Alfred Franklin

“ « Si l'un des cierges que les nouveaux mariés ont devant eux à la messe des épousailles s'éteint avant que la messe soit finie, l'époux ou l'épouse mourra infailliblement dans l'année.
« Quand un marié ou une mariée rencontrent un mort en allant à l'église pour épouser, le marié mourra le premier si le mort est de son sexe ; au contraire la mariée mourra la première si le mort est du même sexe qu'elle.
« Pour qu'une nouvelle mariée soit heureuse, il faut qu'entrant dans la maison de son époux le jour de ses noces, elle casse du pied un œuf et qu'on lui jette du blé sur le corps 1. » ”

“ Toute personne qui, à table avec des Italiens, toucherait la viande avec ses doigts, transgresserait les règles de la civilité ; il serait vu de mauvais œil et repris. On mange ainsi dans toute l'Italie. Les fourchettes sont faites de fer ou d'acier, les nobles en ont même parfois d'argent. Ce qu'il y a d'étrange, c'est que l'on ne pourrait jamais décider un Italien à manger dans le plat avec ses doigts : on vous donne pour raison que tout le monde n'a pas les mains propres. J'en arrivai à adopter cette coutume et à me servir de fourchette, même lorsque je fus de retour en Angleterre. ”

“ Il n'est si pauvre chambrette garnie qui ne coûte deux ou trois écus par mois. Les maisons sans meubles coûtent moins cher ; mais il faut prendre la peine d'acheter les meubles, puis on est forcé ensuite de perdre sur la vente, parce qu'il est d'usage, dans cette ville, de ne vendre les choses qui ont servi, si fraîches qu'elles soient, que le tiers de leur valeur primitive. Il est vrai qu'en moins de deux heures, vous pouvez garnir tout un palais magnifique en vaisselle, en tapisseries, en
linge, en tout ce qu'il faut pour un ménage, qu'il soit riche ou non. ”

“ L'ambassadeur vénitien Lippomano écrivait alors de Paris à son gouvernement : « Le porc est l'aliment accoutumé des pauvres gens, mais de ceux qui sont vraiment pauvres. Tout ouvrier veut manger, les jours gras, du mouton, du chevreuil, de la perdrix, aussi bien que les riches, et les jours maigres, du saumon, de la morue, des harengs salés qu'on apporte des Pays-Bas et des îles septentrionales en grande abondance 3 ». ”

“ Chez les merciers, l'on plaçait sur le cercueil un poêle de velours violet brodé et semé de fleurs de lis d'or, dont les cordons étaient tenus par les jurés de la corporation. On les en dispensa en 1596, à cause de la peste qui décimait Paris.
Chez les crieurs, la communauté tout entière, en robe de confrérie, s'assemblait au domicile du défunt. Les uns portaient le corps sur leurs épaules, pendant que les autres l'entouraient, ayant à la main leur sonnette qu'ils faisaient tinter sans interruption. ”

“ Les corporations n'ont plus dès lors pour raison d'être l'intérêt général, elles semblent n'exister qu'en faveur de leurs chefs, les maîtres. La royauté les soutient et protège plus que jamais l'institution, centre de richesses dont les dispensateurs - finissent toujours par faire l'abandon quand on menace leurs privilèges. Pour l'ouvrier, tout est bien changé. La corporation, asile où il avait jadis trouvé l'indépendance, n'est plus qu'une enceinte fermée de toutes parts, et où règne une servitude sans espoir. ”

“ Les animaux les plus repoussants deviennent des aliments enviés 1 ; riches et pauvres doivent se contenter de pain dans lequel entrent, réduits en poussière, des fragments d'ardoises et des os de morts 2. Une mère affolée par la faim en vient à manger son petit enfant, à mettre en réserve pour le lendemain les restes de ce monstrueux repas 3.
Par les rues errent des êtres haves et sordides, cherchant le long des ruisseaux une nourriture immonde et heurtant du pied des cadavres sur lesquels rampent des couleuvres et sommeillent des crapauds. ”

“ Il avait résisté à l'excommunication pontificale et aussi aux envoûtements que la Ligue avait multipliés contre lui, inepte pratique qui ne fut jamais plus en faveur que durant le xvie siècle. De toutes les façons d'opérer, voici quelle était alors la préférée. On faisait confectionner une image en cire ressemblant autant que possible à la personne dont on souhaitait la mort, puis on baptisait cette effigie en jetant sur le visage quelques gouttes d'eau et en prononçant ces mots : « N. ego te baptizo ». ”

“ Une fantaisie de ce même Henri III va nous ramener à des sujets moins tristes. Un beau jour, il créa une mode tellement insensée qu'on n'y pourrait croire si le fait n'était attesté par des témoignages contemporains. Un gros ventre lui ayant paru constituer une beauté chez l'homme, il conçut l'idée des panses artificielles. Le devant du pourpoint fut terminé dans le bas par un buse courbe, destiné à maintenir une sorte de bosse, obtenue à force de coton et qui semblait rejeter le corps en arrière. ”

“ Les deux plus grands philosophes du siècle, Montaigne 1 et Charron2, leur avaient consacré des pages émues, où ils sont regardés comme à peine inférieurs à l'homme, et Descartes n'avait pas encore émis sa ridicule doctrine sur l'automatisme des bêtes.
Noël du Fail rappelle qu' « au temps de la simplicité », l'on voyait presque toujours sous la table de la grand'salle du château de « la belle paille fresche à coucher les chiens, lesquels pour ouïr et sentir leur maistre près d'eux en sont meilleurs et vigoureux 3 ». ”

“ Bien entendu, ces armoiries étaient sans timbre, et leur possession, tout comme celle de la particule, n'étaient, pas plus qu'aujourd'hui, une preuve de noblesse : des bourgeois, des paysans même avaient des sceaux composés suivant les règles du blason, sans jouir pour cela des privilèges réservés aux gentilshommes. La profession des armes était à peu près la seule que pût exercer sans déroger un homme de qualité 3, car, comme le travail manuel, tout commerce était inconciliable avec la qualité de noble. ”

“ Si les uns enviaient le pouvoir, d'autres, les timides sans doute, cherchaient à l'éviter, de sorte que l'on disait par moquerie d'un homme contrarié, qu'il avait « trouvé la febve au gasteau 2 » ; en même temps que, pour témoigner la joie de revoir un ami, on l'accueillait par ces mots : « Je suis aussi ravi de vous avoir rencontré que si j'estois roi de la febve 3 ». Dans une farce du xvie siècle 4, Jeninot réduit à banqueter avec son chat le fait roi, le force à boire du vin clairet, et crie à tue-tête : Le roy boit ! le roy boit ! ”

“ Pour tout ce qui touche le mode d'emploi et les propriétés des médicaments, le XVIe siècle accepta sans hésiter les aberrations que lui avait léguées le moyen âge. Les médecins s'évertuaient, en outre, avec un zèle plus ardent qu'éclairé, à tirer parti de toutes les substances que leur offrait la nature. ”

“ Bien qu'elle n'occupât dans les Six-Corps que le troisième rang, la corporation des merciers passait pour la plus opulente de toutes. Je rappelle qu'en vertu d'un principe resté absolu, chaque métier ne pouvait faire trafic que des objets dont la fabrication lui était permise. Dès qu'un marchand osait débiter ou seulement posséder chez soi des marchandises étrangères à sa spéçialité, il empiétait sur le monopole d'un autre métier. ”

“ Le procureur du peuple demande justice contre les sauterelles et chenilles pour les chasser hors des champs, l'autre respond qu'il ne les faut point chasser ; enfin, toutes cérémonies gardée, on donne sentence d'excommunication contre la vermine si, dedans un certain temps, elle ne sort. Cette façon est pleine de superstition et d'impiété, pour ce qu'on ne peut mener procès contre les animaux qui n'ont aucune raison. De vouloir soubmettre les bestes brutes à l'excommunication, c'est tout de mesme que si quelcun vouloit baptiser un chien ou une pierre 2. ”

“ Le règne de Henri II est surtout caractérisé par le manteau court et les modifications apportées au haut-de-chausses.
Celui-ci devient très court, s'arrête bien au-dessus du genou ; une garniture intérieure en crin le maintient beaucoup plus bouffant que sous François Ier. Le pourpoint n'avait guère changé, et la casaque qui le recouvrait s'était bornée à troquer son nom contre celui de casaquin. Sur le dos pendait la cape, petit manteau étroit et court qui constituait plutôt une pièce élégante du costume qu'un pardessus destiné à préserver du froid. ”

“ Quand un bénéfice, cure, prieuré, abbaye, etc., devenait vacant, le dignitaire qui en avait la nomination était bien libre d'en disposer ; mais, en vertu du droit de prévention, si le pape y pourvoyait avant lui, le prévenait, la nomination faite par le Saint-Siège était valable. Qu'en résultait-il ? Au décès d'un bénéficiaire, tel compétiteur ambitieux, qui comptait plus sur l'appui de Rome que sur celui du collateur ordinaire, obtenait des héritiers ou des domestiques du défunt qu'ils dissimulassent la mort jusqu'à ce que la vacance eût été remplie à l'insu du collateur. ”

“ Il en était de même à la fin du siècle, car l'ambassadeur Lippomano écrivait en 1577 : « La femme noble porte sur la tête un chaperon de velours noir ou une grande coiffe de réseau en rubans d'or ou de soie, ou bien ornée de joyaux ; elle a un masque sur le visage. Les femmes des bourgeois se servent d'un chaperon de drap, car la coiffure en soie et le masque leur sont défendus 2. » Sous Henri II et ses successeurs, ce n'est plus guère qu'une bande d'étoffe, drap, soie ou velours, posée à plat sur la tête et pendant en arrière plus ou moins bas. ”

“ « Ma fille Marguerite naquit l'an 1492, l'unzième jour d'avril, à deux heures du matin, c'est-à-dire le dixième jour à quatorze heures dix minutes, en comptant à la manière des astronomes 5 .» Rien de plus gracieux que les horloges d'appartement exécutées au xvie siècle, et dont quelques-unes indiquent non seulement les heures, mais encore les jours, les quantièmes, et même les phases de la lune. L'art de l'orfèvre et la science de l'horloger y rivalisent pour en faire de véritables merveilles. ”

“ A la peste, qui décime périodiquement Paris, vient s'adjoindre une maladie nouvelle, née de la luxure et qui empoisonne les sources de la vie. Sur le trône, siège gaiement le chef de la dynastie des derniers Valois. Ils seront cinq, tous rongés par la syphilis et la phtisie. Le premier aime les arts et plus encore la guerre et la débauche. ”

“ Ainsi, les merciers, qui vendaient de tout et ne fabriquaient rien, occupaient en la hiérarchie sociale une place supérieure à celle des chirurgiens ; place bien humble encore, car nous verrons plus loin 3 que tout commerce était également incompatible avec la qualité de noble. L'ouvrier maçon et l'architecte, le barbouilleur d'enseignes et le peintre qui ornait de chefs-d'œuvre les palais royaux 4, les barbiers et le chirurgien, enfin, dits tous deux racleurs de babines5, appartenaient à une même corporation ouvrière, étaient mis au rang des artisans, des manœuvres. ”