Eugène de La Gournerie

“ Mais plus aussi la pensée s'éloigne du ciel, plus les travaux qui n'ont que la terre pour objet acquièrent de perfection et de développement : on ne peindra plus de madones comme celles de Raphaël, on ne construira plus de cathédrales comme celle de Robert de Luzarches ; mais on dessinera des ponts, on construira des halles, on creusera des canaux, on tracera des chemins de fer sans égaux et sans modèles. Ce n'est plus la pensée de l'avenir qui échauffe le génie, c'est, celle de l'intérêt; ce n'est plus l'art, c'est le calcul. ”

“ Chaque matin Foulques se met en campagne, et tantôt sur une place , tantôt dans une église, il prêche, il émeut, il entraîne sur le dur chemin de la croix toutes ces créatures d'insouciance et de plaisir. Le monastère de Saint-Anioinedes-Champs a donné son nom à une longue rue et à un populeux quartier, comme le faisaient au même moment, pour d'autres rues et d'autres quartiers, la collégiale fondée par Renaud Chereins et le couvent des Dominicains de Saint-Jacques. De toutes les grandes artères de la capitale française, à peine en citerait-on qui n'aient été nommées par la charité. ”

“ Ajoutons que le mysticisme, en même temps qu'il éclaire la vue, jette sur les objets je ne sais quel charme poétique. La poésie , comme la foi, est fille du cœur.
Elle s'élève avec chacun de ses élans en soupirs ou en cantiques. Lisez Joinville, parcourez la Sainte-Chapelle, et vous vous sentirez élevé au-dessus de la terre. Partout où la foi étend ses puissants rameaux, soyez sûr que la poésie sèmera ses fleurs; vous la trouverez sur le seuil du palais de saint Louis comme autour du tombeau de saint François d'Assise. ”

“ Qui ne se rappelle l'histoire d'Ingeburge, de cette jeune fille du Nord que Philippe-Auguste chassa de son palais après vingt-quatre heures de mariage, et qui, condamnée et emprisonnée sans avoir été entendue, dans un pays dont elle ne sait pas la langue, n'avait pu jeter qu'imparfaitement à ses bourreaux les bégaiements de son infortune : « France ! avait-elle dit, mal, mal, Rome! Rome ! » Eh bien ! Rome a entendu et compris ces bégaiements. Il y a assez longtemps que Rome est la protectrice de tous ceux qui souffrent pour qu'aucun gémissement ne lui échappe ”

“ La rue de la Barillerie est étroite, comme toutes les rues de la capitale. Aussi à peine est-il donné d'apercevoir dans toute leur hauteur, lorsqu'on entre au palais, les tours dont saint Louis et Philippe le Bel ont agrandi la demeure royale. Si vous franchissez la porte basse qui la sépare de la rue, vous demeurerez sur-le-champ frappé de la foule des serviteurs qui se pressent dans les cours. ”

“ Marcel était parvenu à faire de son titre de prévôt une
royaùté de place publique, et ses succès de tribun formaient sur ses yeux comme un voile qui l'empêcha de s'arrêter à temps. Après avoir été le salut de Paris, - il faillit en être la ruine. Les génies de cette trempe sont ainsi faits ; enivrés d'eux-mêmes, à chaque résistance qu'ils rencontrent ils s'irritent, et à chaque appui qui leur manque ils suppléent d'abord par l'audace, plus tard par le crime. Ne nous semblent-il pas voir encore Marcel sur la place de Grève, après le massacre des maréchaux de Clermont et dé Conflans? ”

“ La capitale de la France fut alors universellement proclamée l'institutrice du monde, doctrix lotius or bis. « Tout ce que d'autres pays, d'autres peuples, d'autres siècles ont jamais produit de délicieux, de beau, de spirituel et de grand, s'écriait Guillaume le Breton, tous les trésors de la science et tous les biens de la terre, les jouissances les plus variées de l'esprit et du corps, les leçons de la sagesse , les ornements des beaux-arts, les sentiments chevaleresques , la politesse des mœurs, tout cela se trouve réuni à Paris. » ”

“ Les événements qui s'accomplirent à Paris pendant la démence de Charles VI offrent une douloureuse et frappante analogie avec ceux qui signalèrent la fin du dernier siècle. Mêmes passions dans la rue, même soif de sang, même domination des hommes les plus vils et même terreur dans les masses. Aux deux époques on commence par des invasions de palais, par des massacres dans les prisons, et l'on finit par l'envahissement de l'étranger. ”

“ En dedans, Paris lui dut la reconstruction du Petit-Châtelet, dont les murailles épaisses et nues se dressèrent bientôt comme un menaçant fantôme au bout de la rue Saint-Jacques, la grande rue des écoliers. En dehors, ou plutôt sur la ligne d'enceinte, il lui dut les bastilles Saint-Denis, du Temple, et la menaçante bastille Saint-Antoine, dont la première pierre fut posée le 22 avril 1369. Nulle construction de guerre ne fut jamais plus imposante : tours massives, solides remparts, proportions grandioses, hauteur et nudité de murs qui fatiguaient l'œil. ”

“ La Révolution attendait et veillait. Un jour enfin elle se lève de nouveau comme au 10 août ; elle pénètre dans le palais et le saccage, s'attachant de préférence aux appartements d'une princesse connue pour la générosité de son cœur. Puis, quelques jours après, les insignes de la royauté reparaissent aux Tuileries, le trône est relevé, et la Révolution s'y assied en personne ; elle se coiffe d'un diadème ; elle parle de stabilité et d'avenir, sans prendre garde qu'elle n'est et qu'elle ne sera jamais que la Révolution. ”

“ Le Pont-Neuf, la place Royale et l'hôpital Saint-Louis sont les trois plus glorieux souvenirs de l'architecture de cette époque. Le Pont-Neuf est lourd; mais les têtes de Sylvains, de Satyres et de Dryades qui supportent sa corniche sont d'un beau caractère. La place Royale est triste ; mais la régularité et la majesté de ses grandes lignes ne laissent pas que d'être imposantes.
L'hôpital Saint-Louis est sévère, mais d'une sévérité
qui tient autant pour le moins du palais que de l'hos pice. ”

“ Si nous portons maintenant nos regards sur la vaste plaine qui s'étend jusqu'à Issy, nous demeurons frappés par l'effet grandiose que produit au premier plan la glorieuse fondation de Childebert, l'immense monastère de Sainte-Croix et Saint-Vincent avec son église au toit doré ; les petites chapélles de Saint-Symphorien, Saint-Pierre, Sainte Andéol, lui forment comme une ceinture.
En face de ce sanctuaire, sur l'autre bord du fleuve, s'élève le temple circulaire de Saint-Germain-le-Rond, où les pèlerins affluent chaque jour au tombeau de saint Landri. ”

“ Lorsque vous franchissez le seuil de Notre-Dame, le
premier sentiment qui vous pénètre est celui de l'immensité. L'immensité est partout, devant vous, au-dessus de vous ; nulle part de ligne droite qui arrête la pensée et le regard. Si vous vous placez dans la grande nef, votré vue et votre imagination se perdent dans la religieuse obscurité du sanctuaire; puis, au delà du sanctuaire, vous apercevez de lointaines arcades, au delà de ces arcades des chapelles: c'est une succession sans terme d'enceintes mystérieuses d'où la prière monte vers les cieux. ”

“ Mais au XVIIe siècle la révolution fut complète, absolue ; l'art ne fut plus seulement une imitation, il devint une copie. Le Parthénon, le Panthéon, Saint-Pierre de Rome et quelques fabriques de Palladio devinrent les types consacrés de tous les monuments à venir, les colonnes d'Hercule du génie. SaintPierre de Rome surtout dut se retrouver plus ou moins dans tous les plans d'église. On lui prit ses arceaux décorés de pilastres, son baldaquin aux colonnes torses, son dôme sublime rompant au-dessus de l'autel l'emprisonnement des voûtes et s'élevant vers le ciel comme un élan d'amour. ”

“ A l'inspiration avait succédé l'imitation, à l'élévation de la pensée la perfection de la main-d'œuvre.
Cette transformation de l'art n'avait pu toutefois s'opérer d'un coup ; la liberté ne se façonne pas, sans un long travail, à la servitude. Aussi le XVIe siècle s'était-il distingué par un style de transition où l'antique indépendance du génie français se révélait encore sous les formes harmonieuses que le crayon et le ciseau empruntaient à la Grèce. Le vieux Louvre et l'hôtel de ville suffisent. ”

“ Mais, le 1er août 1781, la cognée fut mise au pied des grands arbres, et toute une ceinture de rues et de galeries forma en quelques années du paisible jardin de Richelieu le champ de foire de la capitale.
Les Boulevards et le Palais-Royal devinrent dès lors le centre de la vie parisienne. Affaires, curiosités, plaisirs, modes, tout se réunit pour y faire tourbillonner la population dans un mouvement perpétuel. ”

“ Entre Saint-Martin et Saint-Laurent se pressent, au mois d'octobre, sous des huttes de branchage, les marchands de toute la Gaule. Vous y verrez une multitude de serfs à tête rase, portant de lourds fardeaux ou dirigeant de petites charrettes. Le marchand de Narbonne se drape dans sa toge comme un sénateur de la vieille Rome, près du Gaulois de vieille race qui porte encore la tunique et les cheveux courts. Le leude frank, la tête enfoncée dans un casque de fer pointu, redresse fièrement sa figure à demi cachée par les longs cheveux qui descendent
en ondoyant sur ses épaules. ”

“ Ailleurs, les docteurs de l'Université, tètes gonflées de science, mais cœurs vides, brillants canaux de pierre où ne coulent jamais d'eaux rafraîchissantes. Ce qui les distingue surtout, c'est la haine qu'ils se portent les uns aux autres, ce sont les flatteries par lesquelles ils se disputent les écoliers et mille subtilités sophistiques qui voltigent devant leurs yeux, semblables aux sauterelles de l'Egypte. Et les écoliers ! ils sont dix mille, vingt mille dans la seule enceinte de Paris, toujours en rivalité d'idées, de systèmes, de prééminence, de jeux et de dépenses folles. ”

“ A l'intérieur du moins la splendeur des Tuileries n'a fait que s'accroître. Escalier d'un beau style ; vaste galerie ornée de peintures de Mignard représentant l'histoire de Psyché d'après Annibal Carrache ; salle grandiose du Dôme tapissée naguère encore dans tout son pourtour des portraits en pied des maréchaux de France ; chapelle où prêcha Bourdaloue ; théâtre où siégea la Convention nationale : tels sont les lieux qui, dans ce palais, appellent plus particulièrement l'attention ou les souvenirs. ”

“ C'était du Luxembourg qu'elle sortait, le 2 juillet 1652, avec ses maréchales de camp mesdames de Fiesque et de Frontenac, et allait faire tirer le canon de la Bastille sur les troupes du roi. C'était du Luxembourg qu'elle sortait le lendemain pour se rendre à l'Hôtel-de-Ville : un bourgeois essoufflé venait en effet d'apporter la nouvelle du massacre dont nous avons parlé ; « Le feu est à l'Hôtel-de-Ville ; l'on y tire, l'on s'y tue, avait-il dit; c'est la plus grande pitié du monde. » ”

“ Le Val-de-Grâce fut déclaré abbaye royale, ses armes furent les armes de France ; les cœurs de tous les princes et princesses du sang royal durent à l'avenir y être inhumés, et un nouveau monastère, une nouvelle et riche chapelle, un dôme d'une beauté de forme et d'une hardiesse de construction qui ne devaient pas être dépassées, s'élevèrent pour les religieuses Bénédictines à l'extrémité du faubourg Saint-Jacques. La Sorbonne, le collége des Quatre-Nations et surtout le Val-de-Grâce signalent une. nouvelle phase dans notre architecture. ”

“ Il fallait connaître cette histoire pour s'expliquer cette église sans clocher, sans coupole, sans fenêtres, sans traditions et sans mystère. Ce vaste parallélogramme avec sa ceinture de statues et de colonnes, ses deux porches, ses deux frontons, tout cet ensemble de froide et harmonieuse régularité qui charme sans doute, mais qui n'élève pas, qui arrête la pensée au lieu de lui donner des ailes, sera, quand on le voudra, une Bourse, un Odéon, un Vauxhall ; ce sera un temple de Minerve ou de Neptune , mais ce ne sera jamais une église. ”

“ La légèreté insouciante et grivoise du temps de Louis XV fit place, avec Louis XVI, ou plutôt avec le règne des philosophes, à une fatuité étudiée et dédaigneuse. Beaucoup moins de gestes, beaucoup moins de paroles, mais un silence facilement contempteur, un imperceptible sourire ; on ne se contemple plus dans un miroir, mais on a les yeux incessamment fixés sur soi-même ; on vise à la simplicité, c'est-à-dire qu'on est affecté au lieu d'être simple. ”

“ A côté de cet homme d'orgueil et de bruit il est une femme de piété et de charité dont le souvenir est inséparable de ces avenues solitaires. Madeleine Robineau, baronne de Neuvillette, était une de ces âmes d'élite comme en produisit en si grand nombre le siècle de Vincent de Paul. Devenue veuve, elle se fit la servante
des prisonniers, des galériens et des infirmes. ”

“ Henri y fit ouvrir à la fois deux places, la place Royale et la place Dauphine, et les entoura de constructions d'un style mâle et sévère. On chercherait vainement dans ces constructions, il est vrai, l'élégance de dessin et d'ornementation des monuments de la Renaissance. Les trente-cinq pavillons uniformes de la place Royale, avec leurs toits aigus et leur marqueterie de briques rouges et de pierres blanches, manquent d'élancement et de grandeur; la galerie du rez-dechaussée rappelle par son peu d'élévation les charniers des monastères ; mais enfin depuis trente ans l'art semblait mort ”

“ A la naissance des toitures se détache une galerie à jour derrière laquelle pyramident de hautes lucarnes richement sculptées. Une tourelle à pans coupés partage l'édifice; elle est ornée de coquilles et de bourdons de pèlerins, en souvenir du célèbre pèlerinage de Saint-Jacques, que ne pouvait oublier Jacques d'Amboise.
A l'intérieur, ce qui frappe surtout, c'est l'exquise élégance de la chapelle ; par une disposition singulière les nervures élancées des voûtes s'y réunissent en faisceaux sur un pilier central. L'autel est placé dans un hémicycle
formant saillie sur le mur extérieur ”