P. Bailly

“ Et quand on entre dans l'enceinte, comment n'être pas frappé de l'aspect que présente cette double rangée de piliers flanqués de colonnettes, qui vont s'épanouissant en courbes gracieuses à 27 mètres du sol! Comment n'être pas saisi de recueillement dans cette ombre mystérieuse des vitraux, ombre plus lucide dans la nef, plus épaisse autour du Saint des Saints ! Quelque restreintes que soient les dimensions du temple et quelque splendide qu'en soit la décoration, la première impression qu'on éprouve est celle de la grandeur, le premier besoin que l'on sent est celui de la prière. ”

“ Mais ce style, né dans les palais et fait pour eux, était-il à la hauteur des grandes conceptions religieuses? Si un palais a surtout besoin d'être élégant, une église a surtout besoin d'être grandiose; or le grandiose ne s'apprend pas par l'étude: il naît presque uniquement de la foi et de l'enthousiasme, et ces deux puissantes muses du moyen-âge commençaient dès lors à perdre de leur crédit. Les artistes français n'en résistèrent pas moins d'abord à l'invasion de la forme sur la pensée, et, forts des traditions chrétiennes et nationales, ils ne cédèrent que pas à pas. ”

“ Les arceaux et les baies de l'abside reproduisent encore l'ogive qui va ensuite s'effaçant dans les nefs. Les voûtes sont parsemées de clefs pendantes dont l'une, celle de la croisée, a plus de 4 mètres de saillie et forme, par la réunion des nervures, comme un bouquet de fleurs du travail le plus achevé. Cette finesse de sculpture suffirait pour nous révéler la Renaissance. Comment ne pas la reconnaître également dans ces escaliers en broderie de pierre serpentant autour de colonnes qui ont tout au plus 40 centimètres de diamètre? Le jubé de Saint-Étienne-du-Mont est connu par tout pays. ”

“ Bâtie par ordre de saint Louis, pour contenir les Saintes Reliques envoyées d'Orient, la Sainte-Chapelle a été traitée
comme une véritable châsse : son élégance, sa richesse et la délicatesse de tous les détails permettent de la comparer à ces merveilleuses pièces d'orfèvrerie éclatantes d'or, d'émaux et de pierres précieuses. Mais ce qu'il y a peut-être de plus quable dans cet édifice, c'est la hardiesse du jet, la pureté des lignes et l'admirable proportion de toutes les parties dont
il se compose. ”

“ Mais si elle ne pouvait compter sur ses rois, elle pouvait compter sur son évoque Goslin, cet homme, le plus doux des héros, comme dit Abbon, dulcissimus heros; elle pouvait compter sur l'abbé de Saint-Germain, Ébolus, moine intrépide qu'on eût pris pour le fils de Mars, mavortius abbas; elle pouvait compter surtout sur le vaillant comte Eudes, le noble fils de Robert-le-Fort. L'enthousiasme d'Abbon déborde à ce seul nom d'Eudes : c'est le protecteur de la ville, c'est le soutien du royaume; il ne lance pas un trait qui ne soit un coup de mort pour l'ennemi. ”

“ L'on a pu juger par tout ce qui précède du soin que l'ancien gouvernement de la France avait mis pour faire de l'Hôtel-de-Ville de Paris un monument digne de la capitale du royaume. Au moment où la Révolution éclata, l'Hôlel-de-Ville, transformé en Maison Commune, devint le siège de celte fameuse municipalité parisienne dont le souvenir est gravé dans toutes les mémoires. Sans avoir été jamais exposé au pillage d'une populace effrénée, l'Hôtel-de-Ville n'en fut pas moins dégradé dans toutes ses parties, et principalement dans celles qui ont le plus d'intérêt. ”

“ Au centre de la façade, sous une forme cintrée où se détache en relief la statue équestre de Louis XIV, est percée la porte principale qui conduit en droite ligne à la cour d'Honneur. L'architecture de cette cour, allongée en rectangle et entourée de bâtiments à deux étages d'arcades superposés, mérite de nous arrêter un moment. Elle offre, en effet, le style à la fois élevé, mâle et simple, qui sied par excellence à la destination de ce monument : c'est un chef-d'oeuvre de dessin où la correction relève encore la physionomie grandiose de l'ensemble. ”

“ A partir des premières années du XVIe siècle, les fêtes qui ont été célébrées à l'Hôtel-de-Ville, sont racontées avec soin dans les registres parvenus jusqu'à nous et qui se terminent à l'année 1789. De nos jours, de splendides soirées enveloppent dans un réseau de flammes la façade de la préfecture de la Seine. A l'intérieur, on dirait l'habitation des fées : tout n'est que fleurs, or, glaces, lumières. Des jets d'une eau scintillante apparaissent au milieu de massifs de plantes exotiques, et transportent l'esprit sous d'autres climats, dans des contrées inconnues. ”

“ Au-dessous de la grande galerie qui joint le Louvre aux Tuileries, du côté du quai, on avait établi, depuis longtemps déjà, l'Imprimerie royale, organisée par Richelieu en 1640. Dans la partie la mieux entretenue du palais, le roi donnait encore l'hospitalité à l'Académie française, à celles des inscriptions et des sciences et aux Académies de peinture, de sculpture et d'architecture; le reste fut consacré au logement d'un grand nombre d'artistes qui s'y casèrent comme ils purent, au grand détriment de la beauté et de la conservation du monument. ”

“ Sa forme était à peu de chose près celle que le même architecte donna, vers cette époque, à la Sainte-Chapelle du palais, en exceptant toutefois l'étage inférieur. Quatre grandes verrières éclairaient la nef de chaque côté; il y en avait sept au rond-point; la longueur totale de l'édifice dans oeuvre était de 100 pieds sur 29 de large. Une rose d'une délicatesse extrême portait la vitrerie peinte de la façade; on entrait dans la chapelle par une porte ornée de feuillages sculptés avec art; une statue de la Vierge, portant l'Enfant Jésus, s'appuyait contre le pilier du milieu de cette baie. ”

“ La vie matérielle de notre antique métropole vient de nous être racontée par le savant architecte qui aujourd'hui veille sur les destinées de ce beau temple. La main qui a tracé cette histoire est celle qui a préservé le monument de sa ruine.
La tâche qui nous est imposée, c'est de dire sa vie morale. Vous ne nous en demanderez pas tous les détails, car vous exigeriez l'histoire presque complète de la France. Est-il un fait historique qui ne vienne s'unir par quelque point au parvis, aux autels, aux colonnes ou aux vitraux de notre vieille église? ”

“ Tout le monde connaît l'élégant clocheton qui surmonte le pavillon de Lesdiguières. Celui du pavillon de Rohan n'est pas moins gracieux, et il pyramide d'une façon charmante au bout de la rue de Richelieu, sur sa base à quatre pans, escortée de chaque côté de deux grandes cheminées. Sa façade la plus ornée est sur la place du Carrousel; dans l'arc du fronton supérieur, deux statues ailées tiennent l'écusson de l'Empire et symbolisent le Travail et l'Abondance, et un peu plus bas, sur le couronnement de l'étage inférieur, une autre statue portant un sceptre, représente la France. ”

“ Les cinq travées de la grande nef correspondent, de chaque côté des collatéraux, à autant de chapelles. Dans la nef, de grosses colonnes sans chapiteaux reçoivent en pénétration les nervures prismatiques des voûtes; les clefs sont ornées, comme celles du choeur, de feuillages ou d'armoiries. Une élégante frise de feuillages mêlés d'animaux, court entre le sommet des arcs et le bas des fenêtres. A la voûte centrale du transept, un lacis de nervures s'épanouit autour d'une clef pendante. ”

“ Un nombre considérable de bustes, posés pour la plupart sur des consoles, ornent le pourtour de la salle, et nous montrent, au nombre de ces visages qui furent éclairés par de si hautes intelligences, ceux de Cuvier, de Monge, de Visconti, de Lelronne, de Laplace, de Silvestre de Sacy, de Royer-Collard. La frise nous offre les portraits de la plupart de nos grands hommes. On y voit Jean Goujon, Pascal, Turgot, et même cet étranger qui a transformé le monde moderne en domptant la vapeur, car un homme de génie comme Watt appartient non pas à un peuple, mais à toutes les nations civilisées. ”

“ On peut voir dans le chantier où se préparent les pierres destinées à la réparation de la cathédrale, une cloche qui naguère sonnait à Sébastopol, et qui sans doute chantera bientôt, du haut des tours, l'hymne de nos victoires.
Le 1er juillet 1709, la foudre gronde sur l'antique cathédrale; le tonnerre éclate sur la tour du Nord, effleure le grand-autel, traverse la chapelle de la Sainte Vierge, auprès du prêtre qui y célébrait la Messe, entoure l'abside d'une traînée de feu, sort par la porte méridionale et va frapper la soeur du chefecier (capicirius) dans son appartement. ”

“ Les tours forment, au reste, à cette époque, avec leurs dessins divers, à mâchicoulis, à créneaux, à comble aigu, à tourelles accostées, les plus heureux effets d'architecture et de paysage. Quelquefois, comme à la tour du Temple, elles se détachent des angles d'une énorme maçonnerie à laquelle elles donnent à la fois grâce et légèreté. Le mur d'enceinte a ses tours, tantôt rondes, tantôt carrées; chaque porte de la ville a les siennes, protégeant le pont-levis et la herse ”

“ Ce qui n'est que trop certain c'est qu'un embrasement, causé par une circonstance inconnue, éclata subitement pendant la nuit au centre du Palais, et qu'il y exerça d'épouvantables ravages. Des corps entiers de bâtiments, la salle de Saint-Louis, qui était une des merveilles de la France, la chapelle que Louis XI avait fait construire, et la fameuse table de marbre n'étaient plus, au bout de quelques heures, qu'un monceau de décombres. ”

“ Derrière lui, vers le Luxembourg, sont les vestiges à demi effacés d'un camp romain; vers Saint-Victor, sont les débris d'un cirque; et au-dessus, au faîte du coteau, se développent les trois portiques de Sainte-Geneviève. Le génie catholique entre ainsi en lutte avec le génie romain; il ressuscite l'art, et lui fait enfanter des merveilles. En face des Thermes, c'est Sainte-Genevièveen face du palais qui occupe la pointe occidentale de l'île, c'est Saint-Germain-des-Prés. ”

“ L'architecture extérieure des constructions nouvelles est subordonnée aux lignes principales de l'ancienne façade qui occupe le centre de l'édifice sur la place, et se distingue, au milieu de toutes les additions modernes, par l'élégance de sa silhouette. L'ordonnance de cette façade a été prolongée avec l'imitation la plus parfaite jusqu'aux deux pavillons d'angle sur la place de Grève. Là, elle change de caractère et semble inspirée par la renaissance italienne, style adopté pour les constructions nouvelles. ”

“ Quels beaux rayons lumineux se projettent, à travers les prismes étincelants des vitraux du choeur et des riches verrières de la chapelle absidale! quelles nuances variées, quel éclat quand le soleil y lance ses rayons! Comme ces piliers fasciculés sans chapiteaux s'élancent légèrement vers la voûte, haute de 25 mètres. Ses nervures multiples et prismatiques se croisent avec élégance pour venir se réunir et former des clefs pendantes qu'on n'aime pas de nos jours, et dont plusieurs ont disparu. On a conservé celles de la travée centrale et du rond-point ”

“ L'art classique n'y a pas d'ailleurs répudié complétement les traditions chrétiennes. Autour du sanctuaire, vous retrouvez les ambulatoires de nos vieilles cathédrales; au fond de l'église, la chapelle de la Vierge, riche et éclatante comme le plus brillant joyau de toute une couronne de chapelles. La statue de Marie y est placée dans une niche qu'éclaire un jour céleste: celle douce ligure, illuminée par une lumière mystérieuse, fixe les regards, au delà des arceaux du choeur, dès qu'on met le pied dans la grande nef ”

“ On arrive aux Invalides par une vaste esplanade plantée d'arbres, qui s'étend de la grille du monument jusqu'à la Seine, et où viennent aboutir de toutes parts des boulevards, des rues, des ponts et des quais. Dans le fond, le palais de l'Industrie, qui semble placé là tout exprès pour clore cette magnifique avenue et reposer le regard en variant le coup-d'oeil, s'étend juste en face de l'hôtel, de l'autre côté du fleuve. Celte esplanade, établie seulement en 1720, annonce majestueusement l'édifice. ”

“ « Incontinent le roi se mit à deux genoils avec toute sa compaignie, et les musiciens de sa chapelle chantèrent l'antiphone Ave Regina. Le roi monta les degrés, print l'ancienne image, plaça la nouvelle, la baisa, ferma lui-même la grille de fer, descendit, les larmes aux yeux, se remit à genoil et laissa là son cierge. » Le 6 juin, il y eut encore, une réunion et une Messe solennelle en l'église Saint-Gervais-Saint-Protais, à laquelle assistèrent les Minimes, les Quinze-Vingts, tous avec un cierge qu'ils laissèrent à la belle Dame. ”

“ On se préoccupe aujourd'hui et avec raison de faire disparaître ce placage disparate et de préparer un nouveau portail dans le style de l'édifice. Pour tout artiste, le véritable portail de Saint-Eustache est, en ce moment, celui de la façade méridionale qui regarde le Pont-Neuf. Là du moins le monument conserve son caractère; c'est la délicatesse de dessin de la Renaissance appliquée à l'une de ces fabriques hardies et élancées comme savait les produire le génie religieux du moyen-âge. ”

“ Quelques-uns ont planté dans leurs parterres des rejetons du saule qui ombrageait à-Sainte-Hélène le tombeau de Napoléon. Deux ou trois présentent au regard étonné un buste de Molière et jusqu'à des statuettes Pompadour, auxquelles ces braves gens n'attachent évidemment d'autre idée que celle de la beauté du coup-d'oeil. Tous font avec joie les honneurs, de leur domaine, et ils ne sont pas moins fiers de leurs objets d'art et de leurs fleurs que de leurs exploits guerriers. ”

“ Le plan se distingue par de magnifiques percées en enfilades, par des dégagements ménagés avec art sous de nombreuses galeries en portique, par la symétrie de ses diverses parties, par une habile et heureuse disposition des masses, enfin par le caractère de grandeur et de simplicité qui forme le cachet spécial de son architecture.
Nous compléterons ce travail par quelques aperçus sur l'administration actuelle de l'hôtel, les moeurs et la physionomie de ses habitants. Dans leurs visites à ce monument, la plupart des curieux n'oublient guère qu'une chose : les invalides eux-mêmes. ”

“ L'Exposition des animaux utiles n'a eu qu'un effet, celui de transformer les galeries latérales du rez-de-chaussée en écuries dont les stalles dégradent l'édifice. Si les expositions de fleurs l'ont paré quelquefois d'une poétique et ravissante décoration, celle de peinture, en 1857, sans le charmant parterre improvisé au rez-de-chaussée et orné avec un goût exquis de statues, parmi lesquelles on distinguait le Chactas, de Gruyère, l'une des bonnes oeuvres de la statuaire moderne, se serait perdue, comme l'Exposition de 1859, dans l'immensité des salles du premier étage. ”

“ PALAIS ET ÉCOLE DES BEAUX-ARTS.
'ÉCOLE des Beaux-Arts de Paris, la plus importante de l'Europe par l'ensemble de son organisation et des travaux destinés à diriger les jeunes artistes dans leurs éludes, doit son institution au siècle de Louis XIV. Depuis Charles VI, Charles VII et Henri III, la vieille maîtrise, sous l'invocation de saint Luc, dominait les arts, les soumettait à un tribut, à un apprentissage, faisait les commandes, imposait les visites de ses jurés. ”

“ L'impression que cause la vue de Sainte-Geneviève, tant au dehors qu'au dedans, est des plus vives: on est surtout frappé de l'élégance du monument et de la nouveauté de ses formes. La colonnade du dôme, imitée depuis à Saint-Isaac de Pétersbourg, était une création de Soufflot. les voûles évidées des nefs lui appartenaient en propre: les proportions enfin des colonnes plus élancées que l'antique, achevaient d'indiquer chez l'artiste une tendance à se rapprocher du système et des aspirations de notre architecture du moyen-âge. ”