Église Saint-Eustache de Paris

“ C'est une brèche énorme qui a été faite à la paroisse.
En lui attribuant actuellement 17,000 âmes, nous portons sa population au maximum. C'est peu, trop peu, pour réaliser les revenus indispensables à l'entretien d'un si vaste édifice et à la dignité du culte, afin qu'il réponde par le personnel de son clergé, par la pompe des cérémonies à tant de magnificences architectoniques.
Depuis 1860, Saint-Eustache est devenu cure de
2e classe, administrée par 1 curé et 10 prêtres, ses vicaires ou collaborateurs, qui tous logent dans un presbytère attenant à l'église. ”

“ Il n'y a rien de nouveau sous le soleil.
Nous ne pousserons pas plus loin l'histoire des événements qui se sont passés dans l'église Saint-Eustache que sa situation, au cœur même de Paris, exposait plus que toute autre à subir le contre-coup des agitations de la grande cité.
Ce que nous en avons dit justifie amplement le titre de monument historique qui lui a été reconnu de tout temps; mais c'est aussi un monument artistique très remarquable et on nous pardonnera d'entrer dans quelques détails au sujet de sa construction et de ses dispositions architecturales. ”

“ La paroisse Saint-Eustache ne fut pas moins le berceau de l'Académie de peinture et de sculpture, comme elle l'était de la célèbre compagnie de l'Académie française, qui tint ses premières réunions chez le président Séguier. C'est là ce qui explique son
affection pour cette église, et ce qui donne la raison de ses armoiries, sculptées au fronton de la chapelle Saint-André. ”

“ Pour rétablir l'exercice du culte sans retard, on badigeonna une partie de l'église, on la pourvut d'un mobilier n'ayant aucun style: mais on obtint l'ancien orgue de Saint-Germain-des-Prés, réputé le meilleur de Paris: on acheta une chaire enrichie de belles sculptures et un magnifique autel de marbre.
Cependant, en 1797, la société théophilanthropique. de ridicule mémoire, s'installa à Saint-Eustache ; on sépara, par une cloison, la chapelle de la SainteVierge de la nef, où elle tenait ses réunions tumultueuses. ”

“ L'église Saint-Eustache est la plus grande de Paris, après Notre-Dame, qu'elle rappelle par sa vaste croix latine, son double rang de collatéraux et son élévation considérable.
En dehors de sa structure forte et hardie, de ses lignes pures et sévères, on y trouve de petites colonnettes de style italien agraffées, pour ainsi dire, aux piliers, dont elles interrompent la monotonie.
L'église a dans son oeuvre (1) 88 m. 40 c. de longueur et 42 m. 74 c. de largeur.
Les bas-côtés à partir des axes des piliers ont 6 mètres de largeur.
La hauteur de la nef est de 33 m. 46 c. ”

“ Grâce à la libéralité du surintendant Bullion et du chancelier Séguier, l’édifice était achevé vers 1642, à l’exception du portail actuel dont nous parlerons bientôt.
Après la cathédrale, Saint-Eustache est l’église la plus vaste de Paris ; mais placée au centre d’un quartier populeux, elle perd de sa grandeur et de sa beauté. ”

“ A partir de cette époque jusqu'à la révolution, Saint-Eustache porta le litre de PAROISSE ROYALE.
Sa vaste circonscription, qui s'étendait de la rue Saint-Denis jusqu'à la Chaussée-d'Antin, renfermait une population d'environ 50,000 habitants.
C'était la paroisse la plus aristocratique et la plus riche de la capitale. Un inventaire de fabrique constate qu'en 1641, elle possédait 26 maisons estimées 352,000 livres tournois.
Un curé, un vicaire, six sous-vicaires (style du temps) et quatre-vingts prêtres étaient attachés à l'église. ”

“ Eustache (église paroissiale de Saint-) .
Située dans les rues Traînée et du Jour. — 3e arrondissement, quartier Saint-Eustache. Plus les âges qui ont élevé nos églises ont eu de piété, plus ces monuments ont été frappants par la grandeur et la noblesse de leur caractère. On a beau construire aujourd’hui des temples grecs, superbes au dehors, bien dorés au dedans, le peuple préférera toujours ces basiliques moussues, toutes remplies des générations des décédés et des âmes de ses pères. ”

“ Il faut avouer que la passion la plus ardente et la plus exclusive pour une école ne saurait excuser de tels blasphèmes, et si le génie ne succombe pas sous de tels coups, s'il ne renonce pas à créer des chefs-d'œuvre pour une époque si peu intelligente, il faut que la gloire, cette magique déesse, exerce sur ses adorateurs une puissance bien souveraine. Mais laissons ici la question d'art, sur laquelle nous aurons à revenir plusieurs fois, pour nous occuper de l'histoire de Saint-Eustache.
L'église de Saint-Eustache, comme paroisse, date des premières années du XIIIe siècle. ”

“ Au milieu d'une foule de monumens pour lesquels aujourd'hui l'admiration est unanime , l'église de Saint Eustache , le seul chef-d'œuvre peut-être qui soit le produit d'une époque de transition, a vu bien souvent contester son mérite, et a bien souvent été en bulle aux attaques à la fois les plus violentes et les plus déraisonnables avant de jouir de cette gloire qu'enfin aujourd'hui personne ne songe à contester. ”

“ La coupe longitudinale de l'église de Saint-Eustache gravée sur la planche VII fait connaître l'ensemble des constructions intérieures de ce vaste édifice. La partie occidentale est occupée par la façade construite en 1754 et comprenant le porche, la galerie située au-dessus et le clocher; la tribune des orgues supportée par un portique se développe à l'intérieur. Au delà de cette partie moderne s'étend la grande nef élevée, comme le reste de l'église, à l'époque de la renaissance; elle est divisée en cinq travées ”

“ Je l’eusse juré, si ce n’était péché, s’écria l’abbé en agitant un pilon de volaille. Ces capucins vous dénichent des saints que les bons auteurs, qui ont traité de l’histoire ecclésiastique, ignorent. Ni Tillemont, ni Fleury ne parlent de ce saint Eustache, à qui l’on eut bien tort de dédier une église de Paris, quand il est tant de saints reconnus par les écrivains dignes de foi, qui attendent encore un tel honneur. La vie de cet Eustache est un tissu de fables ridicules. ”

“ Entreprise sur des proportions considérables, la nouvelle église Saint-Eustache ne devait pas se terminer vite ou plutôt ne devait jamais s’achever, car son portail ne l’est pas encore. La nef, très haute et très vaste, est d’un superbe aspect, avec un caractère d’étrangeté due à l’alliance, sur un plan gothique, des formes de l’art ogival et de l’art de la Renaissance, constituant un ensemble d’une grande élégance et d’une extrême légèreté aussi, par la délicatesse des colonnes et colonnettes superposées et poussées audacieusement à une prodigieuse hauteur. ”

“ Détruit deux fois par l'incendie, l'orgue, nouvellement reconstruit, est un des meilleurs qui soient en Europe : aussi la paroisse de Saint-Eustache est-elle choisie de préférence lorsqu'il s'agit d'exécuter quelque grande composition de musique religieuse.
Le grand portail de Saint-Eustache, dont l'architecture était en parfaite harmonie avec le style général de l'église, excitait à un haut degré l'admiration des Parisiens des seizième et dix-septième siècles. ”

“ Prenons le trottoir de la rue Montmartre et arrivons par l'impasse Saint-Eustache vers le :
Portail Nord. — Il est mal encadré dans les vieilles maisons qui masquent ses deux belles tourelles latérales. On l'a orné récemment de trois grandes statues : saint Eustache, en guerrier romain, est sur un pilier au milieu de la porte; a droite, saint Denis, le bâton à la main; à gauche, sainte Geneviève ayant un agneau à ses pieds. Les statuettes des quatre vertus cardinales, occupent la niche des deux édicules. La voussure n'offre que trois cordons de dais destinés à abriter trente statues. ”

“ Chaque associé devait orner sa tête d'une couronne de roses.
On en fabriqua soixante douzaines dans l'espace d'une heure.
La tête couverte de ces roses printanières, les bouchers de Paris, qui formaient le noyau de celte confrérie redoutable, coururent égorger les Armagnacs.
Jean Balue (1496) , neveu du cardinal do ce nom, fut nommé, à deux reprises, curé de Saint-Eustache. Il s'occupa sérieusement des intérêts de sa paroisse, et le peu qui nous reste des souvenirs de celte époque, nous rappelle sa charité. ”

“ Le plan de Saint-Eustache est exactement celui d'une église gothique ; le système de structure adopté est encore le système admis pendant le moyen âge en France : voûtes contre-boutées par des arcs-boutants, bas-côtés avec triforium au-dessus, chapelles latérales et absidales, flèche en charpente et plomb au centre du transsept, contre-forts avec pinacles pour assurer la stabilité, chénaux aux gargouilles saillantes. Cependant, si l'architecte n'a rien inventé, quant au plan et aux dispositions générales, il a prétendu innover dans les détails. ”

“ La mise en plomb paraît encore assez solide.
église saint-eustache L’église Saint-Eustache possède dans le haut du chœur six fenêtres à deux travées et cinq à une travée.
Ces fenêtres sont toutes garnies de vitraux anciens.
Dans la fenêtre située au centre, au-dessus de l’autel, le patron de l’église Saint-Eustache ; au-dessus une petite figure de femme tenant une palme, et tout en haut une grande figure du Christ.
Chacune des autres verrières se compose d’une grande figure se détachant sur un fond d’architecture en grisaille. ”

“ Quoi qu'en disent certains esprits trop exclusifs pour apercevoir les beautés d'un édifice qui n'appartient pas au moyen âge, l'église Saint-Eustache, tant par ses vastes proportions que par l'originalité de ses combinaisons architectoniques, est une des créations les mieux faites pour immortaliser son auteur. ”

“ On ne croyait pas pouvoir y toucher sans modifier le plan des églises, et c’est justement ce qui faisait la difficulté. Clergé et architectes se refusaient à innover sur un point si important. Du reste, l’occasion se présenta rarement de faire une application de principes. La seule grande église qui ait alors été bâtie de toutes pièces est Saint-Eustache de Paris. En général, tout se borna à faire ou refaire ici un chœur, là un clocher, plus rarement une nef ou une façade. Les cathédrales dont la construction ne dépassait guère le transept restèrent en cet état. ”

“ Nous trouverons, en visitant l'église, son médaillon en marbre blanc provenant de son tombeau.
Son successeur, Jean-Jacques Poupart, fut quelque temps confesseur de Louis XVI et de Marie-Antoinette. La révolution arriva; il crut pouvoir faire le serment constitutionnel; mais bientôt, éclairé sur sa portée, il le rétracta courageusement et vécut caché dans la paroisse, qu'il continua d'administrer en secret.
L'église Saint-Eustache, par sa position dans un des centres les plus populeux de Paris, était destinée à devenir dans ces temps orageux le théâtre de graves événements. ”

“ Des anges l'entourent : l'un porte la palme de son martyre, l'autre la couronne que Dieu lui destine.
Un autre ange, remarquable par sa grâce, suspend à la voûte un médaillon, chef-d'oeuvre de sculpture, tandis que deux autres le soutiennent.
A droite et à gauche, deux tables de marbre rouge
où sont gravés en lettres d'or les noms des curés de Saint-Eustache. ”

“ Au moyen âge, Paris a bâti une merveilleuse basilique, Notre-Dame, et, à la Renaissance, Saint-Eustache, monument incomparable, que nos pères appelèrent longtemps Notre-Dame des Halles. Un troisième édifice religieux fera époque : l'église du Voeu national au Sacré-Coeur, construite par le cardinalarchevêque de Paris, aidé de Dieu et de la France entière. ”

“ Le bas-relief qui ornait l'autel représentait cette ■sainte distribuant des vivres aux pauvres parisiens. Il était du sculpteur Francin, ainsi que deux médaillons de Jésus et de Marie, enchâssés dans la boiserie. M. Bossu l'avait fait construire; et il paya 700 livres le superbe marbre de l'autel. Aujourd'hui elle ■conserve ce vocable.
C'est une tradition que les curés de Saint-Eustache se réservent la chapelle de la patronne de Paris pour y entendre les confessions.
De pieuses mains se plaisent à l'embellir avec un art aussi riche que délicat. ”

“ Plus liant, on apercevait les statues de saint Eustache et de sainte Agnès ; enfin, sur le dernier plan, étaient placés deux anges en adoration. Des petits piliers de marbre et de cuivre clôturaient le choeur. Des tableaux des Lebrun, des Mignard, des Delafosse ornaient le sanctuaire. Un crucifix colossal, tout en bronze, était attaché au-dessus de la grille somptueusement ouvragée qu'avait donnée le grand Colbert ; il séparait le choeur de la nef. Il pesait 1,054 livres. ”

“ RUE DU JOUR ET RUE MONTMARTRE.
Au treizième siècle, l'emplacement de Saint-Eustache était occupé par une chapelle dédiée à sainte Agnès. En
1223, cette chapelle fut rebâtie sous le nom de SaintEustache, mais la première pierre de l'église actuelle ne fut posée que le 19 août 1532 ; le monument fut terminé en 1641, à l'exception du portail, exécuté sur les dessins de Mansart en 1752, et achevé par Moreau en 1788, Cette église est une des plus imposantes de Paris; c'est un édifice gothique construit en matériaux modernes ”

“ Dans le fronton, Jésus-Christ ressuscité apparaît glorieux ; près de lui, deux vases de parfums. Dans le panneau supérieur, sainte Agnès, avec son agneau symbolique. Au milieu, une couronne de France et l'écu, faisant allusion à saint Louis, troisième patron. Dans le panneau inférieur, saint Eustache ; près de lui, ses enfants, enlevés l'un par une louve, l'autre par un lion.
7e croisée : Saint Pierre, chef des apôtres. ”

“ L'inspiration religieuse a fait défaut au peintre qui cependant a déployé un grand art.
Les vitraux sont de Thévenot sur les dessins d'Augustin liesse.
Le 28 décembre 1804, le pape Pie VII, venu à Paris pour sacrer l'empereur Napoléon Ier, bénit solennellement la statue de la sainte Vierge, oeuvre magistrale de Pigale, faite en 1748. Cette statue mesure 2m, 12 ; elle appartenait au dôme des Invalides et avait été achetée, le 10 lévrier de la même année, par M. Bossu, curé de Saint-Eustache, au prix très modique de 3,000 francs.
L'autel est remarquable par sa richesse et le fini du travail ”