Eustache

“ Messire Eustache, je vous donne ce chapelet pour le mieux combattant de toute la journée de ceux de dedans et de dehors, et vous prie que vous le portez cette année pour l’amour de moi. Je sais bien que vous êtes gai et amoureux, et que volontiers vous vous trouvez entre dames et damoiselles : si dites partout là où vous irez que je le vous ai donné. ”

“ Eustache, qui raconta le dernier les singulières aventures de son exil, conclut en ces termes : « Toute notre histoire, chère femme et chers enfants, est d'un bout à l'autre l'œuvre de la divine providence et de l'impérissable miséricorde de Dieu. Comme je reconnais visiblement l'intervention de Dieu dans cette suite d'incidents, si obscurs pour nous alors qu'ils avaient lieu! Là-bas, au désert, par exemple, voulant me consoler, je me répétais à moi-même ce mot : « Qui se confie en Dieu n'a rien à crain dre de la gueule béante du lion ; » ”

“ L'eustache est un petit couteau à lame mobile, mais sans ressort, aussi peu propre à l'attaque qu'à la défense, mais qui coupe, sans que le fil en soit le moins du monde émoussé, le fromage, le beurre et même la mie de pain. ”

“ La Providence ne les abandonnait pas cependant. Un nid plein d'œufs leur fournit de quoi subsister. Ce nid était celui d'un grand oiseau aquatique. Eustache saisit cette occasion de faire re-
marquer à ses chers enfants la prévoyante bonté de Dieu, et tous trois lui rendirent des actions de grâces. Mais l'âme du bon Eustache n'était pas au terme de ses tortures. Au moment où il allait franchir un fleuve, et tandis qu'il transportait à la nage Théopiste sur l'autre rive, son fils Agape était emporté par un énorme lion ”

“ Comment peindre le désespoir d'Eustache? Son maître prisonnier, son maître dépouillé de ces ressources qu'il a eu tant de peine à lui ménager ! Il ne se laisse pas abattre.
Eustache n'est pas seulement le plus vertueux des hommes, c'est encore un cuisinier fort habile; il compte avec raison su/ son talent culinaire pour se concilier les bonnes grâces des trois chefs de priSè. ”

“ Il faut vous dire qu’Eustache Bright avait acquis parmi les enfants une grande réputation comme conteur de récits merveilleux. Bien qu’il se prétendît fatigué toutes les fois que ses auditeurs, qui ne se lassaient pas de l’entendre, lui en demandaient encore un autre, je doute réellement que rien pût lui faire autant de plaisir que de les leur débiter. ”

“ Il n’était pas possible d’imaginer une autre classe de femme assez effrontée pour afficher un semblable mépris de toute pudeur. Et on ne s’expliquait point non plus de la part d’Eustache une aussi dégoutante désinvolture devant ses confrères. ”

“ — Asseyez-vous donc autour de moi, dit Eustache, et restez tranquilles comme des souris. À la moindre interruption de Primerose ou des autres, j’arrête mon histoire d’un coup de dent, et j’avale le reste. Mais d’abord, y a-t-il parmi vous quelqu’un qui sache ce que c’est qu’une Gorgone ?
— Moi ! répondit Primerose.
— Eh bien ! gardez-le pour vous, répliqua Eustache, qui aurait préféré qu’elle n’en sût rien ; je vais vous conter une histoire sur la tête d’une Gorgone. ”

“ D Biau sire Dieux, pourquoi me mariai-je?
» Oncques homs n'ot tant de deuil ne de reige ; » Par femme suy désert, mort et lappé. »
Quoiqu'il en soit de ces aménités conjugales, Eustache eut une fille et un fils. Il leur donna des conseils où sa tendresse paternelle s'épanche sous une forme vraiment ingénieuse et grave : « Honourer Dieu de cuer et de pensée, Il La Vierge aussi servez dévotement, a La messe oez, et chascune journée » Graciez Dieu de vostre advancement ; » Et li priez de cuer très-humblement, » Qu'il vous doint fruit dont puist estre servi,
» ”

“ Eustache ne songe plus qu'à le rejoindre; mais il faut retirer des mains de la femme de Jean-Francois un dépôt que peut-être elle ne rendra pas sans peine : il s'établit près d'elle comme garde-malade, ne parait préoccupé que du soin delà guérir, et une nuit, pendant son sommeil, il enlève, à l'aide de quelques nègre3 ses amis, les quatre malles et la caisse qui composaient la seule fortune de son maitre.
L'arrivée d'Eustache au Môle fut célébrée comme une fête. M. Belin y avait répandu le bruit de son héroïque dévouement : aussi les habitants s'empressèrent-ils d'aller à sa rencontre. ”

“ Saint Eustache est revêtu du costume du soldat romain et porte un manteau rouge retenu par une agrafe sur l'épaule droite et rejeté sur l'épaule gauche; il a la tête découverte et appuie son bras gauche sur sa femme. ”

“ Eustache, entré au domicile conjugal, contemple sa femme et se fait les réflexions suivant JS : — J'ai eu deux cent mille francs de moins, mais ma femme est bien jolie. Elle a des cheveux magnifiques.
La jeune mariée ôte plusieurs fausses nattes. Eustache fait la grimace.
— Tiens ! ils étaient faux ! Comme les coiffeurs sont habiles !
Enfin, n'importe ; les cheveux ne font pas le bonheur. ”

“ Elle fut magnanime, héroïque et sans tache,
Votre légende, ô fiers enfants de Saint-Eustache !
Quand le reste pliait ; quand, à Saint-Charle en feu,
Sacrifiant leur vie en un suprême enjeu,
Les hardis défenseurs de notre sainte cause,
Martyrs du grand devoir que la patrie impose,
Étaient morts aux lueurs de leurs foyers détruits ;
Quand les plus dévoués au loin s’étaient enfuis,
Traqués en malfaiteurs jusques à la frontière,
Et que les conquérants, avec leur morgue altière,
De leurs cris de triomphe insultaient les vaincus,
Vous, au sublime appel d’un nouveau Spartacus,
Voulûtes, réunis en phalange sacrée, ”

“ Et lors Eustache espioit comment il pourroit être prins. Et si comme il le regardoit, il veit entre les cornes d'iceluy cerf la forme d'une croix resplendissante plus que le soleil et l'image de Jésus-Christ qui, par la bouche du cerf, ainsi comme jadis par la bouche de l'asne de Baslaam parlant à celuy disant : « Placidas pourquoi me poursuis-tu? Je suis Jésus-Christ que tu honores ignorameut. Tes aulmosnes sont montées jusqu'à moy au ciel ; pour ce Placidas, je viens à ioy, si que par ce cerf que tu choyés, je te preigne. » ”

“ Mais on peut changer les mots, non le fait , et le fait est qu'il faut veiller sur la trompe d'Eustache et la déboucher, la désinfecter en temps voulu au moyen du cathétérisme ou de quelque chose de meilleur, si cela se trouve. ”

“ Clauda la rouge a-t-elle parlé ?
— Oui , maître Eustache , elle a parlé.
— Et qu'a-t-elle dit ?
— Le président lui a demandé si elle persistait dans les aveux qu'elle venait de faire , et, pour toute réponse, elle a montré à ses juges sa petite main toute noire, et meurtrie par le gantelet de fer que vous savez bien , maître Eustache.
l36 LES AVENTURES D'UN MONTAGNARD.
—- Oui, oui, je sais ce que c'est.
— Et puis elle a répondu : Oui, je persiste.
— Voyez-vous ? Jésus , mon Dieu , quelle abomination ! si jeune et déjà si criminelle ! Ah ! la méchante magicienne, il faut qu'on la brûle. ”

“ La trompe d'Eustache est habituellement fermée, mais elle s'ouvre lors des mouvements de déglutition que l'on répète machinalement toutes les fois que le besoin s'en fait sentir et à l'aide desquels on rétablit l'équilibre lorsqu'il vient à être rompu. ”

“ Vous possédez une résidence superbe à Saint-Eustache, rien de plus séduisant, de plus poétique que votre habitation, placée sur la pointe d’où l’on domine les deux rives, au milieu d’un bosquet d’arbres, dont le feuillage procure une ombre rafraîchissante aux heures les plus chaudes du jour, vous permettant de rester au dehors la journée entière. De tous côtés, chez vous, le regard est captivé, seul on dirait que le bonheur doit régner en ce lieu. C’est le panorama qu’il faut à notre jeune malade, dont la nature sensitive s’impressionne des moindres petites choses. ”

“ Ce n’est, Messieurs, ni à la dame Eustache, ni à son mignon que la république galante des amateurs de la Fouterie est originairement redevable de cette intéressante collection ; ce présent lui est fait par la main d’une personne bien plus recommandable. Fille et prêtresse de l’Amour, l’illustre demoiselle C... ”

“ Avec sa large collerette blanche et ses longs cheveux bouclés Eustache Le Sueur ressemble à un enfant timide ; ses grands yeux sont pleins d'une douceur profonde ; c'est un philosophe adolescent entré presque par charité dans une école dont la protection ouvre ordinairement les portes; il se tient coi, et son pinceau, occupé à copier machinalement le maître, laisse sa pensée s'absorber ailleurs ; son génie naissant entrevoit déjà les im-
mortelles compositions qui le feront surnommer le Raphaël de la France. ”

“ SCÈNE YIII
RCEL, EUSTACHE.
EU STAC, HE, narqnnisemellt.
Non, maître!
MARCEL.
Eustache!. que dis-tu?
EUSTACHE.
Je prétends que bientôt Vous deviendrez plus fort et n'aurez plus à craindre Ni Maillard, ni ses gens!
MARCEL, élonné.
Eh bien?
EUSTACHE.
Dites un mot.
Un prince. très puissant.
MARCEL, avec impatience.
, Eustache, à quoi bon feindre?
Parle-moi franchement.
EUSTACHE.
Eh!. vous avez raison, Un prince!. Je vous dis son nom: Le roi de Navarre.
MARCEL, avec dédain.
Ah ! Charles le Mauvais.
EUSTACHE.
Certe !
Mauvais pour ceux dont il rêve la perte, Mais bon. ”

“ Mais ils ne découvriront pas dans laquelle de ces pièces résident les fibres élastiques montés aux différens fons qui peuvent frapper l'oreille. On fait qu'il y a de la bouche à l'ouïe un conduit qu'on appelle trompe d'Eustache, & qui favorise l'intromission du son. C'est pour cela que ceux qui veulent mieux entendre de loin, ouvrent la bouche , afin de recevoir plus de rayons sonores. Vous avez l'air, Théodore , d'un homme distrait & qui médite profondément. Ne pourrions - nous pas savoir quel est l'objet qui vous occupe ? ”

“ Depuis 1812 qu'Eustache est arrivé à Paris, il n'a pas laissé passer un jour sans le marquer par quelque trait de dévouement à l'humanité; on dirait qu'il fait le bien comme d'autres respirent. Il apprend, par exemple, qu'une pauvre paysanne de Piffou (Yonne) devenue veuve avec quatre enfants en bas âge, n'a pas d'autre moyen de pourvoir à son existanceet à celle de sa famille que de couper de l'herbe pour les bestiaux. ”

“ Les paupières de ses yeux morts s’agrandissaient démesurément, les traits de son visage s’imprégnaient de stupeur, et ses deux mains se levaient pour se tendre avec effort vers quelque chose d’invisible et d’insaisissable. ”

“ Moins que tous les autres, les écrivains de cinquante ans ont le droit de vivre à l'é-
LA VIE A DEUX. 91
cart. — Eustache Le Noble se relâcha peu à peu ; dès qu'il sentit le travail lui devenir pénible, il s'absenta pendant des journées entières, il se mêla aux oisifs de la rue et du cabaret, prenant part aux affaires du temps et de la politique. ”

“ Vous croyez que le caractère répond à la perfection du visage, puis patatras, à la moindre contrariété, vous vous apercevez, avec désappointement, que votre doux ange n’est simplement qu’un vilain petit démon, sans sentiments, violente, sans cœur, l’harmonie des traits est un masque superbe pour dissimuler et tromper. ”

“ Son cœur se souleva et sa voix, quand il parla, trembla étrangement :
— Mademoiselle, prononça-t-il, j’espère bien que nous ne nous reverrons plus...
Elle ne répondit pas. Mais elle parut se hâter de sortir. ”

“ Ils se comprenaient si bien ces deux jeunes gens ; ils s’aimaient de cette manière parfaite qui saisit les petits détails, qui ne laisse jamais passer, sans les comprendre, ces mille riens charmants, ces attentions de tous les instants, que l’âme délicate se sent si joyeuse de prodiguer ; dans un regard, dans un sourire, l’intention la plus cachée, la pensée la plus secrète a été devinée, sentie, appréciée. ”

“ « Toute chair est comme l'herbe, et toute gloire comme la fleur des champs. » Où donc est maintenant ce noble visage? cette dignité du corps dont la beauté de l'âme était enveloppée comme d'un beau vêtement? ”

“ Éloignez de moi ce calice, si cela se peut; mais que votre volonté se fasse. Je n'ai pas mérité d'être consolé ; j'ai mérité d'être affligé ; mais je compte sur votre infinie bonté. Mon cœur est brisé, je vous l'offre, mon Dieu! vous voulez le purifier et créer en moi un cœur nouveau, et vous voulez l'accoutumer à la souffrance pour l'amour de vous. ”

“ Si copa la testes ilukes de Eustace, e tauntost la neef à tote gent clerement apparust, ke, vivaunt cet moygne apostota, tote estoyt invisible. E fust cely Estevene hastivement ilukes occis e par pèces menues hors de la neef gettu, tut le cors horriblement demembré. E survint une rage de vent de par la tere ke en plusurs lyus les arbres fist aracer e les mesuns ausy reversa; si entra la havene e les nefs des enemys jà tuz sauns demure fist afundrer; mès à ceus de la vile ke la tere furent défendauns mal ne fist ne moleste, fors ke soulement de la pour ke en eurent trop estoyent tuz affrays. ”

“ A la suite de cette charte où, égaré par la table des close Rolls, vol. I, p. 710, col. 3, j'ai lu fratrem Eustachium Monachum, pour fratrem Eustachii Monachi, s'en trouvent deux autres qui ont été placées dans l'ordre inverse du sens, et que je rapporterai parce qu'elles sont [Pg lvj] le complément de la première. Les voici rangées comme elles devroient l'être:
Rex vicecomiti Sudhamptonie, salutem. ”

“ Sous le riche jabot de dentelle tombant sur la chemise immaculée on devinait une poitrine robuste, — une poitrine dans laquelle devait battre un cœur chaud et généreux. Tout dans l’extérieur de cet inconnu indiquait l’homme de bonne société. ”

“ Sois tranquille, pauvre aveugle, à chacun selon ses œuvres ! Hélas ! ce pauvre commerçant que j’aime, lui aussi, comme mes autres enfants, s’est attiré justement le malheur qui lui arrive. Quant à toi, pauvre vieux, tu es l’un de mes plus chers élus, et je te rendrai ta petite-fille. ”

“ Enfin il respire, ses poumons se dilatent gonflés d’air pur, devant l’incomparable nature du Maître incomparable il sent l’âme de son âme renaître, il vit ; tous les murmures montant de la terre au ciel le ravissent, le pi ouit répété de l’oiseau qui s’est tu tout le jour, est un couplet joyeux que termine soudain le son lointain du chalumeau d’un berger ramenant son troupeau. ”