Samuel-Henry Berthoud

“ Là, les soins de Marie parvinrent à ranimer bientôt Louise, qui ne reconnut point d'abord son ancienne amie, car Marie n'était
plus la même, je vous l'ai dit; elle avait tout à fait dépouillé les manières gauches et timides de la jeune fille pour les manières de la grande dame.
— Oh! Marie, lui dit Louise en lui prenant les mains, oh ! que nos éducations ont été bien différentes, et pourquoi n'ai-je point été élevée de la même manière que toi ! La pauvreté me serait facile aujourd'hui, comme le luxe t'est facile, tandis que je souffre tant ! ”

“ C'est à perdre la patience.
Dieu soit loué! la voici. Et s'appuyant sur le bras de sa gouvernante, M. Capron va s'asseoir à table, dans un grand fauteuil.
C'est Marianne qui attache la serviette sous le menton de son maître; c'est Marianne qui lui verse à boire; Marianne qui lui découpe les morceaux les plus délicats; Marianne qui lui répète de manger doucement; Marianne qui le conduit après le dîner dans le salon, où une molle et douce sieste facilite la digestion du vieillard et le délasse de la bonne fatigue du dîner. ”

“ Louise est aujourd'hui, grâce à Marie, la femme du premier commis de M. Laurenton.
Est-elle heureuse? Oui. Mais ne le serait-elle pas plus encore si son éducation ne l'eût point bercée dans son enfance de rêves brillants qu'une douce médiocrité ne pourrait réaliser?
Et que serait-ce, si le hasard, ou, ne blasphémons pas, la Providence n'eût pris ses douleurs en pitiéet ne l'eût pas arrachée à la misère? Que serait-il advenu s'il lui eût fallu lutter plus longtemps contre la faim et le désespoir? L'éducation la plus sage est celle qui repose sur des bases solides et simples. ”

“ Comment Paul n'auraitil pas été le plus heureux des hommes ? Adoré de son père et de sa mère, respecté de tous ceux qui le connaissaient, occupé toute la journée, ne manquant jamais de travail et gagnant assez d'argent pour'mener une vie douce et sans privation, enfin mettant de côté, chaque mois, une somme assez ronde, que pouvait-il espérer, que pouvait-il désirer de plus, maintenant qu'il savait sa tante hors d'inquiétude et Albert arraché aux pièges et aux périls de la vie parisienne ! ”

“ Enfin, en montant les fatals degrés, elle se retourna pour chercher dans la foule celui qui devait porter à la future gouvernante de M. Capron les instructions de Marianne : — Recommandez surtout à Françoise, lui criat-elle, que le chevet du lit du brave homme soit bien élevé.
Huit jours après mourut M. Capron. On lui avait soigneusement caché que Marianne, par un dévouement sublime, était morte à la place de son maître. Mais il n'avait pu vivre sans elle, sans entendre sa voix, sans se voir entouré constamment de ses soins. ”

“ Eh bien ! laisse madame Plourmec chercher pour sa fille un bonheur douteux et soumis à des chances ; celui que nous préparons à notre chère Marie est certain. Elle restera près de toi, douce, pure, paisible et entourée de tendresse, jusqu'au moment où il nous faudra la marier. Alors nous lui chercherons un mari simple, laborieux, honnête homme ; plus solide que brillant, plus rangé que riche; et nous pourrons mourir tranquilles, car notre enfant vivra comme nous aurons vécu, obscurs mais heureux. ”

“ Sans compter la dépense de son ménage et la petite pension qu'il faisait à sa vieille mère, l'éducation de son fils absorbait toutes ses ressources par les frais qu'elle nécessitait. Il n'en persévéra pas moins jusqu'au bout, et préféra s'astreindre aux plus rudes privations, passer les nuits à travailler et même se refuser le nécessaire, plutôt que d'interrompre les études du jeune homme et de ne point recueillir les fruits d'une éducation qui promettait des résultats si satisfaisants. ”

“ Le lendemain matin Paul écrivit à son père, et prit une place dans la diligence de Paris. En arrivant, son premier soin, après s'être assuré d'un logement, fut de se rendre à la prison, près de son cousin; il le trouva brisé par son infortune et par te repentir de ses fautes. Sans lui adresser un reproche, sans lui parler du désespoir où ses déportements avaient jeté sa famille, il lui annonça que les dettes pour lesquelles il était retenu prisonnier se trouvaient acquittées, et il n'ajouta même pas que c'était lui, et non pas Etienne, qui avait fourni l'argent nécessaire. ”

“ Robert ne partage point tout à fait mon avis.
— Voici ce qui m'arrête, monsieur le curé : c'est que les enfants contracteront au collége le goût d'une vie aisée et de l'aversion pour les travaux manuels; or, s'ils ne réussissent point dans leurs études, exercer le métier qu'exerce leur père deviendra pour eux un véritable chagrin; tandis qu'en s'y mettant de bonne heure ils en prendront l'habitude, comme cela nous est arrivé dans notre jeunesse. ”

“ Depuis ce jour, le vieux nègre devint, dans la maison de la rue de la Bùcherie, un personnage d'aussi grande importance qu'il avait été jusque-là un paria, objet de sarcasme et de mauvais tours.
Le marchand de vin lui serrait la main, la marchande de friture ne manquait jamais de lui offrir une prise de tabac, la couturière lui faisait ses plus belles révérences, le racoleur le saluait militairement et l'appelait : « mon brave; » enfin le jeune homme mystérieux lui témoignait une attention qu'il n'accordait à personne, soit réserve, soit distraction. ”

“ Un jour, M. Belin regrettait devant Eustache de ne pas lui avoir fait apprendre à lire : sentant sa vue s'affaiblir, il eût été heureux que le nègre fût devenu son lecteur, et pût tromper ainsi l'ennui de ses longues insomnies. Sans en rien dire à son maître, le bon nègre s'arrange avec un instituteur. Comme il ne faut pas que son service souffre de ses études, il va prendre ses leçons à quatre heure du matin ”

“ A son réveil, M. Capron trouve la table desservie; la cuisine est en ordre; les casseroles nettes et brillantes ont repris leur place au dressoir de la muraille, et Marianne vêtue de ses beavx habits, travaille, près de son maitre, à tricoter des bas de laine, en attendant qu'il plaise au vieillard de s'éveiller, et de requérir le bras de sa gouvernante pour aller faire, dans le voisinage, chez M'ue de Frémcry, une partie de Mariage ou de Piquet. ”

“ C'est au marché aux légumes, au marché où chaque marchande connaît le nom de mademoiselle Marianne, et l'appelle par ce nom pour lui offrir des primeurs : car il n'existe dans tout Cambrai personne qui sache, comme elle, apprécier et payer au besoin de beaux légumes ou des fruits d'acabit supérieur. Elle parcourt la longue avenue des faubourgtières alignées sur un double rang qui couvre presque toute la grande place, sourit à chacune, et s'arrête dès qu'elle aperçoit quelque chose qui lui convient. ”

“ Ne vous faut-il point, ainsi que je veux le faire pour Louise, placer Marie dans un pensionnat, afin qu'elle y apprenne une foule de choses que nous ne pouvons leur enseigner parce que nous ne les savons pas.
— Chaque jour, je regrette de ne point avoir recu une éducation plus grande, puisqu'elle me prive du plaisir de continuer moi-même une partie de l'éducation de ma fille ”

“ Pendant que la fortune souriait de la sorte à Marie et que la Providence faisait de l'humble petite marchande une grande dame, la pauvre Louise perdait son père, et avec lui le peu d'aisance qu'elle devait au travail de cet homme infatigable. ”

“ La liberté qu'elle accordait à tous les nègres, c'était la liberté du meurtre et- du pillage, surtout la liberté de la vengeance. L'insurrection se déchaîna alors dans toute sa rage, et, peu de temps après, à la nouvelle de l'incendie du Cap, Pitt put dire en se frottant les mains : « Voilà les Français qui vont prendre leur café au caramel. » Eustache ne crut plus son maître en sûreté à la sucrerie ; il le cacha au fond des bois et le confia à quelques nègres qui devaient pourvoir à sa subsistance.
M. Belin était maire du Limbé ”

“ LOUISE ET MARIE
CHAPITRE PREMIER.
LE DÉPART.
Si, mal entendue, l'éducation a pour les hommes des résultats funestes, ces résultats sont bien plus déplorables encore pour les femmes. Destinées à une vie paisible, douce, laborieuse et sédentaire, jugez des infortunes qui leur sont réservées, quand on n'a point su leur inspirer le goût des travaux domestiques. Leurs désirs s'élancent au-delà du cercle dans lequel doit se passer leur existence ”

“ Cependant le noir n'était qu'un cuisinier obscur, et allait, dans les moments d'urgence et de foule, donner ses soins et son travail dans quelques restaurants de Paris.
Un soir, le jeune homme, après son retour de l'imprimerie, sortit en voiture suivant son habitude, et ce fut devant la porte d'un ministre que cette voiture s'arrèta. Jugez de sa surprise! En entrant dans le salon, il aperçut le nègre son voisin. Le digne Africain ne paraissait pas le moins du monde embarrassé de se trouver au milieu de la société la plus élégante de Paris. ”

“ Eustache était heureux d'avoir mis son maître à l'abri de la misère et de l'aumône; les trois cent soixante-cinq pains de sucre s'étaient bien vendus, et M. Belin jouissait d'une sorte d'aisance. Mais ce bonheur était continuellement empoisonné par la misère dans laquelle le nègre voyait plongé tant d'anciens amis de son maître. Le besoin de les secourir fournit à son industrieuse activité l'idée d'un petit commerce dont il ne manquait pas, un seul jour, d'apporter le produit aux plus nécessiteux de ces riches de la veille, lont le pauvre esclave était devenu la providence. ”

“ Les lettres de Robert ajoutaient encore à son désespoir; Robert, sans se douter du mal qu'il faisait à son frère, ne pouvait jamais lui faire écrire une lettre par sa femme sans y parler avec effusion du bonheur qu'il devait à son fils, à son fils modèle de conduite, laborieux, rangé, intelligent, excellent musicien, et qu'il allait marier avec une, jeune personne, fille d'artisan comme Paul, mais élevée par sa mère qui ne l'avait jamais quittée d'un moment. Or, pour les femmes ces éducations-là sont seules les bonnes. ”

“ Alors son père se demanda ce qu'il fallait faire
afin que ces études profitassent à son fils; il alla trouver le Principal du collège, qui lui dit : « Albert n'en est encore qu'à la moitié de sa carrière scolastique ; il faut qu'il aille faire sa philosophie au chef-lieu de l'Université, après quoi il pourra se présenter aux examens du baccalauréat; ensuite il sera propre à suivre toutes les carrières. » ,
Etienne rentra chez lui, redit à sa femme ce que lui avait dit le Principal, et tous deux tinrent conseil sur les moyens d'arriver à subvenir aux dépenses d'Albert pendant une année. ”

“ Là, Paul perfectionnera son écriture, apprendra les calculs et l'orthographe et se familiarisera avec les premières notions du dessin linéaire; ensuite je le prendrai dans mon atelier et je lui enseignerai à devenir, comme moi, un bon ébéniste, sans cesser de l'envoyer à l'écolp de dessin et à l'école de musique ; car le dessin le rendra meilleur ouvrier, et la musique lui donnera les moyens de charmer ses loisirs et ses heures de repos. ”

“ Ma tante, dit-il lorsque son trouble lui permit de parler, depuis la séparation de notre famille les affaires de mon père et les miennes ont prospéré : pour mon compte particulier je me vois à la tète de six ou sept mille francs d'économies. Je réservais cette somme en cas de quelque malheur imprévu; ce malheur arrive; seulement il me frappe plus cruellement que je ne le redoutais, car il tombe, non sur moi, mais sur vous. Ne dites rien de tout ceci à votre mari; je partirai demain matin pour Paris. J'écrirai à mon père avant de me mettre en
route ”

“ La Révolution et la Terreur vinrent rendre à M. Capron le dévouement de Marianne encore plus nécessaire.
M. Capron avait fait sa fortune en fournissant des médicaments aux couvents sans nombre de Cambrai ; la destruction des cloîtres, et le départ des religieuses le privaient d'une toule de petits présents, dont elles ne manquaient pas de combler leur ancien apothicaire;—outre qu'il les savait er- rantes, sans asile et réduites à la pauvreté. Mais à soixante-dix ans, l'on est un peu égoïste, et l'on oublie vite le mal d'autrui que l'on ressent d'ail- leurs assez facilement. ”

“ Leur donnerons-nous une profession industrielle?
chercherons-nous à profiter de leurs heureuses dispositions pour chercher à leur procurer une position sociale plus élevée ? C'est là ce qui nous préoccupe beaucoup, Etienne et moi, et ce dont nous causions quand vous êtes entré.
— Pour moi, dit Etienne, je pense qu'il faut mettre les enfants au- collège et leur faire recevoir l'éducation qu'y reçoivent tous les autres enfants.
Nous sommes bien assez riches et assez jeunes pour que rien ne leur manque jusqu'à ce qu'ils aient achevé leurs études et qu'ils soient en état de se faire un sort. ”

“ A force de tant de soins et de précautions si mi-" nutieuses, Marianne était parvenue, non pas à empêcher les infirmités que l'âge apportait insensiblement à son maître, mais à les rendre presque insensibles au vieillard. Ainsi, par exemple, à mesure que l'oreille du bonhomme devenait plus dure, Marianne élevait davantage la voix quand elle parlait, et elle recommandait aux amis de M. Capron de prendre le même soin. ”

“ James Watt est celui qui réparera tous les maux que la guerre a faits à l'Europe; celui qui vous créera des industries nouvelles, celui qui répandra l'aisance dans vos classes pauvres. James Watt est l'inventeur des machines à vapeur, ou du moins le premier qui leur ait trouvé une application utile et facile. ”

“ Depuis 1812 qu'Eustache est arrivé à Paris, il n'a pas laissé passer un jour sans le marquer par quelque trait de dévouement à l'humanité; on dirait qu'il fait le bien comme d'autres respirent. Il apprend, par exemple, qu'une pauvre paysanne de Piffou (Yonne) devenue veuve avec quatre enfants en bas âge, n'a pas d'autre moyen de pourvoir à son existanceet à celle de sa famille que de couper de l'herbe pour les bestiaux. ”

“ Comment ne serions-nous point satisfaits et heureux 1 nous avons de la besogne Plus que nous ne pouvons en faire.
— C'est que vous faites votre besogne avec plus de cœur et mieux qu'aucun autre.
— Nous gagnons plus d argent que nous n'aurions jamais osé l'espérer.
— Dieu bénit et fait prospérer ceux qui chantent ses louanges en travaillant.
— Enfin, non-seulement nous gagnons de quoi vivre dans l'aisance, mais encore nous amassons des bonnes petites sommes assez rondes, pour servir plus tard à l'éducation de nos enfants. ”

“ « Oh ! se disait-elle, pourquoi n'ai-je poînt contracté dès mon enfance l'habitude de la pauvreté et du travail? Pourquoi, dans mes rêves insensés, ai-je pris jadis dés habitudes d'aisance et de bien-être dont la privation m'est si douloureuse aujourd'hui? Ma mère! ma mère, que votre tendresse aveugle m'a été funeste ! »
Comme la pauvreté et la gêne des deux infortunées augmentaient chaque jour davantage, elles prirent la résolution de quitter Vannes, afin de dérober aux regards de ceux që les avaient connues heureuses les privations qu'elles étaient obligées da s'imposer. ”

“ Croyez-moi, le brin d'herbe qui pousse au pied du chène et qui trouve entre ses racines la goutte d'eau qu'il lui faut pour se nourrir, et le rayon de soleil qui l'épanouit, est cent fois plus paisible que l'arbre géant dans les rameaux duquel s'engouffrent les orages. ”