Charles le Mauvais

“ Pendant ce temps, les Compagnies, à l'appel du roi de Navarre, commencent à fourmiller comme une hideuse vermine sur le cadavre de la France abattue. Charles le Mauvais, qui profite de sa mise en liberté pour attiser partout le feu de la discorde, Charles le Mauvais, qui tient toutes les mailles de ce filet où le dauphin est sur le point d'être enveloppé, joue selon son habitude un double jeu : d'une part, pour se concilier la noblesse, il aide le régent à réprimer la jacquerie; de l'autre, il encourage dans leur rébellion les Parisiens qui l'élisent capitaine de leur ville'. ”

“ Mais le prévôt des marchands ne pouvait agir suivant ses préférences : force lui était entre plusieurs maux de choisir le moindre. D'autre part, il savait que Charles le Mauvais sacrifiait tout à son ambition et que lui faciliter l'accès du trône c'était le plus sûr moyen de se l'attacher définitivement. La cause populaire étant, pour le moment, hors d'état de vaincre, ne valait-il pas mieux mettre ce qui lui restait de forces au service du plus aventureux de ses ennemis, afin d'écraser l'autre, et de réserver à ses revendications la possibilité d'un retour offensif? ”

“ Charles le Mauvais n'était pas sans doute digne de grand intérêt, mais il était doué de qualités politiques qui faisaient totalement défaut au souverain Jean le Bon et à son fils, le futur Charles Y.
Marcel crut possible, en agitant devant leurs yeux cette sorte d'épouvantail, de les amener à donner au royaume de France
une constitution. ”

“ Si la France ne périt pas tout entière, du moins peut-elle être démembrée : Marcel délivre Charles le Mauvais, un des princes les plus funestes de notre histoire, qui réclame pour lui la Champagne, une partie de la Normandie, le Limousin, nos forteresses les plus sûres, nos meilleures provinces. ”

“ Les événements qui se déroulèrent au cours des années suivantes permettent sans doute de mieux pénétrer le caractère du roi de Navarre. Ils ne nous apprennent rien cependant que les négociations de 1354 et de 1355 n’aient indiqué déjà avec une suffisante clarté. Du premier coup, Charles le Mauvais donne sa mesure et se révèle tout entier, avec son ambition démesurée et ses rancunes impitoyables ; prêt à tout pour les satisfaire, à nouer des intelligences avec les ennemis du royaume, comme à y déchaîner la guerre civile. ”

“ Il fut l'homme d'action, quand le roi était l'homme de conseil.
Le premier acte de Charles V fut d'attaquer Charles le Mauvais. Rappelons, en quelques mots, ce qu'était ce roi de Navarre. Charles le Mauvais, petit fils par sa mère, Jeanne de France, du roi Louis le Ilutin, et gendre du roi Jean, avait reçu pour dot de sa femme Meulan et Mantes ; il élevait des prétentions sur la Champagne et la Brie. Ayant
fait assassiner le connétable Lacerda, il fut arrêté par surprise et mis en prison ”

“ Charles le Mauvais comprit vite que toute sa force lui viendrait de cette vibrante population parisienne, qui l'acclamait déjà comme chef de l'opposition. Il résolut donc de s'associer à la cause populaire, non point, comme Etienne Marcel, par générosité de nature et conviction profonde, mais parce qu'il vit, que se hisser, sur les épaules des petits et des humbles, serait pour lui le moyen le plus sur d'atteindre le pouvoir. ”

“ Le roi doit compter avec Charles le Mauvais, perfide, presque insaisissable, sur lequel, par un beau coup d’audace, il ne met un jour la main que pour voir une partie du royaume s’insurger en sa faveur. ”

“ L'attitude du prince dans la contre-Jacquerie avait éveillé contre lui des soupçons mérités, et les communications avec Paris étaient trop lentes et trop difficiles pour qu'on pût faire accepter aux communes provinciales les raisons politiques qui avaient nécessité cette singulière alliance.
D'autre part, un grand nombre de ses gentilshommes, qu'il n'avait pas eu le temps de mettre dans le secret de ses desseins ténébreux, se détachèrent de Charles le Mauvais. Ils ne voulaient pas, même pour l'amour de leur prince, servir « la canaille » contre « les honnêtes gens ». ”

“ Délivré d’un ennemi aussi dangereux et plus perfide qu’Edouard, de Charles le Mauvais, dont il confisqua, en châtiment de sa trahison, le domaine en Normandie, Charles V aurait dû remettre à des temps meilleurs ce dernier effort pour expulser complètement l’Anglais du royaume. Edouard était vieux et les difficultés intérieures qui s’annonçaient en Angleterre pouvaient obliger l’ennemi à renoncer à son occupation sur le continent. ”

“ Quoi qu'il en soit, dès que Guillaume Calle était aux mains de ses ennemis, il n'y avait plus pour lui qu'à mourir, car c'était entre les paysans et les nobles une guerre sans pitié ni merci.
Charles le Mauvais donna l'ordre de lui couper la tête ; tout autre seigneur eût fait de même à sa place. On ajoute qu'il lit couronner sa victime d'un trépied de fer rouge : le fait, en soi, n'a rien d'incroyable ; mais il est juste de reconnaître qu'il parut mal établi même aux contemporains. ”

“ Ces propositions acceptées, Charles-le-Mauvais, ainsi résolu de jouer sa tête contre une couronne, entre alors à Paris à la tête de ses Navarrais ; nous tentons un suprême effort, nous exaltons le peuple, nous combattons le régent ; si nous sommes victorieux, nous soulevons contre les Anglais les paysans échappés aux vengeances de la noblesse. L’étranger est chassé du sol ; la Gaule, délivrée de ses ennemis du dedans et du dehors, délègue à Charles de Navarre la souveraineté, sous le contrôle des Assemblées nationales ”

“ Les amis, alliés, serviteurs et partisans du cadet, qui éprouveront quelque dommage pour avoir servi sa cause, en seront indemnisés par l’aîné, dans le plus bref délai, sur les conquêtes qu’il aura faites.
Rien ne dévoile mieux les secrètes convoitises du roi de Navarre qu’un tel programme, et l’intérêt en serait encore grand, lors même qu’il n’aurait jamais été transformé en un instrument diplomatique. C’est beaucoup qu’il ait été formulé avec autant de décision. Charles le Mauvais avait, il est vrai, et il a parfois affiché de plus hautes prétentions. ”

“ Maintenant, sire, je me résume : si je ne réussis point dans ma dernière tentative sur le régent, j'ai recours à vous. L'on vous nommera d'abord capitaine général de Paris... ce sera votre premier pas vers le trône... ensuite nous aviserons à conduire la chose à bonne fin, selon notre devise.
— Mes premières paroles, en entrant chez toi, ont été : — Marcel, je veux être roi des Français. J'avais mon projet; j'y renonce pour me ranger au tien, — dit Charles le Mauvais en reprenant sa chape. — Tu es un de ces hommes inflexibles que l'on ne convainc pas plus que l'on ne les corrompt. ”

“ Une fois que Charles le Mauvais sera au milieu de nous, continua le prévôt, nous opèrerons un rapprochement entre lui et le duc de Normandie, pour tromper la noblesse et préparer plus facilement les esprits à un nouvel ordre de choses. Puis, nous poserons nos conditions au Dauphin ; s'il n'y accède point, comme cela est à peu près certain, nous proclamerons Charles de Navarre régent du royaume; et même, s'il le faut, nous prononcerons la déchéance de la maison de Valois, et nous défèrerons la couronne de France au jeune prince ”

“ Le divin prestige de la royauté reçoit ainsi un coup mortel. Pouvoir choisir un souverain implique le droit de le déposer ou de se passer de lui. Enfin n’oublions pas ceci, toujours dans l’hypothèse du succès de Charles-le-Mauvais : la Gaule sera délivrée des Anglais ; puis, quoi qu’il arrive, la noblesse, malgré ses effroyables représailles contre les représailles des Jacques, gardera le souvenir de cette insurrection formidable et, forcément, adoucira le sort de ses serfs, sachant que Jacques Bonhomme, de nouveau poussé à bout, peut prendre encore la faux, la fourche et la torche. ”

“ En revenant de Bruges, il rapportait à son maître l’assurance formelle des bonnes dispositions du duc de Lancastre, prêt à le servir envers et contre tous, « excepté le roi d’Angleterre et le prince de Galles, son fils, » et l’offre d’un secours personnel de 200 hommes d’armes et de 500 archers [26] . Mais déjà il était aisé de reconnaître qu’après avoir fait les premiers pas Charles le Mauvais cherchait à se dérober, se souciant peu de préciser les conditions d’une alliance dont il n’attendait plus aucun avantage. ”

“ En ce temps-là, vers 1352, apparaît sur la scène de l’histoire un personnage étrange et sinistre, qui va jouer un grand rôle dans les calamités du pays ; c’est Charles le Mauvais, comte d’Évreux et roi de Navarre, à l’occasion duquel le roi Jean a été l’objet de nouvelles injustices. Il était arrière-petit-fils de Philippe le Hardi, comme le roi Jean, et de plus sa mère était la fille de Louis le Hutin. L’application de la loi salique à la royauté avait privé sa mère de la couronne, tout comme les enfans de Robert d’Artois, descendans d’une fille de Philippe le Long. ”

“ Désespérant de jamais gouverner lui-même, il envoie délivrer Charles le Mauvais, prisonnier pour crime de haute-trahison, espérant, sans doute, que sa protection sera généreusement recompensée s'il parvient à abaisser devant l'usurpation les degrés du trône royal. ”

“ Irrité de voir repousser ses prétentions sur la succession de Bourgogne, Charles le Mauvais faisait plus que jamais cause commune avec l’étranger. En Normandie, les Navarrais occupaient un certain nombre de châteaux. Des bandes au service du roi de Navarre accouraient de tous côtés. Diverses places sur la basse Seine étaient aux mains des Anglais. Charles y avait donné pour mission au maréchal Boucicaut et à Du Guesclin de déloger l’ennemi de ses positions. ”

“ En 1354, Charles le Mauvais obtient le Colentin tout entier, le comté de Beaumont-le-Roger, la vicomte de Pont-Audemer, les châtellenies de Breteuil et de Conches; le roi de Navarre possède une série de postes fortifiés autour de la Normandie royale, depuis Mantes jusqu'à Cherbourg. Sa grande ambition est d'étendre ses domaines et son autorité en France; il en oublie son royaume, il le ruine à force de lui demander de l'argent et des soldats, et cependant le roi de France confisque ses domaines. Charles le Noble est encore attiré en France par l'espérance d'obtenir une compensation. ”

“ Puis, réfléchissant et jetant sur le prévôt des marchands un regard défiant, il garda un moment le silence et reprit : — Marcel, tu me tends un piége... Je sais comment, et plus d’une fois, tu t’es exprimé sur mon compte.
— Sire, on vous appelle Charles-le-Mauvais, et je vous tiens pour bien nommé ; mais vous êtes actif, subtil, aventureux ; vous commandez à de nombreuses bandes armées ; vos partisans sont puissants, vos richesses considérables ; vous êtes, en un mot, une force qui, le moment venu, peut être utile. ”

“ Son beau-frère fit, d'ailleurs, à deux jours de distance, la cruelle expérience de sa duplicité.
Le lendemain, en effet, Charles le Mauvais revenait à Paris porteur du traité qu'il avait signé et qu'il espérait faire accepter des habitants. On le reçut fort mal. Pour effacer la fâcheuse impression qu'avait causée sa trahison, le Navarrais ne trouva rien de mieux que d'offrir aux Parisiens de marcher à leur tête contre les troupes du régent : il le fit de façon à se laisser battre. ”

“ Charles le Mauvais était puissant. Il avait des fiefs et des domaines un peu partout en France, des partisans, une clientèle. Le parti de Navarre ne craignit pas d’assassiner le nouveau connétable par vengeance : ce fut le début des crimes politiques et de la guerre civile. Jean résolut de sévir, de séquestrer les domaines du roi de Navarre, qui passa ouvertement à l’Angleterre. Ce fut le signal de la reprise des hostilités avec les Anglais (1355) .
La lutte s’annonce mal pour la France. ”

“ L'Angleterre, livrée à tous les embarras d'une minorité , n'aspirait qu'à la paix ; mais Charles V
était résolu à poursuivre ses avantages. En 1378, il réunit ses forces contre l'un des plus puissants alliés des Anglais, l'un des plus grands traîtres du royaume de France, Charles le Mauvais. Il l'attaqua à la fois en Normandie et en Navarre et le réduisit, en une campagne, et malgré les efforts des Anglais, en tel état « que jamais plus guerre put fondre au royaume de France de la terre au roi de Navarre. » ”

“ Ainsi, provisoirement et dans l'espèce, le meilleur moyen, d'après M. Perrens, de faire prévaloir le gouvernement de la nation par elle-même, c'était de livrer, malgré Paris et malgré la France, Paris et le trône de France à Charles le Mauvais, à cet ami, ou plutôt à ce client soudoyé des Anglais, à ce meurtrier déloyal de Cale, à cet exterminateur féroce des Jacques, à ce roi des Compagnies, qui était généralement détesté en France, et qui était devenu odieux aux Parisiens eux-mêmes depuis qu'il les avait indignement trahis ! ”

“ Charles-le-Mauvais traiter avec le régent ?
— Tout me le prouve... La conduite du roi de Navarre, depuis ces derniers temps, décèle un homme flottant entre l’ambition de monter sur le trône et la crainte d’une défaite, qu’il payerait de sa vie et de la perte de ses domaines. Il nous envoie quelques renforts insignifiants ; mais il refuse d’entrer dans Paris. Il a accepté le titre de capitaine général de notre cité ; mais la reine sa mère a, je le sais de bonne source, de fréquentes entrevues avec le régent. ”

“ Il semblait que ces négociations dussent aboutir à une « ligue perpétuelle [13] » ; un brusque changement d’attitude de Charles le Mauvais permit à peine de les ébaucher.
Au début de l’année 1354, le duc de Lancastre se trouvait à Malines, dans le Brabant, où, suivant les instructions d’Édouard III, il s’employait à rétablir une « bonne paix » entre la comtesse de Hainaut et son fils [14] . C’est là que lui parvint, — probablement vers le 18 janvier [15] , — la première lettre du roi de Navarre. ”