François-Tommy Perrens

“ Quant à la liberté, toutes les fois qu'elle osa la revendiquer, nos rois, qui avaient cessé de craindre, repoussèrent ses réclamations avec dédain. Si, au lieu de les suivre par faiblesse, par amour de l'égalité et de la vengeance, la bourgeoisie eût traité avec eux d'égal à égal, leur alliance contre la noblesse aurait été plus féconde, et, depuis trois siècles, nous jouirions de cette liberté que les héroïques et intelligents bourgeois du quatorzième siècle n'ont pu conquérir, mais pour laquelle, du moins, ils sont morts avec honneur. ”

“ Si extraordinaire que pût paraître cette entrevue en plein air, Étienne Marcel ne crut pas devoir s'y refuser; mais, animé d'une juste défiance, il s'y rendit en compagnie d'un grand nombre d'hommes armés.
On a voulu voir dans cette précaution, qu'expliquent et les habitudes violentes du temps et les apparences de guet-apens qu'avait la singulière invitation du dauphin, la preuve d'une rébellion préméditée. Ce qui se passa dans cette entrevue permet au contraire de croire que c'en était fait de la liberté du prévôt, et peut-être de sa vie, s'il eût été seul. ”

“ Il est impossible, pour des temps si éloignés de nous, de juger des intentions autrement que par les actes; or, ce que fit Robert Lecocq, en cette circonstance, empêcha le
duc de Normandie de prononcer des paroles imprudentes et de précipiter sa ruine. Si ce prélat, si Étienne Marcel et ses amis avaient eu, dès ce moment, l'intention qu'on leur prête, de remplacer Jean sur le trône, ou son fils dans la lieutenance du royaume, par le roi de Navarre, ils n'auraient pas prévenu une réponse qui ne pouvait qu'aigrir les dissentiments et jeter les Parisiens dans les bras de Charles le Mauvais. ”

“ En donnant l'ordre de mettre à mort les maréchaux, Marcel s'était pour la première fois écarté de son habile et sage politique. Comme il y revint aussitôt, il faut croire qu'il avait cédé, en cette circonstance, soit à sa propre colère, soit aux exigences de ses amis. Mais, à partir de ce moment, le duc de Normandie ne se croit plus en sûreté au milieu des Parisiens ; il médite de leur échapper, et, par tous les moyens en son pouvoir, il proteste, quoique timidement et à demi-mot, contre la tutelle qu'il subit. ”

“ On se demandait s'il était juste que le plus aimable des princes fût puni si sévèrement d'un meurtre que tout le monde approuvait et qui lui avait été deux fois pardonné; on ajoutait que son véritable crime était sans doute d'avoir voulu alléger les impôts qui pesaient sur les pauvres gens, et l'on se rappelait que le roi lui-même le lui avait amèrement reproché. Le mécontentement public ne s'arrêta point à des paroles : quand le roi Jean entreprit de confisquer les biens du roi de Navarre, il rencontra partout la plus vive résistance. ”

“ Si c'est conjurer contre l'autorité royale que d'en réduire les prérogatives pour en supprimer les abus et donner à la nation une juste part dans le gouvernement de ses propres affaires, Étienne Marcel est coupable et ne peut être défendu d'un dessein qu'il avouait hautement. Mais, quand il le conçut, où était l'autorité royale? Le roi était prisonnier; son fils aîné, presque enfant, sans expérience et sans résolution; la noblesse, dont il recherchait les conseils, avilie par les circonstances qui avaient marqué sa défaite à Poitiers, plus que par sa défaite- même. ”

“ L'évêque de Laon fut joyeux de la captivité du roi, disent-ils, il fit tous ses efforts pour l'empêcher de revenir, il diffama son gouvernement. C'est l'ambition déçue qui l'a conduit à poursuivre les officiers royaux, à s'allier avec le roi de Navarre. Ce n'est pas le moindre de ses crimes d'avoir blâmé le gouvernement et fait remonter le blâme jusqu'à la personne du roi, d'avoir conseillé aux réformateurs des états le secret sur leurs actes, « car il n'est rien que le roi ne puisse et ne doive savoir; » ”

“ Le plus grand obstacle au progrès de la cause populaire, c'est que le succès en paraissait désespéré à ceux-là même dont l'intérêt était de la soutenir. Le roi de Navarre, voyant qu'on ne songeait pas à le rendre maître de toutes choses, s'empressa de quitter Paris, quand il eut entre les mains ce que l'on consentait à lui donner : il ne s'y sentait pas chez lui, et il ne savait s'il devait servir ou trahir ces bourgeois qui voulaient un allié, non pas un seigneur. ”

“ Étienne Marcel n'était pas mort tout entier. Il y avait encore parmi ces Parisiens occupés à disputer leur tête au bourreau et leurs biens au fisc, des hommes d'un cœur résolu et d'un esprit élevé, qui ne renonçaient pas sans retour aux nobles projets du prévôt. Encore qu'ils fussent les moins nombreux, ils ne désespéraient pas d'amener à eux, quand le premier moment de terreur serait passé, tous ceux que d'éclatants bienfaits n'auraient pas ralliés à la cause du régent. ”

“ Il y a encore une raison de l'insuffisance de nos premiers historiens : c'est que dans la paix menaçante où le pouvoir absolu les fit vivre, ils n'eurent ni l'expérience des révolutions, ni l'amour de la liberté. C'est par cette expérience et par cette noble passion que des écrivains modernes qui ne savent pas le détail des faits plus à fond que leurs devanciers, font néanmoins paraître dans leurs jugements une supériorité éclatante.
Tout le monde a lu ce que dit Augustin Thierry d'Etienne Marcel et des réformes que le célèbre prévôt voulut introduire dans le gouvernement de la France ”

“ Étienne Marcel s'étant alors emporté et se plaignant qu'on lui refusât obéissance, Maillart demanda à son tour les raisons d'un acte si suspect. C'était se placer sur un bon terrain, car Marcel ne pouvait répondre sans compromettre le succès de ses desseins. Il s'éleva donc entre eux une altercation violente où les reproches et les injures prirent la place des arguments : alors Maillart, jetant le masque, saisit une bannière, et, suivi de ses amis, parcourut les rues qui conduisaient aux halles; il criait, afin de soulever les citoyens : « Montjoie et Saint-Denis, au roi et au duc ! » ”

“ C'est pour avoir prêté d'autres vues au prévôt des marchands que la plupart des historiens se sont trompés sur les chances de succès qu'offrait son entreprise. Avec une dynastie de princes incapables et une noblesse qui avait compromis son antique gloire par ses folies, ses exactions, ses cruautés et tant de batailles perdues, il n'eût pas été surprenant que la bourgeoisie, dont les lumières et les richesses s'augmentaient chaque jour, et qui donna les hommes véritablement supérieurs de ce temps-là, devînt le soutien et même le guide de la royauté. ”

“ Supposer que les hommes se croient engagés par leur passé et par leurs serments, c'est leur faire trop d'honneur : si Martin Pisdoé avait réussi, ceux qui avaient trempé leurs mains dans le sang de Marcel et de ses amis eussent été les premiers à saluer le vainqueur de leurs acclamations; ils auraient rappelé avec orgueil l'appui qu'ils avaient prêté naguère au prévôt des marchands et au gouvernement des états. ”

“ Tout ce qu'on peut dire, pour sa défense, c'est qu'il vécut dans un temps où l'on ne connaissait point le respect de la vie humaine; où personne, parmi ceux qui exerçaient le pouvoir, n'avait les mains pures de sang; qu'enfin, si l'on regarde de près aux circonstances, il n'y a point d'autre exemple, dans tout le moyen âge, d'un prince ou d'un chef populaire qui ait traversé tant de difficultés et lutté contre tant d'ennemis acharnés à sa perte,1 sans que la lutte ait coûté à ses adversaires plus de'deux des leurs violemment mis à mort, avant tout procès ou jugement. ”

“ On y voit même que les colonnes bourgeoises parcouraient le pays en annonçant, au nom du prévôt des marchands, qu'il était défendu, sous peine de mort, de tueries femmes ou les enfants des gentilshommes ; elles offraient en outre un asile aux familles de leurs ennemis, lorsque ces familles ne portaient pas un nom trop notoirement odieux aux Parisiens. Si, dans quelques endroits, les chefs de la bourgeoisie ne purent prévenir les excès des paysans, ils avaient hâte de
se porter sur d'autres points et de n'avoir plus rien de commun avec eux. ”

“ S'il est un homme qui puisse être accusé de n'avoir trempé dans la révolution populaire que pour servir l'ambition de Charles le Mauvais, c'est assurément ce gentilhomme, gouverneur de l'Artois, dont tous les actes ne semblent pas avoir d'autre objet. L'évêque de Laon lui vint en aide, mais dans un autre dessein. Il pensait que le Navarrais, étant très-populaire, pourrait avec avantage être opposé au duc de Normandie, non pour renverser l'un au profit de l'autre, mais pour les tenir l'un par l'autre en échec. ”

“ A nos yeux, comme aux siens, Étienne Marcel et ses amis ont voulu assurer à la France, en 1358, les conquêtes de 1789, et si vive était leur intelligence des choses de la politique et de l'organisation sociale, qu'ils ont essayé d'obtenir des réformes et de fonder des institutions dont quelques-unes ne sont encore pour nous que des espérances et des rêves.
Il semble peu nécessaire de prouver que des hommes qui ont exécuté ou seulement conçu de si grands et si nobles desseins, ne sont pas des scélérats. ”

“ Il fallait une rare intelligence politique pour comprendre les avantages d'un gouvernement populaire protégé par la majesté royale et tel qu'on l'a voulu pratiquer de nos jours, selon cette fameuse maxime : le roi règne et ne gouverne pas. Il est vrai que, si Étienne Marcel voulait assembler périodiquement les états, c'était moins pour exécuter leurs volontés que pour leur faire adopter les siennes ”

“ Il n'y a rien qui soit plus digne de compassion que le sort des hommes rares qui mettaient, en ce temps-là, une résolution généreuse au service d'un esprit éclairé. Pour vaincre la résistance que leur opposaient la royauté et la noblesse liguées contre eux, ils ne pouvaient compter que sur eux-mêmes et sur l'appui d'une partie du clergé, car le menu peuple des villes et des campagnes leur était si inférieur par le développement de l'intelligence, qu'on ne pouvait aisément lui faire comprendre ni ce qu'exigeait la justice, ni ce que demandaient ses propres intérêts ”

“ Le roi de Navarre parla le premier : il reprocha vivement aux Parisiens d'avoir mis à mort de braves gens qui étaient venus au milieu d'eux avec confiance, sur un sauf-conduit de lui, et qui avaient mission de défendre leur ville contre les troupes du régent. Son éloquence n'eut pas l'effet ordinaire : il avait perdu tout crédit sur cette population qu'il avait trompée. D'ailleurs, dans les rangs de la foule circulaient des hommes à qui leurs intrigues et les circonstances donnaient chaque jour plus d'autorité : ils irritaient les mécontents, et les encourageaient à la résistance. ”

“ La courageuse ville de Senlis donna aux bourgeois un salutaire exemple. Les nobles ravageaient la contrée et y mettaient tout à feu et à sang. Ils se présentèrent devant Senlis, et, sous couleur: d'en prendre possession au nom du régent, de qui ils disaient faussement en avoir reçu l'ordre, ils demandèrent qu'on leur en ouvrît les portes. Les habitants ne voulurent point paraître rebelles, quoiqu'ils ne fissent pas mystère de leur alliance avec les Parisiens ; mais, en recevant les nobles, ils se mirent en garde contre toute surprise. ”

“ C'est pourquoi, après avoir accusé Marcel d'envoyer tout l'argent de la ville ji Saint-Denis, et d'y être toujours lui-même, sans doute pour partager avec le roi de Navarre, ils répétaient qu'il venait de faire sa paix avec le régent, en livrant le peuple à discrétion; et la multitude, sans réfléchir que ses chefs seuls, étant odieux au parti de la noblesse, couraient risque de la vie, accueillait, commentait et propageait ces calomnies. Pour ces misérables motifs, elle soutenait les plus exaltés, qui ne voulaient d'aucun accommodement. ”

“ On ne pouvait mieux réparer un malheur irréparable et tirer meilleur-parti d'une situation si difficile. En envoyant des députés à Provins, Etienne Marcel faisait voir que, s'il voulait donner aux états généraux une grande part dans le gouvernement du royaume, c'était parce qu'il le croyait juste et nécessaire, et non parce qu'il se flattait de commander. Mais, comme tout était à craindre des officiers royaux et des amis du régent, depuis que, par leur éloignement, ils ne craignaient plus rien pour eux-mêmes, Marcel eut soin de charger des membres du clergé de représenter les Parisiens. ”

“ Le roi de Navarre n'était pas à Paris, il ne savait qu'à moitié ce qui s'y passait, au lieu que Marcel et les autres chefs de la bourgeoisie, voyant de leurs yeux les deux maréchaux à l'oeuvre, et leur opposition constante à l'autorité des états, avaient de plus pressantes raisons de se venger. -
On a peine à comprendre qu'une résolution si violente et prise entre tant de personnes ait pu rester un seul instant secrète; mais il paraît que le régent et ses amis demeurèrent dans l'ignorance, et que rien ne vint troubler leur sécurité. ”

“ Le prévôt, en effet, pour opposer au régent des forces suffisantes, venait de traiter avec la grande compagnie cantonnée à Épernon, et de la mettre à la solde de Paris. Si l'on en était réduit à introduire l'ennemi dans la place, ne valait-il pas mieux en ouvrir les portes au duc de Normandie et aux nobles, qui, du moins, étaient Français? Ainsi chacun pensait avoir des raisons de se plaindre : les uns, de la position faite au roi de Navarre, les autres de l'introduction des brigands. ”

“ On voit que les idées de la bourgeoisie n'étaient nullement prématurées, puisqu'elles s'imposaient aux esprits les plus rebelles. Si elles ne s'établirent point d'une manière définitive, c'est que le pouvoir royal, après son sanglant triomphe, eut assez de force pour les étouffer pendant quelques années : lorsqu'il se relâcha de sa rigueur, et que l'heure sembla venue de revendiquer des droits que la violence n'avait pu prescrire, les générations nouvelles en avaient perdu le souvenir. ”

“ Les représailles des nobles étaient déjà commencées le 9 juin, et l'on a vu qu'au mois d'août, quand le régent rentra dans Paris, elles duraient encore : elles avaient eu pour théâtre à peu près tout le pays de langue d'Oil. Froissart dit que la Jacquerie dura six semaines; mais, pour arriver à ce chiffre, il est obligé de compter le temps de la vengeance; en d'autres termes, il fait peser sur Jacques Bonhomme la responsabilité des massacres dont il était victime, comme de ceux dont il était l'auteur. Jamais la passion et l'injustice n'ont été poussées plus loin dans l'histoire. ”

“ Ces accusations n'étaient guère plus fondées que celles dont le duc de Normandie et ses partisans poursuivaient Étienne Marcel. On ne pouvait reprocher justement à ce jeune prince que sa mauvaise foi; tout le reste n'était que récriminations vagues. Ce qu'on y voit de plus remarquable, c'est, que la captivité du roi servait d'arme aux deux partis; nobles et bourgeois se souciaient peu du retour d'un monarque dont le joug eût paru plus lourd que n'était celui de son fils, et qui n'avait d'autre but que le plaisir, d'autre moyen que la violence. ”

“ Ce prince avait perdu toute la confiance des Parisiens et n'était plus leur capitaine que de nom, tandis que la présence de ses hommes d'armes dans les rangs des bourgeois, venait d'irriter les rancunes du régent. Pour augmenter les embarras de son cousin et le contraindre à se prononcer, le régent feignit d'ignorer l'infraction déjà faite au traité de l'avant-veille, et, dès le 12 juillet, il envoya requérir le roi Charles de lui prêter assistance, aux termes de leurs conventions. Mais le Navarrais était homme de ressource : il se tira fort adroitement de ce pas difficile. ”