Jean Froissart

“ Li roys Edouwars se consseilla assés briefment tout à cheval enmy les camps là où il estoit. Si lor respondi courtoisement qu’il n’estoit mies bien pourveus de là endroit respondre plainnement: «mès estes durement travilliéz, si comme je pense, che dist li roys; si vous allés reposer et rafreschir deux jours ou trois dedens Callais, et je me aviseray et conseilleray encore anuit ou demain plus plainnement, et vous envoieray responsce telle qu’elle vous devra souffire par raison et seloncq mon pooir.»
Ces estrangez gens n’en peurent adonc avoir autre cose. ”

“ Ainsi Froissart réunissait tous les titres qui pouvaient mériter l’affection de la reine Philippe. L’histoire qu’il lui présenta [14] , comme je l’ai dit, soit au premier voyage, soit au second (car il n’est pas possible de décider) , fut très-bien reçue, et probablement lui valut le titre de clerc (c’est-à-dire Secrétaire ou Écrivain) de la chambre de cette princesse, qu’il avait dès l’an 1361.
Au siècle de Froissart on était persuadé que l’amour était le motif des plus grandes actions de courage et de vertu. Les chevaliers en faisaient parade dans les tournois. ”

“ Il n'en est pas un qui n'offre un tableau tout fait, qu'on se figure, sans effort, qui s'arrange, se compose, se dessine et se colore de lui-même aux yeux de notre imagination. Il y a des écrivains plus personnels que Froissart, il y en a de plus puissants; il y en a surtout qui ont su rendre avec bien plus de profondeur les idées philosophiques, chez lui toujours rares et pauvrement exprimées. Il n'en est pas un seul qui ait su davantage (non pas même Saint-Simon) faire de la plume un pinceau et du récit une peinture.
Mais ce n'est pas l'écrivain qu'on attaque dans Froissart ”

“ Si vint si bien à point que il estoit là dallés le roy, où chacun pressoit et tiroit à lui, et li disoit: «Rendés vous, rendés vous.» Li roys, qui se veoit en dur parti et trop efforchiés de ses ennemis, et que sa deffensce ne li valloit riens, demanda: «A qui me renderai je?» Chils messires Denis li respondi en franchois: «A moy, sire, qui sui chevalier et de le nation de vostre royaumme.»—«Et à vous, dubt dire li roys, me reng je.» Lors li bailla son gant de fier; li chevaliers le prist. Là eut grant priesse et grant tirich, car chacun volloit dire: «Je l’ai pris, je l’ai pris.» ”

“ Froissart écrivait dans une langue qui commençait, et Molinier dans une langue qui allait finir : l’un avait toute la naïveté, toute la verdeur, toute la verve spontanée de la jeunesse, l’autre avait toute la science avec toute la recherché d’un autre âge ; mais l’un n’est pas moins remarquable que l’autre, à des points de vue différens, et si Froissart est plus amusant, plus varié, plus précieux comme historien, il est peut-être plus étonnant de trouver, sous le roi Jean, un disciple érudit d’Aristote et un prédécesseur de Dumarsais. ”

“ Sans qu’il soit besoin de m’expliquer davantage à ce sujet, tout lecteur, pourra faire l’application de cette règle, à mesure qu’il avancera dans la lecture de Froissart : elle lui servira de guide à chaque pas ; elle le garantira de l’erreur ou de la séduction, soit que l’historien ait été mal informé, soit qu’il ait voulu en imposer à ses lecteurs, s’il est vrai qu’il en ait été capable.
Le premier livre de Froissart comprend, comme je l’ai dit, l’histoire depuis l’an 1326, jusqu’à l’an 1379. ”

“ Et li connestables le jettoit; et cils faucons
montoit si haut que à paines le pooit il cuesir en l’air,
[257] 257 et prendoit son chemin sus Flandres. Adont disoit li
rois au connestable: «Connestables, chevauchons
après mon oiseil; je ne le voel pas perdre.» Et li
connestables li acordoit, et chevauchoient, che estoit il
5vis au roi, au ferir des esperons parmi uns grans marès,
et trouvoient un bois trop durement fort et drut d’espines
et de ronses et de mauvais bos à chevauchier.
Là dissoit li rois: «A piet! à piet! nous ne poons
passer che bos à cheval.» ”

“ Si descendirent chil qui le pont avoient monté, et se missent là en ordounnance enssi que pour tantost combattre. Adonc les coummencha messires Jehans Camdos tout à cheval à rampronner, et dist enssi: «Signeur franchois, signeur franchois, tant vous ai je quis que je vous ai trouvés. Vous chevauchés au pays de Poito à vostre aise et vollenté, et mout m’avés cousté au querre. Et trop desiroie, se Diex m’aït, que je vous pewisse trouver em place où vostre proèce fuist esprouvée; car vous estes si vaillant homme que vous faites que vous vollez, ne riens ne se tient maintenant devant vous.» ”

“ Adont
estoit li rois trop courouchiés que il ne pooit sieuir
son oisel, et dissoit au connestable: «Je perderai
20mon faucon, dont je averai grant anoi, ne je n’ai loire
ne ordenance dont je le puisse reclamer.» En che sousi
que li rois avoit, li estoit vis que uns trop biaux chers
qui portoit douse [rains] , et à elles, apparoit à iaulx
en issant hors de ce fort bois et venoit en celle lande,
25et s’enclinoit devant le roi ”

“ Si trestost que li captaus de Beus le vit, bien le recongnut et li fist grant chière, car il estoit hiraus au roy d’Engleterre, et li demanda tantost dont il venoit et s’il savoit nulles nouvellez des Franchois: «En nom Dieu, monsigneur, dist il, oil. Je me parti hui matin d’iaux et de leur routte, et vous quèrent ossi et ont grant desir de vous trouver.»—«Et quel part sont il? ce dist li captaux; sont il dechà le Pont 296 de l’Arche?»—«En nom Dieu, sire, dist Faucons, oil. Il ont passet le Pont de l’Arche et Vrenon, et sont maintenant, je croy, assés priès de Passci.» ”

“ Et vinrent sus l'eure de solel levant à la porte, et la trouvèrent close et le guichet entre ouvert, et un homme qui le gardoit; et quida veritablement que ce fuissent fenmes d'un village là priès, qui venissent au marchiet, et ouvri le guichet tout arrière, pour elles entrer et lors cretins. Qant chil honme en abit de fenmes furent dedens, il se saisirent dou portier et traissent lons coutiaus que il portoient desous lors gonnes, et li dissent: «Se tu sonnes mot, tu seras mors.» L'ome fu moult effraé et doubta la mort, et se tint tous quois dalés euls. ”

“ Froissart parcourut beaucoup de pays, dans plusieurs desquels il séjourna un temps considérable ; il fut attaché en différents temps à des cours dont les intérêts étaient fort opposés ; il fréquenta un grand nombre de princes et de seigneurs de divers partis. Il serait bien difficile qu’il ne se fût pas laissé prévenir, ou d’affection pour les uns, ou de haine pour les autres, et qu’il se fût toujours défendu de l’illusion de la prévention, dont la bonne foi ne sert souvent qu’à nous rendre plus susceptibles. ”

“ Et ne s’en donnèrent garde li Franchois et li Breton qui dedens estoient. Si virent leurs ennemis sus le rue et yaux assaillir devant et derière: dont n’y eut si hardi, qui ne fuist tous esbahis, et tournèrent en fuitez chacuns pour lui sauver, et quidièrent que li meschiés fuist plus grans que il n’estoit; car, se il se fuissent retourné et deffendu de bonne vollenté, il ewissent bien mis hors les Englès qui entrés dedens estoient. Et furent li seigneur qui cappittainne en estoient, si souspris, que à painnes peurent il monter à ceval, et quidièrent y estre tout trahi. ”

“ Sy tos que le roy de Navare le vit entrer dedens, il dist: «Sire, sire, venés boire.» Et osy firent tous ly aultres. Et se levèrent tout contre sa venue, che fu bien raison: amours ne chière nient ment. «Signeurs, ne vous mouvés, et ne soit nulz qui se mueve sur le hart!» Tantost messires Ernouls d’Andrehem saça son espée hors du fourel et dist: «Or y parra qui se mouvra.» Et tantost après che mot, le roy Jehan se lancha au roy de Navare et le prist par le quevèche et le tira parmi le table moult vilainnement et luy dist: «Certes, mauvais traites, or vous couvient morir.» ”

“ Li haros et li cris s'esleva. Tantos gens, honmes, fenmes et enfans s'esfreèrent, et veirent bien que il estoient atrapé; et que c'estoient lor voisin, li saudoiier de Cambrai, qui les resvilloient, 489 et qui ce damage lor portoient. Si se conmenchièrent toutes gens à demuchier et à fuir chà et là. Toutes fois il en i eut grant fuisson de pris et de ocis, et encores en i euist plus eu, se il vosissent; mais il entendirent au pillier la ville, et à rompre escrins, et à cargier chars et charètes et chevaus que il avoient fait venir avoecques euls ”

“ Il ne cognissoient
pas bien encores la condition de leur signeur.
Car, quel samblant qu’il moustroit deforainnement,
il avoit dedentrainnement le corage tout françois,
ensi que on l’esprouva par oevres. Car un jour il
25estoit alés voler en rivière; et fu en le propre sepmainne
que il devoit espouser la dessus ditte la damoiselle
d’Engleterre. Et jetta ses fauconniers un
faucon apriès le hairon, et li contes ossi un. Si se
misent cil doy faucon en cange, et li contes apriès,
30ensi que pour le [s] lorier [262] , en disant: hoie! hoie! ”

“ A celle heure estoit là descendus, à tout cent armurez de fier, ungs mout vaillans chevaliers englès qui dist, se il en estoit creus, il cevauceroit deviers les ennemis et rescouroit ses compaignons, 266 ou il parperderoit tout; il en fu creus: il prist le demourant de l’ost et se parti à celle heure, et vint ferir en l’ost messire Carle, environ soleil levant.
Li Franchois, qui cuidoient avoir tout desconfi, dormoient en leurs logeis et estoient tout desarmé; si furent tout esbahi, quant il oïrent criier: «A l’arme!» Nonpourquant il s’armèrent dou plus tost qu’il peurent ”

“ Li compagnon consideroient trop bien l'ordenance des François conment il freteloient sus lors cevaus et faisoient courner lors menestrels, et moustroient que on les alast veoir et escarmuchier, mais il n'estoient pas gens assés. Si se tinrent tout quoi et pourveu de euls deffendre, se on les euist assallis. Qant il veirent ce que nuls ne saudroit, il s'en departirent et cevauchièrent viers Villers. Et menoient ces gens d'armes, boutefeus, avoecques euls, qui couroient de ville en ville, et boutoient le feu dedens et ne s'en departoient; si estoit la ville toute embrasée. ”

“ Cette façon d'entendre la poésie nous amène à saisir comment Froissart est devenu de poète chroniqueur; l'évolution s'est accomplie en lui tout naturellement; ou plutôt, c'est moins une évolution qu'une extension de son âme poétique. Le spectacle des choses humaines lui apparut comme une matière incessamment renouvelée, féconde en sensations fortes et variées. L'histoire l'attira par tout ce qu'elle peut offrir d'émotions douces ou violentes à qui sait sentir ”

“ Chil respondirent et dissent: «Nous ne sommes mies cargiet si avant de vous respondre; mès, pour vous soeler, se vous vollés venir ou envoiier deviers nos seigneurs, vous en arés bien responsce.»—«Oil, dist li cappitainnes de Montalben, je vous pri que vous vos retriés deviers yaux, et leur dittes qu’il m’envoient dire plus plainnement pourquoy, sans nous deffiier, il nous guerient, et quel cose nous leur avons fourfait, ou vous m’empetrés un sauf conduit tant que j’aie estet deviers yaux et parlé à 375 yaux.» Et chil dissent: «Vollentiers.» ”

“ Comment as-tu à nom ? » — Il respondy : « Regnier Campion. Avant ! faisons le brief. Entrez en ceste petite maison, et ne vous esbahissiés de riens, et me laissiez convenir. Je vous sauveray bien de tout mon pouvoir, voir que nuls routtiers ne feront mal à la maison. Et quant le grant effroy sera passés, et que les Gantois seront apaisés, si faictes ainsi que bon vous samble pour vous par-saulver. »
« À ces parolles entrèrent en la petite maison toute enfumée, et trouvèrent une povre femme : et lui dist le ccmte : « Femme, sauve-moi ; je suis tes sires, le conte de Flandre. » ”

“ Et chil doi esquier avoient tant fait que il estoient assés bien monté. Si lor dist: «Mesires Lois Tassart et vous, Hues, chevauchiés avant et aprochiés ces gens de plus priès, par quoi nous aions la connissance, assavoir quels gens ce sont.» Il respondirent: «Volentiers.» Il cevauchièrent devant, car il avoient deus bons ronchins, et vinrent si priès des Englois et des Bretons que li archier euissent bien tret jusques à euls, se il vosissent.
Chil doi esquier desus nonmé congneurent plainnement que c'estoient lor ennemi. ”

“ Froissart vécut dans la familiarité des souverains et des grands capitaines de France et d’Angleterre ; c’est en passant des hôtels de la reine d’Angleterre, des rois Jean et Charles de France, à ceux de Jean de Bohême, des Douglas d’Écosse, de Gaston Phœbus de Béarn, de Wenceslas de Brabant, de Guy de Blois, de Robert de Namur, qu’il écrivit, qu’il composa le texte dont l’imprimerie a reproduit l’ensemble. Le véritable défaut qu’on seroit en droit de reprocher à cet excellent homme, c’est d’avoir trop vu tout en beau, c’est de n’avoir pas de revers à sa médaille. ”

“ Après ce, m'envoia. querre par un vallet de sa chambre. Quant je ving devant li en sa chambre, la ou il estoit touz seux, et il me vit, il estandi ses bras et me dist : « A !
« seneschaus, j'ai pardue ma mere ! » — « Sire, je ne « m'en merveil pas, fis-je, que a mourir avoit-elle ; « mais je me merveil que vous, qui estes uns saiges « hom, avez menei si grant duel ; car vous savez que « li Saiges dit, que mesaise que li om ait ou cuer, ne « li doit parer ou visaige; car cil qui le fait, en fait a liez ses ennemis et en mesaise ses amis. » Mout de biaus servises en fist faire outre mer ”

“ «Par ma foi! monsigneur, nous creons bien
que vous et li vostre sont toutes gens de fait et de
20vaillance, mais nous entendons que toute Engletère
est vuidie pour venir en ce païs, ne onques ne se
trouvèrent li Englès tant de gens ensamble comme il
sont ores, et nous vous metterons bien en tel lieu que
vous les porés bien veoir et avisser; et, se vous consilliés
25que il soient combatu, il n’en seront ja de par
nous refusé, car voirement toutes les parolles que
vous avés dites et misses avant, avons nous dites.»
—«De par Dieu! dist li amiraulx, et je le voel.» ”