Lois

“ Car, de même que les lois inclinent ou obligent les hommes au devoir, de même Dieu, principe et fin de toute loi, de tout devoir et de toute force, peut plier et violenter — miraculeusement — les consciences et les libertés. ”

“ Vous voyez clairement combien nous sommes heureux d'avoir des lois qui nous mettent à l'abri de ces abus. Chez nous, rien d'arbitraire, sinon les grâces que le roi veut faire. Les bienfaits émanent de lui ; la loi fait tout le reste. ”

“ Voilà le peuple, et nos gens d’esprit en ont tant, qu’ils en mettent jusque dans les titres de leurs ouvrages. Un livre de l’esprit ! c’est de l’esprit follet que celui-là. L’Esprit des lois, c’est de l’esprit sur des lois. ”

“ Ai-je besoin de dire à des hommes aussi éclairés que ceux qui m’écoutent, ce que c’est qu’une loi somptuaire, et quelle était la pensée qui fit établir les lois somptuaires dans des temps et dans des formes de société entièrement contraires au temps et à la forme de civilisation où nous sommes ? ”

“ Le peuple a rendu lois sur lois contre vous ; mais à peine rendues, vous passez à travers la toile, vous trouvez toujours bien quelque fente. Les lois sont pour vous de l’eau bouillante, mais qui finit par se refroidir. ”

“ Il a ses racines et son origine dans les lois de l’intelligence, telles que la loi morale et la loi civile, ou dans les lois de la nature, telles que les lois de la naissance, du développement, du dépérissement, de la vie, de la mort. Toutes ces lois nous inspirent de la crainte ; nous ne réfléchissons pas que par elles est assurée la marche heureuse de l’ensemble des choses. ”

“ Les gouvernements, les forts, pendant toute cette époque, sont véritablement la loi, dont les lois ne sont alors que les différents masques. Quand la loi réelle, la loi éternelle, la loi réellement rationnelle domine, les gouvernements, les forts, sont les esclaves, et, qui plus est, les esclaves volontaires de la loi. ”

“ Vous parlez de ces lois mises en vigueur à des époques assez reculées pour qu'elles n'aient encore presque aucune idée de la civilisation, ou assez troublées pour que l'aveuglement soit à son comble; mais ces lois, elles jettent l'épouvante dans les cœurs honnêtes, et voilà pourquoi, à un moment donné, il faut bien qu'elles meurent. ”

“ Partout et jusque dans les individus, le même déchirement apparaît. Les lois vont contre les moeurs, les idées contre les institutions, les habitude contre les idées, les désirs contre les regrets, les actes contre les théories, les passions contre les intérêts, les tendances contre les goûts et les calculs contre les entraînements. ”

“ Mais les lois ne sont peut-être pas aussi cruelles que le sont les usages du monde. Oh ! le monde 1 — Nous devons, madame, obéir aux uns et aux autres : la loi est la parole, et les usages sont les actions de la société. ”

“ De ces combinaisons, causes ou résultats des révolutions et des guerres, naissent les formes diverses des gouvernements, les institutions et les lois qui, du haut en bas de la société, déterminent les droits et les devoirs, réglent l'activité et sauvegardent les intérêts tant particuliers que généraux. ”

“ Ces habitudes se sont si bien établies dans notre intelligence qu'elles y ont pris la forme et la force de lois. Une loi est une habitude ancienne qui ne se souvient plus de son passé biologique et qui, de servante qu'elle était des faits, les contraint à une discipline tyrannique. ”

“ Vous allez avoir à nommer ceux à qui vous voulez confier la confection des lois, c'est-à-dire ceux qui, dans leur puissance législative, disposent de vos biens, de vos familles, de vos vies et de votre liberté. ”

“ Les lois civiles, quoique assez nombreuses, présentent comme concision, comme clarté, comme esprit de liberté, d'équité et de justice un ensemble de législation qui fait l'admiration des peuples civilisés. ”

“ Vous avez, sans ombre de raison, enchaîné l’un à l’autre des actes gratuits. Vous avez établi entre les choses les rapports qui vous agréaient. À la nature vous avez donné des lois, et si provisoires ! ”

“ Amour de la vertu, amour de Dieu pour lui-même.... beau langage, mots sonores pour le commun des hommes! Les masses craignent ou ne font rien de bien... la brute dominera. Lois civiles, lois pénales, c'est la cage avec ses barreaux ”

“ Si vous puisez cette législation dans quelque opinion dominante , dans quelque théorie de métaphysiciens ou de philosophes , vous ferez quelque chose d'incertain et de variable comme les opinions humaines ; vous ferez des lois inapplicables à l'existence terrestre de celte nation, vous ferez de l'instabilité et de l'anarchie au centre , du désordre et de la souffrance partout. ”

“ Ce ne sont plus les lois qui gouvernent les citoyens, mais des coutumes , des usages, et trop communément les passions, des vues personnelles et des intérêts particuliers , et quelquefois aussi des injustices se commettent même avec des intentions droites et pures. ”

“ La philosophie des lois, embrassant le créé et l'incréé, l'universalité des choses divines et humaines, Dieu, l'homme et la création, montrant ainsi l'univers tout d'une pièce, l'unité de la loi, multiple et diverse dans les séries immenses où tout se tient et se commande, eût apparu à la raison humaine toute rayonnante des splendeurs de l'ordre divin. ”

“ La société a ses lois et son code à elle, ni plus ni moins que les gouvernements, et l’on doit s’y conformer, quand, d’autre part, on prétend faire son profit des règles établies pour le bien-être général. ”

“ Apprenez la justice : apprenez que vos droits
Ne sont point votre vain caprice. Si votre sceptre impie ose frapper les lois, Parricides, tremblez; tremblez, indignes rois.
La liberté législatrice, La sainte liberté, fille du sol français,
Pour venger l'homme et punir les forfaits, Va parcourir la terre en arbitre suprême.
Tremblez ; ses yeux lancent l'éclair. Il faudra comparaître et répondre vous-même ; Nus, sans flatteurs, sans cour, sans diadème,
Sans gardes hérissés de fer. La nécessité traîne, inflexible et puissante,
A ce tribunal souverain,
Votre majesté chancelante : ”

“ Elles nous enseignent que des héros fondèrent ces cités , qu' ils édictèrent , au nom des dieux , des lois justes auxquelles , les premiers , ils obéirent . Ils ont , à la fois , vécu selon la Loi , et ils ont initié les hommes à la loi . ”

“ Démontez-moi cette vieille échelle boiteuse des crimes et des peines, et refaites-la. Refaites votre pénalité, refaites vos codes, refaites vos prisons, refaites vos juges. Remettez les lois au pas des moeurs. ”

“ Les lois d’ailleurs sont filles des habitudes, et rien de semblable n’existait dans la législation anglaise. ”

“ — Dans ces déserts où toutes les lois humaines se taisent, reprit le chasseur d'une voix vibrante, la loi de Dieu seule doit être en vigueur, cette loi dit oeil pour oeil, dent pour dent, vous le savez. ”

“ Les rois devraient faire eux-mêmes l’expérience de leurs lois ; ils apprendraient ainsi à avoir pitié de leurs peuples. ”

“ A quoi bon réveiller mes muses endormies, Pour tracer aux auteurs des règles ennemies 3! Penses-tu qu'aucun d'eux veuille subir mes lois, Ni suivre une raison qui parle par ma voix? O le plaisant docteur, qui, sur les pas d'Horace, Vient prêcher, diront-ils, la réforme au Parnasse! Nos écrits sont mauvais, les siens valent-ils mieux? ”

“ Fidèles aux lois constitutives de ce pays , nous renions, nous condamnons clans le passé, dans le présent et dans l'avenir toutes les violations de ces lois ; pour nous les abus sont l'oeuvre des hommes, les principes sont les volontés de Dieu. Voilà ce qui explique notre exclusïvistue à l'égard des abus enfantés par les passions humaines et notre inviolable attachement aux principes qui produisent le bien quand ils sont reconnus et appliqués par la liberté des peuples. ”

“ « La multiplicité des lois flatte dans les législateurs deux penchants naturels, le besoin d’agir et le plaisir de se croire nécessaire. ”

“ Olympie
Hélas ! Que dites-vous ?
L’Hiérophante
Ô fille auguste et chère !
La veuve d’Alexandre...
Olympie
Ah ! Justes dieux !... Ma mère !
Eh bien ?...
L’Hiérophante
Tout est perdu. Les deux rois furieux,
Foulant aux pieds les lois, armés contre les dieux,
Jusque dans les parvis de l’enceinte sacrée,
Encourageaient leur troupe au meurtre préparée.
Déjà coulait le sang ; déjà, le fer en main,
Cassandre jusqu’à vous se frayait un chemin :
J’ai marché contre lui, n’ayant pour ma défense
Que nos lois qu’il oublie, et nos dieux qu’il offense. ”

“ Combattre l'Esprit des lois, tel qu'il est, au nom d'un Esprit des lois possible et idéal, n'est-ce pas comme si l'on demandait à Aristote pourquoi il n'a pas fait la République de Platon; ou encore comme si l'on demandait à Montesquieu lui-même pourquoi, au lieu de ce livre admirable de la Grandeur et de la Décadence des Romains, où il résume si fortement toutes les causes des révolutions de Rome, il n'a pas écrit, comme Vico, une sorte de philosophie de l'histoire, et montré le rôle du peuple romain dans le développement de l'humanité? ”

“ Un voleur de grand chemin ne saurait voler Dieu. Qu’importe à l’Être éternel qu’un peu de métal jaune soit entre les mains de Jérôme ou de Bonaventure ? Nous avons des désirs nécessaires, des passions nécessaires, des lois nécessaires pour les réprimer ; et tandis que sur notre fourmilière nous nous disputons un brin de paille pour un jour, l’univers marche à jamais par des lois éternelles et immuables, sous lesquelles est rangé l’atome qu’on nomme la terre. ”

“ —Les lois sont des toiles d’araignées à travers lesquelles passent les grosses mouches et où restent les petites. ”

“ Tout serait perdu si le méme homme ou le méme corps des principaux, ou des nobles ou du peuple, exercait ces trois pouvoirs : celui de faire des lois, celui d’exécuter les réso· lutions publiques et celui de iuger des crimes ou des différends des particu- liers. ”

“ —Tu te montes le bourrichon, dit-il. Les lois morales sont les règles d'un jeu auquel chacun triche, et cela depuis que le monde est monde. Nous n'y changerons rien. ”

“ C’est facile d’écrire des lois, mais difficile de gouverner. ”

“ — Vous savez bien, jeta Blanchet, qu’en France les lois ne changent qu’après les mœurs. ”

“ Des Loix qui veulent faire envisager comme très importans des actes qui n'ont aucun rapport ni avec le vice, ni avec la vertu, produisent ce fâcheux effet, qu'elles font regarder des actes indispensables comme peu nécessaires. ”

“ De pareils serviteurs sont les forces des rois,
Et de pareils aussi sont au-dessus des lois. ”

“ Que m'importe en effet qu'on donne le nom de lois aux règles que je me suis prescrites , ou qu'on les appelle simplement des devoirs ou des préceptes de morale qui par eux-mêmes n'exercent pas sur moi un empire de contrainte ? ne me suffit-il nas de savoir , comme je m'en suis
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convaincu , que l'observation de ces règles est nécessaire pour la perfection, et par conséquent pour le bonheur de mon être ? Ai je besoin qu'une puissance extérieure vienne m'effrayer par la terreur des peines dont elle me menace pour me contraindre à aimer tout ce que je dois aimer ? ”

“ On peut définir cette vertu, l'amour des lois et de la patrie. Cet amour, demandant une préférence continuelle de l'intérêt public au sien propre, donne toutes les vertus particulières; elles ne sont que cette préférence.
Cet amour est singulièrement affecté aux démocraties. Dans elles seules, le gouvernement est confié à chaque citoyen. Or le gouvernement est comme toutes les choses du monde: pour le conserver, il faut l'aimer.
On n'a jamais ouï dire que les rois n'aimassent pas la monarchie, et que les despotes haïssent le despotisme. ”

“ La bulle unigenitus n’est point la cause occasionnelle du livre de l’esprit des lois ; mais la bulle unigenitus & le livre de l’esprit des lois ont été les causes occasionnelles qui ont fait faire au critique un raisonnement si puérile. ”

“ Je réclame l'indulgence des personnes qui voudront bien me faire l'honneur de le lire. J'ai toujours été l'ami de l'ordre , et ma seule pensée est pour le bonheur de mon pays : en obéissant aux Lois qui sont dictées par la sagesse de l'auguste MONARQUE qui nous gouverne ,l plaindre les victimes qui périssent par le malheur des révolutions , est un sentiment moral qui doit exister dans l'âme de tout homme sensible. Quel est celui quf peut voir de sang froid égorger son semblable pour une différence d'opinion, lorsqu'il ne l'a point manifestée de manière à troubler l'ordre public ? ”

“ En attendant qu'on ait résolu le problème d'une éducation commune à tous, et cependant appropriée à chacun, attachez-vous à vous corriger les uns les autres.
Vous me demandez comment? Ma réponse sera courte: en vous aimant beaucoup les uns les autres. — C'est ainsi que les moeurs agissant sur les lois, vous en viendrez à supprimer la plus odieuse et la plus impie de toutes, la loi du talion, la peine de mort, qui n'est autre chose que la consécration du principe de la fatalité, puisqu'elle suppose le coupable incorrigible et le ciel implacable. ”

“ Je crois que les moeurs sont des conséquences des Loix; un peuple sauvage a des moeurs lorsqu'on y observe les loix naturelles, l'humanité, la douceur, la bienfaisance, la fidélité, la bonne foi,etc., un peuple policé a des moeurs, lorsqu'on y observe généralement les Loix naturelles et civiles. ”

“ À passer en un jour à cet autel fatal
De la main de Cassandre à la main d’un rival !
Tombe en cendres ce temple avant que je l’endure !
Ciel tu me pardonnais. Plus tranquille et plus pure,
Mon âme à cet espoir osait s’abandonner :
Tu m’ôtes Olympie, est-ce là pardonner ?
Sostène
Il ne vous l’ôte point ce cœur docile et tendre,
Si soumis à vos lois, si content de se rendre,
Ne peut jusqu’à l’oubli passer en un moment.
Le cœur ne connaît point un si prompt changement.
Elle peut vous aimer sans trahir la nature. ”