Pierre David

“ C'est celui de Thésée, et son double portique Retrace aux yeux charmés les exploits du héros.
C'est là que, fatigué, je cherche le repos.
0 temps que j'accusais ! pardonne à mes blasphèmes ; Non, tu n'as point proscrit cette cité; tu l'aimes, Tu veux lui rendre un jour son glorieux destin, Puisque tu conservas ce temple dans son sein.
Il apprend aux mortels ce que peut le courage, Le montre au rang des dieux honoré d'âge en âge, Et leur dit ce qu'obtient d'un grand peuple abattu Un roi libérateur, guidé par la vertu. ”

“ C'est là la vaste scène où des succès constans attendent MARCEAU. Nommé général de division , il part pour l'armée des Ardennes, où la prise de Thuin signale son arrivée. Mais bientôt après l'armée de Sambre et Meuse s'empare de son génie; et c'est là qu'avec Jourdan , Schérer, Lefèvre , Dubois, Kléber, son émule, son compagnon, son ami fidèle , il vient éterniser la gloire et la reconnaissance de la République. ”

“ N'enlevons point à la nation quelques-unes des rares prérogatives qu'on lui a laissées , et qu'il faudrait lui rendre pour la satisfaire et pour consacrer à jamais l'hymen du pouvoir royal et de la liberté. C'est en retenant ces prérogatives, c'est en cherchant, comme aujourd'hui, à les restreindre encore, que l'on indispose les esprits, qu'on refroidit les coeurs, et qu'on détache un peuple et du trône et même des institutions qui, comme les deux Chambres, le jury, la garde nationale, lui promettaient la liberté, et ne lui tiennent point parole. ”

“ Ces peuples enchaînés, si voisins des enfers , Contre la liberté se servent de leurs fers.
Étrangère à l'honneur, cette confuse armée De l'amour du pillage était seule animée; Il tient lieu de la gloire aux soldats des tyrans.
Athènes n'offre plus à ses vils conquérants Que des temples détruits , que d'illustres décombres Dont Phébus autour d'eux dessine encor les ombres, Des champs sans moissonneurs et de tristes lambeaux Par leur bras sacrilège exhumés des tombeaux. ”

“ Régence. Je veux que la Régence reste, autant que possible, dans la famille royale, mais qu'elle y soit choisie par des électeurs tirés des grands corps de l'État ou par ces corps eux-mêmes. N'en faites point un droit, mais un mandat auguste donné par la nation au plus digne et au plus capable.
Le Roi peut vivre encore vingt ans, et Dieu le fasse ! Combien de torts et de vertus peuvent éclater durant ce long espace de temps! Que de jeunes plants se couvriront de fruits ! que d'autres deviendront stériles ! Attendez donc leur maturité pour juger ceux qui méritent vos préférences. ”

“ A travers tant d'écueils , j'arrive enfin à l'Armée, ayant le cœur déchiré de l'état où je laissois ma chère Patrie. Là, comme ici, j'étudie les figures, et je suis tout étonné de les trouver calmes. Beaucoup de Militaires m'inspirent de la confiance ; je communique avec eux et je trouve des hommes. En un mot, je ne tardai pas à m'appercevoir que les Patriotes des frontières ne ressembloient en rien aux soi-disant Républicains de l'intérieur. ”

“ Il vit dans le présent, il règne , opprime, immole, Et son orgueil se rit d'une gloire frivole.
La sienne est dans l'empire, et sa félicité Dans le dédain superbe où se plaît sa fierté.
0 monarques chrétiens, supportez-en l'outrage.
Vous l'avez fait vainqueur, sa force est votre ouvrage.
Sans cultiver les arts il recueille leurs fruits.
Vos savants pour lui seul passent leurs doctes nuits.
Vos guerriers à l'envi, sur les flots, sur la terre, Vont lui prostituer leur science adultère.
Ah! puisse-t-il un jour, trop près dans l'avenir, La tournant contre vous, ne vous en pas punir ! ”

“ Donnez, donnez des garanties à ces êtres si faibles par euxmêmes , si intéressants par leurs périls, si importants pour le repos et la liberté de la patrie !
Vous confiez au Régent la royauté tout entière ! En avez-vous le droit? La France a fait une fois cette grande délégation d'une partie de la souveraineté : le peut-elle une seconde? Peut-on prendre, peut-on prêter, peut-on restituer un sceptre comme un instrument de travail ? Il y a de ces biens qu'on ne prête jamais sans danger de les perdre : la royauté est de ce nombre. Elle est l'unité politique. ”

“ Comme un torrent impétueux, elles franchissent tout ce quelles rencontrent sur leur passage; elles coinbattent les soldats de tous les Etats de l'Europe, triomphent de leurs efforts, s'emparent d'un vaste territoire tout hérissé de forteresses, franchissent les fleuves, les lacs, les rivières , arrachent des mains de l'ennemi nos importantes places du Hainault, et poussent leurs conquêtes jusqu'à la mer du Nord et à la rive gauche de l'Embs. Tout cela ne prend qu'une année de tems. Existe-t il et a-t-il même existé une Nation capable d'un pareil effort ? ”

“ Bientôt la Macédoine enfanta des héros - Et les Athéniens, doux favoris des Grâces, De leurs vaillants aïeux avaient perdu les traces.
A quoi sert tant d'esprit sans noblesse de cœur?
Qu'importent les beaux-arts sans l'art d'être vainqueur?
Avec tes histrions, ton or, ton Aspasie, Tu leur donnas les mœurs et les fers de l'Asie.
Opposant à Sylla leurs remparts et nos lois,
Ils ne surent combattre et mourir qu'une fois ”

“ Un Régent est le lieutenant-général du pays. Une peut ni s'asseoir sur le trône, ni en affecter l'éclat et la majesté. Il est au second rang, il remplit une partie des fonctions de la royauté, celles du pouvoir exécutif et d'une partie du pouvoir de faire des lois; mais il n'en a pas la plénitude ; sans quoi il serait roi par le fait ; et prenez garde à la proximité du fait et du droit ! ”

“ Ainsi l'une console son ame , l'autre console son cœur. Un ami et l'innocence , voilà les richesses de l'infortune. Le danger était pressant : pour perspective la mort, pour accusateur, le Représentant du Peuple Bourbotte ; Bourbotte , dont les dangers de la patrie égaraient le jugement, violentaient le cœur , trompaient la prudence , qui croyait voir un traître dans MARCEAU , qui le poursuivait avec cet acharnement que l'idée d'une trahison enracine dans l'esprit, qui voulait sa condamnation par inimitié pour le crime, qui voulait sa mort par vénération pour la justice. ”

“ Veuve de ses enfants, l'antique Selléide Se couvre de cyprès ; et son fleuve rapide Qui naguère engloutit les femmes des héros, Donne un plus sourd murmure à ses lugubres flots.
Sur les sommets déserts, dans les sombres vallées, Reviennent sur les vents ces ames exilées, Et l'on entend ce cri dans le chêne agité :
« Ils sont morts pour la Grèce et pour la liberté. »
Ainsi parle Aquilon à travers le feuillage; Il dit , et pour quiconque entend bien ce langage, Eurus murmure aussi dans ces bois éternels: « Ils vivent pour la gloire ; ils seront immortels. » ”

“ Ainsi, la Régence ne sort point de la dynastie; mais elle n'est plus le droit d'un de ses membres : elle est un mandat suprême donné à l'un d'eux, au nom de la nation , par ceux qui la représentent; ce n'est point la royauté sous un autre nom, c'est l'intérim de la royauté; c'est son action, ce n'est point son image. Il ne peut y avoir deux puissances égales et similaires dans un Etat. ”

“ Les cinq derniers articles de la satyre contre Pichegru décèlent une ignorance si profonde de la conduite militaire de l'armée du Nord, et des chefs qui l'ont dirigée ; l'altération des faits y est si révoltante, la confusion des
époques si caractérisée, la prévention exclusive pour les généraux de l'armée de Meuse et Sambre si prononcée, les diatribes contre un général jouissant universellement d'une estime méritée si indécente, que je ne m'amuserai point à les réfuter ”

“ Les sédimens que l'Escaut a déposé à son embouchure, dans une longue suite de siècles, ou peut être une irruption de la mer, ont formé un petit archipel, composé de six isles, assez grandes , et de plusieurs petits flots. C'est ce qu'on appelle la province de Zélande, qui est la troisième, selon l'ordre dans lequel elles donnent leurs voix dans les assemblées générales de la Nation. Ces isles n'ont, tout comme la Hollande occidentale,
qu'un territoire factice et dérobé à la mer par le moyen des digues. ”

“ Eh bien! qu'y avons-nous trouvé pour principe de la monarchie constitutionnelle? L'unité, la perpétuité du pouvoir royal, mais à côté de ce pouvoir, pour le tempérer, la mobilité de tous les autres pouvoirs, soit par l'élection, soit par l'extinction des titulaires. C'est, comme dans le système du monde, l'éternelle mobilité autour de la fixité éternelle. Cette ressemblance, Messieurs, est précisément ce qui rend notre institution monarchique plus sublime, et ce qu'il faut le moins altérer par des lois de circonstance. ”

“ Le souvenir de ce qu'il avait fait pour eux leur aurait plutôt suggéré quelque démonstration d'un sentiment qui honore à la fois ceux qui l'éprouvent et celui qui en est l'objet. L'ami des Grecs mit pied à terre, pour n'être point frappé de leurs balles. Il s'introduisit dans Athènes par une brèche, et se rendit au temple de Thésée, d'où il considéra l'Acropolis et le Parthénon. On disait alors que cette citadelle avait huit cents hommes de garnison et pour deux ans de vivres. Si cette
situation eût été exacte, l'Acropolis aurait pu se soutenir bien plus long-temps qu'il n'a fait. ”

“ Quand le ciel réserve aux héros une si courte carrière , il devrait leur épargner l'enfance. Hélas ! il les favorise assez peut-être en leur épargnant la vieillesse. La nature, constante dans sa marche comme dans ses vues, n'a pas sans raison asservi l'homme à cette épreuve de l'enfance ; elle a voulu, dans les penchans de cet âge, placer les symptômes des destinées qu'elle nous prépare. Mais l'autorité paternelle , si riche de son amour, en verse quelquefois les bienfaits avec irréflexion ; elle voit ses enfans par l'œil de ses préjugés, et non par celui de la nature. ”

“ Hors ces exemples, Messieurs, il y a danger à investir un Régent de toutes les prérogatives, je dirai même de toute la majesté de la Couronne; plus la Régence aura de pouvoir et d'éclat, moins elle sera facile à résigner. Ne tentons point le coeur humain : le plus pur peut se corrompre dans cette carrière semée de tant de prestiges et de séductions ; le plus ferme peut faiblir au moment du sacrifiée qu'il faut consommer en la terminant. ”

“ Ces lois n'ont pas été l'expression des mœurs.
Ils ont trop oublié que si leurs oppresseurs, Quoique toujours vaincus, ramènent les alarmes , C'est qu'ils suivent des lois plus fortes que leurs armes.
On peut vaincre une armée et soumettre des rois :: Mais un peuple, jamais, quand il aime ses lois.
Il faut donc avant tout, éloquent Démostliènes, Rendre l'amour des lois à notre chère Athènes; Il faut que le pouvoir s'incline à leur aspect, Et que leur origine imprime le respect. ”

“ En 1421, la mer rompit une des digues de la Hollande et enveloppa dans ses abîmes soixante-douze villages qui s'élevoient sur le terrein qu'occupe aujourd'hui le lac Biesbosch. C'est sur ce lac glacé que la division de Bonneau marcha pour s'approcher de Dordrech et s'en emparer. Les Provinces-Unies sont remplies de destructions de cette espèce.
Foible et chétif mortel ! tu es perpétuellement en guerre avec les élémens ! la planète que tu habites n'est pas un point dans l'immensité des ouvrages de Dieu ”

“ Périclès dans les plis d'une toge embaumée Semble , au lieu de la gloire, aimer la renommée, L'orateur entraînant qui partout sur ses pas Rencontre le sublime et ne le cherche pas, Tout plein de sa patrie et s'oubliant pour elle, Démosthène est rêveur. ”

“ Imprudents ! vous dépouillez le saint de son auréole, vous lui enlevez le pouvoir des miracles, et vous prétendez qu'on l'adore ! Connaissez donc mieux les hommes : ils ne vénèrent que la puissance du bien, et ne craignent que la puissance du mal.
La royauté n'est jamais éteinte , le Roi n'est jamais absent; le Roi est mort, vive le Roi ! ”

“ L'armée Anglaise s'étoit retirée derrière l'Yssel et avoit formé une ligne, depuis Doesbourg jusqu'à Campen. Cette position n'étoit pas mauvaise; mais quand une armée a perdu la confiance, il n'en existe pas de bonnes.
Ceux qui n'avoient pas craint de franchir la Lys, l'Escaut, la Meuse , le Vahal et le Leck pour la poursuivre et l'abattre, ne devoient pas regarder l'Yssel comme une barrière insurmontable. ”

“ Au contraire, un Régent que le hasard aurait donné à la France, s'il rendait le pays malheureux, ferait bouillonner l'impatience des peuples , et verrait s'élever des factions où l'on apercevrait peut-être la main de l'étranger. Les Sixte-Quint et les Philippe II n'ont pas emporté leur politique dans la tombe.
Sauvez la dynastie en écartant d'elle les irritations qu'excite un mauvais gouvernement ! sauvez la France en ôtant aux ennemis de cette dynastie des occasions de troubles civils et d'intervention, étrangère ! ”

“ Si le premier sillon a fondé la patrie, Dit-il, ce sont les lois, les mœurs, la liberté Qui du corps social font la prospérité.
Faut-il, peuple inconstant, te blâmer ou te plaindre?
Ils se sont fait des lois; c'était pour les enfreindre. ”

“ Que ne puis-je déployer sous vos yeux la carte du Hundsruch , vous dessiner ce pays hérissé de rochers , coupé par des ravins profonds , obscurci par de vastes forêts , sillonné de gorges et de défilés , et par-tout garni d'ennemis nombreux et aguerris par la bonté des positions , et vous montrer notre héros les attaquant par-tout , les harcelant chaque jour , les fatiguant , leur arrachant pas à pas un terrain difficile, et victorieux tout à la fois des obstacles , du climat, du sol, de la nature et des hommes ! ”

“ Fruits trop amers du luxe et de la volupté' Imprudent Périclès, pleure sur ton ouvrage: C'est toi qui détruisis l'antique austérité; C'est toi qui, sous l'attrait des arts et de leur gloire, Forgeas des fers dorés aux fils cie la Victoire ; Toi qui, toujours ardent à suivre avec lenteur L'ambitieux projet que nourrissait ton cœur, Par l'éclat tempéré de ta grandeur suprême Asservissais le peuple au nom du peuple même. ”

“ Le projet passe sous silence le reste du chapitre de la Charte intitulé : Formes du gouvernement du Roi; mais il est logiquement sous-entendu que l'article 13 et l'article 18, qui comprennent tous les attributs de la prérogative royale, seront également applicables au Régent.
C'est contre ces délégations, exorbitantes que je vous prie, Messieurs, de me permettre quelques objections.
Vous le savez, les plus grands publicistes n'admettent point dans un État deux pouvoirs égaux, ayant les mêmes attributions, une semblable prérogative, et pouvant être en état de collision incessante. ”

“ Sa force est proportionnée à sa taille, et sa bravoure est reconnue de toute l'armée. Il est doué d'un jugement sain, et a beaucoup d'esprit naturel ; sans être savant, il aime les hommes éclairés et sait bien s'entourer. Il a parfaitement bien commandé sa division, qui est la plus forte de toutes
nos armées, et n'a jamais été battu. ”

“ Je n'ai rappelé ce trait de notre histoire que pour appuyer mon assertion que les droits du sang ne suffisent pas pour être digne de la Régence, et que le choix des grands corps de l'État donnerait une plus sûre garantie de bon gouvernement.
Un Régent élu, s'il gouverne faiblement, sera plus longtemps supporté, car les hommes tiennent à leur choix et sont disposés à excuser leur créature ; ils se résignent du moins quand ils souffrent par leur propre faute. ”

“ Le lit de mort d'un grand homme est un temple que les foreurs de la guerre ne violent jamais. Il est une pudeur guerrière qu'enfantèrent les Républiques, vertu des Fabricius, que le besoin de la gloire impose au cœur même des mo- narques; et c'est une teinte de liberté que les rois se trouvent heureux d'imprimer sur leur front, pour relever l'éclat du diadême.
Le prince Charles va respecter la liberté de M arceau, et les généraux français sont assez grands pour n'en pas douter. 0 malheureuse armée ! je conçois tes douleurs. Il faut téloigner,et tu ne peux emporter ton héros ! ”

“ SOCRATE.
Il est une autre force, il est d'autres remparts Qui bravent les tyrans et domptent leurs armées : C'est cette opinion qui des peuples épars Rassemble en un faisceau les anies enflammées.
Ce nœud religieux par qui tous les mortels S'unissent au seul nom d'un auguste mystère, Cette communauté de croyance et d'autels
Attache au sort des Grecs la moitié de la terre. ”

“ L'homme consacré a saisi ses droits et va se donner à la patrie , dont il est à la fois le pontife et la victime.
Pardonnez-moi, Messieurs, ces idées d'un autre temps. Je sens comme vous qu'elles s'appliquent peu à cette époque trop dépourvue d'enthousiasme et de poésie dans ses moeurs ; mais enfin, ces souvenirs m'aident à rendre ma pensée.
J'ai dit que le projet de loi était peu dans l'esprit de nos institutions. La Charte fait intervenir la puissance nationale partout : ce projet ne l'appelle nulle part, sinon pour recevoir un serment. ”