Temple de Thésée

“ De là les douze grands dieux ou déesses, et la foule des divinités inférieures, auxquels il faut ajouter les héros, que leur origine et le merveilleux de leurs œuvres firent aussi , placer parmi les dieux 1. Ce n'est point tout. Chaque cité regarda comme dieu son fondateur, et lui éleva un temple : tel le temple de Thésée, admirablement conservé, que l'on voit encore à Athènes. Chaque famille divinisa de même ses ancêtres : leurs tombeaux furent pour elle des sanctuaires, et devant ces sanctuaires il y eut un autel pour les sacrifices comme devant les temples des dieux. ”

“ Il ne semble pas facilement admissible que le temple qui passait à juste titre pour le plus beau qu'aient construit les Grecs ait pu devoir quelque chose au modeste édifice qu'est le temple de Thésée, et que Phidias, le maître incomparable, ait servilement imité, presque copié l'œuvre d'un devancier ou d'un contemporain obscur; l'influence va, comme il sied, du grand au petit, et du maître de génie à l'artiste de talent. ”

“ A votre gauche est le temple de Thésée presque intact ; en face est le Parthénon. Regardez, voilà ce qui s’est fait de plus achevé parmi les hommes. Peu à peu votre œil saisira cette perfection trop grande pour frapper d’abord ; le beau atteindra votre âme par tous vos sens. ”

“ Ainsi le temple de Thésée peut être regardé comme un monument du temps de Périclès.
Il est bâti en marbre pentélique, et dans le langage de Vitruve, il forme un périptère, comme nous l'expliquerons avec plus de détail, dans nos remarques sur la planche V. La façade principale est opposée au levant. ”

“ Je n'ai pas besoin d'ajouter que du milieu de ces ruines apparaît toujours le magnifique paysage que j'ai décrit; on sent que depuis des siècles ces marbres épars ont baigné dans le fluide pourpré; il s'y est comme incrusté. De l'Acropole on aperçoit encore le temple de Thésée, qui est à ses pieds et qui rivalise avec le Parthénon pour la perfection de son style dorique; il a l'avantage d'être intact. Sur la colline opposée on entrevoit le Pnyx, cette tribune aux harangues qui alluma tant de passions et enfanta tant d'héroïsme et d'injustice. ”

“ C’est que l’instabilité du sol ne permettait pas d’atteindre de plus grandes dimensions. Le temple de Thésée à Athènes, mis à côté de l’immense basilique de Saint-Pierre de Rome, n’a pas la grandeur d’un enfant comparée à celle d’un géant. ”

“ Nous nous fîmes d’abord conduire au temple de Thésée, le mieux conservé des temples antiques. Sa situation l’a préservé des bombes et des boulets ; mais le moyen âge, en en faisant une église, a contribué aussi à le préserver de la destruction. C’est un bel édifice, avec sa double rangée de colonnes, ses bas-reliefs et son toit parfaitement intact ; il renferme actuellement une intéressante collection d’antiquités, recueillies dans son voisinage. De là nous montâmes à l’Acropole, en passant devant l’observatoire moderne bâti sur la colline des Nymphes. ”

“ Le mémoire joint à ces dessins établit la construction du temple en marbre de Paros et non en penthélique; reconnaît le curvilisme parallèle des deux gradins et de l'entablement et, pour justifier le choix fait par M. André du Temple de Thésée comme sujet principal de ses études, commence ainsi : « Élevé vers l'an 468-465 av. J.-C., le Temple de Thésée est postérieur au temple d'Egine et précède d'une quarantaine d'années l'érection du Parthénon. Il personnifie l'adolescence de l'art grec dont le Temple d'Égine. est l'enfance et le Parthénon la virilité. » ”

“ L'œil ne la découvre que lorsqu'on a contourné l'Acropole et longé le temple de Thésée, situé non loin de la route et remarquable par l'intégrité de sa conservation. Une grande rue se présente, bordée de maisons blanches à toits de tuiles, à contrevents verts, de l'aspect le plus bourgeoisement moderne, et qui ressemble, à faire peur, à une rue des Batignolles. Les constructions démontrent, de la part des maçons qui les ont bâties, une envie naïve de faire une Athènes à l'instar de Paris. ”

“ D'autre part, si l'on se rappelle que cette dernière frise et celle du temple de Thésée représentent des combats, on verra poindre la raison essentielle qui a dirigé l'artiste. Cette raison se rattache au caractère général des deux parties qui composent le Parthénon et aussi à la nature des sujets.
Au dehors et au faîte, l'idée religieuse ne paraît pas sous sa forme abstraite; elle a pris corps; elle a fait son entrée dans le monde et dans l'histoire. ”

“ A mesure que nous descendions vers le fond de la vallée profonde qu'ombragent le temple de Thésée, le Pnyx, l'Aréopage et la colline des Nymphes, nous découvrions une plus vaste étendue de la ville moderne qui se déployait sur notre gauche, semblable à ce que nous avions vu ailleurs. ”

“ C’est à l’historien Démon que nous devons aussi ces détails. On consacra une portion de terre, où l’on bâtit un temple à Thésée lui-même. Il ordonna que les familles qui avaient été soumises au tribut feraient les frais du sacrifice ; et les Phytalides en eurent l’intendance. C’est ainsi que Thésée récompensa l’hospitalité qu’il avait reçue de cette famille.
Après la mort d’Égée, il conçut une grande et merveilleuse entreprise : il s’agissait de réunir en un seul corps de ville tous les habitants de l’Attique, et d’en former un seul peuple, dans une seule cité. ”

“ La Grèce, on le voit, comprend aujourd’hui tout le prix des chefs-d’œuvre dont ses enfans sont devenus les seuls gardiens. Les efforts de la société archélogique d’Athènes ont porté d’heureux fruits. Statues, bas-reliefs, fragmens, vases de Corinthe ou d’Égine, médailles, inscriptions, sarcophages, tout a été pieusement recueilli et déposé dans le temple de Thésée. ”

“ Le pavé du temple a disparu : on y marche sur la terre et dans la poussière. On sait que les Athéniens bâtirent ce temple en l’honneur de Thésée, après la bataille de Marathon. Les guerriers de l’Attique avaient vu l’ombre du héros combattre parmi les défenseurs de la Grèce. Les Grecs du Bas-Empire changèrent ce temple en église et donnèrent pour successeur à Thésée saint George, le patron des braves, que les soldats chrétiens avaient vu souvent dans leurs rangs au milieu des batailles. Ce monument a cessé depuis long-temps d’être une église, et les Turcs n’ont jamais pu en faire une mosquée. ”

“ C'est celui de Thésée, et son double portique Retrace aux yeux charmés les exploits du héros.
C'est là que, fatigué, je cherche le repos.
0 temps que j'accusais ! pardonne à mes blasphèmes ; Non, tu n'as point proscrit cette cité; tu l'aimes, Tu veux lui rendre un jour son glorieux destin, Puisque tu conservas ce temple dans son sein.
Il apprend aux mortels ce que peut le courage, Le montre au rang des dieux honoré d'âge en âge, Et leur dit ce qu'obtient d'un grand peuple abattu Un roi libérateur, guidé par la vertu. ”

“ Six colonnes de façade et treize sur les côtés entourent la cella d'un portique couvert. Le premier aspect rappelle la Maison Carrée de Nîmes, bien que le style de l'architecture soit différent. Ce sont, d'ailleurs, à peu près les mêmes proportions, et la même ordonnance générale. Mais la Maison Carrée est plus élégante, plus attique; elle répond à une civilisation plus avancée. Le temple de Thésée a un maintien plus grave et plus calme, comme il convient à la majesté du héros dont il porte le nom. ”

“ Au milieu de tout ce chaos, mais rares, quelques pans de stades, quelques colonnes noirâtres de l'Arche Adrien, le dôme de la tour des Vents, etc. Devant nous grandissait et se détachait du tertre gris où il est placé le temple de Thésée, isolé, découvert de toutes parts, debout tout entier sur son piédestal de rochers, etc. ”

“ Le temps, ce grand constructeur de ruines, a été plus habile que les. Grecs, en faisant disparaître le coloriage qui recouvrait les beaux marbres ivoirins des Propylées, du Parthénon, de Minerve Poliade, du temple de Thésée. Ramenées à un ton uniforme, d'une gravité solennelle, ces ruines ne laissent rien à désirer de la brillante parure qu'elles n'ont plus. Chacun a pu le remarquer, d'ailleurs, en tous lieux : les monuments de l'architecture ne sont jamais plus imposants que dans les nuits claires, lorsque la lune les enveloppe de sa lumière mystérieuse, et, en les simplifiant, les idéalise. ”

“ Le reste des métopes, et le fronton du posticum ou de la façade occidentale, n'ont jamais été ornés de sculptures.
Le temple de Thésée est aujourd'hui une église dédiée à saint Georges, pour lequel les modernes habitans d'Athènes ont autant de vénération que leurs ancêtres en avaient pour Thésée ; et c'est probablement par cette raison que ce temple n'est pas plus dégradé. ”

“ Mais le temple de Thésée ne le cède en rien au Parthénon , pour la perfection du travail: c'est a même finesse dans les cannelures des colonnes et la même harmonie de l'ensemble.
L'intérieur du temple a été converti en musée. M. Pittakis a eu l'heureuse idée d'y réunir des productions des divers âges de l'art grec. Un guerrier de Marathon en basrelief, représente l'enfance de l'art. La roideur de l'attitude, le méplat prononcé des épaisseurs indiquent l'origine de la sculpture grecque et sa parenté avec celle de l'Egypte et de l'Assyrie. ”

“ Les propylées, employés au même usage, sautèrent après avoir été frappés de la foudre. Le petit temple de Thésée est presque aussi entier que lorsqu'il fut construit. Un édifice, même d'aussi petites proportions que le monument choragique de Lysicrates, subsiste encore dans son intégrité ; ce qui est dû principalement au jugement exquis de l'architecte, qui employa, dans cette construction, des matériaux d'une forte dimension, et qui consolida le tout en formant le couronnement d'un seul bloc de marbre. ”

“ Sur les métopes de la façade orientale, sont représentés dix des travaux d'Hercule, tandis que les quatre premiers métopes contigus à cette façade, sur chacun des côtés nord et sud , représentent huit des travaux de Thésée. On ne trouvera pas extraordinaire que les travaux d'Hercul e occupent une place si importante parmi les sculptures qui décorent ce temple, lorsqu'on se rappellera le respect et la reconnaissance que Thésée avait voués à ce héros, qui était son parent, et qui, après l'avoir délivré d'une triste captivité, le rendit à sa patrie. ”

“ Le temple de la Victoire Aptère dans l' Acropole , – le monument choragique de Lysicrate , dont l' architrave et la frise , d' un seul morceau , sont couronnés par un fleuron remarquable ; – le monument de Tra-silius , la Tour des Vents d' Andronicus de Cyrreste , les restes du Pœcile suivant les uns , du Panthéon d' Adrien suivant les autres ; le temple de Thésée , monument d' une belle époque , d' une grande conservation , et le seul exemple grec qui garde encore en place les soffites et les caissons du portique avec quelques restes des couleurs qui les ornaient . ”

“ On peut citer comme exemples : Parmi les monuments doriques, Pæstum (pag. 386) , le temple de Thésée, le Parthénon, les Propylées, Sunium; Parmi les monuments ioniques, le temple sur l'Ilyssus; la Victoire aptère, l'Érechtheion, le temple de Milet, le mausolée d'Halicarnasse.
Dans les ordonnances doriques, la hauteur du chapiteau se décompose en deux parties égales (échine et tailloir) et correspond à la largeur du triglyphe.
Nous avons observé cette égalité à Pæstum (pag. 388) ; elle se manifeste à Métaponte, au temple de Thésée, au Parthénon. ”

“ Quelques études ont été faites en Grèce, en Asie, et principalement à Athènes. Le temple de Thésée offre partout des traces de peintures ; il y en a sur les Propylées. Enfin M. Pacard a noté avec le plus grand soin tous les points du Parthénon où se trouvent encore des couleurs. Il a pu restaurer presque avec certitude toute la partie extérieure du temple ; il y a trouvé l’ocre jaune sur les colonnes, le bleu de ciel sur les triglyphes, le rouge de saturne aux fonds des métopes et des frontons, le vert sur certains vêtemens ”

“ La fig. 8 montre l'ordre à la meilleure époque de l'art grec : la façade qu'elle représente est celle du Parthénon. A peine le style se distingue-t-il de celui du temple de Thésée : l'art aux approches de son point culminant n'admet que des variations presque insensibles ”

“ Thésée tua ce monstre. « On raconte que, lors de son départ, les Athéniens firent vœu à Apollon, si Thésée et ses compagnons échappaient à la mort, d'envoyer chaque année à Délos une théorie ou ambassade .» (Pm.
ton-le Phédon.) Une partie du « Temple de Thésée » subsiste encore aujourd'hui : c'est un édifice d'ordre dorique qui date environ du ve siècle avant J.-C.
3. Le Parthénou est le plus beau des monuments à demi ruinés qu'on admire encore à Athènes. C'était un temple élevé par Périclès sur l'Acropole, en l'honneur de Jlinerve-Pallas, la déesse vierge (en grec Parthenos) . ”

“ La civilisation qu'y introduisirent plus tard les colonies grecques fit changer ce nom en celui de mer Hospitalière ou Pont-Euxin.
été entouré de bien des fables, et le récit de ses exploits appartient plutôt à la mythologie qu'à l'histoire (1) . La vie de Thésée offre plus de certitude, mais elle est pleine aussi de récits fabuleux. ,
Le rôle politique des deux héros peut se résumer en quelques lignes. Hercule, fils d'Amphitryon et d'Alcmène, réfugiés à Thèbes, était l'héritier
Temple de Thésée à Athènes (2) . ”

“ Ces édifices sont donc à ce chefd'œuvre dans la même raison qui existe entre le simple sentiment artistique, et celui guidé et éclairé par la raison. Nous avons constaté la raison de la double quinte entre la longueur et la largeur du temple de Thésée ; dans le temple du cap Sunium, il y a 9 termes, soit la distance de la simple tierce de la hauteur totale (si ma restauration est la vraie) à la hauteur de l'ordre, et dans le temple de la Némésis, à Rhamnus, il y a 17 termes, soit la double tierce de la hauteur de l'ordre à la hauteur de la colonne. ”

“ M. André passa ensuite en Grèce et consacra sa quatrième année de pensionnaire à une importante Restauration du temple de Thésée à Athènes2, restauration dans laquelle il découvrit entièrement le naos de ce temple qu'il supposa ainsi avoir été hypèthre, et où il se décida complètement en faveur de la polychromie par la coloration en bleu qu'iladopta pour les quarts de rond des chapiteaux, les moulures des ahtes, les triglyphes, les antéfixes et les tympans des frontons, ainsi que par la coloration en rouge qu'il réserva pour le fond des métopes et les annelets des chapiteaux8. ”