Égée

“ Si vous jetez les yeux sur une carte de l'Archipel, vous vous rendrez facilement compte de l'impression qu'éprouve le voyageur en entrant dans ce lac azuré, dans cette atmosphère chaude et rayonnante, l'âme et le corps vibrant à l'unisson au souffle de la brise et de la poésie. La mer Egée est à la fois le sanctuaire de l'art et le sanctuaire de la nature. Ce que la nature et l'art ont de plus grand, de plus beau, naquit dans son sein ou fleurit sur ses bords. C'est un temple immense, radieux, dont le beau ciel d'Ionie est la voûte et dont les îles sont les autels de marbre. ”

“ Je suis Thésée, fils d'Egée, roi des Grecs, époux d'Ariane, fille de Minos, et je veux entreprendre la conquête d'un autre royaume.
Le géant, en entendant ces mots, poussa un éclat de rire qui fit trembler la terre. ”

“ Comme le vent était favorable pour débusquer dans la mer Egée, nous traversions une vraie foule de navires qui venaient à nous toutes voiles dehors, et de loin ressemblaient, avec leurs bonnettes basses, à des silhouettes de femmes portant un seau de chaque main et se dandinant dans leur marche. ”

“ La mer Égée scintille dans la lumière, les Cyclades émergent des flots l’une après l’autre, pareilles à un chœur d’Océanides pétrifiées dans leur danse par quelque subite apparition méduséenne. Plus loin, c’est la masse rocheuse du Péloponèse, l’Attique ensoleillée, les Sporades, et plus loin encore, au delà de Samos et de Lesbos, la Troade, les colonies, ioniennes, l’Asie... De tous les points de l’horizon, des appels, d’abord confus, puis de plus en plus forts, parviennent à Icare et finissent par étouffer la voix stridente des Vents. ”

“ Chaque midi, quand le vent du large se lève, cette mer Egée, d’où Vénus est sortie, devient resplendissante de vie et de beauté. Chaque soir, quand le vent tombe, elle se rendort dans les langueurs de l’Orient. Nous avançons: les voiles se multiplient; des barques dansent autour de nous comme des coquilles de noix; une ligne blanche qu’on apercevait à l’horizon grandit: c’est un quai avec des maisons. Déjà nous entendons les appels des bateliers; nous jetons l’ancre, et nous sommes à Salonique. ”

“ Dans la Mer Égée, sur les bords de l’île qui fut plus tard nommée Icaria.
Le soir vient. — L’amas des rochers polis par les vagues se détache dans la chaude lumière crépusculaire, enveloppé d’une brume dorée qui en efface les contours. La mer est calme à l’infini, avec la transparence glacée des grandes profondeurs. Pas un nuage au ciel, pas une ride sur l’eau décolorée où se reflète le dernier sourire du jour qui décline. — Le silence a cette limpidité qui rend les voix plus sonores ou plus hésitantes. — On ne voit pas le soleil.
Icare est étendu au bord des rochers, sur un lit d’algues. ”

“ Chacun avouera qu’il est contrariant, lorsqu’on habite entre l’Adriatique et la mer Egée, de ne connaître ni les brises rafraîchissantes, ni les tièdes haleines de ces flots bleus qui ont bercé le monde antique, ni le parfum des orangers, ni les chansons des matelots. ”

“ ALEXANDRE d’Égée (Alexander Ægeus) , philosophe péripatéticien qui florissait pendant le ier siècle de l’ère chrétienne. Il était disciple du mathématicien Sosigène et devint l’un des maîtres de l’empereur Néron. ”

“ Depuis les fouilles très fructueuses de Schliemann à Mycènes et à Tirynthe, depuis les trouvailles faites dans les îles grecques et jusqu'en Égypte, on a reconnu l'existence, sur les côtes de la mer Egée, d'une civilisation antérieure aux grandes migrations de peuples orientaux, qui eurent lieu vers le XIe siècle avant notre ère, et qui, pour la Grèce continentale, sont connues sous le nom d'invasion dorienne. ”

“ La Grèce primitive, au contraire, qui n’entre dans le monde que plusieurs siècles après elles, recule beaucoup plus dans l’imagination, jusqu’au matin de l’histoire. Il y a vingt ans, nous ne savions pas si les empreintes presque effacées qu’on relève çà et là sur les rivages et dans les îles de la mer Égée, appartenaient à des hommes ou à des ombres fabuleuses. Il a fallu creuser le sol, déterrer des pierres, renoncer pour un temps à ne retrouver en elles que nous-mêmes, pour entrevoir l’humanité fantôme qui peuplait, avant l’histoire, la Méditerranée d’Orient. ”

“ XVII. Lorsque le temps de payer le troisième tribut arriva, et que les pères qui avaient des enfants encore jeunes furent obligés de les faire tirer au sort, Égée se vit de nouveau en butte aux murmures et aux plaintes des Athéniens. ”

“ La mer était pour eux un chemin tout tracé, une route humide, comme dit Homère, qui mettait facilement en communication tous ces États dispersés. Les Latins n'ont osé se risquer sur mer qu'assez tard : on comprend l'effroi que cet élément leur inspirait et dont les poètes se sont faits l'écho, quand on songe à la nature violente de l'Adriatique. La mer Égée n'a pas de colères aussi terribles, ni surtout aussi durables : elle s'apaise facilement. ”

“ « A Dieu tout-puissant j’offre tous les jours un Agneau sans tache, qui, après qu’il a été mangé par tout le peuple, demeure vivant et tout entier. » Et Egée : « Eh bien, je vais te faire torturer jusqu’à ce que tu m’aies prouvé que tu es capable de réaliser ce miracle ! » Et aussitôt, il le fit emprisonner.
Le lendemain matin, étant monté sur son tribunal, il somma de nouveau André de sacrifier aux idoles, lui disant : « Si tu refuses de m’obéir, je te ferai attacher à cette croix que tu vantes si fort ! » ”

“ Mais aucune rivière ne se jette ici dans la mer Egée ; et ceux qui, trompés par M. Bryant, y chercheront le Simoïs et le Scamandre, ne parviendront jamais à y découvrir ni des plaines ni des rivières. Nous nous sommes toujours tenus à quelques milles du rivage, et souvent nous avons vu la mer. Les cîmes de l'Ida s'élèvent brusquement sur la mer des deux côtés du Lectum ; et plus on pénètre dans les terres, plus le pays devient montueux. ”

“ Les Sapiences, Cerigo, Cervi, Spezzia, Hydra, Poros, Egine, Salamine, Macronisi, sont des îles contiguës au continent et distinctes de l’archipel des Cyclades, mais, comme ces dernières, plus dignes d’être mentionnées pour la célébrité qui s’attache à leur nom que pour la place qu’elles occupent dans le monde. Il faut sortir de la mer Egée et se porter jusqu’au groupe échelonné le long des rivages de l’Asie-Mineure pour rencontrer des parcelles de territoire qui cessent d’être en quelque sorte de la poussière cosmique. ”

“ Les peuples répandus sur les rives de la mer Egée et dans les îles de l’archipel ont eu une religion nationale le jour où ils ont entendu et compris la révélation de la nature sous ce beau ciel, le jour où leurs derniers dieux, créés par une foi encore naïve, leur apparurent clairement à travers les évolutions de la vie universelle, les plus grands et les plus forts marchant sur les têtes neigeuses des montagnes, tout rayonnans dans la lumière sacrée, les plus petits et les plus humbles se jouant au bord des sources ou dans les vagues empourprées de la mer. ”

“ L'incessant échange des idées et des créations entre deux esprits si différents, les concessions mutuelles, les essais plus ou moins heureux d'acclimatation, les vives réactions de chaque race sur les points frappés d'incompatibilité, tout a concouru à produire, dans cette zone limitée, un prodigieux développement intellectuel. La mer Égée a été pendant trois siècles, après l'invasion dorienne, l'enceinte où s'est accompli l'actif travail de la civilisation grecque. ”

“ EUBÉE. — L'île de Negrepont des Vénitiens, qui la possédèrent de 1351 à 1470, est parcourue d'une extrémité à l'autre par une chaîne de montagnes, abrupte du côté de la mer Egée, mais présentant vers le canal qui la sépare de la Béotie et de la Locride de
fertiles campagnes, avec une parure de forêts plus belle et une végétation plus vigoureuse, dans la moitié du nord-ouest surtout, qu'en nulle autre partie de la Grèce. ”

“ Le démon étant l'esprit du mal, ne peut rien faire de juste ni de bien. Il a étranglé Égée, non par esprit de justice, mais comme un bourreau terrible, pour le précipiter en enfer sans lui donner le temps de se repentir.
STRATOCLE, frère d'Égée, ne voulut pas hériter des biens de ce frère indigne. Il ne voulut même pas toucher à son argent ni à rien de ce qui lui avait appartenu. Il le fit cependant enterrer, mais dans un lieu isolé. Les habitants de Patras furent si épouvantés de cette terrible mort d'Égée, et si touchés du
martyre de saint André, qu'ils se firent tous baptiser. ”

“ Par les temps clairs l’horizon est immense et embrasse tout le Nord de l’Egée. S’ils avaient pu rêver, les guetteurs attentifs, de quelles émotions sacro-saintes ne se seraient-ils pas sentis troublés ? ”

“ Si de l'Ouest à l'Est l'aspect est uniforme, du Nord au Midi le pays change à vue d'oeil. Au nord de la mer Egée, le climat est tout septentrional; mais, aussitôt qu'on descend, on sent la transition. Déjà dans la Phthiotide, on trouve le riz, le cotonnier : l'olivier commence à devenir indigène. L'Eubée, l'Attique nous montrent bientôt le palmier, l'arbre méridional par excellence, dont le vert panache couronne si gracieusement les Cyclades. Athènes peut faire venir chez elle les fruits du Midi. La côte orientale de l'Argolide a l'oranger, le citronnier, par forêts épaisses. ”

“ Le Styx, sombre et froid, c'est le Nord, dit Callista ; le Phlégéthon, brûlant, c'est le Sud ; l'Elysée, lumineux et doux, c'est la Grèce !...
Et la jeune fille continua ses improvisations.
C'est dans la mer Egée, îles des bienheureux, Qu'éparses l'on vous voit au milieu des flots bleus ; Et toi, repos si doux, calme de l'Elysée, Tu règnes aux vallons qu'arrose le Pénée...
Là, sur le firmament, à travers l'air si pur, On voit se dessiner les sommets des montagnes : Ils sont nus, mais teintés ou d'aurore ou d'azur Et peuvent mépriser les changeantes campagnes.. ”

“ On publie qu’Égée, père de Thésée, cacha sous le poids d’une roche, au bord de la mer, des souvenirs et des marques à quoi son fils pût un jour reconnaître sa naissance. Les dieux jaloux ont enfoui quelque part les témoignages de la descendance des choses ”

“ Les cafetiers, presque tous Grecs, se considèrent comme les légitimes propriétaires de la mer Egée. Aussi vivent-ils dans une intime familiarité avec le flot bleu, qui, par les jours de grande brise, enjambe les marches de pierre et vient arroser les pieds des consommateurs. Quand on a été privé du contact de la mer pendant cinq ou six siècles, on aime jusqu’à ses impertinences. Des centaines de petites barques sont amarrées aux anneaux du quai. ”

“ Très probablement du système, antérieur d'un millier d'années, de l'écriture des tablettes crétoises, dont nous possédons quelques milliers d'exemplaires depuis les grandes découvertes de Knossos, Phaestos, etc. qui nous ont révélé la splendide civilisation égéenne du IIe millénaire, antérieure aux Indo-européens, son centre en Crète et couvrant l'Égée, la future Grèce continentale et une partie de l'Asie Mineure et de la Méditerranée orientale. ”

“ Thésée attaqua ces brigands, et les fit périr par les supplices mêmes qu'ils avaient inventés. Après ces exploits il arrive à Athènes. Il trouve la ville violemment agitée par des dissensions. La magicienne Médée y gouvernait sous le nom d'Egée, dont elle avait captivé le cœur. ”

“ Cette limitation du phénomène à l'Asie Mineure de l'ouest et à la mer Égée n'éclaire pas la question de savoir quel peut avoir été le cataclysme qui a jeté tous ces gens hors de leurs domaines, les précipitant dans la direction de l'est à grande distance et en masse. ”

“ Rivages grecs de la Méditerranée centrale. Du littoral de Macédoine à la plage de la grande Syrie, les petits peuples grecs des îles et des presqu’îles de la mer Egée avaient épandu leur influence et leur génie, leur langue et leurs arts sur un énorme pourtour de rivages. La Propontide, l’Euxine, la Maréotide, les mers de Crète, de Rhodes et de Cypre leur étaient familières. Pas une baie qu’ils n’eussent explorée, pas une île, pas un promontoire qu’ils n’eussent visité ”

“ Elle avait pour bornes : au nord la Propontide, au nord-ouest l'Hellespont, au sud la Lydie, à l'est la Bithynie et la Phrygie, à l'ouest la mer Egée. Le mont Ida la traversait. Elle était arrosée par le Granique, ie Caïque, le Scamandre, le Rhyndacus, etc. Les côtes de la mer Egée, en Mysie, s'appelaient Eolide, parce qu'elles avaient servi de refuge aux Eoliens chassés de leur pays par les Doriens ; et la population était entièrement grecque de mœurs comme d'origine. Au nordouest se trouvait la Troade.
Les rois de Pergame s'emparèrent de toute la Mysie au 3e siècle. ”

“ Egée met une grande différence entre les peintures sublimes, qui ne peuvent etre inspirees que par les sentiments qu‘elles expriment, et celles qui n'exigent ni élévation, ni grandeur d'esprit dans le peintre, quoiqu'elles puissent demander autant de talent et de travail. ”

“ Sparte ou Lacédémone , dans la Laconie; Messène , dans la Messénie; Pise ou Olympie, dans l'Elide; Sicyone, dans la Sicyonie ; Corinthe, dans la Corinthie ; Argos, Epidaure , Mycènes, dans l'Argolide.
A la Grèce se rattachaient de nombreuses îles: dans la mer Egée, les Cyclades, les Sporades, la grande île d'Eubée (Négrepont) ; Cythère, dans le golfe de Laconie; Salamine et Egine, dans le golfe Saronique; la Crète, au sud de la mer Egée ; dans la mer Ionienne, Zacinthe (Zante) , Céphalénie, Ithaque, Corcyre (Corfou) .
La Grèce avait des colonies en Europe, en Asie et en Afrique. ”

“ C'est ici qu'un grand fleuve apporte à la mer Egée le tribut de ses flots. Nous avons parlé d'un autre plus faible qui venait aussi y terminer son cours. Cette plaine est bornée à l'ouest par l'Hellespont et le fougueux Océan. . Derrière la plaine, s'élève l'Ida, qui la renferme entièrement. Elle offrait aux deux armées un vaste champ de bataille : le port et le camp des Grecs devaient être, dans ce cas, près de l'embouchure du Simoïs. La plaine a dans plusieurs endroits environ
quatre milles de large, et j'estime que sa plus grande longueur est à peu près neuf milles. ”