Sophie de Ségur

“ GRAND'MÈRE. Terrible, en effet, pour la nature humaine, qui n'aime ni les persécutions, ni les fatigues, ni les dangers, ni les insultes, ni la pauvreté, ni les humiliations, ni les souffrances.
Mais ils souffraient tout cela avec ferveur pour l'amour de Notre-Seigneur JÉSUS-CHRIST, et pour l'amour des pauvres âmes qu'ils sauvaient aux dépens de leur repos et de leur vie. C'est ce qu'ont fait et ce que font encore aujourd'hui nos Évêques et nos Prêtres Missionnaires; ils éclairent et ils sauvent le monde, et bien souvent ils meurent comme les Apôtres, martyrs de JÉSUS-CHRIST. ”

“ ELISABETH. Grand'mère, je trouve que tous ces païens et Gentils sont un peu bêtes; ils changent d'idée comme des enfants; tantôt ils vous portent au Ciel comme des dieux, tantôt ils veulent vous tuer comme des scélérats.
GRAND'MÈRE. C'est ce qui arrive, chère petite, à tous ceux qui ne connaissent pas la vérité ; ils ne savent sur quoi appuyer leur esprit, et ils passent d'une erreur à l'autre. Il n'en est pas de même pour nous ; les Chrétiens ont trouvé la vérité ; ils ont foi en l'Église ”

“ GRAND'MÈRE. Oui, mon petit; mais tout le monde ne ferait pas comme toi, et on se disputerait, parce que l'esprit du mal règne dans le monde, et parce qu'il y a eu depuis Adam, et il y aura jusqu'à la fin du monde, beaucoup plus de mauvais que de bons. Or, il y est impossible que les bons vivent en paix avec les mauvais ; ils ne sont jamais du même avis : le bon aime le bon DIEU et cherche à lui plaire; le méchant l'oublie et l'offense du matin au soir; le bon aime ses semblables, il cherche à les rendre heureux, à soulager leurs misères ”

“ LE TRIBUN ROMAIN ASSEMBLE LE SANHÉDRIN POUR JUGER SAINT PAUL,
GRAND'MÈRE. Le lendemain, le tribun, qui avait fait enlever les chaînes de Paul, assembla le Sanhédrin, ou grand Conseil des Juifs; il leur amena saint Paul et le plaça au milieu d'eux.
Paul, regardant d'un œil ferme et assuré les hommes du Sanhédrin, leur dit : « Mes frères, jusqu'à ce jour, je me suis conduit devant Dieu comme un homme qui a une bonne conscience et qui veut agir avec justice. » Au même instant, le Grand-Prêtre ANANIE commanda à ceux qui étaient près de lui de frapper Paul sur la bouche. ”

“ GRAND'MÈRE. Tous ne se sentaient pas encore la force de braver les souffrances et la mort; mais la vraie raison pour laquelle ils se sont dispersés fut le commandement même qu'avait donné JÉSUS-CHRIST : « Si les hommes vous persécutent dans une ville, enfuyezvous dans une autre. »
Comme le bon DIEU n'exige pas des hommes qu'ils recherchent les dangers et les souffrances, ils se cachaient et attendaient que la fureur des Juifs fût calmée.
C'est ainsi que, sans le savoir et sans le vouloir, les Juifs persécuteurs furent la cause que l'Évangile se répandit au loin, beaucoup plus rapidement. ”

“ CONVERSION DE SAUL.
GRAND'MÈRE. Saul était toujours exaspéré contre les Chrétiens, disciples de JÉSUS. Il alla trouver le Prince des prêtres et lui demanda des lettres pour les synagogues de DAMAS.
ARMAND. Qu'est-ce que c'est : synagogues?
HENRIETTE. Tu le sais bien, grand'mère nous l'a déjà dit en racontant l'Évangile.
ARMAND. Non, je ne sais pas, j'ai oublié.
HENRIETTE. Ah bien ! si tu oublies tout, c'est ennuyeux à la fin. ”

“ Le peuple d'Iconium se divisa et forma deux partis : les uns étaient pour les Juifs, les autres pour les Apôtres. JÉSUSCHRIST avait dit jadis à ses Apôtres : « Je n'apporte pas la paix, mais la guerre. »
JEANNE. Pourquoi n'apportait-il pas la paix? c'est bien plus agréable !
GRAND'MÈRE. Oui, certainement, chère petite; mais pour que tous les hommes vécussent en paix, il faudrait qu'ils fussent tous du même avis, tous bons, aimant DIEU, le servant comme il veut être servi, s'aimant tous comme des frères.
ARMAND. Certainement, ce serait bien mieux. Moi, je veux bien aimer tout le monde. ”

“ Les soldats, forcés de ramener leurs prisonniers, firent comparaître saint Paul devant Néron. Celui-ci, furieux de le voir encore vivant, s'écria : « Qu'on enlève, qu'on fasse disparaître de la terre ce malfaiteur ! C'est lui qui sème le trouble partout. Qu'on lui tranche la tête! Il est indigne de vivre. » Paul répondit : « Néron, mon supplice sera court; mais je vivrai éternellement avec mon DIEU, JÉSUS-CHRIST, qui viendra juger le monde. » ”

“ GRAND'MÈRE. Voyons, mes enfants, ne vous disputez pas et
continuez à demander ce que vous ne comprenez pas. Les petits rendent quelquefois service aux plus grands qui n'osent pas demander de peur de paraître ignorants.
CAMILLE. C'est bien vrai ce que vous dites là, Grand'mère; Armand et le petit Louis ont souvent fait des questions que j'aurais faites moi-même si je n'avais pas eu peur qu'on se moquât de moi.
GRAND'MÈRE. Alors, mes chers enfants, tout est pour le mieux et nous allons continuer.
Nous parlions de l'union qui régnait parmi les Apôtres, les disciples et les nouveaux Chrétiens. ”

“ Le démon étant l'esprit du mal, ne peut rien faire de juste ni de bien. Il a étranglé Égée, non par esprit de justice, mais comme un bourreau terrible, pour le précipiter en enfer sans lui donner le temps de se repentir.
STRATOCLE, frère d'Égée, ne voulut pas hériter des biens de ce frère indigne. Il ne voulut même pas toucher à son argent ni à rien de ce qui lui avait appartenu. Il le fit cependant enterrer, mais dans un lieu isolé. Les habitants de Patras furent si épouvantés de cette terrible mort d'Égée, et si touchés du
martyre de saint André, qu'ils se firent tous baptiser. ”

“ GRAND'MÈRE. Ils étaient rudes, parce que pour faire connaître JÉSUS-CHRIST dans le monde, il fallait d'abord supporter de grandes fatigues pour parcourir des pays éloignés; il fallait avoir le courage de tout quitter, de braver les dangers de toute espèce, d'aller partout sans soutien, sans moyens d'existence; il fallait braver les persécutions des ennemis de DIEU, les souffrances de la prison, les tortures et même une mort cruelle comme vous le verrez plus tard. Les Apôtres et les disciples devaient prêcher la charité à des hommes durs, égoïstes et avares ”

“ GRAND'MÈRE. Un vœu est une promesse qu'on fait au bon DIEU, ou à la Sainte-Vierge, ou à un Saint, pour obtenir une faveur quelconque, ou pour rendre grâce comme a fait saint Paul. Quand on y manque, on commet un péché et on est puni dans ce monde ou dans l'autre. Ainsi il ne faut pas faire de vœu légèrement et sans avoir la possibilité et la ferme volonté de le remplir, c'est-à-dire de l'exécuter.
Saint Paul emmena avec lui Aquila et Priscille à Éphèse, en Asie-Mineure.
Il fit à Éphèse comme toujours, il alla à la synagogue, où il prêcha, enseigna et discuta contre les Juifs. ”

“ GRAND-MÈRE. Une vision est une chose merveilleuse, que DIEU vous fait voir et que les autres ne voient pas. Il vit donc un Ange qui vint à lui et qui l'appela par son nom : « Corneille ! » Lui, regarda l'Ange, et saisi d'une respectueuse frayeur, répondit : « Que voulez-vous, Seigneur? »
« Tes prières, répondit l'Ange, et tes aumônes sont montées vers le Seigneur et lui ont été agréables. — Envoie de suite à Joppé, et fais venir un certain Simon surnommé Pierre. Il est logé chez Simon le corroyeur, dont la maison est près de la mer. C'est lui qui te dira ce que tu dois faire. » ”

“ GRAND'MÈRE. Parmi les Apôtres tout se faisait dans l'humilité et la charité. Saint Pierre n'allait pas à Samarie, comme un inférieur envoyé par son supérieur, mais comme un Apôtre de JÉSUS-CHRIST qui ne cherchait en cela, comme en tout, que le salut des âmes: et la gloire de son Divin Maître. Dans nos missions, nos Évêques agissent encore avec cette simplicité ; ils travaillent comme les plus humbles de leurs prêtres, allant partout où on a besoin de leur saint ministère. ”

“ Ce faux prophète s'appelait BAR-JÉSUS ou ÉLYMAS. Il était magicien, c'est-à-dire vendu au démon, qui l'aidait à tromper tout le monde. Cet Élymas avait beaucoup d'empire sur le proconsul ou gouverneur romain, nommé SERGIUS-PAULUS, homme juste, honnête, et qui aimait à entendre la parole de DIEU. On lui avait parlé des Apôtres; il les connaissait et il aimait à les entendre.
Élymas cherchait de tout son pouvoir à détruire le bien que Paul et Barnabé faisaient au proconsul et à ceux qui les entendaient. ”

“ GRAND'MÈRE. Diane était une des déesses des païens ou des Gentils; elle était la patronne des chasseurs, disaient les païens. Les adorateurs de cette Diane adoraient la lune. Voyez comme le démon trompait ces pauvres hommes.
Le bon DIEU, pour récompenser le zèle de saint Paul et pour le glorifier, lui fit faire, à Éphèse, plusieurs miracles éclatants. Il permit que les linges mêmes qui avaient touché au corps de son Apôtre, eussent la vertu de guérir des maladies et des infirmités et de chasser les démons du corps des possédés. ”

“ Un de leurs prêtres, qui était près de la ville, amena des taureaux à saint Paul et à saint Barnabé, pour les leur offrir en sacrifice. Ce que voyant, Paul et Barnabé s'élancèrent dans la foule, criant : « Mes frères, que faites-vous là? Nous sommes des hommes, mortels comme vous, des hommes semblables à vous ; nous sommes venus vous faire connaître le vrai, le seul DIEU, qui a créé le ciel et la terre et tout ce qui est dans le monde. C'est lui qui fait mûrir vos moissons, pousser vos arbres, qui vous donne tous les biens de la terre. » ”

“ CAMILLE. C'est singulier, Grand'mère, qu'un homme qui s'était donné au démon et à la magie se soit converti.
GRAND' MÈRE. Aussi sa conversion n'était-elle ni bien solide, ni très-sincère, comme tu vas le voir tout à l'heure; il croyait plus avantageux pour lui de suivre Philippe, espérant qu'il lui en reviendrait de grands biens, mais saint Pierre découvrit le fond de sa pensée et la noirceur de son âme.
Les Apôtres qui étaient à Jérusalem, ayant appris les nombreuses conversions que faisait saint Philippe à Samarie, décidèrent que saint Pierre et saint Jean iraient le rejoindre. ”

“ Lorsque Faustus fut revenu à Césarée et que les accusateurs de saint Paul furent réunis, il s'assit sur son tribunal et le fit amener devant eux. Les Juifs se mirent immédiatement à l'accuser de beaucoup de crimes dont il n'était pas coupable, et qu'ils ne pouvaient pas prouver. Saint Paul se défendait, disant : « Je n'ai commis aucun crime, ni contre la loi des Juifs, ni contre le Temple, ni contre César. »
Faustus, voulant complaire aux Juifs, dit à Paul : « Veux-tu aller à Jérusalem, et y être jugé sur ces choses, devant moi? » ”

“ Malgré Pilate et les Romains, malgré Caïphe et les Princes des prêtres, malgré les Scribes et les Pharisiens, ils parlèrent hardiment sur les places publiques et proclamèrent la Divinité de JÉSUS-CHRIST.
Les hommes qui les écoutaient parler, s'étonnaient, admiraient et se demandaient les uns aux autres : Qu'est-ce que ce peut être?
Mais d'autres se moquaient d'eux et disaient : Ils sont ivres.
Alors saint Pierre se levant, entouré des onze Apôtres, éleva la voix et leur parla.
JACQUES. Je remarque que c'est toujours saint Pierre qui parle; pourquoi ne laisse-t-il pas parler les autres ? ”

“ Non-seulement il ne prenait aucun repos tout le long du jour, mais encore il prêchait la nuit, allant de maison en maison , exhortant, suppliant les Juifs et les Gentils de croire à la parole de DIEU et de sauver leurs âmes.
MADELEINE. Quel admirable homme que saint Paul !
GRAND'MÈRE. Je le crois bien! Aussi l'Eglise l'appelle-t-elle
« le grand Apôtre; » ou même l'Apôtre tout court. Il n'y en a pas un seul qui ait fait autant que lui pour l'établissement du Christianisme dans le monde. ”

“ GRAND'MÈRE. Cher enfant, c'est la haine du démon contre Notre-Seigneur JÉSUS-CHRIST et contre sa douce et bienfaisante doctrine; c'est le désir ardent qu'a toujours eu et qu'aura toujours Satan d'empêcher les hommes par tous les moyens possibles d'aller à leur Sauveur; c'est toujours la même haine contre ceux qui cherchent à connaître et à démontrer la beauté et la bonté de la sainte et consolante doctrine du Sauveur. ”

“ Et puis, dans les fêtes de Notre-Seigneur, il ne s'agit pas seulement de nous, mais encore et surtout de lui. Or, son Ascension a été son jour de triomphe. C'est donc réellement un jour de fête que celui où JÉSUS-CHRIST, notre DIEU, notre Père, notre Frère, notre Sauveur, termine l'œuvre de notre salut. Je reprends mon récit.
Les Apôtres demandèrent à Notre-Seigneur : Est-ce dans le temps où nous serons baptisés dans l'Esprit-Saint que vous rétablirez le royaume d'Israël?
JÉsus leur répondit : Ce n'est pas à vous de connaître les
moments que le Père a réservés pour sa puissance. ”

“ GRAND'MÈRE. Il lui était pénible de se voir appelé devant tout le monde un Saint homme, un envoyé de Dieu. Quand on est humble, on n'aime pas les louanges.
Saint Paul se retourna donc vers la possédée et dit à l'esprit : « Je te commande au nom du Seigneur JÉSUS-CHRIST -de sortir de cette fille. »
Et au même instant, l'esprit abandonna la fille qui perdit le don de prophétie. Ses maîtres, voyant leur gain perdu à l'avenir, saisirent saint Paul, saint Silas, et les conduisirent devant les magistrats. ”

“ Maintenant, comme du temps des Apôtres, l'esprit du mal, c'est-à-dire le démon, cherche à détruire tout ce qui est bon et chrétien; il cherche à détruire l'Église de JÉSUS-CHRIST; il voudrait se débarrasser de tous les serviteurs de DIEU, qui défendent l'Église, à commencer par le PAPE. Les bons, aidés de DIEU, leur résistent et leur résisteront toujours. Mais les méchants attaqueront toujours, et leur feront toujours le plus de mal qu'ils pourront. ”

“ GRAND'MÈRE. Subordonné est celui qui est obligé d'obéir,
ou comme soldat, ou comme ouvrier, ou comme serviteur.
Continuons nos Actes des Apôtres.
Tous ces Chrétiens ne faisaient qu'un par le cœur; tout ce qu'ils avaient était en commun. Les riches vendaient volontairement ce qu'ils avaient et partageaient leurs biens avec les pauvres, selon les besoins de chacun. Tous les jours aussi ils persévéraient dans la prière, se réunissant dans le Temple.
HENRI. Comment? le temple des Juifs? Ils devaient avoir peur des Pharisiens et des méchants qui avaient fait mourir Notre-Seigneur. ”

“ Tous leurs biens étaient en commun, comme nous l'avons dit, et tous ne cherchaient qu'à augmenter le nombre des Chrétiens en racontant la vie de JÉSUS-CHRIST, en expliquant et surtout en pratiquant sa morale.
Louis. Quelle morale?
GRAND'MÈRE. La pratique de toutes les vertus chrétiennes; la charité, l'humilité, la douceur, la bonté, la patience, la complaisance, enfin tout ce qui rend les hommes agréables au bon DIEU et aux autres hommes.
Tous les nouveaux Chrétiens apportaient aux pieds des Apôtres tout ce qu'ils possédaient, pour être partagé entre tous. ”

“ C'est l'Apostolat qui donnait aux Apôtres le droit d'enseigner tous les hommes et de leur commander au nom de DIEU.
JEANNE, A qui pouvaient commander les Apôtres ? Ils étaient si pauvres, si dédaignés! GRAND'MÈRE. Les Apôtres étaient appelés à commander au monde tout entier, à tous les hommes ; car tous les hommes sont appelés à connaître le vrai DIEU qui est Notre-Seigneur JÉSUS-CHRIST; le DIEU que prêchaient les Apôtres. ”

“ Ce que vous devez faire, leur dit-il, c'est de vous préparer vous-mêmes à mourir. Le Chrétien ne devient pas victorieux en se défendant, mais en mourant. Les supplices qui sont à craindre ne sont pas ceux qu'on endure en cette vie, mais ceux qui sont préparés aux impies, en enfer. Au lieu de vouloir tuer Égée, vous devez avoir plutôt de la compassion pour lui, puisqu'il se rend digne de ces tourments éternels; bientôt viendra le temps où nous serons récompensés de nos souffrances, et où, lui, sera rigoureusement puni de sa cruauté. ”

“ GRAND'MÈRE. Alors, tu serais dans les mêmes sentiments que saint André, sauf la force qui te manquerait pour souffrir avec joie comme lui; ta nature humaine, plus faible que la sienne, moins aguerrie aux privations, aux souffrances, laisserait paraître une terreur bien naturelle. Cette merveilleuse ardeur du saint Apôtre était la conséquence nécessaire et la juste récompense de ses rudes et continuels travaux pour la gloire de Notre-Seigneur.
Lorsqu'il fut près de la croix, il se déshabilla lui-même, donna ses vêtements aux bourreaux et monta tout seul sur la croix préparée pour lui. ”

“ « Afin que tu saches , ô César, qu'après que ma tête sera tombée sous le fer, je vivrai éternellement pour mon invincible Maître, et que toi, qui te crois vainqueur, tu n'es réellement que le vaincu, je t'apparaîtrai vivant après mon supplice, et tu pourras connaître que la vie et la mort dépendent de JÉSUS-CHRIST mon Seigneur. Car à lui appartient tout pouvoir et lui seul est le Roi invincible pour l'éternité. » Après ces paroles, saint Paul fut emmené et réuni à saint Pierre pour marcher avec lui au supplice. ”

“ PIERRE. Et probablement que ces huit mille nouveaux Chrétiens en convertissaient d'autres à leur tour.
GRAND'MÈRE. Certainement, car ces nouveaux Chrétiens étaient pleins de zèle; tout remplis du Saint-Esprit, ils aidaient les Apôtres à répandre la foi.
C'est ainsi que nous devrions faire tous ; nous devrions ne pas laisser une occasion de faire du bien à ceux qui vivent avec nous, et aider de la sorte nos prêtres à sauver les âmes.
Il y a malheureusement bien peu de Chrétiens assez fervents pour le faire.
Les ennemis de l'Église, étant donc réunis, firent venir saint Pierre et saint Jean. ”

“ Saint Paul en parle avec une grande considération dans le second chapitre de son Épître aux Galates; il l'appelle comme saint Pierre et saint Jean, Colonne de l'Église.
VALENTINE. Pourquoi l'appelle-t-il colonne? Qu'est-ce que cela veut dire ?
GRAND'MÈRE. Une colonne est un soutien, un appui. Les Apôtres étaient établis par Notre-Seigneur pour être les soutiens de l'Église, l'appui de la foi de tous les fidèles. Saint Jacques, autant que les autres, et sous certains rapports, plus que les autres, soutenait l'Église naissante par sa prière continuelle et sa sainteté extraordinaire. ”