Épître aux Galates

“ Mais dans les Galates Paul ne met pas en présence la raison et la chair ; c'est l'esprit qui lutte contre la chair, et le vrai parallèle se trouve dans Rom. VIII, 4 ss., avec cette différence caractéristique que l'esprit dans les Galates est un principe de liberté vis-à-vis de la Loi (v, 24) , tout en étant principe de vie (v, 25) , tandis que dans les Romains l'esprit est surtout principe de vie (VIII, 11) . ”

“ Associés au Fils de Dieu, les chrétiens étaient les enfants de Dieu.
Était-ce une perfection de devenir ses serviteurs? Car c'est bien de cela qu'il s'agit. Aux yeux de Paul, les Galates sont en train de changer de religion, de revenir en arrière. Ils se font juifs, et comme tels ils
appartiennent à cet état primaire des religions où l'homme sert son Dieu par crainte plus que par amour (iv, 8 ss.) . La loi est un joug, et on n'accepte pas un joug sans de sérieuses raisons. Les Galates ont cru que sans la circoncision ils ne seraient pas de vrais chrétiens. ”

“ Le nom de Galates était déjà assez clair; l'Epître ne saurait convenir à ceux d'Antioche, d'Iconium, de Lystres et de Derbé. Elle fut donc adressée aux Galates de Galatie, qui furent, comme Luc nous l'apprend, évangélisés par Paul; églises fondées en passant, par une adhésion rapide, et que le premier contact avec les judaïsants menaça de détruire; églises composées de gentils, qui fournissaient au docteur des gentils la meilleure occasion de traiter de la liberté chrétienne. ”

“ C’est ce qu’il confesse dans l’épître aux Galates, lorsqu’il parle des bonnes œuvres qui sanctifient l’homme. En effet, quel est le but visible des actes de l’esprit, qui est lui-même invisible, si ce n’est de parvenir à rendre la chair capable de devenir incorruptible ? Et quand il disait, s’il m’est plus avantageux de vivre dans la chair, certainement il indique que ce n’était pas en haine de la chair qu’il prêchait le dépouillement du vieil homme et de ses œuvres ; mais il voulait nous faire quitter cette vie d’habitude dans le péché, qui nous conduit à la corruption et à la mort. ”

“ Si on s'engage à la pratiquer, on est tenu par la conscience et l'on pèche quand on manque aux préceptes. Mais pourquoi rappeler ces choses aux Galates? Peut-être les docteurs judaïsants dissimulaient-ils au début l'étendue des obligations assumées. Ou bien serait-ce que les Galates, en partie assimilés aux Phrygiens, étaient séduits par la pensée de verser le sang pour expier et pour s'attirer la faveur divine, ardeur mal inspirée qui s'est manifestée avec tant de fureur dans les mutilations des prêtres de Cybèle et d'Attis et dans les tauroboles? ”

“ Cette leçon morale prend son départ au point où la leçon dogmatique était arrivée : les Galates sont libres, non pour abuser de la liberté, mais pour pratiquer sans la Loi de Moïse des vertus plus hautes et d'un élan plus assuré. Rien n'indique qu'il y ait eu un parti de fidèles versant dans la licence sous prétexte de liberté;
13 Car vous avez été appelés à la liberté, frères; pourvu que la liberté ne serve pas de prétexte à la chair, mais que par la charité vous soyez les serviteurs les uns des autres. ”

“ « Vous avez tant souffert » c’est que les Galates avaient déjà beaucoup enduré pour la foi. Or, ce n’était pas avec crainte et comme s’ils eussent été assujettis à la Loi ; bien plutôt ils avaient dans leurs souffrances surmonté la crainte par la charité, car la charité avait été répandue dans leurs cœurs par le Saint-Esprit qu’ils avaient reçu [56] . « Serait-ce donc en vain que vous avez tant souffert » vous qui voulez retomber dans la crainte, après avoir tant enduré avec charité ? Si toutefois c’est en vain » que vous avez tant souffert. Ce qui se fait simplement en vain est superflu ”

“ Alors on ne comprend même pas l'hypothèse de passer par la circoncision pour se rapprocher du Christ et de Dieu. La formule de l'Epître aux Galates est peut-être la plus belle de toutes celles de saint Paul, et c'est pourquoi elle est si profondément gravée dans toutes les âmes chrétiennes : « Je suis crucifié avec le Christ; je ne vis plus, c'est le Christ qui vit en moi. le Fils de Dieu m'a aimé et s'est livré pour moi. » (11, 19 ss.) . Souhaiter quelque chose de plus, c'est ne rien entendre, ou plutôt c'est faire injure à l'œuvre du Christ ”

“ Sont-ils des « sots » que l'on aura « ensorcelés » pour leur faire oublier le Crucifié? Il leur propose d'abord en forme d'interrogation un argument de fait qui lui paraît capital. Les Galates ont éprouvé la puissance de l'Esprit, celui qui s'exprime en langues inconnues et qui fait des miracles; ils l'ont vérifiée avant qu'ils eussent entendu seulement parler de la Loi
est-ce donc par les œuvres de la Loi ou par l'audition de la foi? ”

“ « Sachez, disait Themistius des Galates, qu'ils ont l'intelligence pénétrante et vive, et qu'ils sont plus dociles que les Grecs les plus authentiques : quand un philosophe se présente, ils se pendent à lui comme le fer est suspendu à l'aimant (2) ». ”

“ La perfection est le fait du petit nombre, elle est proposée à la bonne volonté, elle n'est point imposée. L'Épître aux Galates n'a plus de sens si Paul n'a pas voulu opposer son autorité à celle des pseudo-apôtres qui pèsent sur les nouveaux convertis du poids de leur autorité personnelle et du poids plus considérable encore de l'autorité des anciens apôtres. Et enfin les termes de Paul sont formels : « Vous avez été séparés du Christ, vous qui cherchez votre justification dans la Loi » (v, 4) . ”

“ Voilà donc une situation qui ne manque pas d'intérêt. M. Loisy interprète l'épître aux Galates comme le faisait l'ancienne tradition, comme le font encore la plupart des critiques indépendants, et, parmi les catholiques, Msr Schaefer. Mais il prétend que Paul n'a pas su ou voulu se rendre compte des opinions professées en réalité par ses adversaires; ceux-ci étaient beaucoup moins intransigeants, si bien que les arguments de l'Apôtre ne portent pas. Or, ces opinions des judaïsants de Galatie étaient déjà entendues de la même façon par des exégètes catholiques influents. ”

“ Si l'on tenait l'Apôtre pour un galant homme, ce silence pourrait être au contraire la réserve délicate d'un vainqueur qui ne veut pas accabler son adversaire. Et peut-être Paul n'a-t-il pas terminé son récit simplement parce qu'il n'écrivait pas pour raconter, et que sa démonstration à Antioche était déjà dans sa pensée tournée vers les Galates. L'image de Jésus-Christ évoquée avec une telle chaleur d'âme lui rappelait son apostolat, et lui permettait de revenir à eux au point qui était le centre même de son évangile. ”

“ Et dans un mouvement d'humeur contre ses adversaires judaïsants, l'Apôtre lâche une plaisanterie que les Galates ont pu goûter, s'ils avaient l'esprit gaulois : « qu'ils se fassent donc châtrer », pour être encore plus sûrs de leur salut, « ceux qui vous ameutent » en prétendant que la circoncision importe au vôtre ! La plaisanterie est d'autant plus significative et pleine d'ironie que la castration rituelle n'était point ignorée au pays des Galates, où était Pessinonte, le centre antique du culte, toujours florissant, de Cybèle et d'Attis, avec son sacerdoce d'eunuques volontaires. ”

“ Que de maux eussent été évités à l'humanité et surtout au christianisme, si l'esprit qu'écoutait Luther l'avait engagé à pratiquer de cœur la soumission qu'il promettait de bouche, au lieu de le pousser à la révolte!
Les exégètes protestants qui aiment tant l'Épître aux Galates ne risquent guère d'y trouver leur théorie sur l'évolution intérieure de s. Paul, grâce à ses expériences religieuses. Pour atténuer l'impression du miracle de la conversion soudaine, on a représenté cette conversion
comme préparée par l'histoire de son âme. ”

“ Telles sont, si on lit entre les lignes, les raisons qu'alléguaient les judaïsants, puisque Paul a entrepris de prouver aux Galates que sans la Loi, et par leur union au Christ, ils étaient enfants d'Abraham, héritiers de la promesse; que la Loi n'était point un complément de la promesse, mais une disposition transitoire ; que la justice du chrétien ne venait point de l'exercice des œuvres, mais de la foi en Jésus-Christ; que cependant le royaume de Dieu serait fermé à ceux qui commettraient les crimes condamnés par la Loi, mais suffisamment réprouvés par l'Esprit de Jésus. ”

“ La vérité, c'est le salut par la foi sans la Loi, et les Galates semblent faire grief à Paul de ne leur avoir point prêché la nécessité des observances, comme s'il les avait en cela privés d'une grande bénédiction. ”

“ De même pour les chrétiens, rachetés du joug de la Loi, devenus fils adoptifs de Dieu, comme le savent ceux qui ont en eux l'Esprit qui crie vers le Père (iv, 1-6) .
Quelle chute ne serait-ce pas que de retomber sous l'esclavage ! (iv, 811) .
L'Apôtre est profondément ému à cette pensée. Sera-t-il donc séparé de ses fils? Aux raisonnements de ses adversaires, à leurs manœuvres captieuses, il oppose la douceur des jours où les Galates et lui s'entendaient si bien; il évoque sa tendresse toujours active. C'est lui seul
qui peut les former dans le Christ, parce qu'il les aime dans le Christ! ”

“ Quand en effet la grâce de l’Évangile leur eut été annoncée, ils eurent affaire à des hommes, issus de la circoncision, qui portaient le nom de chrétiens, mais qui ne s’attachant pas encore au bienfait même de la grâce voulaient rester courbés sous ces fardeaux de la Loi. Or, Dieu leur Maître en avait chargé, non pas des serviteurs de la justice mais des esclaves du péché, lorsqu’à ces hommes d’iniquité il avait donné une Loi juste, non pour les purifier de leurs crimes, mais pour les leur faire connaître ; car il n’y a pour effacer le péché que la grâce de la foi qui agit par amour. ”

“ L’Épître aux Galates est un morceau si extraordinaire, l’apôtre s’y peint avec tant de naïveté et de sincérité, qu’il serait souverainement injuste de tourner contre lui un document qui fait tant d’honneur à son talent et à son éloquence. Les soucis d’une étroite orthodoxie ne sont pas les nôtres ; à d’autres il appartient d’expliquer comment on peut être un saint, tout en malmenant le vieux Céphas. On ne rabaisse pas Paul au-dessous du commun des grands hommes, quand on montre que parfois il fut emporté, passionné, préoccupé de se défendre et de combattre ses ennemis. ”

“ Le péché n’était pas consommé encore ; mais comme la volonté y inclinait déjà, l’Apôtre en parle souvent comme d’un fait accompli.« Pour nous, c’est par l’Esprit, en vertu de la foi, que nous espérons la justice. » Par conséquent les espérances spirituelles sont l’objet de la foi au Christ, et non les promesses charnelles comme les promesses sur lesquelles s’appuyaient les esclaves de la Loi. Aussi saint Paul dit-il ailleurs : « Nous ne considérons point ce qui se voit, mais ce qui ne se voit pas ; car ce qui se voit est temporel tandis que ce qui ne se voit pas est éternel [145] . » ”

“ Le passage de l'épître aux Galates que vous me signalez est conforme aux usages des Romains au temps où S. Paul l'a écrite. L'héritier, tant qu'il est impubère, ne diffère en rien d'un esclave, bien qu'il soit le maître de tous les biens. ”

“ Le péril qu'il dénonce n'est pas une sorte d'empressement des Galates à dépasser dans le mauvais sens les doctrines des judaïsants, c'est une docilité excessive à suivre des maîtres peu soucieux de leurs vrais intérêts spirituels. ”

“ La première aux Corinthiens a été écrite aussi d'Éphèse, et Paul y parle (LCOR. XVI, 1) de la collecte organisée par lui pour « les saints » de Jérusalem dans les Églises de Galatie, comme s'il était en rapports normaux avec ces communautés. L'Épître aux Galates (n, 10) parle aussi de cette collecte. Il semblerait donc que l'Épître aux Galates, écrite pendant le séjour à Éphèse, l'aura été cependant après la première aux Corinthiens, Paul ayant dû être peu enclin à citer à ceux-ci l'exemple de communautés dont il aurait eu à se plaindre. ”

“ Du sens de « rendre inutile, priver de sa force, abolir » est venu pour le passif le sens dérivé de : « être privé de, séparé de », comme a traduit la Vg. dans Rom. vu, 2. 6 solutus esse. Donc les Galates rompraient l'union avec le Christ. Il n'est pas
à tout homme circoncis qu'il est obligé à observer toute la Loi. ”

“ Ainsi donc, que les Gentils aient adoré le soleil, la lune, les étoiles, le ciel, la terre et autres choses semblables, ou bien qu’ils aient adoré les démons, on a raison de dire qu’ils étaient asservis à des tuteurs et à des curateurs.
33. Difficulté [121] . – Cette interprétation paraît claire ; mais ce qui suit va la remettre en question. Saint Paul nous montre, dans tous le cours de son Épître, qu’il n’y avait, pour tourmenter la foi des Galates, que des Juifs convertis, et que ceux-ci cherchaient à les amener aux observances légales comme si leur salut y était attaché. ”

“ Car cette exhortation est encore un argument pour le thème principal. Paul a donné les raisons décisives qui doivent empêcher un chrétien d'embrasser le judaïsme. Mais l'attrait des Galates pour la Loi était peut-être en partie le désir d'une règle, l'aspiration à pratiquer le bien dont la Loi traçait les lignes. L'Apôtre montre ici comment ces instincts généreux trouvent leur satisfaction dans la vie chrétienne, par la charité qui est toute la loi, par la vie de l'esprit, opposée à tout ce qui est sensualité païenne, et qui procure le véritable épanouissement des vertus. ”

“ La question posée devant les Galates est de savoir si le salut est promis aux œuvres de la Loi ou à la foi en Jésus-Christ. Il y a le système des œuvres légales et le système de la foi. De quel côté doit-on ranger Abraham, père des Juifs? Du côté do ceux qui croient!
Or en affirmant que la foi a toujours été le principe du salut, Paul suppose que les voies de Dieu ont toujours été les mêmes. Comment il procède dans le christianisme, tous les fidèles le savent. On croit de toute son âme et l'on
reçoit l'Esprit-Saint. ”