“ La mort est maudite, le péché est maudit, maudit est le serpent : tout cela a été vaincu sur la croix. « Maudit » donc aussi « quiconque est pendu au bois. » Donc également, comme ce n’est point par les œuvres de la Loi mais par la foi que le Christ justifie ceux qui croient en lui, c’en est fait de la crainte de la malédiction jetée sur la croix ; et ce qui reste aux gentils, c’est l’amour des bénédictions répandues sur Abraham pour le récompenser de ses grands exemples de foi. Afin, continue l’Apôtre, que nous recevions, « par la foi l’Évangile de l’Esprit ; » ”

“ C’est seulement aux yeux des hommes charnels qu’ils semblent être quelque chose, car en eux-mêmes ils ne sont rien. Fussent-ils de bons ministres du Seigneur, c’est le Christ qui est en eux quelque chose, et non pas eux par eux-mêmes ; car si c’était eux et par eux-mêmes, toujours ils auraient été ce qu’on les suppose. Si « peu importe à l’Apôtre ce qu’ils étaient jadis » car eux aussi ont été pécheurs, c’est que Dieu ne fait point acception de la personne d’un homme » puisque sans acception aucune il appelle tout le monde au salut, et n’impute a aucun ses péchés. ”

“ « Mes frères, si un homme est surpris dans quelque faute, vous qui êtes spirituels, relevez-le. » Mais on ne doit pas s’imaginer que le relever c’est le blâmer pour sa faute avec insolence et dérision, ni le repousser avec orgueil comme un incurable ; c’est pourquoi saint Paul ajoute : « En esprit de douceur et veillant sur toi-même, de peur que toi aussi tu ne sois tenté. » Rien effectivement ne dispose tant à la miséricorde que la pensée de ses propres dangers. Ainsi donc l’Apôtre veut et qu’on ne manque pas au devoir de la correction fraternelle, et qu’on évite les batailles. ”

“ Conséquemment il n’est pas justifié devant Dieu, puisqu’en mourant après avoir vécu de foi en lui, c’est lui surtout que l’on parviendra à posséder et à contempler de tout près comme récompense suprême. Conséquemment encore on ne vit pas de la foi quand le désir ou la crainte se bornent aux choses présentes qui frappent la vue ; car la foi divine a pour objet les biens invisibles dont on ne jouira que plus tard. Aussi bien y a-t-il dans ces œuvres légales une espèce de justice, puisqu’elles ne sont pas sans récompense, puisqu’en les accomplissant on vivra par elles. ”

“ « Ne vous y trompez pas : on ne serit point de Dieu » c’est qu’il sait combien d’affreux propos on entend de la bouche des hommes qui se perdent, lorsqu’on vit dans la foi aux choses invisibles ; lorsque tout en voyant les bonnes œuvres que l’on sème, on ne voit pas la moisson qu’elles produisent. Ce qui est promis d’ailleurs, ce n’est pas une récolte de la nature des moissons de la terre, puisque le juste vit de la foi [201] . « Celui, dit l’Apôtre, qui aura semé dans sa chair, en recueillera la corruption. » Ceci s’applique à ceux qui aiment les plaisirs plus qu’ils n’aiment Dieu. ”

“ De même en effet que la première vie de l’homme est antérieure à la promulgation de la Loi, et qu’alors aucune iniquité et aucun acte de méchanceté ne lui étant interdits par personne, il ne cherche sous aucun rapport à résister à ses passions déréglées ; ainsi sa seconde vie est la vie qu’il mène sous la Loi avant d’avoir reçu la grâce ; le péché lui est alors interdit et il travaille à s’en abstenir, mais il est vaincu parce qu’il n’aime pas encore la justice en vue de Dieu ni en vue d’elle-même et qu’il n’en veut que comme d’un moyen pour se procurer les biens temporels. ”

“ Qu’est-ce que la fornication ? C’est l’amour qui se détache d’une union légitime, et qui court chercher ailleurs des satisfactions charnelles. Mais qu’y a-t-il d’aussi légitimement uni à Dieu, que l’âme puisant en lui la fécondité spirituelle ? Elle est d’autant plus pure qu’elle s’attache à lui plus inviolablement. Or cet attachement est l’œuvre de la charité. ”

“ Car c’est semer dans la chair que de ne rien faire, même ce qui paraît bien, que dans le dessein de procurer le bien-être au corps. « Mais celui qui sème clans l’esprit, en recueillera la vie éternelle. » Semer dans l’esprit, c’est faire avec foi et charité ce que demande la justice, sans suivre les désirs coupables qui surgissent même du soin de ce corps mortel. Quant à la moisson de l’éternelle vie, elle aura lieu lorsque l’ennemie dernière, lorsque la mort sera détruite, lorsque ce corps mortel sera absorbé parla vie, lorsque, corruptible, il sera revêtu d’incorruptibilité. ”

“ Quand en effet la grâce de l’Évangile leur eut été annoncée, ils eurent affaire à des hommes, issus de la circoncision, qui portaient le nom de chrétiens, mais qui ne s’attachant pas encore au bienfait même de la grâce voulaient rester courbés sous ces fardeaux de la Loi. Or, Dieu leur Maître en avait chargé, non pas des serviteurs de la justice mais des esclaves du péché, lorsqu’à ces hommes d’iniquité il avait donné une Loi juste, non pour les purifier de leurs crimes, mais pour les leur faire connaître ; car il n’y a pour effacer le péché que la grâce de la foi qui agit par amour. ”

“ Si les hommes oubliaient, si la mémoire des siècles ne rappelait plus que le Christ est mort pour le salut des hommes, ceux-ci mourraient véritablement ; mais aujourd’hui la foi en sa passion est comme une foi d’airain, et quoique sur la terre les uns meurent pour faire place aux autres, tous peuvent contempler au-dessus d’eux cette grande croix dont la vue rend la santé. Est-il donc étonnant que le Sauveur ait triomphe de la malédiction même, comme il a triomphé de la mort par la mort, du péché par le péché et du serpent par le serpent ? ”

“ Autorité apostolique de saint Paul. — Paul, « Apôtre, non de la part des hommes ni par l’intermédiaire d’aucun homme, mais par Jésus-Christ et par Dieu son Père, qui l’a ressuscité d’entre les morts ; et tous les frères qui sont avec moi, aux Églises de Galatie [3] . » Être envoyé de la part des hommes, c’est être menteur ; l’être par l’intermédiaire d’un homme, c’est pouvoir enseigner la vérité, attendu que Dieu, vérité même, peut donner mission par l’intermédiaire d’un homme. ”

“ Il veut que personne ne puisse dire : Ce n’est pas aux œuvres légales que je rapporte toute la justification de l’homme mais je ne l’attribue pas non plus tout entière à la grâce de la foi ; le salut vient en même temps de la loi et de la foi. Pour traiter avec soin cette question et ne rien confondre, on doit savoir d’abord qu’il y a dans la loi deux sortes d’œuvres : les œuvres mystérieuses et les œuvres morales. Des œuvres mystérieuses font partie la circoncision de la chair, le sabbat matériel, les néoménies, les sacrifices et toutes les innombrables observances de ce genre. ”

“ Aussi l’Apôtre enseigne-t-il que le rejeton d’Abraham « à qui s’adressaient les promesses » n’est autre que le Christ, autrement tous les chrétiens qui imitent la foi d’Abraham. Il n’est pas dit, remarque-t-il : « A ceux qui naîtront, mais à Celui qui naîtra de toi » et le singulier est ici employé parce que la foi est une, et que la justification ne saurait être la même pour ceux qui mènent une vie charnelle avec les œuvres de la Loi et pour ceux dont la vie est spirituelle parce que c’est une vie de foi. ”

“ Et pour guérir de l’orgueil de l’impiété, pour se réconcilier avec Dieu, il a suffi d’aimer avec foi et d’imiter avec amour cette humilité du Christ, soit avant qu’elle eût pari et quand la révélation la faisait connaître, soit depuis qu’elle s’est produite et que l’Évangile la publie. Cependant, comme cette justice de la foi n’était point accordée aux hommes à cause de leur mérite, mais à cause de la miséricorde et de la grâce de Dieu, elle n’était point populaire avant que le Dieu fait homme naquît au milieu des hommes. ”

“ Voici devant quelqu’un l’image d’une belle femme, elle provoque des mouvements charnels ; mais si la beauté intime, si la pureté de la chasteté nous charme davantage, nous y conformons alors notre vie et nos œuvres, avec la grâce que donne la foi au Christ ; et le péché ne régnant plus en nous jusqu’à nous faire céder à ses impressions, la justice au contraire y exerçant son empire, nous faisons avec plaisir tout ce que nous savons être agréable à Dieu dans cette vertu. ”

“ C’est qu’incapable de recevoir la grâce de la charité sans être humble, et d’accomplir sans cette grâce les préceptes de la Loi, il avait besoin d’être humilié en lace de ses transgressions pour recourir à la grâce, sans se croire sauvé par ses propres mérites, ce qui est de l’orgueil, et pour devenir juste, non par son énergie et ses forces personnelles, mais par le secours du Médiateur qui justifie l’impie. ”

“ « Ceux qui vous poussent à vous faire circoncire sont des hommes qui veulent plaire selon la chair et qui n’ont en vue que de ne pas souffrir persécution pour la croix du Christ. » Les Juifs en effet persécutaient à outrance ceux qui paraissaient abandonner leurs traditions d’observances charnelles. L’Apôtre montre combien peu il les redoute en écrivant cette lettre de sa propre main ; mais il indique en même temps combien la crainte a d’influence sur ces esclaves des pratiques légales qui poussent les Gentils à se faire circoncire. – « Et eux qui se font circoncire, ne gardent pas la Loi. » ”

“ Le péché n’était pas consommé encore ; mais comme la volonté y inclinait déjà, l’Apôtre en parle souvent comme d’un fait accompli.« Pour nous, c’est par l’Esprit, en vertu de la foi, que nous espérons la justice. » Par conséquent les espérances spirituelles sont l’objet de la foi au Christ, et non les promesses charnelles comme les promesses sur lesquelles s’appuyaient les esclaves de la Loi. Aussi saint Paul dit-il ailleurs : « Nous ne considérons point ce qui se voit, mais ce qui ne se voit pas ; car ce qui se voit est temporel tandis que ce qui ne se voit pas est éternel [145] . » ”

“ « Attends le Seigneur, et agis avec courage ; fortifie-toi le cœur et attends le Seigneur [205] . » C’est ce qu’enseigne l’Apôtre : « Ne nous lassons point, dit-il, en faisant le bien ; car nous moissonnerons sans nous lasser lorsque le temps sera venu. Ainsi donc, pendant que nous en avons le temps, faisons du bien à tous, surtout à ceux qui sont de la famille de la foi. » Quels sont ceux qu’il désigne ici, sinon les chrétiens ? A tous en effet nous devons souhaiter la vie éternelle, mais nous ne pouvons rendre à tous les mêmes devoirs de charité. ”

“ Voici en effet une antique règle de justice que rappelle l’Apôtre en écrivant aux Corinthiens : « La femme n’a pas puissance sur son corps, c’est le mari ; le mari de même n’a pas puissance sur son corps, c’est la femme [137] . » Cette obligation, comme les autres, dépend de celui à qui elle est due ; et respecter ici le droit d’autrui, c’est garder la chasteté conjugale. Quant à la vieillesse des parents d’Isaac, elle rappelle que si jeune que puisse être le peuple du nouveau Testament, sa prédestination dans la pensée de Dieu, et la Jérusalem du ciel sont fort anciennes. ”

“ « Nous savons que la Loi est bonne, si on en use légitimement ; reconnais que la Loi n’est pas imposée au juste, mais que c’est aux injustes et aux insoumis, aux impies et aux pécheurs, aux scélérats et aux débauchés, aux assassins de père ou de mère, aux homicides, aux fornicateurs, aux sodomites, aux voleurs d’esclaves, aux menteurs, aux parjures et aux autres coupables que condamne la saine doctrine [179] ; » sous-entendez ici : que la Loi est imposée. Ainsi donc, les fruits de l’esprit règnent dans un homme, quand en lui ne règnent pas les péchés. ”