Paul le premier évêque de Rome

“ Dès ce jour, Paul, l'apôtre directement élu par le Christ, le contradicteur de Céphas, le treizième apôtre plus actif à lui seul que les douze, l'apôtre indépendant de la hiérarchie et de la tradition, devint le symbole et l'organe des Églises nationales. Saint Paul, le premier réformateur, est le père de tous les réformateurs scripturaires, et le promoteur de toutes les réformations radicales et bibliques. Rome montre vainement sur les bords du Tibre les tombeaux réunis de saint Pierre et de saint Paul. C'est une fraternité fabuleuse. L'antagonisme existe entre leurs Églises ”

“ Ces gladiateurs parvenaient souvent à tuer les bêtes féroces. Quant aux Chrétiens, ils se laissaient déchirer et dévorer sans autres armes que leur sainteté et leurs prières.
Quand saint Paul eut prêché trois années de suite à Éphèse et dans les villes voisines, il résolut de faire une nouvelle visite en Macédoine et à Corinthe, puis d'aller à Jérusalem et de là à Rome. Il y avait bien longtemps qu'il désirait voir Rome, non pas à cause des richesses et des magnificences de cette capitale du monde, mais parce que Rome était déjà le
siège principal de l'Église, ayant Pierre pour Évêque ”

“ La primauté du siège de Rome fut longue à s’établir et on n’ignore pas que, durant des siècles, chaque évêque était indépendant ou, comme on disait, autocéphale et prenait, avec autant d’humilité que ceux de Rome ou de Constantinople, les titres de pape et de patriarche. Depuis longtemps, on enseigne aux fidèles que la primauté de Rome est d’origine divine, puisque Jésus, qui est Dieu, a dit à Pierre : « Tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai mon Église » et puisque Pierre fut, nous assure-t-on, le premier évêque de Rome. ”

“ Au fond, l'Eglise de Rome devait beaucoup de son prestige à saint Paul, qui y était venu mourir et qui, de bonne heure, avait songé à y exercer son apostolat, avec ce sens universaliste et catholique qui le caractérisa entre tous. Saint Paul, qui avait rompu avec Jérusalem, dut sûrement, avec sa rapidité d'intuition, être des premiers à comprendre le rôle primordial de Rome dans la catholicité chrétienne et à sentir que là devait être la capitale de l'Empire spirituel du Christ. ”

“ Mais, malgré tout cela, l’apôtre Paul se croyait égal à ces colonnes de l’Église : « J’estime, dit-il, que je n’ai été en rien inférieur aux plus excellents apôtres [82] . » Quant à Pierre, Paul l’a même repris une fois d’une conduite répréhensible : « Lorsque Pierre fut arrivé à Antioche, je lui résistai en face, parce qu’il méritait d’être repris [83] . »
S. — Quoi qu’il en soit, l’évêque de Rome est déjà assez grand si même il n’est que le successeur de Pierre.
C. — Examinons si l’évêque de Rome est le successeur de Pierre, et en quel sens l’évêque de Rome est apôtre. ”

“ Rome fut probablement le premier point du monde occidental et même de l’Europe où le christianisme s’établit. Mais, au lieu de ces basiliques altières, au lieu de ces devises insultantes : Christus vincit, Christus regnat, Christus imperat, qu’il vaudrait mieux élever une pauvre chapelle aux deux bons juifs du Pont qui furent chassés par la police de Claude pour avoir été du parti de Chrestus !
Après l’Église de Rome (si même elle ne fut pas antérieure) , la plus ancienne Église de l’Occident fut celle de Pouzzoles. Saint Paul y trouve des chrétiens vers l’an 61 [51] . ”

“ Enfin, le titre de patrice des Romains qu’il donnait aux rois francs l’obligeait à leur faire leur part. Une lettre adressée à Pépin par le sénat et le peuple de Rome éclaire cette obscure situation : « Nous sommes les fermes et fidèles serviteurs du prélat trois fois bienheureux et coangélique, votre père spirituel, notre seigneur Paul, souverain pontife et pape universel... Il est notre excellent pasteur. Chaque jour, sans cesse, il lutte pour notre salut... Il nous gouverne et nous soigne comme des brebis à lui confiées par Dieu... » ”

“ La lecture de l'Évangile lui fit aimer Notre-Seigneur Jésus-Christ, sa personne, sa doctrine et sa morale, qui devint la règle de sa conduite. En lisant saint Paul, il désira, comme lui, prêcher l'Évangile jusqu'aux extré- mités de la terre et il accepta à l'avance toutes les contradictions et les croix qu'il aurait à supporter pour conquérir les âmes à Dieu. Il eut pour professeur de Philosophie M. l'abbé Soyer, neveu du digne évêque du même nom, qui occupait le siège de Luçon. Il n'était que diacre et il arrivait de Rome où il avait fait son droit canon. ”

“ Puisqu'il se doit à tous les peuples et qu'il n'a pas peur de porter en tous lieux la foi du Christ, il se doit aussi aux Romains, peuple païen qui est le roi de tous les autres. Ce langage n'est tout à fait naturel que si l'on se met au point de vue de celui qui l'emploie.
Paul a ses raisons de ne pas dire aux chrétiens de Rome qu'il vient les aider à gagner au Christ leurs concitoyens qui servent encore les faux dieux, et ce n'est pas sans cause que l'annonce de sa visite amène directement sa thèse de la justification par la foi (ROM. I, 17) . ”

“ Aujourd 'hui il est bien difficile de mesurer l'amplitude du renouveau religieux et celle de l'athéisme. Le déclin des extrêmes ne permet pas pour autant d évaluer les deux courants de pensée. La venue du pape Jean Paul II à Lyon en 1982, la fréquentation croissante des journées mondiales des jeunes catholiques et les foules de pèlerins convergeant vers Rome lors de l'agonie et de l'enterrement du pape en avril 2005 sont des indices probants du réveil de la religion chrétienne. Ce réveil doit beaucoup au charisme de Jean Paul II au cours d'un long pontificat. ”

“ Quand on regarde la Rome monumentale, on est frappé par un fait d'abord inexplicable : la prédominance de l'apôtre saint Pierre, qui opprime, qui écrase l'apôtre saint Paul. Pierre trône partout, il emplit l'horizon et le ciel, Paul est relégué dans une basilique lointaine, isolée,- on fait de lui peu d'état. Cela confond les données historiques que nous avons sur les deux fondateurs du christianisme. Paul est un très grand génie, il a l'intelligence profonde, la chaleur du cœur, les œuvres actives ”

“ Il a pourtant en sa faveur d'être à la fois réformateur et conservateur. A défaut de flamme, il conserve des formes archaïques et sacrées qui le rendent sympathique aux Orthodoxes, aux Anglicans, à la Hochkirche allemande.
De là son rôle historique d'intermédiaire entre Rome et les autres confessions. Il offre ce paradoxe d'être un catholicisme découronné de son pape, un christianisme un peu rationaliste sous des formes très traditionnelles; il représente une grande chose cependant, résumant en
Statistique approximative des Eglises chrétiennes. ”

“ C'est incontestablement à son rang de capitale que Rome dut d'attirer à elle les deux personnages les plus importants de l'Église apostolique. Pierre et Paul y sont tous deux venus ; mais quel que fût le prestige de Paul, celui du prince des apôtres est demeuré plus grand dans le souvenir traditionnel. On honorait leur mémoire, et l'on gardait leurs tombeaux.
Parmi les anciens qui gouvernaient la communauté vers la fin du premier siècle, beaucoup les
avaient connus et avaient le souvenir tout rempli de leur martyre. ”

“ Mais il y a peut-être quelque chose de plus glorieux encore à l'Eglise gallicane. On peut dire avec assez de vraisemblance que saint Paul en jeta lui-même les premiers fondements. En effet, quand il écrivit sa lettre aux Romains, il avait dessein, comme il le marque , de passer de Rome en Espagne (Rom. 15. 25, 28) . Plusieurs saints Pères , comme saint Epiphane , saint Chrysostôme , saint Jérome et Théodoret, veulent qu'il ait exécuté ce projet, quand il fut élargi de sa première prison de Rome. ”

“ Voilà, Messieurs, comment Rome sait toujours parler de l'autorité épiscopale; voilà ce qu'elle rend aux évêques en retour de leur obéissance et de leur amour filial. Et les jeunes gens de la Société de Saint-Vincent-de-Paul ne feront qu'obéir à la consigne qui leur est donnée par Pie IX lorsque, dans chaque diocèse, ils formeront comme une garde d'honneur autour de leur évêque, attachés en quelque sorte à ses côtés, écoutant sa voix et accourant là où il veut. ”

“ Le bien et le mal que l’Église de Jérusalem fit au christianisme naissant, l’Église de Rome le fera à l’Église universelle. C’est en vain que Paul lui adressera sa belle épitre pour lui exposer le mystère de la croix de Jésus et du salut par la foi seule. ”

“ Ce prince des Apôtres fut attaché à la croix le même jour et au même endroit où Saint Paul fut décapité, l'an 66 de J. C., et le douzième du règne du barbare Néron. Sa mort fixa irrévocablement à Rome le premier siége de l'Eglise chrétienne.
Le Saint est ici représenté au moment d'être cloué sur la croix. Tandis que l'un des bourreaux le hisse avec effort au moyen d'une corde
dont les pieds sont garrottés, et qu'un autre soulève la tête et les épaules, un troisième, monté sur l'échelle , est prêt à enfoncer avec un marteau le clou qu'il a déjà fait pénétrer dans l'un des pieds. ”

“ Paul se conforme à la tradition épistolaire, mais tout est transposé dans l'ordre de la foi. — L'Apôtre n'aime pas bâtir sur le fondement d'autrui (xv, 20) , mais, quand il s'agit de l'Église de Rome, elle est comme le but le plus désiré de son apostolat. On comprend entre les lignes que s'il écrit aux Romains c'est qu'il ne peut se résigner à attendre le jour, peut-être encore éloigné, où il pourra leur adresser la parole de salut comme il est obligé de le faire envers tous les gentils. ”

“ La Réforme ouvre pour saint Paul une ère nouvelle de gloire et d’autorité. Le catholicisme lui-même revient, par des études plus étendues que celles du moyen âge, à des vues assez justes sur l’apôtre des gentils. À partir du xvie siècle, le nom de Paul est partout. Mais la Réforme, qui a rendu tant de services à la science et à la raison, n’a pas su faire une légende. Rome, jetant un voile complaisant sur les rudesses de l’Épître aux Galates, élève Paul sur un piédestal presque égal à celui de Pierre. Paul n’en devient pas davantage le saint du peuple. ”

“ Un trait capital, en tout cas, qu’il importe déjà de noter, c’est que l’Église de Rome ne fut pas, comme les Églises d’Asie Mineure, de Macédoine et de Grèce, une fondation de l’école de Paul. Ce fut une création judéo-chrétienne, se rattachant directement à l’Église de Jérusalem [448] Paul ici ne sera jamais sur son terrain ; il sentira dans cette grande Église bien des faiblesses qu’il traitera avec indulgence, mais qui blesseront son idéalisme exalté [449] . ”

“ Le Pape n'est pas seulement l'Evêque de Rome, comme on ne l'avance que trop, improprement, mais, en même temps le pasteur, de l'Eglise universelle, et par conséquent il a le droit de se choisir les ministres et coppérateurs de son apostolat hors de, tous les peuples de l'univers. ”

“ Ce qu'il y a d'authentique dans l'Epître aux Romains constitue une véritable lettre, complète en elle-même et homogène, où Paul justifie son ministère auprès des Gentils de façon à se ménager parmi les chrétiens de Rome un accueil favorable quand il viendra chez eux après avoir porté aux saints de Jérusalem la collecte qu'ont préparée les croyants de Macédoine et d'Achaïe. ”

“ Le temps n’est pas loin où le chef de l’église de Rome sera porté définitivement par la force des choses au-dessus de tous, où il deviendra, en effet, un évêque des évêques, où seul il s’appellera le pape, où il pourra même porter tout de bon ce titre de pontife suprême, qui était resté celui des césars tant que la vieille religion a régné. ”

“ Non ; c’était pour que le chef de l’Église pût veiller du haut d’un trône aux intérêts de la religion ; pour que le vicaire de Jésus-Christ fût entouré d’un éclat royal. Les trois millions d’hommes qui habitent ses États sont destinés par l’Europe à défrayer le luxe de sa cour. C’est eux que nous avons donnés au pape ; ce n’est pas à eux que le pape a été donné.
Ceci posé, le premier devoir du pape est de dire la messe à Saint-Pierre de Rome pour 139 millions de catholiques. Le second est de faire figure, de représenter dignement, de porter une couronne et de ne pas la laisser choir. ”

“ L'impunité est fille de la négligence, mère de l'insolence, racine de l'impudence et la nourrice de toutes les transgressions Les clercs réguliers de Saint-Paul regardent le saint archevêque comme leur second fondateur, ils n'ont cessé de l'honorer comme tel. Quand il fut placé sur les autels, le chapitre général de la congrégation le choisit pour patron principal, il prescrivit que sa fête se célèbrerait avec le rit le plus solennel, que la vigile serait consacrée par le jeûne. La première église élevée en l'honneur du saint, à Rome, le fut par les Barnabites. ”

“ Paul a confiance que les Romains sont pénétrés de ces sentiments ; il s'est permis de les rappeler à leur mémoire en tant que ministre du Christ auprès des Gentils, service important dont il a droit de se glorifier; il ne s'en vante pas plus que ne l'y autorise le concours de l'Esprit saint à l'œuvre qu'il a remplie; car il a porté l'évangile depuis Jérusalem jusqu'à l'Illyrie, tout en s'abstenant de bâtir sur le terrain d'autrui ”

“ Il arma donc l'empire romain contre l'Eglise uaissante : le sang des martyrs commença pour lors à couler, et les Apôtres scellèrent du leur la vérité de leur témoignage : saint Pierre et saint Paul furent martyrisés à Rome. La mort de ces généreux défenseurs de la foi n'arrêta pas les progrès du christianisme; car ils laissaient des successeurs et héritiers de leurs pouvoirs, de leur zèle et de leur courage, à qui ils avaient confié le précieux dépôt de la foi, à la charge de le conserver avec soin et de le
transmettre intact à ceux qui devraient les remplacer à leur tour. ”