Charles Sylvain

“ Nul n'était resté étranger à la fête; les pauvres eux-mêmes avaient voulu payer le tribut de leur amour et, s'ils ne pouvaient atteindre les riches par l'éclat de leurs décorations, plus d'un sans doute les surpassa par la générosité et l'ardeur de sa foi. Nous ne décrirons pas ce cortège, ni ces chants, ni ces confréries, ni ce nombreux clergé, ni ces évêques, qui précédaient le cardinal Paleotti et le cardinal Borromée, portant sur leurs épaules la riche châsse dans laquelle reposait le corps du saint évêque. ”

“ Dieu exalte toujours les humbles. Cette chapelle, ces œuvres d'art, ces ornements, ces trésors ne sont-ils pas une hymne de triomphe, un chant de gloire en l'honneur de cet homme qui a toujours fui la louange et le faste? Il peut lui aussi redire, en une certaine mesure, comme la Vierge immaculée Dieu a regardé l'humilité de son serviteur, il a fait en moi et par moi de grandes choses et voici que les générations me proclament bienheureux.
L'archevêque de Milan a pratiqué, pendant sa vie, J'amour de la pauvreté ”

“ Plus les prédicants de Coire, écrivait-il au cardinal Savelli, sont irrités et tentent de vexer les habitants de cette ville, plus il semble que Dieu accroisse leur constance et leur attachement à la foi. Ils affirment, sans hésitation, qu'ils sont prêts à perdre la vie plutôt que d'abandonner la religion. La bonté du Seigneur fait que la moisson est plus abondante là où la guerre sévit plus cruellement. Il permet que les fidèles soient opprimés afin qu'ils deviennent chaque jour plus fervents, que les institutions établies fleurissent et que la vigueur de l'âme se rajeunisse. ”

“ La mort de notre très zélé archevêque, le cardinal Borromée, nous a causé à tous en général et à chacun en particulier la plus profonde douleur, c'est pour nous la plus grande despertes. Pendant sa vie, animé pour nous d'un amour qui fut incroyable, il n'a jamais songé qu'à tourner toutes ses pensées, tous ses projets, toutes ses actions et sa vie entière vers ce qui devait nous être le plus utile et nous procurer les plus grands avantages spirituels. ”

“ Autant il cherchera à relever la grandeur et l'éclat de sa dignité ecclésiastique, autant il s'efforcera d'abaisser et d'humilier l'homme. Le cardinal ce n'est pas lui, c'est le ministre de Dieu, son représentant, et il honore en lui cette dignité comme si elle était étrangère à sa personne elle-même. Pour rendre plus sensible cette distinction, il demande au pape de renoncer au nom de sa famille, de prendre le nom de son église titulaire, dissimulant les désirs de son humilité, sous la convenance de reprendre
d'antiques traditions. ”

“ Il ne voit que Dieu, il ne cherche que Dieu, il ne veut aimer que Dieu. C'est là. seule pensée, c'est le seul amour qui fassent vibrer les cordes de son âme. Toutes les luttes qu'il soutient pour défendre les droits et la dignité de son Église, tous les périls auxquels il s'expose pour réformer les ordres religieux et son clergé, toutes les fatigues, les longs et pénibles voyages qu'il supporte pour instruire les populations confiées à ses soins et combattre les hérétiques de la Suisse et des Grisons, tout est le fruit d'une foi ardente et infatigable. ”

“ Ce qu'il y eut surtout d'admirable dans la confiance du cardinal Borromée, dit l'un de ses historiens (2) , c'est que dans les circonstances où il espérait le plus fermement, on ne le vit jamais attendre avec présomption ce qu'il avait demandé: il réglait son extrême espérance selon les lois de la raison et de la prudence. On ne le vit jamais s'exposer à un péril sans un très grave motif: jamais il n'entreprit rien sans avoir auparavant bien mesuré toutes choses, rien qui fût contraire à la gloire de Dieu ou capable d'être blâmé par des hommes sages. ”

“ Pendant que ce procès se poursuivait à Milan, on en faisait d'autres à Pavie, à Crémone, à Plaisance, à Pise, à Bologne, où des miracles s'étaient opérés par l'intercession du cardinal chaque jour la renommée de sa sainteté grandissait et se généralisait. La foule venait toujours visiter le saint tombeau; elle l'entourait de lampes, de tableaux, de statuettes, de coeurs d'argent et d'ex-voto de tout genre. La ville elle-même s'étonnait de voir ce concours de gens qui accouraient, de tous côtés, dirigés par une seule et même. ”

“ En lisant ce portrait des petits tyranneaux des Grisons, tracé par la main de saint Charles, il y a frois siècles, ne croirait-on pas lire une page de notre histoire contemporaine, tant il est vrai que les passions amènent toujours les hommes aux mêmes résultats les puissants de la terre, qui prétendent ne relever que de leur propre autorité, ont toujours été les plus terribles et les plus criminels oppresseurs de l'humanité. Le cardinal Borromée eût voulu voir tous les rois de l'Europe, fidèles à leur mission, ptêter les mains à l'oeuvre de Dieu qu'il allait entreprendre. ”

“ Les balles meurtrières échappées de l'arquebuse de Farina et qui respectèrent l'ami de Dieu sont encore en la possession des Oblats et leur vue excite leur confiance et leur amour pour Dieu. Les patins de fer dont le saint chaussait ses pieds pour gravir les glaciers des Alpes et courir à la recherche des brebis égarées, deviennent une invitation constante au zèle et au dévouement pour sauver les âmes. ”

“ Il est étonnant combien ceux qui ne veillent pas à la conservation de la pureté la perdent facilement. Saint Paul ne donne pas d'autre conseil que la vigilance à son disciple Timothée: il l'avait élevé, il lui avait enseigné les saintes lettres, il était faible de santé, il avait brisé l'ardeur de la chair par les jeûnes et par l'abstinence du vin, et cependant il l'avertit sérieusement de se garder chasfe. Mais comme vous serez insuffisant pour défendre à vous seul votre vertu, demandez par vos prières à Dieu qu'il soit lui-même le gardien de votre chasteté. ”

“ La publication du testament du grand archevêque était de nature à accroître les regrets, à renouveler toutes les douleurs. Le cardinal avait fait son testament, le 9 novembre au moment où la peste commençait à sévir dans la ville. Il léguait tous ses vases sacrés et tous ses ornements pontificaux à la cathédrale de Milan; à l'autel de la crypte, dite scurolo, qu'il avait fait construire il donnait toutes les reliques dont il ne disposait pas dans son testament. ”

“ On le vit gravir, à l'aide de ses mains et de ses pieds, les montagnes les plus abruptes, traverser des glaciers, au prix de mille périls, arriver jusqu'aux plus humbles hameaux, afin de faire entendre à des peuples, en quelque sorte séparés du reste du monde, des paroles de vie, de les réconforter de ses bénédictions et de les attacher plus fortement au chefvisible et suprême de la sainte Église. Entraîné par son zèle, sous le prétexte d'aller visiter sa sœur, la comtesse Alta Emps, il traversa les Alpes. Son véritable but était de visiter l'un après l'autre les cantons catholiques. ”

“ Charles Borromée, dit-il, était emprisonné dans un corps, mais son âme était dans le ciel il n'y avait en lui que l'apparence seule de la chair. Homme par la forme extérieure, ange par la grâce, modèle de vertu chrétienne, miroir de l'autorité épiscopale, honneur du cardinalat, il fut un rempart puissant contre les impies. Ornement le plus brillant de l'Église, il en fut le sel, la lumière et comme la forteresse placée sur la montagne de Sion! ”

“ Le cardinal ne quitta cette ville qu'après avoir rétabli le respect de la juridiction ecclésiastique de la part des magistrats. « Quelle que soit votre élévation, dit-il à ceux-ci, gardez-vous bien de violer les droits de
l'Eglise. Les prêtres sont comme la prunelle des yeux de Dieu et quiconque les touche, touche à la pupille de son oeil divin. Redoutez plus que jamais les vengeances du Seigneur !» ”

“ Cette justice, que Notre Seigneur veut que nous ayons plus abondante que les scribes et les pharisiens, résume en quelque sorte en elle-même toutes les autres vertus, puisqu'elle comprend l'accomplissement de toutes nos obligations envers Dieu, envers nos frères et envers nous-mêmes. Elle consiste à rendre à chacun ce qui lui est dû. Saint Charles n'a-t-il pas, par un amour et une fidélité de chaque instant, payé à Dieu le tribut de l'honneur et de l'obéissance auquel il a droit? ”

“ «Il ne faut pas, disait-il, dans une autre circonstance, que l'argent reste en dépôt dans la demeure d'un évêque. Il doit si bien régler ses affaires qu'il ne lui doit rien rester de ses revenus ou, s'il en reste, à la fin de l'année, il doit l'employer en libéralités. » Et l'on continua à l'archevêché de Milan à recevoir avec la même affabilité tous les hôtes qui se présentèrent. Le saint savait bien que le Dieu très bon et très
puissant ne se laisse jamais vaincre en générosité par ceux qui le servent et espèrent en lui. ”

“ Les Oblats, dit leur historien, ne manquaient de rien, si ce n'est de la célébrité et de la renommée qui s'acquièrent par la vertu. L'amour que leur portait saint Charles était sans doute une grande recommandation auprès des hommes mais ils devaient montrer qu'ils en étaient dignes. Le Saint-Sépulcre devint bientôt comme un centre de piété et de bonnes œuvres. L'archevêque leur avait confié la Doctrine chrétienne, à laquelle ils donnèrent un merveilleux développement. ”

“ La grâce s'était ajoutée à la nature ses pensées, ses actions, déjà si admirables, au seul point de vue humain, acquirent un prix infini et une perfection merveilleuse, sous l'influence de la grâce de Dieu, dominant et absorbant en quelque sorte la nature. Sa volonté, se montrant toujours fidèle et soumise aux inspirations et à l'action de l'Esprit divin, il devint cet homme si puissant, si grand et si saint dont nous venons de décrire les surprenantes actions. ”

“ Ils s'adressèrent au cardinal Borromée, ils le savaient aussi intéressé qu'eux à la présence de leur confrère à Milan ils le prièrent de faire revenir le saint père sur sa décision. La manière dont l'archevêque de Milan plaida la cause des Barnabites, celle de son ami et la sienne propre nous semble un petit chef-d'œuvre de diplomatie et de délicatesse. On y sent le cœur de l'ami dont les regrets simples et candides rendent plus merveilleuse encore la soumission résignée du saint. ”

“ Quand le cardinal Borromée fut nommé archevêque de Milan, ils jouissaient déjà de la confiance de plusieurs évêques, qui les avaient appelés dans leurs diocèses pour y travailler à la réforme des monastères et à l'éducation de la jeunesse. Dès 1567, il exprima à Mgr Ormanetto son admiration pour le zèle de ces religieux. « Vous savez, lui disait-il, le grand service que Dieu reçoit dans mon Église de la part des pères de Saint- Barnabé: je tiens à les protéger à cause de la pureté de leur vie et de la sainteté de leurs exercices. » ”

“ Au mois de mars, le cardinal Borromée avait la consolation de consacrer de ses mains le nouvel évêque d'Aleria. Si Dieu proportionne l'étendue et l'abondance de ses grâces aux dispositions du cœur de celui qui les reçoit et à la pureté des mains de ceux qui les distribuent, il aurait dû, en ce jour, pour parler le langage humain, épuiser toutes les réserves de son trésor divin en faveur du nouvel élu. ”

“ Il y a quelques années, Pie V pourvut aux besoins de l'ordre de Saint-Dominique, d'une manière qui devint pour lui un sujet de louange et de gloire il lui donna, certainement sous l'inspiration divine, un supérieur très intègre. Votre Sainteté a acquis une gloire égale lorsque, ce supérieur étant mort, vous lui donnâtes un successeur d'une sagesse et d'une vertu semblables. J'ai confiance qu'avec l'aide de l'Esprit divin, et sous vos auspices, il sera donné à la Compagnie de jêsus un supérieur excellent et digne d'elle. Dans ce but, en toute humilité, je me permettrai de vous dire un seul mot. ”

“ La Bibliothèque ambrosienne de Milan ne possède pas moins de huit volumes manuscrits de sermons ou plans de sermons, composés et écrits en majeure partie de la main du saint. Presque tous sont en latin, quelques-uns seulement sont en langue italienne. Nous en avons parcouru un assez grand nombre avec une émotion facile à comprendre. Nous faisons des vœux pour qu'on imprime un jour tous ces plans de sermons tels qu'ils sont, ils pourraient devenir pour les prédicateurs
une mine aussi féconde qu'utile. ”

“ Saint Charles était fier des illustrations de son Église, il était jaloux de ses gloires nul ne fut plus empressé à les mettre en relief et à les présenter à son peuple sous un jour nouveau ou plus lumineux. Honorer les saints, c'est rendre honneur à Dieu luimême, auteur de tout don parfait quand Dieu envoie des saints à un peuple, à une cité, c'est une grâce insigne. ”