Ferdinand Baudry

“ J'ai déjà, grâce à Dieu, brisé bien des liens; ceux qui me restent encore se briseront avec le temps, pour se renouer ailleurs plus forts et indestructibles. » Revenant à son grand-père spécialement, il ajoute : « Mon cœur m'a dit tout ce que je lui devais, et Dieu seul sait que de fois j'implorerai pour lui, à l'avenir, comme je l'ai fait par le passé, ses miséricordes infinies. Son épitaphe composée par mon parrain, (le curé de Luçon) , joint le mérite de la simplicité à celui de la vérité. Il fut un modèle de religion, de probité et d'honneur !
C'est bien cela et cela suffit. » ”

“ La foi triomphera dans ce cœur qui lui est dévoué. Oui, faites à Dieu le sacrifice de me perdre pour un instant sur la terre, laissons souffrir la nature, mais espérons, comme vous le dites, que ce grand sacrifice sera récompensé dans l'autre vie. Il faut bien avoir cette espérance, je vous l'assure, pour entreprendre un pareil ministère. La seule pensée du ciel peut, dans ce cas, soutenir le cœur et donner du courage. J'avais bien prévu que mon départ pour Paris, et celui de François pour les Sables, causeraient un grand vide dans vos affections. ”

“ Il est difficile de rendre l'émotion que cette lettre causa au vieillard quelques jours après. Le vénérable P. Baudouin, témoin, pendant son vicariat à Luçon, de la foi de Simon Renaud, l'avait honoré de son amitié et avait consenti plus tard à être le parrain de sa fille.
Cette fille privilégiée, bénie par un homme de Dieu, était prédestinée à être la mère du missionnaire dont il avait comme prédit la vocation. Le grand-père le savait, il avait demandé lui-même à Dieu que son petit-fils fût prêtre, mais, dans un premier mouvement bien naturel, il se montra chagrin de son départ. ”

“ Espérons que Notre-Seigneur aura pris l'âme de mon pauvre père en pitié, et qu'il l'a reçue dans le ciel en compagnie de celle qui fut ma mère par le sang, comme vous l'avez été par le cœur. Ils nous appellent maintenant, il est probable que nous ne tarderons pas à les rejoindre. En attendant l'heureux jour qui nous réunira à ce que nous avons tant aimé en ce monde, vivons dans la crainte et l'amour de Dieu ; il n'y a, après tout, que cela de bien nécessaire dans la vie. ”

“ La mort a, depuis, éclairci nos rangs, et bientôt nous entrerons nous-mêmes dans notre éternité. Le dernier, dont nous ayons à pleurer la perte, est Monseigneur Joseph Chauveau, évêque de Sébastopolis et vicaire apostolique de l'Hassa, au Thibet, dont l'obéissance m'impose, en quelque sorte, le devoir d'écrire la vie. ”

“ La grande résistance qu'oppose la Corée à la prédication de l'Évangile, et sa cruauté envers les missionnaires, ne lui est pas si imputable que vous le pensez probablement en France. En Corée, comme au Thibet, c'est la Chine qui agit contre nous.
Liée par le traité de Tien-Tsin, gênée par la présence
des légations européennes à Pékin, la Chine n'ose pas encore tout à fait lever le masque, comme en 1815, mais elle agit sourdement contre toute idée chrétienne, ou même simplement européenne, dans tous les pays qui subissent son influence. ”

“ Mgr Chauveau, dans une lettre intime écrite en France, sans être beaucoup plus explicite, souleva au moins un coin du voile qui cachait ce mystère au public. « Pour cent raisons, dit-il, en style hyperbolique, sa démission devait être acceptée. »
Il écrivait en connaissance de cause. Si Mgr Thomine Desmazures n'eut pas la gloire de mourir au poste, ni de pénétrer en vainqueur dans la capitale du Thibet, en y implantant la foi, il eut devant Dieu le mérite de la bonne volonté et du courage de l'apôtre. L'un plante, l'autre arrose, Dieu seul donne l'accroissement. ”

“ Le vénérable M. Joseph Baudouin, curé de Luçon, délégué par Monseigneur, courut à la Roche, où il était alors vicaire, pour régler les conditions de la vente. L'accord fut bientôt fait ; un prêtre ne marchande pas sur le prix, quand il s'agit de fournir à la jeunesse un établissement où elle puisera, pour le bonheur de sa vie, aux sources de la science et de la piété. Bientôt les fondements de l'édifice sortirent de terre et s'élevèrent, comme par enchantement, avec le concours des catholiques du diocèse. ”

“ Mettez donc cet homme, disait-il, sous ce ciel de plomb, dans ces neiges et ces glaces du Thibet, au milieu de ces brouillards éternels; c'est le condamner à des souffrances pires que la mort. Ainsi, en toute hypothèse, je deviens inutile au Thibet, à charge à la mission, à charge aux chrétiens, à charge à mes confrères, à charge à moi-même ; malade à la maison, malade en voyage, ennuyeux partout et toujours bon à rien. Je vous avoue que cette perspective m'effraie beaucoup plus que la mort. ”

“ Tout pour l'argent, telle est sa devise favorite. Un homme des Sables-d'Olonne ayant envoyé, par l'entremise de M. l'abbé Gabriel Gouraud, alors supérieur du petit séminaire, à Mgr Chauveau, une aumône de 1,000 francs, cette nouvelle émerveilla tellement le plus vieux et le plus vénérable de ses catéchistes, qu'il disait publiquement que pareil exemple de sacrifice et de générosité ne serait jamais donné dans la Chine entière. Il ajoutait : « Chez nous, on peut ressusciter des morts, mais rendre les vivants charitables à ce point, c'est impossible. » ”

“ M. l'abbé Gabriel Gouraud était, en 1836, le professeur de dogme de Joseph Chauveau; il écrivait le 13 avril 1878 : « La conduite du vénérable évêque était irréprochable au séminaire, mais rien de saillant ne faisait croire qu'il était destiné à de si grandes choses ; il était régulier, studieux, très gai, aimé de tout le monde, maîtres et élèves. »
Il arrive parfois que les condisciples connaissent mieux leurs camarades que les maîtres eux-mêmes, attendu que le portrait que s'en font les premiers dans leur esprit, se prend sur le fait et d'après nature. ”

“ Nous aurons beaucoup à faire pendant notre séjour à Macao, il faut étudier le chinois, repasser notre théologie, faire un ample magasin de cet esprit intérieur, seule sauvegarde possible contre la famine dans le grand désert où nous pénétrerons bientôt. Pour le missionnaire, il n'y a qu'une seule chose au monde, c'est Dieu; or, on ne peut posséder Dieu que dans son cœur. Quelle effroyable solitude, quand il en est absent ! Tout manque au missionnaire, biens, amis, consolations, espérance même ”

“ Quand je quittai Chavagnes, je savais que j'allais aux Sables poursuivre les mêmes études ; en entrant au grand séminaire, je retrouvais les mêmes amis, mais ici rien de semblable, nous allons être jetés dans un monde que nous ne connaissons pas. Nous étions dirigés par des pilotes expérimentés et, maintenant, c'est nous qui conduirons les autres au risque de les perdre et de périr avec eux. Ah ! mon cher Ferdinand, la distance
qui sépare les corps ne fait rien à nos âmes. ”

“ Le jeune élève, qui payait la dette de tout le monde, fut réintégré, et les rivapt se tendirent la main; bientôt ils n'eurent plus qu'un cœur et qu'une âme, et firent la joie de leurs maîtres.
Avec un professeur tel que M. l'abbé Laporte, auquel on donnait le nom de père comme s'il eût été un religieux, le travail fut consciencieux en rhétorique et les progrès furent rapides. Ce digne prêtre avait le don d'inspirer à ses élèves l'amour de la belle littérature. ”

“ Chacun sait par expérience Ce que tous les Chinois savent fort bien aussi : La mère est pour l'enfant une autre Providence, Le père est son meilleur ami.
Heureux s'il eût voulu le croire, Le jeune infortuné, digne d'un sort meilleur, Dont je raconte ici la douloureuse histoire !
Soyons instruits par son malheur!
Mgr Ponsot, dont il fut le coadjuteur au Yûn-Nân, lui connaissant beaucoup de dispositions pour la diplomatie, l'envoya à Macao, en 1847, pour soutenir les intérêts de la mission. C'est là qu'il composa une relation intitulée : La vérité sur les affaires du christianisme en Chine. ”

“ Les missionnaires du Sé-Chouân, ou Su-Tchuen, avaient ouvert depuis longtemps la mission du YûnNân ; mais le moment était venu où elle pouvait se suffire à elle-même et former une mission à part. Sur sept millions d'habitants, elle comptait environ quatre mille chrétiens. Un vicaire apostolique lui avait été donné par le Saint-Siège, c'était M. l'abbé Ponsot, supérieur du collège de Moù-Pin, qui fut sacré en 1843, sous le titre d'évêque de Philoménie, in partibus inûdelium; il entra seul au Yûn-Nân et se fixa à Long-Ky, à quinze lieues des mandarins. ”

“ Mais le samedi, 14 décembre, fut marqué dans les souvenirs du P. Chauveau avec une croix rouge ; c'est son expression. Une grande jonque se montre et aborde vigoureusement le petit 'bâtiment à sept heures du matin; aussitôt une trentaine d'énergumènes se précipitent dans le canot en criant : « Voici des rebelles ! voici des rebelles ! au mandarin ! au mandarin ! » Dans un clin d'œil, plus de vingt barques se rassemblent. Les courriers du Père lui font leurs adieux, convaincus qu'ils seront séparés de lui. ”

“ Gorée est une ville de 4,000 âmes, dont 1,000 mahométans, difficiles à convertir, puisque le prêtre indigène n'en avait baptisé qu'un seul en quatre ans. Ils appartiennent à la race noire. A la vue de ces hommes presque nus et de leurs enfants qui sont dans une nudité complète, le premier sentiment qu'éprouva le P. Joseph Chauveau, fut celui de la répulsion, car, outre leur couleur qui est repoussante, ils sont généralement paresseux, cruels, vindicatifs et voleurs. On les prendrait, en les voyant une première fois, pour un troupeau d'animaux plutôt que pour des hommes. ”

“ Mais honte soit et malheur, au contraire, A qui ne sut jamais s'humilier !
Honte et malheur au jeune téméraire Qui sous le joug refuse de plier !
Honte et malheur à ces enfants coupables Qui semblent nés pour s'éteindre flétris, Ils deviendront un jour des pères détestables, Après avoir été de détestables fils.
Tout ce qu'un père a de faiblesse, On le soupçonne à peine, à peine on le comprend ; Ce qu'au fond de son cœur lui dicte sa tendresse, Une mère seule l'entend. ”

“ Il poursuivit, malgré cela, le cours de ses visites, au bruit de la persécution, qui semblait vouloir s'appesantir sur les fidèles. Dans le Yûn-Nân, vingt et une personnes, hommes, femmes et enfants venaient d'être exilées ; au Sut-chuen, Mgr Pérocheau avait failli être pris dans son lit par les satellites ; à Pékin même, l'empereur avait condamné à l'exil un chrétien sur lequel on avait saisi un livre de prières.
En somme, cependant, le Yûn-Nân fut un des districts les moins agités par la guerre civile. Les mandarins, inquiets sur leur propre compte, laissèrent en paix leurs subordonnés. ”

“ Mgr Chauveau avoua lui-même à M. le curé de Saint-Florent-des-Bois, que « cette tentation s'était promptement évanouie. » C'est un exemple ajouté à cent autres, que les âmes d'élite elles-mêmes ont besoin d'une direction éclairée pour dissiper les illusions de l'Esprit de ténèbres, se transformant quelquefois en ange de lumière, pour mieux égarer les âmes. L'évêque de Sébastopolis renouvela sa résolution d'achever sa carrière dans les missions ; malgré cela, il crut pouvoir décliner encore le titre de vicaire apostolique du Thibet. ”

“ Oh ! comme le Père ouvrit son cœur à la joie et à l'espérance ! Comme il fut édifié, à la messe de minuit, de la piété des fidèles que la persécution, qui se renouvelait sans cesse et pouvait les conduire à la mort, trouvait toujours inébranlables dans la foi. ”

“ Ils tiennent à leurs habitudes et à la tradition. Ainsi le missionnaire, qui mange dans plus de cent auberges du Yûn-Nân, trouve partout les mêmes cérémonies, le même nombre de plats, les mêmes dispositions, le même prix. Si le mobilier, dans les maisons de campagne, est négligé quelquefois, l'habillement des personnes ne l'est jamais. On y déploie toujours le plus de luxe possible. Le gouvernement n'est pas aimé en Chine ; les mandarins s'en vengent en laissant le
peuple dans l'ignorance. ”

“ Nous avons écrit trois fois à Macao en leur faveur : nous ne recevons pas plus de nouvelles que nos chargés d'affaires s'occupent de cela, que si nous étions sans consul en Chine. Notre consul n'a donc pas réclamé ? Je n'en sais rien ; je présume même qu'il l'a fait; mais on l'aura amusé par une foule de pièces officielles, de formalités bureaucratiques; et, pendant ce temps-là, les heures, les jours, les mois s'écoulent, nos malheureux chrétiens sont toujours plongés dans les cachots ; or, un cachot chinois est la plus fidèle image qu'on puisse avoir de l'enfer ici-bas. ”