“ Du Thibet, le point de vue est toujours trop grandiose pour être joli.
Dans les vallées, on voit le ciel, disent les Chinois, grand seulement comme un poki (corbeille plate) . Au passage des montagnes, l'on n'aperçoit de tous côtés que sommets de monts rocheux, de pics de neige ou de mamelons qui se succèdent et semblent vouloir se surpasser l'un l'autre, jusque dans un lointain qui semble infini. ”

“ « — Que veux-tu que je prenne? Le sol? Il n'en vaut pas la peine.
Vos richesses? Mais avec cent roupies je vous achèterais tous, avec vos femmes et vos enfants. Oui, je reviendrai, mais seul comme cette fois; et non plus en voyageur qui cherche le chemin, mais en missionnaire pour aller au Thibet et y rester. Tu le verras du reste.
« — Oh! sabé, si tu reviens tu passeras chez moi, tu m'apporteras des présents, de l'argent, des étoffes, du drap bleu. » ”

“ Enfin, après huit jours de cachot, les missionnaires purent jouir un instant de la lumière du soleil et respirer le grand air : leurs yeux, accoutumés aux ténèbres, sont éblouis par la clarté du jour, et l'air pur qu'ils respirent fatigue leurs poumons; ils éprouvent quelque chose comme de la défaillance.
Le délégué du mandarin les invite, au nom de son maître, à s'éloigner de Bathang. ”

“ Chaque cadavre a droit à un emplacement, et ce n'est qu'aux changements de dynastie que les tombeaux peuvent être rasés au niveau du sol et oubliés, pour faire place aux nouveaux venus.
Lorsqu'on arrive au pays thibétain, après avoir traversé la Chine, le contraste est complet; ici, plus de cimetières, plus de tombeaux disséminés dans les champs ou dans la prairie; c'est que le point principal de la religion bouddhique, au Thibet, est la croyance en la transmigration, et les lamas affirment que la transmigration ne peut avoir lieu qu'après la destruction complète du corps. ”

“ Ce n'était pas pour faire ces travaux que les missionnaires étaient allés au Thibet; ils aspiraient à quelque chose de plus élevé : en soignant les corps, ils voulaient toucher les cœurs et atteindre les âmes. Parfois Dieu leur accordait cette joie, but de leur dévouement. ”

“ Encaissée entre de hautes montagnes aux cimes éternellement neigeuses, la base couverte de forêts profondes, étendue le long d'une petite rivière qui se jette dans le fleuve Bleu, isolée d'une journée de toute habitation, la vallée de Bonga ne présentait qu'une terre inculte et sauvage; mais elle avait l'avantage de s'appuyer, au sud-est, sur le Yun-Nan, où les missionnaires conservaient leurs relations avec leurs confrères, et par eux avec la France; au sud, sur le territoire des lamas bienveillants de Tcha-Mou-Tong, qui servirait au besoin de refuge ”

“ Le minimum qu'elle doit exiger, tout en reconnaissant la liberté religieuse, c'est la liberté pour les missionnaires de prêcher l'Évangile, pour le peuple de l'embrasser, pour tous les Européens d'acheter des propriétés et de construire des établissements. ”

“ Arrivés au monticule, les lamas se rangent du côté du vent, et commencent une psalmodie lente et saccadée, accompagnée de leur lugubre musique; le panier est placé sur le bûcher, et les parents ou serviteurs de la maison y mettent le feu que l'on active de temps en temps, en y jetant des boules de beurre et du bois sec, si c'est nécessaire.
Enfin les lamas constatent que le cadavre est consumé, que la transmigration a dû avoir lieu dans de bonnes conditions. Généralement le vent disperse les cendres du bûcher, et tout est fini; on ne pense plus au mort. ”

“ « Comment voulez-vous que nous fassions passer la frontière de Lanten à vous, Européens, puisque nos mandarins eux-mêmes y sont arrêtés? » - Mgr Biet signalait ensuite la tactique du gouvernement chinois : « A Pékin on délivre des passeports aux Européens, pour traverser le Thibet, mais en même temps on envoie une dépêche rapide à Bathang, Kiang-Ka, Lhassa, pour qu'on avise aux moyens d'arrêter
les Européens qui vont se présenter aux frontières munis de ces passeports. » ”

“ Après de nombreux pourparlers, les Michemis consentirent à conduire l'étranger jusqu'aux frontières du Thibet.
Le P. Krick se remit donc en marche, et le 5 janvier, arrivé au confluent du Brahmapoutre et de l'Ispack, il vit subitement la vallée s'élargir, les crêtes des montagnes, jusque-là dénudées, se couvrir de pins élancés; au loin, de petits points noirs se détachaient. sur le vert sombre de la prairie.
« C'est un village thibétain, » lui dit-on t.
Il fait deux pas de plus et en découvre un autre.
« Thibet!. Thibet! s'écrie-t-il; à vous, ô mon Dieu, les prémices de ma joie ! » ”

“ La religion de Bouddha, en effet, est venue se cacher et comme se fortifuer au milieu des hautes montagnes du Thibet. Elle y est comme dans une citadelle jusqu'à ce jour du moins inexpugnable ; elle est le grand obstacle aux progrès de la foi catholique, et ses prêtres ou lamas sont les ennemis les, plus acharnés des missionnaires. Leurs couvents, nommés lamaseries, sont extrêmement nombreux, riches et puissants. ”

“ Comment la vérité pourrait-elle être préjudiciable aux hommes?
Les deux lamas du royaume de France, ajoutait-il, n'ont fait aucun mal; ils sont animés des meilleures intentions à notre égard. Pouvons-nous, sans motif, les priver de la liberté et de la protection que nous accordons ici à tous les étrangers, et surtout aux hommes de prières? Nous est-il permis de nous rendre coupables d'une injustice actuelle et certaine par la crainte imaginaire d'un mal à venir?. ”

“ Laissons manger les lamas, et revenons au champ des morts : les chiens sauvages arrivent les premiers et dévorent à belles dents le cadavre, tandis que les vautours, plus lâches, forment un grand cercle autour des chiens sans oser approcher. ”

“ Plus les lamaseries sont nombreuses, peuplées et riches, plus aussi elles sont puissantes et redoutées par un peuple qui ne sait apprécier que la force brutale ou du moins matérielle. — I. A.
Ce n'est pas, comme on le croit en Europe, que les lamaseries possèdent une autorité légale, civile ou politique. En droit, elles ne sont absolument rien dans le pays, excepté dans de très rares principautés indépendantes du gouvernement civil de Lhassa et soumises directement à l'empereur de Chine, qui a établi le supérieur du couvent chef civil de la principauté. ”

“ A Bathang, la destruction du corps par la noyade est le mode le plus en usage, car une large rivière, qui va se jeter dans le fleuve Bleu à six kilomètres plus bas, longe les murs de la lamaserie; un pont qui sépare la lamaserie des terrains ordinaires est jeté sur cette rivière; lorsqu'on a un mort, on le porte sur ce pont, on invite quelques lamas, qui sont tout proche, à jeter le cadavre. ”

“ Je n'avais jamais vu la mort sous d'aussi horribles formes, et surtout je n'avais jamais vu des hommes s'abattre les uns les autres à coups de sabre avec autant de sang-froid que s'il se fût agi de couper une branche d'arbre. ”

“ Après les musiciens, s'avance le brancard sur lequel est étendu le cadavre raidi et complètement gelé, ce qui a dispensé de l'embaumer ; il est recouvert d'un drap rouge et porté par quatre lamas, casque en tête, et dont les bras sont ornés de brassards faits de mâchoires humaines.
Derrière le catafalque, les grands dignitaires de la lamaserie, ayant le titre de docteur ou de lama, suivent à cheval, drapés dans leur grande écharpe rouge, et coiffés de la mitre jaune, comme nous l'avons indiqué plus haut; chaque cheval est tenu en laisse
par des moines inférieurs. ”

“ « Quand je faisais le catéchisme aux chrétiens, un grand nombre de païens y assistaient. Ils ne pourront- pas dire qu'ils n'ont pas entendu parler de la religion chrétienne.
« Qu'en restera-t-il? Dieu le sait. Toujours est-il qu'un bon nombre de ces vaccinés, qui sont venus ici timidement, avec défiance et beaucoup de préjugés, ont quitté Tse-Kou en pleurant, et disant :
« — Les chrétiens et les missionnaires, on les calomnie; plus on
les connait et plus on les aime. Leur religion est une bien bonne religion, c'est la vraie religion. » ”

“ La politique chinoise entretient les lamas dans ce sentiment de crainte; elle leur persuade facilement que s'ils laissent pénétrer les Européens chez eux, c'en est fait de leur religion et de leur puissance. N'est-ce pas une honte pour l'Europe, qui a pu pénétrer
partout avec les bienfaits de la civilisation chrétienne, de se voir arrêtée au seuil du Thibet? ”

“ Le cadavre est allongé nu, mais de façon à ne pas trop blesser la modestie. Les lamas opérateurs soufflent alors quelque temps dans leur conque marine qui ne les quitte pas; mis en éveil par ces sons stridents et profonds, les chiens sauvages, cachés dans les replis du terrain, arrivent de toutes parts; les vautours, qu'on ne voyait pas d'abord, planent dans les airs et descendent prendre leur part du festin. Les lamas s'éloignent alors laissant la place à ces carnassiers, et vont recevoir à la maison mortuaire le salaire de leur travail augmenté d'un bon repas. ”

“ La situation s'aggrave, les pourparlers n'aboutissent à rien, l'ennemi réclame de plus en plus insolemment les captifs.
A la nuit, pour la première fois, on ne ferme pas le cachot des missionnaires à clef. On les avertit qu'au premier signal, ils doivent monter sur le toit et se réfugier au milieu des soldats thibétains.
Les prédicateurs de l'Évangile renouvellent à Dieu le sacrifice de leur vie. Puisse leur sang contribuer à l'affermissement de la chère mission du Thibet et à la conversion de ce pauvre peuple, trompé par des lamas qui les persécutent sans les connaître. ”

“ Confiants dans cette parole, les voyageurs quittèrent la route du nord et se rendirent à Tchen-Tou. Là, le préteur du Su-Tchuen essaya de les dissuader de leur voyage, mais son éloquence n'obtenant aucun succès, il leur promit protection et une escorte d'honneur et de sûreté jusqu'à Lanten, frontière extrême du Su-Tchuen, à quatre journées au delà de Bathang; il les avertit en outre que le résident impérial chinois à Lhassa, Song-tajen, était informé de leur voyage, et qu'à partir de Lanten c'était lui qui devait fournir l'escorte et les guides pour le voyage à travers le Thibet. ”

“ Non seulement nous sommes menacés par les Dechoudembo, mais Lhassa ne peut pas vous supporter, et si nous ne vous chassons pas, nous qui sommes à la frontière du pays de Lhassa, nous ne pourrons résister à ses envahissements : car Lhassa ordonne de vous chasser. »
Puis d'un ton plus insolent il continue : « Est-ce que vous n'avez plus de maisons pour habiter dans votre pays? Est-ce que vous faites cause commune avec ces Européens qui sont venus par Kalikata (Calcutta) , et qui ont essayé d'aller à Lhassa? » ”

“ D'abord les habitants du pays n'y parlent point la langue du Thibet; ils la savent, mais ne s'en servent qu'avec ceux qui ne peuvent parler la leur. Il y a, il est vrai, une lamaserie habitée par une trentaine de lamas, qui semblent s'occuper des choses de la terre autant au moins que de la vie contemplative. ”