François-Xavier Prouvèze

“ Je puis bien le dire, le sacrifice que j'ai fait à Dieu de ma famille ne m'a pas encore coûté l'ombre d'un regret; j'en remercie Dieu du fond de mon cœur. Si vous désirez bien sincèrement mon salut éternel, priez, mes chers parents, pour que je conserve jusqu'à la fin ce témoignage intérieur d'une vocation si belle! priez pour que je sois un bon Missionnaire ! souhaitez-moi beaucoup de souffrances et une mort bien cruelle !
Ayez ce courage! car c'est me souhaiter le Ciel. Grâces à Dieu !
ce ne sont point les souffrances du Missionnaire qui m'effraient; je les ai toujours aimées ”

“ Vous, mon père, soyez toujours un homme juste, ami des pauvres et
de la religion ! que ma mère soit toujours généreuse au milieu des infirmités auxquelles il a plu à Dieu de l'assujettir dans cette misérable vie! qu'Auguste devienne, par la grâce de Dieu, un brave et pieux jeune homme, et, si le bon Dieu lui prête vie, un homme honnête et bon chrétien ! que Thérèse soit docile aux pieuses leçons de sa vertueuse mère et de son charitable père pour qu'elle soit une pieuse et sainte fille. Aimez tous le bon Dieu qui m'accorde une si magnifique grâce, et souvenez-vous du Missionnaire du Thibet. ”

“ Je lui ai demandé ardemment, et je lui demanderai encore qu'il conserve la vie à ma mère si sa gloire y est intéressée; sinon, qu'il abrège ses souffrances par une sainte mort. C'est la disposition de cœur qui, ce me semble, convient le mieux à un aspirant à l'Apostolat. Je sais que dire au bon Dieu que sa volonté s'accomplisse, alors que l'accomplissement de cette volonté serait la mort d'une mère, est une chose bien pénible pour un fils qui aime ; mais, pour qui aime Jésus-Christ, les sacrifices même les plus rebutants pour la nature ont leurs douceurs et leurs consolations. ”

“ Quel exemple ! Une mère sacrifiant son fils, et un fils se séparant de sa mère pour la gloire de Dieu et le salut des âmes!. Si Dieu doit tenir compte d'un verre d'eau froide donné en son nom, quelle ne sera pas la récompense et de ce fils et de cette mère!. Les mères chrétiennes, aux jours des persécutions, ne pleuraient pas sur leurs fils traînés au supplice ; elles les encourageaient, elles se réjouissaient, et leur héroïsme se faisait gloire de cette mort pour Jésus-Christ;
comme elles, ma mère, vous avez un cœur plein de dévoûment et de foi ”

“ Vous comprenez combien ardente a besoin d'être la ferveur de mon âme, pour suppléer à ce clénûment complet des secours extérieurs de la religion ! sans cesse au milieu des superstitions diaboliques de la Chine, toujours en présence de Boudha et de ses sectateurs, et ne pouvoir pas une seule fois élever la sainte Victime sur l'autel du sacrifice ! être forcé de ne plus faire monter au ciel la prière sainte de l'Eglise! ne plus lire un seul trait de la vie du Sauveur ! n'avoir pas même la consolation de baiser un crucifix ou une médaille, voilà ce qui effraie l'âme de l'apôtre. ”

“ « M. Huc est allé au Thibet et en est revenu, disait-il dans une conversation intime, presque à la veille de son départ de Nimes : moi aussi, j'irai au Thibet, mais je ne reviendrai pas. » Tant qu'il ne s'est pas agi du salut de la chrétienté du Thibet, l'abbé Durand a fait face aux persécuteurs ; cent fois, au péril de ses jours, il a confessé sa croyance et rempli tous les actes de son ministère. Enfin, il est mort ! et quand il est mort, il est tombé à une heure où il cherchait à abriter les chrétiens! il est tombé
sous le coup d'un ennemi qui n'en voulait qu'à sa foi ! ”

“ Heureux fils ! mais aussi, heureux père! heureuse mère! qui ont été trouvés dignes de donner un prêtre à l'Eglise pour un genre de ministère où Dieu n'admet guère que les parfaits et les saints: Qu'ils sèchent leurs larmes et remercient Dieu l'un et l'autre de l'immense honneur qu'il leur a fait. Le consentement d'un père et d'une mère à une aussi sublime vocation ne peut manquer d'avoir sur les destinées de leur famille une influence bénie, qui se fera sentir peut-être durant un grand nombre de générations. ”

“ C'est devant ces trophées à la fois sublimes et redoutables que les Élèves de ce Séminaire font leur
noviciat; il faut qu'au sortir de ce contact, ils soient brûlés, comme leurs aînés, par la soif de mourir pour Jésus-Christ et pour les âmes.
Vocation merveilleuse, mais dont Dieu seul peut être l'auteur. Quand il en a déposé l'étincelle dans un cœur, il doit être beau d'en suivre le mouvement et le progrès à travers l'épanouissement de la vie et sous l'action croissante de la grâce. ”

“ N'y aurait-il pas, parmi vous aussi, de ces cœurs généreux qui se montrent toujours prêts, sinon à verser leur sang pour la cause de la foi, au moins à seconder de leurs aumônes le pauvre Missionnaire. L'œuvre de la Propagation de la foi n'est pas assez comprise : il y a six cent millions d'infidèles qui ne connaissent pas encore le vrai Dieu, qui n'ont pour toute lumière que l'instinct de la brute, et que l'enfer attend comme sa proie. Pourtant ce sont des âmes rachetées au prix du sang de Jésus-Christ ”

“ Non, le Missionnaire ne sera pas exclu de cette terre qu'il ambitionnait d'acquérir à Jésus-Christ.
Il restera là; et sa dépouille mortelle en prendra possession. Son sang sanctifiera le fleuve sur les bords duquel croîtront un jour les roses du martyre et les lis de la pureté; son corps fécondera ce malheureux pays et lui fera produire des fruits de grâce et de sainteté, tandis que son âme, au ciel, unira la voix de ses souffrances terrestres à celle de la Reine des Martyrs, et sollicitera pour les persécuteurs, le pardon; pour les néophytes, la persévérance ”

“ Sa divine providence, m'arrachant au monde et à ses périls, a transformé mes goûts et mes inclinations, et m'a mis au cœur un désir sincère de procurer sa gloire et de faire mon salut, je me soumets avec tremblement sans doute, mais, je l'ose dire, avec générosité; me voici prêt à accepter la mission qu'il lui plaira de me confier; quelque
pénible qu'elle soit, je l'embrasserai avec amour, et plus elle sera rude et difficile, plus grand sera mon bonheur, parce qu'elle sera plus conforme à celle de Notre Seigneur Jésus-Christ. ”

“ Il est trop doux de voir l'apôtre de Jésus-Christ, du sein même de ses peines, à des milliers de lieues de distance, garder vif et profond le souvenir de ses amis, pour que je résiste à la pensée de vous faire entendre un cri de l'amitié ardente de l'abbé Durand. C'était le dimanche de la Trinité, un an après sa propre ordination, le lendemain du jour où son plus cher ami, comme il l'appelle, l'abbé Farnarier, de Lunel, était ordonné prêtre à Montpellier. ”

“ S'il plaît au bon Dieu de rappeler ma mère à la santé, je l'en remercierai du fond du cœur, persuadé que ce sera pour sa plus grande gloire ; si, au contraire, il veut l'appeler à lui pour la récompenser d'une vie pleine de souffrances et de sacrifices, je me souviendrai que Jésus-Christ sur la croix fit, lui aussi, le sacrifice de la plus tendre des mères, et que, de son côté, la sainte Vierge sacrifia le plus tendre des fils. ”

“ Rien, cependant, dans la piété de Gabriel ne laissait soupçonner une si précieuse grâce, et sa première communion elle-même, à laquelle il se disposa pourtant avec ardeur, ne laissa d'abord presque point de trace du passage de Dieu dans son âme ; loin de là : à mesure qu'il grandissait, sa famille le voyait, en tremblant, devenir plus impétueux, dissipé, indocile, et la passion
du jeu se présenta chez lui avec des symptômes alarmants ”

“ Mais fallait-il abandonner une mission de jeunes et nouveaux chrétiens, avec la chance inévitable que leurs âmes tomberaient en enfer? Fallait-il renoncer aux fruits pleins d'espérance que nos courageux confrères avaient obtenus au prix de si rudes labeurs? Fallait-il en un mot renoncer à la mission du Thibet ! Car renoncer à Bonga, c'était renoncer au seul piedà-terre qu'ils eussent dans le pays, et cela pour épargner des assassins, des incendiaires, des suppôts de l'enfer! Non; les Missionnaires étaient tenus de prendre les moyens efficaces pour réprimer leurs atrocités. ”

“ A vrai dire, c'est un grand spectacle que celui d'une terre vierge : tout paraît s'y étonner de la présence de l'homme; l'homme, le chrétien, le Missionnaire n'est nulle part mieux à sa place. Il est vrai que tous les êtres publient, à leur manière, la gloire de Dieu et sa magnificence, mais c'est à l'homme de prendre ceconcert de louanges, et de le faire arriver, par un élan de son âme, vers le trône du Créateur. ”

“ Jésus l'a lavé dans son sang divin ; l'Apôtre y joindra, s'il le-faut, le sien propre, quelquefois par le désir seulement, comme François-Xavier; mais d'autres fois aussi son sang lui sera demandé, comme il le fut à Gabriel Durand. Et quand le Martyr a versé son sang uni à celui de Jésus, pour la dernière purification de son âme, quand il a donné cette preuve, de toutes la plus grande, de son amour, est-ce que le feu de la charité n'a pas consumé jusqu'aux moindres taches? Que peut-il faire de plus, après avoir vécu pour son Dieu, que de mourir pour lui? ”

“ Garde-moi toujours ton amitié ; le Missionnaire, lui, n'oublié pas aisément ce qui l'attachait à sa patrie; le souvenir de ses parents et de ses amis vient l'assaillir à certaines heures, avec une vivacité qu'il doit combattre comme une tentation; laisse-moi répandre mon cœur dans le tien et te dire le besoin spécial que j'ai de tes prières; le démon, furieux sans doute d'avoir échoué dans le dessein infernal qu'il avait formé de chasser les Missionnaires du Thibet, a juré la perte de ton ami ”

“ Mais il me sera doux et permis d'entretenir avec toi une amitié plus solide : c'est celle des enfants de Dieu, et qui a pour lien la prière; les âmes les plus dévouées au service du Seigneur peuvent se la permettre ; l'Esprit-Saint nous y invite quand il nous recommande de nous aimer les uns les autres, et de demeurer unis par les liens de la piété ; elle est l'amitié véritable et porte des fruits pour le Ciel. ”

“ Il me semble que, lorsque le jeune Missionnaire embrasse avec amour cette carrière de souffrances et de sang, Notre-Seigneur, en dépit de son indignité, le regarde avec des yeux favorables et oublie volontiers ses misères ; plaise au ciel qu'il en soit ainsi de moi ! Priez, M. le Directeur, et que le bon Dieu, après m'avoir donné la grâce de lui faire généreusement mon sacrifice, l'accepte en expiation de mes péchés passés. ”

“ Quand l'abbé Durand arriva près de moi, dit Mgr Thomines, que nous fûmes pleins de joie ; mais qu'il était fatigué ! Aux poursuites des autorités chinoises et à celles des rebelles avaient succédé les dangers terribles des postes ruraux qui, sur tous les chemins, empêchaient la circulation, sans autre règle que le caprice de chacun. Je venais d'être informé qu'on avait, sans pitié et sans vouloir attendre des renseignements, mis à mort des hommes honnêtes, et un rebelle reconnu comme tel devint l'affreux repas des familles de la contrée qui se partagèrent ses chairs. ”

“ Une barrière infranchissable me sépare à jamais du monde et de ses vanités; un lien éternel
m'attache à Jésus-Christ et à son Eglise. Le fardeau est bien lourd pour des épaules aussi faibles que les miennes, mais le bréviaire sera ma force; avec lui, je puis braver les dangers du monde et les tentations du démon; avec lui, je puis porter cette croix que le divin Maître a daigné mettre sur mes épaules; avec lui, enfin, je puis gravir le Calvaire et mourir victime de mon zèle et de mon dévoûment. ”

“ Et combien de lamas nous ont avoué la fausseté de leurs croyances ! Nos plus grands ennemis du Tsa-Rong (les lamas de Ter-Ghi) nous disaient encore dernièrement : « Votre religion est la vraie ; mais nous n'aurons pas de quoi manoer, si nous laissons le peuple la suivre. »
» Douleur poignante pour un Missionnaire, de ne pouvoir conduire à la vérité des masses entières qui aspirent à la posséder!. Et que faudrait-il pourtant? garantir ces masses contre la crainte de la force brutale, en obtenant pour elles la liberté de suivre leur attrait. La Chine nous obtiendra-t-elle cette liberté? ”

“ De retour à Lunel, j'attends l'heure favorable pour annoncer cette nouvelle ; elle s'est présentée. Ma mère n'a plus de doute sur ma vocation ; toute résignée, elle m'a avoué que, dorénavant, je n'avais plus rien à redouter ni de sa part ni de celle de mon père.
"Il ne me reste plus maintenant qu'à admirer la Providence; elle a merveilleusement tout conduit à ses fins, et, se moquant des artifices de l'homme, elle a changé les obstacles eux-mêmes en instruments de succès. ”

“ Aimé de tous ses condisciples, parmi les plus pieux il choisit ses confidents; l'amour des aventures fut l'attrait qui le rapprocha plus spécialement de certains autres, et sa pétulance et sa gaîté
firent bientôt de lui le héros de nos jeux et de nos fêtes. D'un commerce toujours égal et toujours agréable, Gabriel avait encore une âme droite, généreuse, capable d'une amitié qui, pour ne pas revêtir des dehors trop tendres et trop affectueux, n'en était ni moins profonde ni moins fidèle ”

“ Non, dis-je, non ; la rébellion consiste à méconnaître le roi dans les choses temporelles ; et la religion regarde la conscience. Du reste, nous avons des écrits en bonne et due forme des empereurs de France et de Chine, qui permettent de se faire chrétien à quiconque en aura le désir, et si vous méprisez ces édits, en maltraitant nos chrétiens ou en les forçant à l'apostasie, vous êtes rebelles vous-mêmes.-Il nous faut le sceau du village, vous disons-nous !-Eh bien! ”