Jean-Baptiste Chauvin

“ Je vais entrer dans ce séjour des élus, voir des beautés que l'œil de l'homme n'a jamais vues, entendre des harmonies que l'oreille n'a jamais entendues , jouir de joies que le cœur n'a jamais goûtées. Mais auparavant il faut que le grain de froment soit moulu,
que la grappe de raisin soit pressée. Serais-je un pain , un vin selon le goût du père de famille ! Je l'espère de la grâce du Sauveur , de la protection de sa Mère Immaculée; et c'est pourquoi, bien qu'encore dans l'arène, j'ose entonner le chant de triomphe, comme si j'étais déjà couronné vainqueur. ”

“ Ne pas faire cela c'est être moins qu'un homme.—Je t'écris ces mots à une heure solennelle : dans quelques heures, au plus dans quelques jours, je vais être mis à mort pour la Foi en Jésus-Christ. Oui, mon Henri, sur le point de quitter la terre, j'ai la confiance que tu aimeras toujours le Dieu de tes jeunes années. C'est le Dieu de tes pères, le Dieu de ceux qui t'ont donné le jour, le Dieu de tes frères et sœur et de tous tes amis. C'est le Dieu que les plus grands esprits dont l'humanité s'honore, ont adoré et servi ”

“ Par là, on voit d'un seul coup quelle était l'affection de Théophane pour M. Theurel, et combien il avait en grande estime la mission du Tong-King occidental qu'il ignorait devoir être également plus tard son champ de bataille ; on voit de même percer ses sentiments à l'égard du martyre, et aussi de cette union des cœurs qui doit demeurer même après la séparation, comme dans sa famille qu'il a évidemment en vue ; enfin le dernier son de sa voix est un cri poussé vers le ciel, le suprême rendez-vous. ”

“ Ce fut de Singapore que le Missionnaire adressa de nouveau à son jeune frère, quelques conseils pour le diriger dans la vie. On y voit toujours la même délicatesse, la même piété , la même expérience. Cependant, notre Théophane , si jeune encore , n'avait eu que bien peu de rapports avec le monde , où souvent l'on s'instruit à ses dépens ou à ceux des autres ; mais toutes ces connaissances semblent Innées chez lui; son âme était si pure , son cœur si noble, que jamais le mensonge ni le mal n'avaient pu fausser son jugement. ”

“ Vivez en paix les années que le Seigneur vous donnera. Observez la religion ; gardez-vous purs de tout péché. Un jour nous nous retrouverons dans le Paradis, et nous jouirons du vrai bonheur en la compagnie de Dieu, de Marie Immaculée, des Anges et des Saints. Adieu, je voudrais vous écrire à chacun en particulier,, mais je ne le puis. Vous devinez mon cœur, cher et honoré vieux père, bonne Mélanie, cher Henri,
bien-aimé Eusèbe. ”

“ Que le Seigneur leur pardonne!
Maintenant j'attends en paix le jour où il me sera donné d'offrir à Dieu le sacrifice de mon sang. Je ne regrette pas la vie de ce monde, mon cœur a soif des eaux de la vie éternelle. Mon exil va finir, je touche le sol de la vraie patrie, la terre s'enfuit, le ciel s'entr'ouvre. ”

“ Il est des peuples chez qui plus de grâce n'aurait abondé que pour donner lieu à plus de péché, et où plus d'amour eût attiré plus de colère. Quoi qu'il en soit, l'Occident qui porte dans ses flancs le Siège du Vicaire de Jésus-Christ, restera jusqu'à la fin le centre de l'Église ; là sont les parties nobles de ce grand corps, là sont les organes de la respiration, les grandes artères qui partent du cœur et qui y aboutissent. ”

“ Vie et Correspondance, lequel indique assez la place donnée à cette dernière.
Simplicité de goûts et de mœurs, caractère aimable, piété douce et suave et toute naturelle, esprit varié dans ses dons, en un mot union intime du talent et de la vertu : voilà ce que l'on trouvera dans ce livre qui s'adresse à toutes les classes de lecteurs sans exception aucune. Les fidèles de tout âge et de toute condition peuvent y chercher tour à tour les émotions les plus douces pour -le cœur en même temps que les instructions les plus variées. ”

“ Quand je me replie sur moi-même , que je vois ces mains presque enfantines que l'huile sainte va consacrer , ces pieds qui ne dédaigneraient pas encore les jeux du collége et qui porteront l'Évangile de vérité et de paix , tout mon être enfin qui ne fait qu'essayer la vie et doit apprendre à vivre aux hommes, je ne puis m'empêcher de rire d'un rire de compassion d'abord, et puis, je ne le cacherai point, d'un rire de bonheur, car tous les sentiments se pressent en moi. ”

“ Mes Frères, nul de vous ne se donnerait ici un tort semblable. Vous êtes unanimes à proclamer que cet enfant de bénédiction, issu d'une famille chrétienne et honorable, a toujours été parmi vous un sujet d'édification; votre digne pasteur atteste hautement qu'il grandissait en âge, en piété, en grâce et en sagesse devant Dieu et devant les hommes. Que dis-je? Nous possédons, sur les pensées et les projets que le jeune Théophane nourrissait dès ses premiers ans, un témoignage du. plus haut poids, parce qu'il est émané de lui-même. ”

“ On voit d'abord l'espérance renaître, puis la joie, la gaieté reprendre le dessus ; le cœur enfin un instant obscurci par les nuages , recouvre bientôt toute sa sérénité première. Du reste ces espèces de ténèbres morales ne furent jamais qu'à la surface; le fond de l'âme fut toujours d'une pureté, d'une candeur, d'une piété que rien ne pouvait ternir, sous la sauvegarde du Seigneur Jésus. ”

“ M. Vénard n'ajoute pas que lui aussi fit au Père Chapdelaine son petit compliment: heureusement il l'envoya à son frère Eusèbe toujours, il est vrai, avec la défense formelle de communiquer à qui que ce soit ce qu'il appelle une petite plaisanterie. A la vérité, c'est une plaisanterie, mais une plaisanterie de bon ton, pleine de candeur et d'aménité dont nous ne voulons pas priver nos lecteurs si sympathiques ; on verra une fois de plus que la bonne piété, la sainteté véritable n'exclut pas toujours la gaieté , la joie , les douces récréations. ”

“ La nouvelle de cette mort fut expédiée immédiatement pour le Tong-King; mais l'état désolant de ce pays, en proie plus que jamais à la plus affreuse persécution , ne permit pas à la triste missive d'arriver assez tôt : Tbéophane ne connut jamais ici-bas le trépas de son vénéré père. Le Seigneur, qui voulait bientôt le ravir lui-même au ciel, lui épargna cette douleur, ménageant pour son cœur la douce surprise de voir son excellent père, avec sa pieuse mère, venir ensemble à sa rencontre le jour de sa naissance au Paradis. ”

“ Nos apôtres, nos martyrs, c'est notre gloire, c'est notre richesse, c'est notre bien. La tribu sacerdotale ne se maintient et ne s'accroît chez nous que parce qu'elle fournit son ample contingent au recrutement apostolique. Dieu ne se laissera pas vaincre en générosité. Les sacrifices que nous lui faisons de si grand cœur seront le principe d'une bénédiction plus abondante et plus féconde pour nos Missions indigènes. ”

“ Sans doute bien des personnes, après avoir lu une vie si édifiante et si illustre en vertus de toutes sortes, terminée par un martyre si glorieux et si consolant, se demandent ce que sont devenues les précieuses dépouilles du saint Missionnaire, et jalousent le bonheur de posséder quelques chose de ses reliques. ”

“ C'est à M. Vénard spécialement que Mgr Retord confia ce secret.
Devenu prêtre, il aspire aussitôt par l'ardeur de son zèle, à se placer à l'avant-garde du sacerdoce, et pour mieux réaliser les vœux de sa grande âme, son regard cherche au loin une terre qu'il pourra travailler et remuer jusqu'au fond , mais où croissent abondantes, au milieu des épines, les palmes du martyre. ”

“ Cher Seigneur, les jours de mon pèlerinage se prolongent. Le mandarin-préfet est étonné que ma sentence ne soit pas encore arrivée. Toutes les dépêches passent devant moi ; à chaque fois, je demande si c'est mon arrêt de mort: chaque fois le postillon me donne une réponse négative. Je salue chaque aurore qui se lève , comme l'aurore de l'Éternité ; mais l'Éternité ne s'ouvre point. Suivant la raison et suivant mon cœur, je salue la mort chaque jour ”

“ Nous allons entendre de la bouche même de Théophane les récits de ses souffrances , car il tenait à en informer ses amis pour les préparer au grand sacrifice que tous pouvaient prévoir. Ainsi, jusqu'au
dernier moment, ce sera le Missionnaire lui-même qui écrira sa propre histoire : or la gaieté et l'amabilité de son style ne souffriront aucunement des misères de son corps ; son âme demeurera également sereine , elle le deviendra chaque jour davantage ; et cette paix inaltérable, cette douce joie, chacun des traits de sa plume les fera passer agréablement sur le papier. ”

“ Modérez vos prières, mon cher enfant, et ne nous retirez pas trop d'imitateurs à la suite de M. Bourry; vous savez que nous avons bien des Chinois et des infidèles aussi nous à convertir. — Que la divine bonté vous soutienne et vous fortifie, mon cher enfant, et qu'elle allume de plus en plus dans votre cœur les flammes du zèle apostolique! ”

“ La vie si chrétienne de Mme Vénard ne permettait guère de douter du salut de son âme, et tous avaient plutôt l'espoir que le Seigneur déjà l'avait jugée digne de prendre place au nombre des élus. Pour Théopliane, Dieu voulut lui donner une assurance plus positive ; ou si l'on trouve que nous allons trop loin, disons que Dieu, permit, pour ses yeux, une illusion qui pût consoler son cœur et relever son courage. Ce qui est certain, c'est que le pieux enfant a toujours gardé la conviction profonde d'avoir vu sa mère dans la gloire du ciel, quelques jours après la mort de celle-ci ”

“ Depuis le départ de son cher Théophane, M. Vénard n'eut pas de véritable joie selon le monde. On ne le vit prendre aucunes distractions bruyantes, même des plus légitimes ; il resta seul avec sa douleur qu'il s'efforça néanmoins de concentrer, afin de ménager sa fille chez qui le chagrin, s'augmentant de tout ce qu'il y a de sensibilité dans le cœur de la femme, causa extérieurement de fortes réactions aussi tristes que fréquentes sur sa santé jusque-là -si robuste. ”

“ Le discours , qui varie naturellement dans sa forme, selon l'orateur, renferme toujours en substance les mêmes idées : on les invite à remercier le Seigneur, qui les a conduits dans cette voie sublime de l'apostolat ; on leur rappelle les sacrifices qu'ils ont dû faire jusqu'à ce jour pour arriver à ce moment heureux ; comment il leur a fallu fermer les yeux à tout ce qui pourrait leur plaire en ce monde, les oreilles à toutes les paroles d'espérances par lesquelles on voulait les captiver; comment ils ont dû maîtriser leur cœur pour le soustraire à toutes. ”

“ Déjà je vous ai écrit un petit billet par lequel je vous faisais connaître ma prise, le trente novembre, fête de saint André, dans un village chrétien. Le bon Dieu a permis que je fusse trahi par un mauvais homme, mais je ne lui en veux pas. De ce village je fus conduit à la sous-préfecture, et je vous ai tracé quelques lignes d'adieu au moment où on allait me passer la chaîne des scélérats au cou et aux jambes. Je l'ai baisée cette jolie chaîne de fer, vrai lien d'esclavage de Jésus et de Marie, que je ne changerais pas pour son pesant d'or. ”

“ En vérité, nous qui sommes si tièdes et gens de peu de foi, nous ne comprenons pas qu'on puisse ainsi se jouer de la mort et chanter à la vue du sabre suspendu sur sa tête ; nous ne comprenons pas ces désirs du martyre , et ces aspirations brûlantes nous semblent des souvenirs d'un autre âge. ”

“ Entre plusieurs enfants menant la même vie d'écoliers, il est bien rare qu'il n'y ait pas quelques nuages , ne serait-ce que les petites rancunes auxquelles la jalousie n'est jamais étrangère. Or, pendant les années de collège de notre Théophane, à peine peut-on citer quelque exemple en ce genre , vu les bons rapports qu'il avait avec tous. Si une fois cependant l'envie essaya de lui faire payer l'estime et la considération que sa vertu lui avait acquises, ces petites tracasseries durent cesser bien vite devant la bonté de son cœur disposé à demander pardon des fautes qu'il n'avait pas faites ”

“ « Messieurs et Dames de Saint-Loup-sur-Thouet; vous « ne devez pas avoir d'engelures aux doigts ? »
La simplicité et l'abandon , voilà les deux qualités qui dominent surtout dans ces lettres ; on n'y voit aucune prétention ni pédanterie, c'est toujours le cœur qui parle en même temps que l'esprit, mais jamais l'esprit tout seul. Parfois le cher Théophane pousse si loin son amour de la simplicité naïve que, dans ces lettres , il se met à causer absolument comme au coin du feu ; il se représente son père, sa sœur, son jeune frère occupés à divers travaux ”

“ Mais parmi nous , il n'est point de cœur lâche ; A son appel tous nous obéirons; Nous braverons et la cangue et la hache.
Oui, s'il faut mourir, nous mourrons.
Bientôt, bientôt nous courrons sur vos traces, Cherchant partout une âme à convertir ; Nous franchirons ces immenses espaces , Et nous irons tous prêcher et mourir.
Oh ! le beau jour, quand le Roi des Apôtres Viendra combler le désir de nos cœurs, Récompenser vos travaux et les nôtres , Et nous proclamer tous vainqueurs ! ”

“ Maintenant, le Missionnaire va nous donner encore lui-même d'intéressants détails sur la persécution dont la recrudescence se fit sentir avec fureur, à cette époque, dans toutes les Missions de l'empire d'Annam, et en particulier dans la belle Mission du Tong-King occidental : « Après vous avoir parlé de mes maladies, c'est, ce semble,
« avoir tout dit à propos de moi ; car, être malade, c'est « toute ma vie. » ”