Eusèbe Vénard

“ A son vieux père, qu'il croit encore sur la terre et qui est mort depuis un an déjà, à son frère qui vit dans le monde et à celui qui est engagé dans le sacerdoce, enfin à sa sœur bien-aimée dont il ignore le bonheur et qui a pu vêtir enfin le voile des vierges qu'il lui avait tant de fois souhaité, à tous et à chacun, il adresse de derniers adieux, de derniers conseils, de derniers témoignages de tendresse ; à tous et à chacun, il donne rendez-vous au ciel. ”

“ Si le plus grand nombre me témoignent de la sympathie, il y a aussi des gens qui m'insultent, se moquent de moi et me parlent impoliment. Que le Seigneur leur pardonne !
Maintenant j'attends en paix le jour où il me sera donné d'offrir à Dieu le sacrifice de mon sang. Je ne regrette pas-la vie de ce monde, mon cœur a soif des eaux de la vie éternelle.
Mon exil va finir, je touche le sol de la vraie patrie, la terre s'enfuit, le ciel s'entr'ouvre. ”

“ Ce rapide aperçu sur la mission que Théophane avait à cœur de remplir auprès des siens, suffit pour expliquer les différences de fond et de forme, que l'eu a pu constater dans sa correspondance avec chacun d'eux. Vis-à-vis de son père, le fils pieux ne perdit jamais de vue que c'était surtout à lui que sa vocation personnelle imposait le plus douloureux sacrifice. Tant qu'il faudra l'y préparer, il n'épargnera aucune des industries de la tendresse la plus délicate, que son cœur aimant, doublé d'un véritable talent d'artiste saura lui suggérer. ”

“ Qui meurt en défendant les droits lésés de Dieu, Qui rend à Jésus-Christ un sanglant témoignage.
L'Eglise sur le monde a le droit d'héritage, Et ce droit, le Martyr le proclame en tout lieu.
Oh ! de ce nom sacré n'appelez pas les vôtres, Vous qui, de la révolte audacieux apôtres, Sur le cœur de l'Eglise avez porté le fer ; Vous, ennemis jurés de la liberté vraie, Qui parmi les froments ensemencez l'ivraie, Si vous êtes Martyrs, vous l'êtes de l'Enfer ! ”

“ Les larmes de ses enfants contristaient son cœur ; il s'en plaignit deux ou trois fois avec tendresse, disant qu'on lui faisait de la peine. Dans la matinée, plusieurs amis vinrent le voir ; il les reconnut tous et leur parla avec affection ; le sourire même vint encore effleurer ses lèvres déjà livides. Mais le mal faisait de rapides progrès ; on se hâta de réciter la prière des agonisants ; puis, debout près de son chevet, enfants, parents et amis, parmi lesquels le cher abbé Paziot, en ce moment le représentant de Théophane, attendirent en pleurs le dernier soupir. ”

“ Le bon père, toujours ferme, leva les yeux et les mains au ciel, et d'une voix lente, agitée par un léger tremblement, prononça ces paroles, coupées presque à chaque mot, en faisant le signe de la croix sur la tête de son cher Théophane : « Mon cher fils, reçois la bénédiction de ton père qui te sacrifie au Seigneur ; sois béni à jamais au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il ! » ”

“ Oui, mon Henri, sur le point de quitter la terre, j'ai l'espoir que tu resteras fidèle au Dieu de tes jeunes années. C'est le Dieu de tes pères, le Dieu de ceux qui t'ont donné le jour, le Dieu de tes frères et sœur et de tes vrais amis. C'est le Dieu que les plus grands esprits dont l'humanité s'honore ont adoré et servi. C'est le Dieu tout bon et tout clément, le Dieu qui nous aide à faire le bien, à fuir le mal,
le Dieu qui un jour te récompensera ou te punira éternellement. ”

“ Dès le principe, le nouveau Petit-Séminariste se trouva à son aise à Montmorillon. Cette vie paisible et en même temps très active lui sourit en tous points ; il était là dans son élément. Tout le portait à Dieu, la piété des élèves et des maîtres, l'esprit général de la Maison, et surtout les cérémonies de la chapelle et le chant des pieux cantiques dont l'exécution, par une masse de voix imposante (alors environ 250) , a toujours ému profondément ceux à qui il a été permis d'en jouir. ”

“ Ceux-ci, anciens Missionnaires et exercés à la vie apostolique, dont ils ont connu les labeurs et affronté les périls, sont chargés de la correspondance avec Rome et les Missions en même temps que de la direction et de l'administration de la maison.
A peine entré dans cette pépinière de saints, le nouvel aspirant se sentit dans son élément : son cœur se dilata et se fondit dans les douceurs de la charité qui y coulait à pleins bords. ”

“ Adieu, père, sœur, frères ! Ne me regrettez pas, ne me pleurez pas. Vivez en paix les années que le Seigneur vous donnera. Observez la religion ; gardez-vous purs de tout péché. Un jour, nous nous retrouverons dans le Paradis, et nous jouirons du vrai bonheur en la compagnie de Dieu, de Marie Immaculée, des Anges et des Saints. Adieu ! Je voudrais vous écrire à chacun en particulier, mais je ne le puis. Vous devinez mon cœur, cher et honoré vieux père, 1 bonne Mélanie, cher Henri, bien-aimé Eusèbe.
Adieu à tous ceux qui m'ont aimé, surtout à vous, cher abbé Paziot ! ”

“ Monsieur l'Abbé, J'ai cru qu'avant de vous adresser mes remerciements pour la Vie du pieux et admirable Martyr J. Théophane Vénard, je devais en lire attentivement les détails. Aujourd'hui que j'ai achevé cette intéressante lecture, je me hâte de vous exprimer l'édification et la satisfaction que j'en ai recueillies.
Votre bienheureux frère avait toutes les qualités qui font aimer les hommes : Dieu lui avait donné les grâces de l'extérieur ; il avait orné son esprit de toutes les richesses des talents et de l'intelligence ”

“ La maison paternelle était ornée de fleurs ; comme à un jour de noces, un festin hospitalier, présidé par ses deux frères et sa sœur Mélanie (2) , réunissait les nombreux condisciples du héros et les amis de la famille, dans une salle ornée de festons et de guirlandes, et du chiffre du martyr encadré parmi les palmes et les couronnes. Tout y respira la joie céleste, de même qu'à la table de M. le curé de Saint-Loup, où l'illustre Pontife était assis au milieu des principaux membres du clergé. ”

“ Comment apporter obstacle à l'éminence des dons de l'Esprit-Saint ? Notre paternité spirituelle ne pouvait être moins généreuse que celle de la nature. Or, le père de Théophane avait dit cette grande et mémorable parole : « Si les parents s'opposaient à la vocation des missionnaires, comment s'accomplirait la prédiction de Jésus-Christ, qui a dit que son Evangile serait annoncé par toute la terre? » ”

“ Me voilà donc entré dans l'arène des confesseurs de la foi. Il est bien vrai que le Seigneur choisit les petits pour confondre les grands de ce monde. Quand vous apprendrez mes combats, j'ai confiance que vous apprendrez également mes victoires. Je ne m'appuie pas sur mes propres forces, mais sur la force de Celui qui a vaincu les puissances de l'enfer et du monde sur la croix. Je me souviens de vous, mon très cher père, ma chère sœur et chers frères ”

“ Théophane touchait à ses dix-huit ans, lorsqu'il fut admis au Petit-Séminaire pour y suivre le cours de philosophie. Soais tous les rapports, c'était un jeune homme à peu près accompli et un étudiant modèle.
Sa piété avait grandi avec son intelligence. Son imagination riche et gracieuse s'alliait à un jugement déjà sûr, et son heureux caractère offrait un mélange agréable de gravité et de franche gaieté, qui plaisait à tous, maîtres et condisciples. ”

“ Toujours disposé à se conformer aux désirs des autres, il savait cependant proposer les siens et les faire accepter, non pas avec l'autorité impérieuse qui s'impose, mais avec la douce aménité qui entraîne les cœurs.
Ce ne fut point toutefois sans effort que le jeune collégien parut tel en toute circonstance. Rarement la nature forme des hommes parfaits, et Théophane ne fut point exempt de tous les petits défauts si ordinaires à l'enfance. Il possédait une grande énergie de volonté, laquelle, tournée au bien, le conduisit rapidement, avec l'aide de la grâce, à une haute perfection ”

“ Ni l'Orient ne s'est enrichi, ni l'Occident ne s'est appauvri dans les proportions que l'on prophétisait. Le Seigneur est maître de ses dons. Il ne lui a pas plu de traiter également toutes les nations, et de leur révéler pareillement les dispensations de sa grâce : non fecit taliter omni nationi (2) . Ne scrutons pas la profondeur de ses mystères : l'éternité nous dira que, jusque dans ses préférences et ses apparentes défaveurs, le bon plaisir de Dieu était encore régi par la justice et la miséricorde. ”

“ Cependant, la piété de Théophane, là comme ailleurs, ne fut point une piété sévère, sombre, taciturne ; non, elle fut toujours aimable, gaie, expansive, mais plus particulièrement à Montmorillon, où son entrain est devenu après lui comme proverbial.
En effet, outre que, toujours à propos, il savait rire et plaisanter, il révéla encore, sur la scène, un talent d'acteur goûté par tous sans aucune restriction ; talent qui étonna tout le monde, et surtout ceux qui le connaissaient le mieux. ”

“ Je priais pour toi, et, « j'en suis sûr, ta prière se joignit à la mienne. Et « puis, lorsqu'on a prié, l'on est heureux, on se sent a soulagé. Je voudrais être au milieu de vous.
« Quand nous sera-t-il donc permis de n'être plus CI séparés? Quand pourrons-nous vivre ensemble, « nous confier nos peines, nos joies, goûter les « mêmes plaisirs? » (21 décembre 1845.) Ainsi, il semble que le pieux Théophane veut déjà préparer les siens à la grande séparation qui aura
lieu dans quelques années, et d'autre part cependant la nature et la grâce se livrent au fond de son cœur les plus rudes combats. ”

“ Déjà je vous ai écrit un petit billet, par lequel je vous faisais connaître ma prise, le 30 novembre, fête de saint André, dans un village chrétien. Le bon Dieu a permis que je fusse trahi par un mauvais homme, mais je ne lui en veux pas.
De ce village je fus conduit à la sous-préfecture, et je vous ai tracé quelques lignes d'adieu au moment où on allait me passer la chaîne des scélérats au cou et aux jambes. Je l'ai baisée, cette jolie chaîne de fer, vrai lien d'esclavage de Jésus et de Marie, que je ne changerais pas pour son pesant d'or. ”

“ Son aménité céleste fait partout éclore des fleurs. La veille de sa mort, il les verse à pleines mains sur sa cage de bois, sur l'instrument du supplice, sur la terre qui boira son sang. Pour lui, le coup fatal qui tranchera sa tête n'est que la pression légère qui détachera de sa tige la fleur destinée à orner l'autel.
cc Cette sérénité du martyr, connue de ses parents et de ses concitoyens, avait donné la même teinte à la fête ; rien n'y sentait la mort, tout y respirait l'espérance et la vie. ”

“ Bénis et loue avec moi, cher Eusèbe, le Dieu bon et miséricordieux, qui a pris si bien soin de sa chétive créature. Altraxit me miserans mei.
Cher Eusèbe, j'ai aimé et aime encore ce peuple annamite d'un amour ardent. Si Dieu m'eût donné de longues années, il me semble que je me serais consacré tout entier, corps et âme, à l'édification de l'Eglise tonkinoise. Si ma santé, faible comme un roseau, ne me permettait pas de grandes œuvres, j'avais du moins le cœur à la besogne. Disons : l'homme propose et Dieu dispose. La vie et la mort sont dans sa main ”

“ Depuis le départ de son cher Théophane, M. Vénard n'eut pas de véritable joie selon le monde. On ne le vit prendre part à aucune distraction bruyante, même des plus légitimes ; il resta seul avec sa douleur, qu'il s'efforça néanmoins de concentrer, afin de ménager sa fille, chez qui le chagrin, s'augmentant de tout ce qu'il y a de sensibilité dans le cœur de la femme, causa extérieurement de fortes réactions sur sa santé jusque-là si robuste. ”