Théophane Vénard

“ Toujours disposé à se conformer aux désirs des autres, il savait cependant proposer les siens et les faire accepter, non pas avec l'autorité impérieuse qui s'impose, mais avec la douce aménité qui entraîne les cœurs.
Ce ne fut point toutefois sans effort que le jeune collégien parut tel en toute circonstance. Rarement la nature forme des hommes parfaits, et Théophane ne fut point exempt de tous les petits défauts si ordinaires à l'enfance. Il possédait une grande énergie de volonté, laquelle, tournée au bien, le conduisit rapidement, avec l'aide de la grâce, à une haute perfection ”

“ « Thouet ; vous ne devez pas avoir d'engelures aux « doigts? » (10 novembre 1846.) La simplicité et l'abandon, voilà les deux qualités qui dominent surtout dans ces lettres; on n'y voit aucune prétention ni pédanterie, c'est toujours le cœur qui parle en même temps que l'esprit, mais jamais l'esprit tout seul. Parfois le cher Théophane pousse si loin son amour de la simplicité naïve que, dans ses lettres, il se met à causer absolument comme au coin du feu ; il se représente son père, sa sœur, son jeune frère occupés diversement ”

“ Pour cicatriser la blessure faite à leur cœur par la séparation, Théophane s'efforce tout en leur témoignant beaucoup de tendresse, de les distraire et de les intéresser, chacun selon ses goûts et ses préférences ; mais en même temps il ne manque jamais de ramener leur esprit vers des pensées de foi ou d'ordre surnaturel. ”

“ Enfin, Théophane Vénard a trouvé les palmes du martyre sur la même terre où le vénérable Charles Cornay les avait déjà cueillies.
Merci, mon Dieu, merci de tant de grâces , merci de tant de gloires. Si la voix de votre Esprit parle dans d'autres âmes, qu'elles lui obéissent. ”

“ Depuis le départ de son cher Théophane, M. Vénard n'eut pas de véritable joie selon le monde. On ne le vit prendre part à aucune distraction bruyante, même des plus légitimes ; il resta seul avec sa douleur, qu'il s'efforça néanmoins de concentrer, afin de ménager sa fille, chez qui le chagrin, s'augmentant de tout ce qu'il y a de sensibilité dans le cœur de la femme, causa extérieurement de fortes réactions sur sa santé jusque-là si robuste. ”

“ Cependant, la piété de Théophane, là comme ailleurs, ne fut point une piété sévère, sombre, taciturne ; non, elle fut toujours aimable, gaie, expansive, mais plus particulièrement à Montmorillon, où son entrain est devenu après lui comme proverbial.
En effet, outre que, toujours à propos, il savait rire et plaisanter, il révéla encore, sur la scène, un talent d'acteur goûté par tous sans aucune restriction ; talent qui étonna tout le monde, et surtout ceux qui le connaissaient le mieux. ”

“ Je priais pour toi, et, « j'en suis sûr, ta prière se joignit à la mienne. Et « puis, lorsqu'on a prié, l'on est heureux, on se sent a soulagé. Je voudrais être au milieu de vous.
« Quand nous sera-t-il donc permis de n'être plus CI séparés? Quand pourrons-nous vivre ensemble, « nous confier nos peines, nos joies, goûter les « mêmes plaisirs? » (21 décembre 1845.) Ainsi, il semble que le pieux Théophane veut déjà préparer les siens à la grande séparation qui aura
lieu dans quelques années, et d'autre part cependant la nature et la grâce se livrent au fond de son cœur les plus rudes combats. ”

“ Il n'est pas toujours facile à un frère aîné de faire goûter ses avis et ses petits sermons, quelque bons et solides qu'ils puissent être. Théophane le savait bien : aussi s'étudia-t-il à assaisonner les siens de la plus agréable fraîcheur, et le jeune Eusèbe, qui les acceptait surtout à cause du sel qui les empêchait de s'affadir, en a-t-il, du moins conservé soigneusement les expressions. ”

“ Bien souvent dans ses lettres le cher Théophane exprime des désirs de réunion ; cette vie de séparation lui est si dure ! Chaque jour sa pensée se porte vers les absents, il prie pour eux ; mais que la prière faite en leur compagnie serait bien plus douce ! ”

“ Pendant ces longs mois passés à la procure, Théophane écrivit aussi de nombreuses lettres, non seulement aux siens, mais encore à ses anciens condisciples et amis, dont plusieurs étaient déjà Missionnaires comme lui : celles-ci nous fourniront l'occasion de pénétrer plus à fond dans l'intime de cette âme, aussi virile que tendre, et nous pourrons apprécier non plus seulement l'homme de cœur uni à l'homme de foi, mais encore l'homme apostolique par excellence. ”

“ Pour dire la vérité, je dois confesser que nous nous sommes tous réjouis du triomphe de notre confrère, bénissant Dieu du choix qu'il a fait de lui ; et que, pour mon compte particulier, j'ai été profondément affecté de ia séparation que le choix du bon Dieu a mise entre nous. Je suis tout jeune encore, du même âge que le cher Théophane ; l'amitié et la conformité. ”

“ Comment apporter obstacle à l'éminence des dons de l'Esprit-Saint ? Notre paternité spirituelle ne pouvait être moins généreuse que celle de la nature. Or, le père de Théophane avait dit cette grande et mémorable parole : « Si les parents s'opposaient à la vocation des missionnaires, comment s'accomplirait la prédiction de Jésus-Christ, qui a dit que son Evangile serait annoncé par toute la terre? » ”

“ Vois donc ton frère, l'auréole des martyrs couronnant sa tête, la palme des triomphateurs se dressant dans sa main ! Encore un peu, et mon âme quittera la terre, finira son exil, terminera son combat! Je monte au Ciel, je touche la patrie, je remporte la victoire. Je vais entrer dans ce séjour des Elus, voir des beautés que l'œil de l'homme n'a jamais vues, entendre des harmonies que l'oreille n'a jamais entendues, jouir de joies que le cœur n'a jamais goûtées. Mais auparavant il faut que le grain de froment soit moulu, que la grappe de raisin soit pressée. ”

“ Les larmes de ses enfants contristaient son cœur ; il s'en plaignit deux ou trois fois avec tendresse, disant qu'on lui faisait de la peine. Dans la matinée, plusieurs amis vinrent le voir ; il les reconnut tous et leur parla avec affection ; le sourire même vint encore effleurer ses lèvres déjà livides. Mais le mal faisait de rapides progrès ; on se hâta de réciter la prière des agonisants ; puis, debout près de son chevet, enfants, parents et amis, parmi lesquels le cher abbé Paziot, en ce moment le représentant de Théophane, attendirent en pleurs le dernier soupir. ”

“ A ces premières vertus, Théophane joignait encore des goûts simples et modestes, l'amour de la solitude, de la réflexion et de la lecture. Aussi, comme son père alors exploitait lui-même quelques terres, il était vraiment heureux, quand l'obéissance lui faisait un devoir de conduire au pré ou de garder au coteau la vache ou la chèvre ; là, en effet, son cœur pouvait en même temps satisfaire tous ses désirs. Ce pré et ce coteau ont une place importante parmi les causes
qui influèrent sur la vocation de notre martyr ”

“ Le bon père, toujours ferme, leva les yeux et les mains au ciel, et d'une voix lente, agitée par un léger tremblement, prononça ces paroles, coupées presque à chaque mot, en faisant le signe de la croix sur la tête de son cher Théophane : « Mon cher fils, reçois la bénédiction de ton père qui te sacrifie au Seigneur ; sois béni à jamais au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il ! » ”

“ Nous te chantons, vaillant Missionnaire, 0 Théophane, étends ton bras sur nous 1
De tous les dons comblé par la nature, Dès le berceau, tu parais gracieux; En t'admirant, charmante créature, On se disait: « C'est un Ange des deux ! »
2
A peine âgé de neuf ans, ta belle âme S'émeut soudain au glorieux souvenir, Pour le Tonkin ton jeune cœur s'enflamme, Et pour Jésus tu veux être maytyr !
3
L'Esprit d'Amour te veut dans sa milice: Ton cœur aimant doit briser de doux liens, Et du foyer tu fais le sacrifice, Pour arracher à l'enfer les païens. ”

“ Merci à ce jeune missionnaire des Indes, qui fut le confident privilégié de notre Théophane, qui est descendu plus avant qu'aucun autre dans les secrets de cette âme d'élite, et que sa confiance dans l'intercession de on ami a conduit ici aujourd'hui. Voilà les témoins qu'il faut consulter, voilà les panégyristes qu'il faut entendre.
Pour moi, je dois hâter mon récit, car j'ai promis de négliger l'homme et de ne parler que du martyr. Avec quel transport il apprit, après une attente assez prolongée à la procure de Hong-Kong, que sa destination était fixée pour la Mission du Tonkin ! Ah ! ”

“ Discours prononcé par Mgr l'Évêque de Poitiers, le 2 février 1862, dans l'église paroissiale de SaintLoup, à l'occasion du premier anniversaire du martyre de J.-Théophane Vénard, décapité pour la foi au Tonkin.
Et eritis testes. usque ad ultimum terræ.
Vous serez mes témoins jusqu'aux extrémités de la terre. (Act. des Ap., i, 8.)
La parole que vous venez d'entendre, Mes Très Chers Frères, est la dernière qui soit tombée des lèvres du Verbe incarné tandis qu'il habitait parmi nous. Après qu'il l'eut proférée, on le vit remonter vers les cieux, et une nuée le déroba aux regards des hommes. ”

“ Cette Vie était écrite par le propre frère du martyr, cet Eusèbe dont le nom revient si souvent dans le cours de l'ouvrage, et pour lequel Théophane trouvait toujours de nouveaux sentiments de suave affection et d'exquise tendresse.
Ecrite avec talent, et surtout avec cœur, cette Vie obtint un véritable succès, qui ne fit que s'accentuer d'année en année. ”

“ Il fallait que le Seigneur fût bien jaloux de cette chère petite âme pour la disputer si vivement à la terre, et lui ravir ce jeune trésor auquel on tenait tant!
Mais le chrétien doit avoir au fond du cœur la certitude infinie que ce qui vient de Dieu est le meilleur, même quand il nous semble pire au point de vue des hommes. « Nous sommes tous des fleurs plantées sur cette terre, disait un jeune missionnaire, Théophane Vénard, fleurs que le céleste Jardinier vient cueillir un peu plus tôt ou un peu plus tard.
« Autre est la rose empourprée, autre le lys virginal, autre l'humble violette. » ”

“ La vie si chrétienne de Mme Vénard ne permettait guère de douter du salut de son âme, et tous avaient plutôt l'espoir que le Seigneur déjà l'avait jugée digne de prendre place au nombre des élus. Pour Théopliane, Dieu voulut lui donner une assurance plus positive ; ou si l'on trouve que nous allons trop loin, disons que Dieu, permit, pour ses yeux, une illusion qui pût consoler son cœur et relever son courage. Ce qui est certain, c'est que le pieux enfant a toujours gardé la conviction profonde d'avoir vu sa mère dans la gloire du ciel, quelques jours après la mort de celle-ci ”

“ Cependant, loin de bannir de son esprit la mémoire de son fils, ce bon père cherchait, au contraire, tout ce qui pouvait la lui rappeler : c'est pourquoi, entre tous les souvenirs lès plus chers à son cœur, celui du coteau de Bel-Air demeura toujours le plus vif. Ce fut là aussi son lieu de plaisance, pendant les dix dernières années de sa vie ; presque chaque jour il dirigeait ses pas de. ce côté, entraîné surtout par son cœur et comme sans y réfléchir, car tout, en ces lieux, lui redisait le nom chéri de Théophane. ”

“ « Mon cher père, ma bien-aimée sœur, mes bons « frères Henri et Eusèbe, je vous embrasse tendre« ment et suis votre toujours fidèle.
Théophane VÉNARD, prêtre.
« Je n'ai pas écrit plus tôt, j'étais dans l'attente, « sur le qui-vive. — Du reste je suis averti sous la « condition que mon confrère ne reviendra pas à « temps. S'il revient, je reste quelques mois de plus « avec vous. — Je vais en Chine. » ”

“ Travaille bien, fais ta prière, La prière, vois-tu, c'est le ciel ici-bas (1) !
« Et tu seras toujours heureux, comme tu l'es « maintenant. Si tu es heureux, je le suis aussi. Au « séminaire, mon cher, l'air est pur et salubre, la « vie s'y écoule sans nuage. » (A Eusèbe, 5 nov. 1848.) C'est en pratiquant ainsi la vertu que notre Théophane se préparait de loin au sacerdoce, soupirant chaque jour après l'heureux moment où il lui serait donné de se consacrer au service du Seigneur. ”

“ Vie et correspondance de J.-Théophane Vénard, prêtre de la Société des Missions étrangères, décapité pour la foi au Tong-King, le 2 février 1861.... Augmenté du discours d'anniversaire prononcé à Saint-Loup / par Mgr l'évêque de Poitiers. [Hymne en l'honneur du martyr J.-Théophane Vénard...] / [ par M. l'abbé J.-B. Chauvin,...] ”

“ VÉNARD, M. S.
« J'envoie le salut dans le Seigneur à tous mes amis « que vous connaissez, et je me recommande à leurs .« prières. »
Tout le contenu de cette lettre, et surtout les lignes qui la terminent, ne font que trop prévoir le triste mais glorieux dénouement qui va suivre, et que Théophâne lui-même entrevoit tout le premier. Les Mis-
sionnaires, traqués comme des bêtes sauvages, ne savent plus où trouver des retraites, pour se dérober aux investigations des satellites, et il est vraiment miraculeux que tous aient pu résister jusqu'ici à de si incroyables calamités. ”

“ Le lundi deux du mois d'août 1852, à une heure du soir, à la suite d'un violent orage, la foudre-éclata sur le Petit-Séminaire de Montmorillon, et une étincelle échappée à la masse électrique vint frapper le jeune Eusèbe Vénard. Le foudroyé un instant laissé pour mort fut à grand peine rappelé à la vie , et bientôt après hors de danger. Or, en voyant cette coïncidence du coup de foudre et de la Messe de Théophane, renvoyée à ce même jour sans raison apparente, il est bien difficile que l'esprit d'un homme de foi ne se persuade pas qu'il y a là une grâce du Ciel due à la piété du jeune prêtre. ”

“ Malgré la rigidité apparente du séminaire, notre Théophane aimait donc toujours la gaieté ; il ne pouvait la chasser de son cœur, surtout en écrivant à sa - famille; dans une lettre, il avait annoncé le départ d'un séminariste pour les Missions-Etrangères et l'entrée chez les Jésuites de deux élèves de Montmoril-
lon, et il avait ajouté : « On dit que parmi eux et « parmi nous d'autres vocations se déclarent. Cela « est magnifique ! Nous sommes enthousiasmés ! » — Cette nouvelle, ainsi annoncée, avait causé une certaine émotion dans la famille, et sa sœur ne put le lui cacher ”