Maxime Fourcheux de Montrond

“ Deux ou trois fidèles lisent ou récitent les prières à haute voix; les autres écoutent en silence, excepté lorsque, à certains intervalles et au moment convenable , toutes les bouches s'unissent pour former un concert de louanges ou pousser le cri du pardon. J'avoue que lorsque j'entends cette voix solennelle de la prière, où tout exprime les sentiments d'une foi profonde, et qu'en même temps je vois nos Indiens le front courbé dans la poussière, en présence de la Majesté divine, mon âme est profondément émue, je ne puis que mêler ma voix aux accents qui implorent la miséricorde du Seigneur. ”

“ Recevoir le corps et le sang de Jésus-Christ, c'est toujours un bonheur pour les âmes qui ont la foi; mais communier quand on s'est vu éloigné de l'autel pendant dix mois, communier avec un collier de fer et une lourde chaîne qu'on porte pour Jésus-Christ même ; communier dans un cachot, sous le poids d'une sentence de mort ; communier sous les yeux des persécuteurs, à leur insu et contre leur défense , c'est un bonheur qu'il ne m'est pas possible d'exprimer. Si notre captivité se prolonge, je pense que nous pourrons encore renouveler une fois ou deux cette mystérieuse cérémonie. ”

“ Devant, derrière et autour du Père, c'est une foule d'Indiens de tout rang et de tout âge, courant, sautant, la face tournée vers le prêtre, et par suite heurtant contre les buissons et les arbres, ou se culbutant et roulant les uns sur les autres. De distance en distance, des groupes nombreux de femmes prosternées la face contre terre demandent la bénédiction; des pères, leurs petits enfants sur l'épaule, les présentent au missionnaire avec prière de tracer le signe de la croix sur ces fronts innocents. ”

“ Lorsque, de nos jours, l'orgueil rationaliste, parvenu à son apogée, s'épuise pour enfanter la religion nouvelle de l'avenir et du progrès ; de tous ces vains efforts de la sagesse humaine, de tous les brillants systèmes qu'elle met au jour, on ne voit sortir que néant, confusion, désolante stérilité. Et voilà qu'au contraire ce catholicisme vieilli, qu'on outrage, se réveille plein de vie, plus vigoureux, plus puissant peut-être que jamais. ”

“ Quand, dans les chantiers d'un port, des manoeuvres se courbent sur le bois qu'ils ajustent , combien peu comprennent l'importance de leur travail ! Cependant ces bois rassemblés formeront le navire qui portera sur toutes les mers le pavillon de la patrie, entouré de souvenirs et de gloire. Ainsi nous sommes les manoeuvres, et nos aumônes sont les faibles moyens que Dieu veut bien employer pour former et mettre à flot la barque de l'apostolat. Mais celle barque porte l'étendard de la croix, et avec lui toute la lumière et toute la civilisation du monde 1. ”

“ Et déjà alors, au seizième siècle, un de ses plus nobles fils inaugurait dignement au-delà des mers sa providentielle apparition. Le zèle et les conquêtes de saint François-Xavier, l'apôtre des Indes, réparaient les perles que l'Eglise faisait en Europe par le schisme et l'hérésie.
Dans notre siècle, quand l'orgueil philosophique , le dédain ou l'indifférence pour notre vieille foi, semblent plus que jamais désoler notre sol, la barque de Pierre flotte toujours en assurance, recevant chaque jour de nouveaux enfants dans son sein. ”

“ De même qu'ils étaient loin de prévoir, il y a quelques années, l'état où se trouve aujourd'hui la Turquie, ainsi sont-ils impuissants à déterminer de quel côté elle doit tomber, et à qui appartiendront ses ruines. Dieu laissera les hommes s'agiter, et les gouvernements rivaux tirailler en tous sens cet empire agonisant; tous leurs efforts n'auront d'autres résultats que de donner à l'Evangile le temps de s'établir partout, de rallier les esprits et de s'enraciner dans les coeurs. ”

“ La grotte de Nazareth est de tous les lieux de la terre sainte celui qui m'a causé les plus douces émotions. Là les Pères latins étant seuls , et n'étant pas mêlés comme ailleurs, avec les hérétiques et les schismatiques, les offices se font avec plus de dignité, plus de recueillement, plus d'édification; il semble qu'on respire, quelque chose de particulier qui vous porte à la dévotion et à la componction du coeur; le Dieu des chrétiens s'y rend en quelque sorte sensible et sous des formes encore plus aimables qu'ailleurs. ”

“ Dans le silence du recueillement, ou croit entendre encore ces insultes, ces blasphèmes, ces cris de rage dont le Sauveur couronné d'épines devint l'innocent objet; le coeur est déchiré par le retentissement de ces marteaux affreux qui clouèrent à la croix les mains qui avaient créé le monde; c'est ici que le sang de l'Agneau de Dieu a coulé, il a détrempé cette terre ”

“ « Sache bien, disait-elle souvent à son maître, sache bien que ton esclave est chrétienne. »
» Hélas ! il ne l'oubliait pas. Chaque jour, frémissant de n'avoir pas encore brisé ce faible roseau qui se redressait toujours sous l'effort de sa main, il recourait à de nouvelles ruses, flattait par de plus éblouissantes promesses, s'abaissait aux supplications pour se relever vaincu, mais furieux, et dans son dépit essayait de nouvelles tortures, aussi impuissantes que ses prières méprisées et ses vaines menaces. Des larmes et des sanglots, c'est tout ce qu'il arrachait à la pauvre enfant. ”

“ Oui, tous les jours, la première chose que fait un idolâtre à son réveil, est de s'en frotter le visage, la poitrine et les bras. Ainsi parfumé, il se tourne vers l'Orient et adore le soleil. Il va ensuite se pavaner partout, marqué au front de cette empreinte révérée, et se montre aussi fier de ce singulier ornement, que le serait un petit-maître d'étaler sa brillante parure. Voilà où en est encore l'immense majorité de la nation indienne. ”

“ DE LA CHINE. 269
vironnées de fossés remplis d'eau, sont munies d'une épaisse haie de bambous épineux qui en défendent l'accès. C'est là qu'est située la prison connue dans le pays sous le nom de Rhàmdàng, vrai réceptacle de tous les vices et de tous les crimes, où l'on voit affluer chaque jour, avec les condamnés venus des divers points du royaume, tous les genres d'infortunes, la pauvreté, la faim , la soif et la misère la plus digne de pitié. Tel est le château fort que nous habitons, en attendant la consommation de noire sacrifice. ”

“ C'est pourquoi tous mes plaisirs, dont je viens de vous parler, sont entremêlés de bien des croix, de bien des peines ; ne les regardez que comme un peu de miel que Dieu met sur les bords du calice qu'il nous fait boire, comme à son Fils. Au surplus, le parfait bonheur n'est pas un fruit de la terre, il faut l'aller cueillir dans les contrées du monde éternel. ”

“ C'est une étude admirable et fertile en enseignements que celle de la marche de la barque de Pierre, voguant d'âge en âge, à travers tous les peuples du monde, pour les convier à s'abriter dans son sein , qui peut seul les conduire au port de la félicité. L'éternel pilote la soutient, la protège, la guide sûrement au milieu des périls et des écueils, apaisant à son gré les vents et les orages, et lui ménageant, dans chaque siècle, des nautonniers habiles pour aider sa marche laborieuse. ”

“ La fête de la Nativité du Sauveur approchait;
quelle joie pour nous de nous retrouver dans celte bourgade célèbre (Bethléem) . Nous eûmes le bonheur d'officier pontificalement la nuit de Noël ; alors traversant solennellement la basilique de Sainte-Hélène, et portant entre nos mains l'image du divin Enfant, nous allâmes, après la messe solennelle de minuit, la reposer avec respect sur le lieu même où était né l'Enfant Jésus, et bientôt après sur le lieu même où il avait été couché dans la crèche ; c'est là que nous eûmes la consolation de célébrer nos trois messes. ”

“ Elles prennent le même chemin que nos prières. Elles vont dans ces trésors de Dieu, où l'obole, de la veuve est comptée, où un verre d'eau n'est pas perdu, où nul ne donne tant, qu'il ne reçoive bien davantage. Nos faibles mérites vont s'y confondre avec ceux des apôtres , des martyrs, de tant de catholiques souffrants, persécutés. Entre eux et nous tout est commun : nous avons une fleur dans toutes leurs couronnes; il n'y a pas une de leurs larmes que les anges recueillent, qui ne prie au ciel pour nos péchés, qui ne fasse descendre la miséricorde sur nos têtes et sur nos maisons. ”

“ Mais rien n'égale la vénération que les Siamois ont pour l'éléphant blanc. Le roi doit en avoir un au moins; c'est comme un palladium au sort duquel est attachée la vie du prince et la prospérité de l'empire; si l'éléphant meurt, le roi perd tout le mérite qu'il avait acquis en le nourrissant; il doit même mourir dans le courant de l'année qui suit la mort de l'éléphant. ”

“ Je ne pouvais m'expliquer comment, en aussi peu de temps, on avait pu obtenir d'aussi précieux résultats, et je bénissais le Seigneur dont la main paternelle se plaît à encourager notre zèle, en donnant à un établissement qui commence des succès si inespérés. Je visitai avec la même consolation les trois externats de filles dirigés aussi par les soeurs de la Charité. Les deux cent trente élèves qu'ils comprennent ne sont pas toutes catholiques : des Russes, des Arabes, des Arméniennes et des Grecques schismatiques viennent puiser à la même source l'instruction et la vertu. ”

“ L'affection extraordinaire qu'il montrait au peuple, la joie qui brillait constamment sur son visage, bien qu'une lourde cangue pesât sur ses épaules, excitaient parmi les païens une admiration universelle. On les entendait se dire les uns aux autres : Ce maître a vraiment un coeur fait pour enseigner la religion; si par la suite il veut nous instruire, nous embrasserons sa doctrine. Depuis ce moment les chrétiens des environs ne furent plus inquiétés; on peut dire que l'arrestation du pasteur fut le salut du troupeau. ”

“ Ma chère soeur, vous êtes sans doute étonnée que je me propose de vous parler de mes plaisirs : Eh ! de quels plaisirs pouvez-vous jouir, me direz- vous, si loin de votre patrie, sur un sol aussi insalubre; dans un royaume païen, peuplé de voleurs et de malheureux, et gouverné de plus par un cruel tyran; parmi des hommes dont les moeurs et les coutumes sont si différentes des vôtres, dans un temps de persécution sanglante , sous le soleil brûlant de la zone torride ? ”

“ Les Annales de la propagation de la foi, recueil destiné à faire suite aux Lettres édifiantes, nous révèlent aujourd'hui dans tous leurs détails les travaux de nos missionnaires dans les diverses parties du globe. Chacun de nous peut donc revendiquer l'honneur d'y concourir pour une part. Notre obole par semaine et notre prière quotidienne forment un double trésor qui, porté sur les plages infidèles, y fructifie merveilleusement pour la gloire de Dieu et le salut des nations. ”

“ A d'autres le pénible état de faire retentir la parole sainte à l'oreille des grands, de la prêcher sous la voûte résonnante des basiliques riches et superbes, entourés d'un auditoire illustre et nombreux ; mais à nous la gloire de catéchiser le pauvre et l'ignorant sous sa case de paille. Que d'autres parcourent solennellement les provinces, précédés par la renommée qui proclame leur arrivée, par avance ; pour nous, notre honneur est de passer inaperçus sur les empires où le démon règne tyranniquement, de ruiner sourdement son pouvoir en lui débauchant ses sujets. ”

“ A l'exemple du Sauveur, nous commençons à aimer les hommes, sans ces liens plus étroits que forme la communauté de race, de patrie et de religion; à en aimer autant que le Sauveur en aima sur la croix. Chez ces peuples pervers, maudits par les voyageurs : parmi ces tribus cannibales dont on nous a raconté les horribles festins . nous ne voyons plus que des âmes immortelles, souverainement dignes de pitié et de dévouement. ”

“ Je ne dirai rien du culte grossier et sensuel que nos fidèles ont abjuré; il est si vil et si méprisable que des oreilles chrétiennes ne sauraient en supporter le récit. Nulle part le démon ne s'est joué plus ouvertement de la raison humaine ; on dirait une cruelle moquerie de l'enfer pour défigurer l'image de Dieu, tant ces dévots imbéciles se font honneur de ressembler à la brute; tant ils affectent, à la face même du ciel, de se parer des insignes de la turpitude. ”

“ Le soir, on va à la promenade, monté sur des ânes ou sur des chevaux richement caparaçonnés. On suit les rives du Nil ou le bord des canaux, pour jouir de la fraîcheur du crépuscule. Une heure après le coucher du soleil, chacun est rentré chez soi, on soupe en famille, on se couche tout habillé pour se reposer d'une journée oisive, et l'on ne se réveille que pour reprendre, où on l'avait laissée, la trame uniforme d'une vie toujours indolente. ”

“ Jusqu'à ce moment, les catholiques n'ont eu d'autre lieu de réunion qu'une espèce de grande masure en terre; mais le père Garnier fait bâtir une église en briques, dans l'enceinte même de son jardin. Elle sera ornée d'une vingtaine de colonnes de granit, qui formeront les bas-côtés, et surmontée d'une belle coupole. C'est lui-même qui en est l'architecte. Il doit la possibilité de réaliser le plan qu'il a conçu aux secours accordés à cette mission par l'excellente oeuvre de la Propagation de la Foi. ”

“ A la ville voisine, nous louâmes une petite barque pour continuer notre route. Je vous ai mal parlé plus haut de la voie impériale, et pour réparer autant qu'il est en moi cette médisance, je dois ajouter que les fleuves, ces beaux chemins tracés par la Providence, sont en Chine un grand supplément aux routes artificielles. Quand on veut voyager ou transporter des marchandises d'un lieu à un autre, il est rare qu'on ne puisse le faire par eau. La navigation est plus ou moins accélérée selon qu'il faut remonter ou suivre le cours des rivières, selon que le vent est propice ou contraire. ”

“ Des montagnes escarpées, des rochers taillés à pic et bordés de précipices, voilà la route de Pékin à Si-Wan; heureusement que mon mulet avait le pied ferme et solide. Je puis dire de plus à la louange de cette bonne bête qu'elle était de la meilleure volonté du monde. Un jour, pourtant, que nous avions fait douze lieues sans boire ni manger, elle se laissa influencer par la faim et la fatigue, et se permit de me déposer à terre. Mais ce fut le plus honnêtement possible ”

“ Les Grecs, les Arméniens schismatiques, les Nestoriens , les Jacobites, ces innombrables sectes auxquelles Constantinople, la mère de l'hérésie, a donné naissance ou abri, devaient être troublées par bien des remords, et devaient se sentir le besoin de se frapper la poitrine, bien parmi elles ne ressemble aux divers clergés catholiques ; ni la pompe des cérémonies, ni la dignité des évêques, ni la gravité des prêtres, rien n'approche de cette Eglise où est La vérité et la vie, et qui donne vraiment une vie immortelle à tout ce qu'elle touche ! ”

“ Non, vous ne sauriez croire, ma chère soeur, combien on éprouve de joie lorsque, sur
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une terre païenne, si loin du lieu de sa naissance, on rencontre des chrétiens qui nous sont unis par les liens d'une même foi, le sentiment d'une même espérance, et le feu d'une même charité ! Qu'elle est belle cette religion qui, de tant de peuples divers de langages, de coutumes et de moeurs , n'en fait cependant qu'un seul peuple, qu'un seul troupeau sous la houlette d'un même pasteur! ”

“ Leur premier soin fut de nous conduire au Calvaire. Un riche escalier, placé à droite de la porte du temple , nous introduisit dans une chapelle construite sur le rocher même où fut crucifié le Fils de Dieu. Au fond, est un autel élevé à la place où des bourreaux déicides rattachèrent à la croix. Près de là un autre autel indique celle où, suspendu entre deux larrons, l'Auteur de la vie voulut ressentir les atteintes de la mort. Là, tout frappe l'esprit, tout parle au coeur; les pierres mêmes crient, et leur voix retentit au fond de l'âme. ”

“ Le 21 février 1841 j'ai quitté Macao pour entreprendre un voyage fort long et fort difficile; j'ai parcouru l'empire chinois d'un bout à l'autre, et maintenant je me trouve à Si-Wan, dans la Tartarie mongole. J'ai dépensé pour cette expédition quatre mois environ, beaucoup de sapèques, quelque peu l'épiderme de mes pieds, une partie de mon embonpoint, et quantité de patience. Selon le calcul des humaines probabilités, j'aurais dû être plusieurs fois reconnu comme Européen, arrêté, incarcéré, torturé, et puis enfin étranglé ; mais la Providence a veillé sur moi ”