Louis Crochet

“ En présence de ce sanglant spectacle, il est difficile de dire ce qui étonne le plus, ou de la grâce de Dieu qui communique à son fidèle serviteur tant de force et de patience, ou de la cruauté du mandarin et de ses bourreaux. Car si le martyr s'élève au-dessus de la nature humaine, par un effort de son cœur uni au cœur de Jésus flagellé et crucifié, le mandarin dépasse également la férocité des bêtes fauves, qui ne prolongent pas à plaisir les douleurs et l'agonie de leur proie. ”

“ « J'ai vu arriver, lui dit-il, M. Voisin avec la plus vive satisfaction. Nous passons nos jours dans une grande joie; nous nous entretenons de nos chères Missions; nous voyageons, nous parcourons le monde en esprit, en attendant que nous le parcourions en réalité. Ce cher et excellent ami me parle souvent de vous et de la foi qui vous anime. »
Aux saintes jouissances d'une si bonne amitié, allaient succéder, pour François, les incomparables et profondes émotions, connues seulement des amis de Jésus-Christ, quand ils sont admis à la participation de son divin sacerdoce. ”

“ Sans doute la sainteté des parents ne passe pas à l'enfant comme un héritage inaliénable ; mais toujours est-il que, selon l'ordre ordinaire de sa providence, Dieu confie invariablement le berceau de ses élus privilégiés à l'amour d'une mère profondément vertueuse. A côté des sources de la vie naturelle, sa main prévoyante dépose dans le cœur maternel une étincelle destinée à allumer dans le cœur de l'enfant une flamme généreuse, d'où jailliront à leur temps les nobles ardeurs et les fécondes inspirations. ”

“ A voir dans le vénérable Jaccard cette patience, cette sérénité d'âme au milieu de tant de tribulations, on se croirait aux premiers siècles du christianisme, en présence de ces glorieux confesseurs de la foi dont la magnanimité étonnait les empereurs romains. Et il faut bien espérer que, au jour où la religion chrétienne aura définitivement planté son drapeau sur la terre annamite, les peuples, objet de son amour, se souviendront qu'il a été un de leurs plus grands apôtres, et qu'il possède des droits éternels à leur reconnaissance. ”

“ Ce fortifiant spectacle du héros chrétien, toujours debout et supérieur à l'adversité, nous apparait avec toute sa beauté dans le vénérable Jaccard, lentement immolé à l'ombre des cachots infects de son cruel persécuteur. Mais si une telle force de caractère le place déjà très-haut parmi les âmes éminentes qui honorent l'humanité, on peut dire qu'il atteint l'apogée de la grandeur, quand, incliné sous la main toute-puissante de Dieu, il baise amoureusement ses fers et se réjouit de souffrir à cause de son inviolable attachement à Jésus-Christ. ”

“ Quand tu seras mort pour l'avoir observée, quel avantage en retireras-tu? — Quand on meurt pour la religion, on est assuré d'aller au ciel. Si donc le roi veut que j'aille promptement jouir de la gloire, il n'a qu'à me faire trancher la tête; un instant de souffrance me mettra en possession d'un immense bonheur et satisfera tous mes désirs. — Quand on est mort, par quel moyen peut-on monter au ciel ? A-t-on jamais vu quelqu'un monter au ciel après avoir eu la tête tranchée? Tout est fini pour celui auquel on a coupé la tête. ”

“ Quelle est grande, madame, la vocation de votre frère! En demeurant en Savoie, il aurait été prêtre, un bon prêtre; mais en se dévouant au salut des pauvres Américains, au péril de sa vie, et par les plus grands sacrifices, il devient un apôtre, il applique les mérites du sang de Jésus-Christ à des hommes qui ne le connaissent pas, il devient à leur égard un second sauveur. Qu'il sera heureux au jugement de Dieu, lorsqu'il y paraîtra accompagné des âmes qu'il aura gagnées à Jésus-Christ ! ”

“ A leur vue, notre jeune moissonneur tressaille d'émotion, tandis qu'une pensée, pénétrante comme le rayon de soleil qui frappe les yeux d'un voyageur attardé par le sommeil, arrive à son cœur. Après une courte conversation, où sont rapidement évoqués les bons souvenirs du séminaire, les deux écoliers s'éloignent en faisant leurs adieux à François. Celui-ci les suit un instant des yeux le long du chemin creux où ils disparaissent, puis, se retournant vers sa mère, qui devine le trouble dont il est agité, il reste immobile, attendant presque un ordre qui le renvoyât à Mélan. ”

“ Tant d'énergie était assurément puisée dans le cœur de Jésus-Christ, source intarissable d'où provient tout vrai courage et tout héroïsme persévérant; mais la grande âme de M. Jaccard coopérait merveilleusement à l'impulsion de la grâce divine. Ni les tristesses de l'isolement, ni les périls, ni les défiances tracassières de la cour et des mandarins, ni les embarras, ni les insuccès ne parviennent à troubler la paix et la gaieté habituelles de son cœur. ”

“ Je vous prie de dire à Monseigneur notre Vicaire apostolique, que je respecte et aime bien sincèrement, ainsi qu'à MM. nos autres confrères, que je les porte tous dans mon cœur. Je me recommande à leurs prières ainsi qu'à celles des prêtres indigènes, des religieuses et de toutes les âmes pieuses. La vue de mon bon Jésus crucifié me console de tout ce que la mort peut avoir d'amertume; toute mon ambition est de sortir promptement de ce corps de péché, pour être uni à Jésus-Christ dans la bienheureuse éternité. ”

“ Quant au courageux missionnaire, on le voit debout sur le
pont du navire, jetant un long regard sur la ville qui, en ce moment, est toute sa patrie; il forme en son cœur une ardente prière, il pense à sa mère qui pleure peut-être dans sa chaumière, il se souvient de ses amis qui l'accompagnent de leurs vœux, et il songe déjà aux âmes qui semblent lui tendre les bras; il parle à Dieu de tous ceux qu'il aime et il demande une heureuse traversée, afin de pouvoir réaliser ses espérances. ”

“ Principe de tout bonheur sur la terre, comme il est la source des joies inépuisables du ciel, JésusChrist se plait parfois, en versant dans le cœur de ses amis un fleuve de paix et de consolation, à leur donner un avant-goût des ravissements de la céleste patrie, où ils boiront au torrent des délices. Après l'heureuse journée de son ordination, il ne restait à l'abbé Jaccard qu'un seul désir à former, avant de partir pour la mission ouverte à son zèle, et ce désir était vivement partagé par sa pieuse mère, qui avait tant prié pour aider son fils à se rendre digne de la vocation sacerdotale. ”

“ S'étant trouvés dans la religion quelques articles contraires à la législation du royaume, on a porté plainte au roi, qui l'a proscrite.
Vous êtes les auteurs de cette malheureuse décision. Oui ! ce sont nos propres frères, ce sont les chrétiens eux-mêmes qui portent le souverain à détruire les églises et à verser le sang des missionnaires. Dieu, qui commande avant tout la fidélité dans l'obéissance, a-t-il jamais approuvé la rébellion?. Ciel! vous n'en serez pas quittes, à cause de ce forfait, d'avoir encouru la disgrâce des hommes; sachez que Dieu vous réprouve aussi. ”

“ Vers la mi-février la désolation était à son comble.
loute la vallée qui s'étend le long de la mer, du nord au midi, était emplie du tumulte de la persécution; partout les cris de haine et les icanements des païens se mêlent aux pleurs et aux gémissements des hrétiens. Pendant que la peur enchaîne dans leurs chaumières de nomreuses familles attendant le rotin, la cangue et la mort, d'autres abanonnent leurs demeures et s'enfuient dans les montagnes, ou bien endent à vil prix ce qu'elles possèdent, achètent une barque et s'en ont chercher au loin la paix qu'on leur refuse dans leur pays natal. ”

“ Pour nous, pauvres voyageurs, qui cheminons péniblement sous le poids de notre faiblesse, il fait bon se reposer des combats et des tristesses de la vie dans la méditation de ces fortifiants exemples! Et qu'il y a de bonheur à partager la foi et les espérances de ces héros du christianisme! Les aveugles ennemis de notre religion devraient justifier leur incrédulité en nous donnant de tels signes de grandeur et de perfection morale. ”

“ Aussitôt les bourreaux se saisissent de lui, le dépouillent de ses vêtements jusqu'au bas des reins, l'étendent par terre couché sur le visage, malgré sa cangue et ses chaînes, lui attachent les bras en croix et les jambes à des pieux solidement plantés; puis, s'armant d'un rotin, ils le frappent cinq fois de toutes leurs forces. Au quatrième et au cinquième coup, le sang jaillit avec abondance. A ce moment, le mandarin simulant la pitié, s'adressa au patient et lui demanda s'il était décidé à renoncer à la religion. ”

“ On était déjà arrivé au 25 du mois d'août, fête de saint Louis, roi de France; le Bordelais rencontrant alors un vaisseau de guerre, M. Jaccard en profita pour envoyer à M. Ducrey une lettre, dans laquelle il lui disait : « Si ce temps continue, nous arriverons au Bengale dans trois mois; mais c'est bien sujet à caution. » Puis après avoir signalé, comme en passant, les souffrances que lui impose le roulis du navire, il ajoutait avec bonheur : « Plus je m'approche des missions, plus je sens mon attrait pour cette sainte carrière. Je n'ai jamais été plus content que je ne suis ici. » ”

“ Il est également prêt, d'un côté à noyer les dieux des païens, et de l'autre à persécuter le Dieu des chrétiens, passant tour à tour des infamies du débauché au rire effronté du blasphémateur et aux cruautés sanguinaires du bourreau. Pour le moment, il jouit secrètement du succès de ses ordonnances, qu'il croit partout victorieuses du christianisme. « Nous sommes tranquilles, ajoutait M. Jaccard, ce qui durera jusqu'à ce que le roi ait connaissance de mon arrivée. »
Laissant à Dieu le soin de l'avenir, le bon missionnaire se livre tout entier aux intérêts des chrétiens. ”

“ Un des motifs de leur résistance aux conseils et aux exemples des missionnaires, c'est la persuasion de n'être pas aimés des prêtres européens. Ils croient que leur zèle est inspiré par des pensées égoïstes.
Ces pauvres païens ne supposent pas non plus que Dieu puisse les aimer; ne soupçonnant pas la charité de Jésus-Christ, ils admettent difficilement celle de ses apôtres. Le mystère de l'Incarnation du Verbe divin leur paraît une énormité incroyable. Se défiant de l'attachement des autres, le païen porte un cœur dépourvu d'affection, et on ne saurait en être surpris. ”

“ Voilà quinze ans, ma mère, que je vous fis mes adieux. Ces quinze ans me semblent un songe; pourtant j'ai beaucoup souffert. Mais qu'importe! C'est passé. Mes forces diminuent; j'espère que bientôt je ne souffrirai plus, et que mes souffrances endurées pour l'amour de Jésus-Christ m'obtiendront miséricorde et la vie éternelle. Je continue de former, et toujours avec plus d'ardeur, le désir de mourir martyr ”

“ Malheureusement, il ne suffit pas d'admirer les beautés du culte catholique et la sublimité de sa doctrine, pour être sincèrement chrétien ; il faut en outre et surtout pratiquer sa divine morale, en modelant sa vie sur les exemples et les préceptes de Jésus-Christ ; or c'est toujours de ce dernier côté de la religion, que surgissent les obstacles qui arrêtent les païens au seuil de l'Église véritable. ”

“ Cette main bienfaisante ne peut être que celle du christianisme, qui porta le flambeau de la vérité aux anciens peuples de l'Europe, ensevelis dans les ténèbres, et qui, à la lumière de l'Évangile, sont allés si loin dans les voies du progrès, tandis que les nations païennes sont restées endormies dans l'immobilité.
Je parle ici du progrès au point de vue moral, intellectuel et religieux; parce que la prospérité matérielle, chez un peuple dépourvu de vertus et de religion, ne renferme qu'un faux semblant de civilisation. ”

“ Cette heureuse mère peut être ignorante des choses de la terre, une pauvre paysanne, mais n'importe : qu'elle aime Dieu comme l'aimait Marie Monge, elle trouveradans le feu sacré qui l'anime le courage et l'intelligence de tous ses grands devoirs. Aussi ne faudra-t-il pas chercher ailleurs qu'à cette source les beaux résultats que donnera bientôt l'éducation de François. En effet, elle paraît être l'œuvre de Dieu, bien plus que celle de son père et de sa mère, à moins qu'on ose dire qu'elle a été une conquête opérée par leurs prières. ”

“ Il n'est guère surprenant de trouver, parmi les païens, les fâcheux préjugés dont se plaint M. Jaccard, quand on entend, au milieu des nations chrétiennes, des ennemis acharnés de l'Évangile, débiter contre la religion les sots et méchants discours, dont gémissent les vrais disciples de Jésus-Christ. Les païens, cent fois moins coupables que les impies honorés du signe sacré du baptême, ont en outre le mérite rare d'avouer en toute simplicité et franchise la cause de leur hostilité, visà-vis du christianisme. ”

“ De tous les missionnaires venus dans la Cochinchine, dit ce prélat, il n'en est aucun qui ait rendu d'aussi grands services au roi (Mgr Pigneau excepté) , aucun qui lui ait obéi avec autant de zèle et de promptitude, dans tout ce qui n'était pas contraire à la loi de Dieu; mais je n'ai jamais vu, je n'ai jamais entendu dire qu'aucun ait souffert aussi longtemps que M. Jaccard. De mémoire d'homme on n'a entendu parler d'un roi si ingrat, aussi cruel, aussi impie et ennemi de la religion, aussi avide de richesses, aussi adonné à l'impureté, aussi perfide, aussi injuste que le roi Migne-Mang. ”

“ Dans la croix est le salut, dans la croix est la vie, dans la croix est le triomphe. Dans la croix est l'infusion de la céleste suavité; dans la croix est la force du cœur; dans la croix est la joie de l'esprit; dans la croix est le résumé de la vertu; dans la croix est la perfection de la sainteté. ”

“ N'ont-ils pas été obligés de dresser de leurs mains les autels où ils offraient les mérites de l'adorable victime du Calvaire? Est-ce qu'enfin ils n'ont pas été condamnés à féconder de leur sang violemment versé leurs travaux évangéliques, d'où plus tard sont sorties, avec la religion, la civilisation, la grandeur et la gloire de notre nation ? Voilà toute la perspective du missionnaire, qui s'arrache aux affectueuses étreintes d'une mère,
pour aller travailler et mourir sur les plages lointaines de l'infidélité ”

“ Et c'est ici un des caractères qui distinguent un grand séminaire des autres maisons ouvertes à la jeunesse studieuse. Dans les écoles du monde, on convoite la science pour acquérir la fortune et le bien-être; ici, au contraire, la science n'est que le moyen d'arriver à la sainteté, plus sûrement.
Et si on cherche quelle peut être l'utilité sociale de ces luttes engagées dans l'âme des aspirants à la prêtrise, il suffira deremarquer qu'ils ne travaillent à perfectionner et surnaturaliser leur vie morale que pour rendre les autres meilleurs. ”

“ Ne soyons pas surpris de rencontrer tant de grandeur d'âme sous la modeste chaumière de ces deux villageois; ils sont, par leur foi, de la race des illustres chrétiens des premiers siècles. Étrangers aux funestes illusions de la vie, ils respirent uniquement pour le ciel, et les croix de ce monde, au prix desquelles on achète le bonheur des saints, leur apparaissent comme les seules richesses enviables. ”

“ Après une prière et une méditation de trois quarts d'heure faites en commun, on se rend à la chapelle pour assister à la sainte messe. Ce moment est le plus important de la journée.
Les maîtres offrent l'adorable sacrifice et les élèves communient à la divine victime. Les uns s'inspirent au foyer du dévouement et de la science, les autres puisent à la source du courage et de l'obéissance.
Tous, en s'unissant à Jésus-Christ comme l'eau se mêleau vin du calice, apprennent l'abnégation et le secret du bonheur qu'on goûte au service de Dieu. ”

“ Ainsi le triomphe de la religion chrétienne, qui devait être une consolation pour les missionnaires et une source de salutaires réflexions pour leurs ennemis, n'a peut-être abouti qu'à irriter les méchants. Tant il est vrai que la lumière blesse les regards de ceux qui ne voudraient pas sortir de leurs ténèbres.
Aussi, loin de croire à la conversion de ceux qui étaient venus comtempler la beauté de son culte et entendre sa parole, M. Jaccard craignait au contraire une recrudescence de fanatisme de la part des païens. ”

“ Cependant, malgré sa générosité, l'âme de François, étant réservée à des épreuves qui brisent les courages ordinaires, avait besoin d'être mise dans le creuset des tribulations et de recevoir une fermeté de volonté capable de résister aux chocs les plus redoutables. C'est pourquoi, Dieu qui connaît, jusque dans ses moindres détails, le secret de notre avenir, impose à l'avance au pieux aspirant une croix analogue à celle qu'il devra porter un jour avec une patience admirablement héroïque. ”

“ Et quand ils accomplissent cet âpre ministère, au prix des plus rudes travaux, sous le poids des infirmités et des souffrances, malgré l'hostilité aveugle des petits, et les persécutions jalouses des grands, poursuivant sans relâche leur dessein, au risque de payer de leur tête les avantages qu'ils veulent procurer à toute une nation, non-seulement ils font de leur vie le plus bel emploi possible, mais ils offrent l'exemple d'un dévouement parfait et d'un sublime héroïsme. ”