François Jaccard

“ Tant d'énergie était assurément puisée dans le cœur de Jésus-Christ, source intarissable d'où provient tout vrai courage et tout héroïsme persévérant; mais la grande âme de M. Jaccard coopérait merveilleusement à l'impulsion de la grâce divine. Ni les tristesses de l'isolement, ni les périls, ni les défiances tracassières de la cour et des mandarins, ni les embarras, ni les insuccès ne parviennent à troubler la paix et la gaieté habituelles de son cœur. ”

“ Le Dieu fait homme n'y est guère plus connu, qu'à Bethléem aux jours de sa naissance. Et si M. Jaccard ne renouvela pas les adorables mystères du Verbe incarné, dans une solitude pareille à celle de la crèche, ce n'est pas que les Indiens soient moins étonnés que les bergers du Gloria in excelsis. N'ayant que sa prière et sa bonne volonté à offrir à Jésus-Christ, le pieux missionnaire les déposa sans réserve à ses pieds, en le conjurant de les agréer, pour le salut de ceux auxquels il est envoyé. ”

“ Principe de tout bonheur sur la terre, comme il est la source des joies inépuisables du ciel, JésusChrist se plait parfois, en versant dans le cœur de ses amis un fleuve de paix et de consolation, à leur donner un avant-goût des ravissements de la céleste patrie, où ils boiront au torrent des délices. Après l'heureuse journée de son ordination, il ne restait à l'abbé Jaccard qu'un seul désir à former, avant de partir pour la mission ouverte à son zèle, et ce désir était vivement partagé par sa pieuse mère, qui avait tant prié pour aider son fils à se rendre digne de la vocation sacerdotale. ”

“ La trompette de la renommée ayant publié aussitôt que les chrétien s chantaient des prières publiques pour le roi, les païens accouraient de tous côtés pour être témoins de leurs cérémonies. M. Jaccard se prêta de son mieux à la satisfaction de cette curiosité, qui amenait une affluence énorme à la porte de sa chapelle. Il espérait que la vue de ses fidèles, pieusement agenouillés autour de l'autel, toucherait le cœur de quelques-uns des spectateurs, ou tout au moins dissiperait les stupides préventions qu'inspire aux Orientaux le culte catholique. ”

“ Ainsi le triomphe de la religion chrétienne, qui devait être une consolation pour les missionnaires et une source de salutaires réflexions pour leurs ennemis, n'a peut-être abouti qu'à irriter les méchants. Tant il est vrai que la lumière blesse les regards de ceux qui ne voudraient pas sortir de leurs ténèbres.
Aussi, loin de croire à la conversion de ceux qui étaient venus comtempler la beauté de son culte et entendre sa parole, M. Jaccard craignait au contraire une recrudescence de fanatisme de la part des païens. ”

“ Il est également prêt, d'un côté à noyer les dieux des païens, et de l'autre à persécuter le Dieu des chrétiens, passant tour à tour des infamies du débauché au rire effronté du blasphémateur et aux cruautés sanguinaires du bourreau. Pour le moment, il jouit secrètement du succès de ses ordonnances, qu'il croit partout victorieuses du christianisme. « Nous sommes tranquilles, ajoutait M. Jaccard, ce qui durera jusqu'à ce que le roi ait connaissance de mon arrivée. »
Laissant à Dieu le soin de l'avenir, le bon missionnaire se livre tout entier aux intérêts des chrétiens. ”

“ Mais non : Dieu veillait sur cette belle âme qu'il avait créée pour son amour.
Envoyé depuis peu à Ji-loane pour apprendre le latin sous la direction de M. Candalh, Thomas eut à peine le temps de recevoir quelques leçons. Rencontré par les soldats qui étaient venus investir le village avant le premier interrogatoire du vénérable Jaccard, il fut arrêté comme complice des missionnaires. On ne tarda pas à le mettre à la torture, dans l'espoir de lui arracher des aveux compromettants pour les Maîtres de la religion; mais toutes les violences restèrent impuissantes contre lui. ”

“ Je n'écris pas Jacquart, selon l'orthographe des registres d'Onnion, mais Jaccard, comme signait le vénérable missionnaire dont j'entreprends de raconter la vie.
dicité de leur avoir, les malheureux ne se faisaient pas scrupule d'aller frapper à leur porte, assurés d'y rencontrer un bon accueil.
Nul site n'est plus paisible et plus gracieux que celui où ils coulent leurs jours tranquilles. ”

“ Un décret de Grégoire XVI déclara M. Jaccard digne du titre de Vénérable.
de son horrible martyre, qui n'a pas duré moins de dix ans.
Dieu voulut le conduire à la perfection par ces voies douloureuses, afin de donner à son âme ce je ne sais quoi d'achevé que mérite la souffrance volontairement acceptée; car, avant d'être au ciel, resplendissants de la beauté divine, les élus doivent sur la terre, semblables à Jésus-Christ, ceindre la couronne d'épines et cheminer sous le poids de la croix. ”

“ Fidèle à cet aimable et secret appel, qui le surprend la faucille à la main, comme autrefois avaient été surpris les apôtres en raccommodant leurs filets, François se met aussitôt en devoir de préparer son départ; et le lendemain, accompagné de sa mère, il retourne à Mélan, où le vénérable supérieur l'accueille
avec une nouvelle bienveillance, qui efface tout le passé. ”

“ Ces livres furent emportés et presque tous brûlés; un très-petit nombre seulement retournèrent à leur ancien maître. Une pareille concession fut la faveur la plus notable que le vénérable Jaccard ait reçue de la part de Sa Majesté, pour prix de tous les services qu'il lui avait rendus précédemment. Elle valut à l'infortuné prisonnier, non-seulement l'avantage de lire, mais encore la facilité d'écrire avec plus de liberté. Malheureusement, on ne consentait pas à ce
qu'il dit la messe. ”

“ « Quelle sera la suite de tout ce tumulte par rapport à nous? disait François; c'est ce que l'on ne peut guère prévoir. L'opinion générale est que nous serons rappelés. » Néanmoins les prisonniers furent provisoirement maintenus dans leur misérable cachot. Du reste, la levée de boucliers des montagnards avait complétement échoué. Le seul profit qu'en retira le vénérable Jaccard fut de recevoir la visite du chef d'une chrétienté chargé de conduire des provisions à l'armée royale, et qui emporta plusieurs lettres adressées à M. de la Motte et à d'autres personnes. ”

“ Et pour achever la ressemblance des deux tableaux, pendant que François s'abandonne à la discrétion de la Providence, il faut qu'il songe à l'avenir de sa mère, et laisse à sa place, près d'elle, un fils d'adoption.
Cependant ces jours d'émotion touchaient à leur fin, et c'était presque désirable. Notre cœur ne peut endurer longtemps les impressions d'une grande joie ou d'une grande peine ; nos forces s'y épuisent rapidement et elles se briseraient, comme rompent les cordes trop tendues d'une lyre, si on ne trouvait le moyen de rendre à l'âme le calme et la liberté. ”

“ C'était même avec une sorte de culte religieux, qu'il écoutait ceux d'entre eux, qui avaient eu l'honneur de confesser Jésus-Christ, en face des persécuteurs et des tourments. M. de la Bissachère, ancien missionnaire au Tong-King, avait une place particulière dans son respect et son attachement.
Caractère calme et réfléchi, esprit ferme et méthodique, l'abbé Jaccard, à Paris, fit preuve d'une véritable capacité pour les sciences sa-
1. Les aspirants sont les clercs qui se préparent à partir pour les missions étrangères. ”

“ « Ces jours-là, écrivait M. Borie l, les mandarins vinrent former le blocus du village de Ji-loane ; mais M. Candalh et un prêtre indigène purent s'échapper et s'enfuir dans les montagnes avec six de leurs écoliers. Deux seulement furent surpris. L'un deux, entre les mains du quel on trouva des livres, dit faussement les tenir du vénérable Jaccard.» Le même jour, on captura un chrétien portant les saintes huiles au Provicaire. Il en fallait beaucoup moins, puisqu'on avait manqué les autres missionnaires, pour que François fùt accusé d'être de connivence avec les chrétiens de Ji-loane. ”

“ A M. Masson, 7 avril 1827.
dans ses États depuis un certain nombre d'années, et il ignorait complètement que M. Jaccard résidât aux portes de son palais; les choses s'arrangèrentmême de façon à cequeSaMajesté ne pouvait plus en être informée : - Ii Le mandarin, qui aurait dû avertir le roi, n'osera plus le faire; ayant attendu trop longtemps, disait M. Jaccard, il serait en faute. Je serai donc censé m'être sauvé, comme tous les autres. Tant mieux! néanmoins, s'il persiste à poursuivre lés missionnaires, je ne pourrai guère rester à Hué ; car il n'y a pas moyen de s'y cacher ”

“ Jaccard et le P. Odorico se procuraient difficilement les choses nécessaires à la vie, dans
leur prison ; les chrétiens ayant pressenti cette extrémité, essayèrent de leur porter du riz. Un jeune homme, élève du Provicaire, fit toutes les démarches possibles dans le but d'obtenir la permission de pénétrer jusqu'à son respectable maître. Mais ni lui ni d'autres chrétiens, animés des mêmes sentiments, ne furent autorisés à se rendre àAi-lao. ”

“ Les calamités, messagères de sa légitime colère, peuvent fondre sur le royaume et semer partout la mort et la désolation.
Migne-Mang, de son côté, après cette ivresse de cruauté, n'est pas plus tranquille que ses dociles ministres ; il a condamné les justes dont
1. Thomas Thiène mourut le premier; le vénérable Jaccard eut la consolation d'assister à son triomohe.
2. Le même jour, et à l'heure même où le vénérable Jaccard rendait son âme à Dieu, sa mère, qui était assise près du feu, au retour de la messe, dit à son neveu, G. Gevaud, qui me l'a raconté en 1877 : Bien sûr, mon fils est mort! ”

“ De fait, si la charité de Tobie mérita d'être publiée par un ange devant la cour céleste, à combien plus forte raison les généreuses largesses des époux Jaccard avaient-elles des titres aux effusions de la miséricorde divine! Du reste, il est à remarquer, à cette occasion, que si les persécuteurs ont péri misérablement, par un juste retour, bon nombre des familles qui ont eu le périlleux courage de donner asile aux prêtres traités en ennemis par la révolution, en ont été récompensées par- la vocation de quelques-uns de leurs membres à l'état ecclésiastique. ”

“ En visitant le pays natal da vénérable Jaccard, en 1877, j'ai trouve cet acte de donation à Onnion, dans les archives du presbytère.
heureux, où il n'y aura plus de séparation, plus d'ennuis, plus d'épreuves. ”

“ Compassion des autres prisonniers. — Révolte des Laossiens. — Visite des chrétiens à Aï-lao. — Mort du P. Odorico. — François décrit sa prison. —
Le chef des brigands. — Travaux du vénérable Jaccard. — Sa maladie. —
Son héroïsme. Du 1er décembre 1833, aux premiers jours de septembre 1835. - m
CHAPITRE XVI. — CAME-LO
Le vénérable Jaccard est transféré à Came-lô. — Emprisonnement de M. Marchand. — Correspondance avec Mgr Cuenot. — Migne-Mang envoie des élèves à son interprète. — Projet de fuite. — Renseignements sur les sauvages. - François règle ses affaires de famille. - Lettre à sa mère. ”

“ Le vénérable Jaccard dans la prison de Qouang-tri. — Surveillance et rapport du président du tribunal des crimes. — Nouvel interrogatoire. — Tortures. — Fermeté et constance de François. — Ses consolations. - Thomas Thiène. — Dernières tortures. — Projet de jugement. — Réponse et sentence de Migne-Mang.
— Arrivée du prêtre Th. Ane. — François est mis à mort. — Sa sépulture. ”

“ Quant aux familles catholiques, toutes en souhaitaient vivement le succès,afin de n'être plus assujettiesàenvoyer leurs enfants dansles écoles protestantes. A défaut de Calcutta, continuait M. Jaccard, on pourrait avantageusement choisir Chandernagor, ville appartenant à la France, et située à sept ou huit lieues de cette dernière. Ici le gouverneur serait très-favorable à l'érection d'un collège; les prêtres, religieux italiens, la verraient sans jalousie, et sa prospérité serait aussi assurée qu'à Calcutta, outre que le calme, la pureté de l'air et les agréments du srte ”

“ Après trois ans d’exil, de changements de prison, de souffrances de tout genre, M. Jaccard vit enfin avec joie arriver l’heure du martyre si longtemps attendu. Au mois de juillet 1836, il fut jeté dans un cachot infect avec une cangue au cou et des chaînes pesantes. Puis, quand on le jugea épuise de corps et de courage, il fut traduit en audience solennelle devant le tribunal du mandarin, qui lui proposa d’abord de se racheter par l’apostasie. Le saint missionnaire répondit avec l’énergie de l’indignation : « Mia religion n’est pas un don du roi, je ne puis l’abandonner à la volonté du roi ! » ”

“ JACQUARD 33
sidu mais il n'y est pas esclave. Il se sent libre, et il se déplace à son gré dans le vaste atelier rural ouvert à ses pas. Il y devient robuste, il y reste sain ; sans cesse aux prises avec les forces de la nature, il y exerce les siennes ; il a la fierté et le courage de sa liberté ; il est propre à tout. Quand il a grandi dans cette forte discipline des travaux champêtres, le sabre ou le fusil lui paraîtra léger après la charrue ou le pic ; il y est aussi propre à défendre son pays qu'à le fertiliser. ”

“ Tant de dévouement méritait un meilleur sort que celui qu' il rencontra . A son arrivée sur le Rhin , Jacquard eut le chagrin de voir son digne fils , frappé mortellement d' une balle , expirer dans ses bras . ”

“ Ce Grand Jaques était d'une stature et d'une force de corps prodigieuses. Emu à la vue de son ami expirant, il s'attendrit, verse des larmes, et de l'homme le plus simple qu'il était, devient subitement un autre être. Il ranime ceux de ses camarades qu'il peut exciter à vendre chèrement leur vie, et à venger la mort de leur capitaine , il saisit une hache et tombe sur la noblesse. Chaque coup qu'il porte met un ennemi hors de défense : il en étend dix-sept sur la place, et chasse le reste hors du bourg. ”