Antoine-François Bonvalot

“ Les habitans s'éveillent en sursaut, se mettent aux fenêtres, et à la lueur des flammes découvrent l'ennemi dans les rues. Ils courent aux armes. Au même instant les cris d'alarmes se font entendre de la partie la plus haute de la ville; c'étaient les chevaliers qui essayaient de donner l'assaut ; mais en vain, car l'aîné des Desvallons, à qui son amour pour la patrie ne permettait pas de fermer un seul moment les yeux, en se promenant au commencement de la nuit sur les remparts, avait éventé le projet des seigneurs. ”

“ Et, déchirant son sein, il s'ouvre une veine sur le coeur, y applique la bouche de celle qu'il aime au-delà de la vie, et répète : Buvez ! buvez mon sang, prenez ma vie ! Qu'il m'est doux de la donner pour vous !... Ymogine boit, et la vie de son amant ranime la sienne pour quelques instans... Mais, hélas ! triste palliatif! plus cruel que le mal, ou qui, au moins, doit l'aggraver et le rendre irrémédiable, si un prompt secours ne vient les arracher à la mort...
Sortons de ce tombeau ; remontons au séjour de la lumière et voyons ce qui se passe d'abord au château. Que fait le comte ? ”

“ Le duc de Longueville, qui commandait les Français et les Allemands, ne s'était retiré qu'à Château-Châlons, lieu fortifié par la nature, situé sur la croupe d'une montagne inaccessible dans la plupart de ses faces. Il y rassemble toutes les troupes éparses dans les alentours, et, plus fort qu'auparavant, feint de marcher contre Salins, tourne subitement sur Poligny, livre l'assaut, ouvre la brèche, et malgré la brillante valeur des citoyens , qui se sont dévoués à la mort pour le salut de la patrie, prend la ville, l'inonde de sang, et l'abandonne aux flammes. ”

“ Valrose s'enflamme pour Yolande, le banneret et la marquise se voyaient sans obstacle dans le château même et sous les yeux du comte. Mais un bonheur précaire ne les satisfit point; et l'ambition se mêlant à l'amour, dans le coeur du banneret, la marquise instruite à l'école du comte, le paya de ses leçons. Il éprouva le sort qu'il avait lui-même fait subir à sa première femme. Yolande l'empoisonna à son tour. Les frères de Mont-Fort voulurent, comme le frère de Judith, punir les coupables, la bravoure et la loyauté n'étaient pas leurs armes favorites. ”

“ Ymogine le chante de nouveau, et au milieu des éloges dont on la comble, elle détourne la tête, aperçoit son ami qui, heureux d'un aveu si tendre écoute encore dans le ravissement; elle abandonne la romance, le vent qui soufle l'emporte et Just s'en saisit. Jaloux de l'entendre souvent, il la répand dans le peuple, comme les nobles demoiselles dans les châteaux. C'est elle que l'infortunée Alix chantait dans la prison de sa tour, et que soupirèrent depuis toutes les infortunées dont l'orgueil insociable fit le malheur. ”

“ Ainsi au fléau de la guerre, se joignaient les horreurs de la famine, et aux horreurs de la famine, toutes les maladies, toutes les horreurs qu'elle traîne à sa suite. On ne peut, se faire une idée des maux auxquels le peuple était en proie. L'hiver fut rigoureux et la famine terrible. On rencontrait chaque jour des malheureux expirant dans les rues. Un pauvre vieillard, pour ne pas mourir de faim sous les yeux de ses enfans, et pour leur laisser un reste d'alimens, se retira dans les bois et fut dévoré par les bêtes féroces. ”

“ Ainsi, rien d'étonnant qu'Ymogine ne reconnaisse pas la voix de Just : car c'est lui. Instruit du retour de celle qu'il adore, il a tout fait pour la revoir. Hélas ! et pour mourir après... Car, quel espoir l'insensé peut-il conserver encore?... Mais en voyant la brillante société descendre dans les puits, il a suivi, sans oser offrir son bras comme autrefois à son amie ; il marchait sur le penchant de l'abîme , au bord des précipices, afin de lui faire une barrière de son corps. Ymogine ne l'a point aperçu ; aussi ne sait-elle si c'est un un rêve ! ”

“ Nobles preux, quelques mots encore et sentez-en la terrible vérité : le désespoir est invincible, le coeur des peuples est dans la main des héros , et celui que l'estime générale a déjà paré du glorieux surnom de Juste...
A ces mots , d'effroyables clameurs , les vociférations de la rage étouffèrent la voix du comte : calme et le front serein, il demeurait cependant à l'estrade. Son sang-froid exaspéra les plus furibons qui s'élancèrent de leur siège et s'oublièrent jusqu'à menacer ses cheveux blancs. Champ-d'Hivers avait l'âme grande. ”

“ Mort aux Vilains! Les vilains, qui n'en voulaient qu'aux coupables, épargnaient les vassaux ; et ceuxci ne combattaient qu'à regret de si généreux ennemis. L'humanité sembla les avoir mis d'intelligence, et. cette intelligence innocente, qui aurait dû les désarmer, irrita ces hommes farouches et superbes; mais en même temps que le feu de la haine se rallumait dans leur coeur,' le ciel, toujours juste, préparait de nouvelles forces à la fédération. ”

“ Les artistes s'arrêtent à chaque instant, admirent , et en admirant frissonnent. Pour Desvallons il jouit, son air, son regard prennent quelque chose de la majesté de la scène qui les entoure. Il marche, sans le savoir, superbe et majestueux. Le jeune peintre le contemple, le poète s'en exhalte, et l'autre frappé de toutes ces harmonies, prélude , et malgré lui entonne un chant vague , plein d'une beauté sublime. ”

“ Trente batailles où nous avons renversé nos ennemis superbes, prouvent assez qu'il n'y a que l'horreur de voir couler le sang qui m'a porté à faire cesser la guerre ; mais puisque le combat est à outrance et la guerre à mort : écoutez, écoutez ce que vous déclarent ici les défenseurs des droits de l'humanité, puisque c'est la dernière fois que nous pourrons nous faire entendre. ”

“ Il cherche en vain à l'entraîner, en vain il se jette à ses genoux, elle résiste. Vaincu par sa douleur, il renonce à son funeste projet. Cependant la pompe nuptiale s'apprête ; l'aurore qui suit doit voir Isaure passer sous le joug qu'elle déteste. La nuit règne : Isaure se traîne lentement au lieu où, pour la dernière fois, elle doit voir le seul mortel à qui le ciel ait donné de toucher son coeur. Elle le trouve dans le plus affreux désespoir. Long-temps ils confondent leurs soupirs et leurs larmes ”

“ Heureux si, dans dans la profondeur des cachots où ils étaient ensevelis, cachés à tous les yeux, ils eussent, goûtant leur bonheur en silence , échappé de même à toutes les oreilles.
Une nuit d'hiver, les vents déchaînés dans la contrée, pénétraient dans tous les appartemens du château avec des sifflemens horribles. On eût dit que le vieux manoir était rempli de fantômes qui erraient à travers les ténèbres en poussant toutes sortes de plaintes, de cris et de gémissemens. Eveillé par sa conscience, Hermanfroi se lève , sort de son appartement et monte à grands pas sur le donjon. ”

“ Historien fidèle, dévoué à la vérité, je narre avec candeur. J'expose le bien et le mal, heureux sans doute, quand au milieu des horreurs que je décris, de douces émotions font palpiter mon coeur et que des éclairs d'humanité jaillissent des rangs où l'on semble en avoir étouffé le sentiment, annoncent qu'elle y respire encore , et que la vertu conserve des autels dans tous les partis. ”

“ Point n'est d'objet plus beau chez les mortels ; Ni vierge au ciel aussi pure, aussi sage : Anges des cieux cédez lui-vos autels.
Iseul qui l'entend, rougit encore davantage, détourne la tête, et cache son beau visage dans ses mains.
La scène ou plutôt la cérémonie de l'installation terminée, tout le monde se rend au château. Béatrix place Belroche à ses côtés. Belroche ne tarda pas à solliciter sa main. L'heureu Béatrix la lui accorda, mais nouvel obstacle : Albin ne veut pas qu'il s'enchaîne, s'il ne l'aime point. Eh bien ! tu n'épouseras pas Iseul, répond Belroche. ”

“ Ce Grand Jaques était d'une stature et d'une force de corps prodigieuses. Emu à la vue de son ami expirant, il s'attendrit, verse des larmes, et de l'homme le plus simple qu'il était, devient subitement un autre être. Il ranime ceux de ses camarades qu'il peut exciter à vendre chèrement leur vie, et à venger la mort de leur capitaine , il saisit une hache et tombe sur la noblesse. Chaque coup qu'il porte met un ennemi hors de défense : il en étend dix-sept sur la place, et chasse le reste hors du bourg. ”

“ Loin de moi le dessein de réveiller des passions éteintes, de souffler le feu des discordes intestines, de vouloir éterniser les haines : le but que je me propose est au contraire de concilier les esprits, de rallumer dans les coeurs le saint amour de l'humanité et d'attacher fortement à un ordre de choses qui éloigne à jamais toute espèce de divisions, de rivalité entre les membres de la grande famille. ”

“ L'orgueil, le farouche orgueil a fait détruire la demeure des siens et les a proscrits. Famille infortunée ! Et il pleurait. Champd'Hivers qui connaissait tous les maux dont l'amour fut la source dans ce temps de préjugés et de barbarie a tout deviné. Il mêle ses larmes à celles de son compagnon de voyage, le prend par le bras et l'entraînant doucement : Homme de Dieu, dit-il, Dieu défend de fixer trop long-temps la vue sur les morts. ”

“ Ce spectacle de destruction ne se reproduit nulle part aussi fréquemment, nulle part ne se peint sous des couleurs aussi sombres que dans les gorges du Jura. Là, en effet, il n'y a pas un rocher, pas un monticule, pas une colline sur lesquels l'oeil n'aperçoive un manoir désert et n'en reconnaisse la carcasse et les décombres. Et un fait dont les voyageurs conviennent, c'est qu'aucun point du Jura n'offre autant de ces débris qu'on en trouve autour de Salins. De quelque côté que vous tourniez les yeux , vous ne voyez réellement que des donjons, des forts, des tours, des châteaux. ”

“ En vain les hommes soulèvent les superstitions , les préjugés pour étouffer la nature : la nature plus forte, soulève à son tour tous les élémens , et triomphe des préjugés , des superstitions, de tous les obstacles que la puissance humaine lui oppose. Maîtresse des coeurs, elle conserve sur eux un immuable empire. Les abîmes creusés au fond des entrailles de la terre, deviennent, quand elle veut, le temple, l'autel de l'amour.
A la suite d'une fête magnifique qu'il avait donnée aux châtelaines des environs, le comte Baldouin les conduit aux sources des Salines. ”

“ Des cris horribles retentissent et se prolongent dans les ténèbres. On crut tout le monde écrasé : mais quand on eut regagné par différentes issues le séjour de la lumière, on vit heureusement que de toute la compagnie il ne manquait personne, si ce n'est Ymogine. On la crut ensevelie, écrasée sous les décombres, et on ne s'en occupa plus que pour plaindre son père; mais par un bonheur, un miracle inespéré, des poutres en tombant formèrent une espèce d'arc-boutant, de voûte , de niche, qui la garantirent de la mort ”

“ Fernand en est instruit. Il apprend qu'Isaure n'est plus une simple bengère, que c'est aujourd'hui une grande duchesse, à la tête de plusieurs châteaux et possédant des domaines immenses. Il s'en réjouit pour celle qu'il aime, puis, mesurant de l'oeil l'intervalle incalculable qui l'en sépare, il se lève , croise les bras sur sa poitrine, s'enfonce dans la profondeur des forêts, gagne les déserts de son enfance, s'assied sur un roc au bord du lac, et se plonge dans d'amères rêveries. ”

“ Au moment même la société arrive, et émue, attendrie, elle contemple cette scène louchante. Le superbe guerrier, un genou en terre, tanant assise sur l'autre la douce Ymogine qui- se cache dans son sein : et le vénérable Jenovephin, à la barbe blanche et au costume élégant et théâtral, levant sur eux les mains pour les bénir,et consacrer par la sainteté de la religion et au nom du maître des cieux, qui nous apprend que tous les mortels sont frères, l'union de deux coeurs que les barbares préjugés de la terre voulaient encore séparer. ”

“ Le jeune marquis avait l'esprit vif, le coeur bon, l'âme généreuse; possesseur d'une grande fortune, il en fit d'abord le plus noble usage. La bienfaisance occupait tous ses instans ; mais se trouvant trop à l'étroit dans sa province, il vint à Paris, au milieu de ce gouffre dans lequel la civilisation s'épuisait en de vains efforts, et où les rangs se trouvaient confondus par suite des désordres des grands seigneurs, qui se mêlaient volontiers à la bourgeoisie, du moment que celle-ci avait sous son toit de pudiques jeunes filles ou de jolies filles à caresser. ”