Hué

“ Que de larmes il a taries ! que de services il a rendus sans ostentation, avec une intarissable bonté, avec une fatigue perpétuelle et qui sans nul doute a avancé le terme de ses jours. On croit pouvoir affirmer que M. Hüe n’avait pas un seul ennemi. Ses amis étaient nombreux... Aucune vie n’a été plus remplie de vertus et d’honneur. ”

“ L'attitude de la population ne m'a jamais paru hostile; mais la conduite des mandarins à mon égard a toujours été méfiante et presque malveillante. Aucun officier venu à Hué, m'a dit monseigneur, n'a été moins libre dans ses mouvements.
La ville de Hué se compose de deux parties bien distinctes : le palais du roi, vaste enceinte bastionnée défendue
par du canon, où les étrangers et le peuple ne peuvent pénétrer, et la ville proprement dite. ”

“ La ville où le roi fait son séjour s'appelle Hué ; sa cour y est fort belle, et le nombre des seigneurs fort grand ; ils sont superbes en habits, mais leurs bâtiments ne sont pas magnifiques, parce qu'ils ne bâtissent que de bois; leurs maisons sont pourtant fort commodes et assez belles, à cause des colonnes fort bien travaillées qui les soutiennent. ”

“ J'ai beaucoup connu, en 1885, le P. Barthélemy, qu'on avait prié de venir s'installer à Hué au moment de l'épidémie de choléra. Il occupait un coin de ces fameuses paillotes que j'avais installées l'année d'avant, sur le parapet, face au Mang-Câ, et il vivait à notre popote. Nous n'étions guère que trois : lui, le jeune Docteur Le Guen, et moi. Un peu plus tard, j'abandonnai cette paillote, pour m'installer plus près du centre et du commandement, au moment où fut effectivement créée la « Chefferie du Génie ». ”

“ La ville est divisée en vieille et nouvelle.
3. Hué, la capitale de la Cochinchine et de tout l'empire d'Annam, est près de la mer, dans une île d'un fleuve nommé aussi Hué. C'est, dit-on, la première forteresse de tout l'Orient : les fossés qui l'entourent ont 100 pieds de largeur, et sur les remparts, hauts de 100 pieds, se trouvent 576 pièces de canon en batterie. Parmi les édifices publics,
on remarque le palais impérial. ”

“ Les faubourgs de Hué, surtout ceux de la partie est et ceux de la partie nord de l'enceinte, qui forment un îlot, bordé d'un côté par le fleuve, qui fait un grand circuit en descendant, et de l'autre côté par la rivière circulaire, renferment un nombre considérable d'ha-
bitations de bourgeois et de commerçants. ”

“ Emprisonné une deuxième fois pendant près d’un an, à peine est-il libre qu’il trouva moyen de se rendre utile à Madame Royale et lorsqu’elle eût la liberté de se promener dans le jardin du Temple, M. Hüe qui avait loué un petit appartement dont les fenêtres donnaient sur le jardin, s’y montrait soir et matin, avec les personnes qui osèrent se montrer attachées à cette princesse. Le gouvernement jeta un voile sur ce culte des âmes sensibles et ne gêna point l’hommage silencieux et triste rendu par le malheur à la fidélité. Madame demanda au Directoire que M. Hüe la suivit. ”

“ La Reine et madame Élisabeth l’appréciaient aussi et lui donnèrent en plusieurs occasions des témoignages de confiance qu’il pourrait citer. Les premiers coups de la révolution menaçant le bonheur et la sécurité de la famille royale, elle sentit plus que jamais le prix des personnes dont la fidélité, le dévouement croissaient avec leurs peines et leurs dangers. M. Hüe qui ne respira que pour la servir et que son zèle retint sans intervalles auprès d’elle lui donna dans toutes les circonstances des preuves d’un attachement sans bornes. ”

“ Au même instant, on se précipite sur M. Hue, on lui frappe la tête contre la porte du prétoire et on l'accable de coups de pierres et de coups de bâtons. M. Hue, depuis longtemps souffrant, tombe trois fois la face contre terre comme le Sauveur, trois fois il se relève. M. Tay est traité avec la même fureur Il. Annales de la Propagation de la foi, no 273. ”

“ C’est sans doute ce qui le fit choisir comme premier valet de chambre du Dauphin, choix toujours important, et qui eût alors l’approbation de toutes les personnes qui pensaient que ce précieux ne devait être confié qu’à un homme dont le cœur et les principes étaient purs.
Le désastre du 10 août auquel M. Hüe échappa miraculeusement le sépara de la famille royale, mais, le lendemain, dès six heures du matin, il avait repris son poste aux Feuillants et rendit au Roi le service le plus essentiel à la sûreté du moment. ”

“ François lui-même, encore que la chose soit chez un homme de secondaire importance, n’était point fait pour lui déplaire : Œil en amande, lèvres fines et spirituelles, nez « de grande maison » comme aurait dit Balzac, et visage agréable, tous ces avantages physiques célaient des qualités morales dont nous serions suspect de faire un trop grand éloge. Qu’on nous permette seulement de dire que son « loyalisme » et son dévouement à ses maîtres lui firent généralement décerner sous la Restauration, où l’on ne ménageait point, il est vrai, les épithètes, le qualificatif de « vertueux M. Hüe ». ”

“ Fallait-il, pour instruire ses néophytes, les préparer au baptême et aux autres sacrements, parcourir les campagnes dans un pays montagneux ? rien n'arrêtait le zèle de notre cher confrère ; par le froid le plus rigoureux comme par les plus ardentes chaleurs de l'été, M. Hue visitait ses chrétiens, passant
d'une station dans une autre, logeant et célébrant les saints mystères dans des chaumières en comparaison desquelles vos plus pauvres habitations de France sont presque des palais. ”

“ Le 3 septembre, en habillant le roi, sa majesté me demanda si j'avais appris des nouvelles de M. Huë, et si je savais quelque chose des mouvements de Paris. Je répondis que, pendant la nuit, j'avais entendu dire par un municipal que le peuple se portait aux prisons; que j'allais chercher à me procurer d'autres renseignements. « Prenez garde de vous compromettre, me dit le roi ; car alors nous resterions seuls, et je crains que leur intention ne soit de mettre près de nous des étrangers. » ”

“ Le Général Jullien, alors Lieutenant ou Capitaine, vint à Hué, une première fois, en 1884, puis, de nouveau, en 1885, comme chargé du Service du Génie, et lorsque fut créée la Chefferie du Génie de Hué, le 1er Janvier 1886, il prit la direction de cette formation. C'est lui, on le verra, qui construisit les premiers bâtiments militaires de la Légation et de la Concession, qui organisa cette Concession et la mit en état de défense, qui, le premier, leva un plan détaillé de la Citadelle. ”

“ «Vous servirez mon fils, lui dit la Reine, et vous vous concerterez avec M. Hue pour ce qui nous regarde.»
Le nouveau serviteur se conforma à ce programme. Pendant tout le temps que M. Hue demeura au Temple, Cléry, presque uniquement occupé du Prince royal, n'eut d'autre service auprès du Roi que le soin de le coiffer le matin et de rouler ses cheveux le soir. Hue demeura seul chargé de pourvoir aux choses nécessaires à la famille royale. Confident et ministre des prisonniers, c'est lui qui avait à chaque (p. 28) instant à discuter leurs intérêts avec les mandataires de la Commune. ”

“ Je crains bien, monsieur le Comte, que l’espoir sur lequel mon mari se rendait avec la confiance d’une âme pure, ne soit cruellement trompé. J’ai eu l’honneur de voir le Roi au moment où je venais de perdre M. Hüe. Oserais-je le dire ? Pas un mot de regret pour le mari, pas un regard de pitié pour la veuve désolée. Sa Majesté m’a répété que M. Hüe avait trois belles places ; le serrement de cœur que j’éprouvai ne m’a pas donné la faculté de donner au Roi une juste idée de la position de mon mari. Je vais la faire connaître à Votre Excellence. ”

“ Les indigènes de race annamite proprement dite habitent les vallées ou les collines avoisinant la mer; les plateaux et les montagnes sont habités par des peuplades à peu près indépendantes de Mois.
Les principaux centres de population sont : 1° Hué, capitale du royaume, sur la rive gauche de la rivière de ce nom et à 12 milles de la mer, résidence du souverain et des fonctionnaires du royaume ; 2° Thuan-An, à l'embouchure de la rivière de Hué; 3° Tourane, au fond de l'immense baie de ce nom; le port de Tourane se développe rapidement et est appelé à prendre une grande importance ”

“ Phû-Xuo'n est isolé des autres
1 Ces murailles, assure-t-on, ont été rehaussées par le roi Tu-lhrc lors de IVxpédilion franco-espagnole.
parties de la ville par une rivière creusée de main d'homme, qui s'abouche au grand fleuve, et qui limite l'enceinte en un carré parfait.
La ville de Hué, à bien considérer, n'est que l'immense citadelle où se trouve concentré tout le pouvoir royal : c'est la résidence du souverain, qui y tient ses troupes de terre, ses parcs d'artillerie, ses trésors, ses arsenaux et ses magasins. ”

“ « Je croirais calomnier les sentiments de la nation si je ne recommandais pas ouvertement à mon fils, MM. Chantilly et Hüe, que leur véritable attachement pour moi avait portés à s’enfermer avec moi dans ce triste séjour et qui ont pensé en être les malheureuses victimes. » ↑ On a vu plus haut que Louis XVI avait donné à François Hüe en récompense de son dévouement une mèche de ses cheveux et le peigne d’écaille dont il se servait habituellement, seuls présents dont il pouvait alors disposer. On sait d’autre part, qu’avant de mourir. ”

“ La citadelle de Hué est plus encore la ville officielle, siège du gouvernement, que la forteresse destinée à défendre la capitale. Le roi réside dans la deuxième enceinte; à côté de son palais se trouvent ceux des reines mères, de ses proches parents, des jeunes princes, le harem, puis les pagodes dédiées aux ancêtres, et le temple de Confucius; enfin les casernes des régiments de la garde, des chasseurs royaux, des chanteuses, des batelières, etc.. Le roi est uniquement servi par des femmes et par des eunuques, et c'est au milieu de son harem qu'il passe son existence. ”

“ La citadelle de Hué, construite d'après le système de Vauban, est de forme carrée. Ses côtés, flanqués chacun de six bastions, ont 2,400 mètres de longueur et sont percés chacun de quatre portes surmontées de tours, donnant passage à des routes bien entretenues se coupant à angle droit. Ces routes sont bordées d'arbres gigantesques plusieurs fois centenaires.
L'escarpe en briques est bordée par un fossé de trente mètres de largeur. Le Roi
habite une deuxième enceinte, également bastionnée, protégeant son harem et les palais des grands mandarins. ”

“ Ce catéchiste, appelé Tchen, est le même qui, il y a cinq ans, accompagna M. Hue à Han-Keou dans sa fuite à travers les provinces du Hou-Nan et du Hou-Pé. Pendant ce voyage de plus de vingt jours, en plein hiver, dans ce pays païen, notre confrère aurait péri de faim et de misère sans ce brave catéchiste., Tchen avait précédé dé quelques semaines les missionnaires à Kien-Kiang. ”

“ Cléry n’eut point à en souffrir. Il reçut les récompenses que méritait son attachement sans bornes a ses maîtres. Madame Hüe n’eut pas à se louer autant de leur générosité. Elle vit, Cléry, homme de grand cœur, mais de petite naissance, recevoir des honneurs dont son mari fut privé. Il n’en faut point davantage pour expliquer un pamphlet qui est un véritable document de la psychologie des cours. ↑ Ce fut sur la seule présentation de cette pièce que, âgé de quinze ans, André Hüe obtint, en 1811, une lieutenance en Angleterre. ”

“ Mais ces Mémoires (Londres, Baylis, 1799) sont apocryphes. Ils contiennent une foule de notes injurieuses contre Louis XVI et ont été répandus, dit-on, par le Gouvernement français. Seul le Journal écrit par Cléry sous la direction de Mariala doit être considéré comme authentique. Après le départ de Hüe, le roi s’inquiéta beaucoup de lui et demanda de ses nouvelles à Cléry. ”

“ M. de Manne [42] , bibliothécaire du Roi, est venu apporter des livres à mon mari, lesquels furent cause d’une discussion entre ces messieurs et moi. Je fis de sérieux reproches à M. de Manne sur la qualité des livres qu’il confiait à mon mari. Il me répondit que ne les ayant pas lus, sa conscience n’était pas engagée. Cependant, dit-il, je sais que ces livres sont infâmes et je ne les prêterais pas à un jeune homme, mais à l’âge de M. Hüe on peut sans risquer, lire un tel livre et, même d’un mauvais livre, il peut résulter un bon fruit. L’homme raisonnable, dit il, conçoit de l’éloignement. ”

“ Hue et Huot — ainsi le peuple appelait, jouant sur leur commun nom ses deux défenseurs — arrivaient aussi; car, n'ayant pas de logis en ville, Hugues couchait chez l'imagier devenu décidément homme de guerre et préparait avec lui les mesures que nécessitait la situation. L'alarme les avait fait accourir. Alexis leur vint ouvrir dès que ses élixirs eurent enfin réconforté son frère. Le chanoine les reçut avec joie et leur raconta son arrivée.
11 était bien muni d'un sauf-conduit du pape, d'un autre du duc, d'un autre encore de l'évêque de Toul. ”

“ Le petit-fils de ce dernier, qui tenait par mariage aux maisons de Sayve et de Birague, s’établissait en 1670 à Fontainebleau, pour y exercer, le premier de sa race, la charge notable de greffier en chef de la maîtrise des eaux et forêts et de la capitainerie des chasses.
Tous ses descendants la devaient occuper jusqu’à François Hüe. Ils y acquirent leurs titres de noblesse [2] . ”

“ Ils s’en allèrent en maugréant sans avoir mis la main sur l’accusée. Madame Henry avait eu la présence d’esprit de faire pénétrer son amie dans un cabinet noir et de la dissimuler dans une large armoire a coulisse qui n’apparaissait point aux regards. Nous tenons cette anecdote de madame Duchanoy, née Culhiat de Corail, petite-fille du baron Henry, qui nous a dit qu’on voulait alors conduire madame Hüe aux Madelonettes. L’armoire qui dissimula madame Hüe se voit encore dans un appartement du n° 6 de la rue Chabanais.Toute la famille de François Hüe était alors inquiétée. ”