Thuan An

“ Sur la rivière Phauri, qui vient après, se trouvent Thuan-Phu et Binh-Thuan, capitale de la province de ce nom. Dans la baie de Camraigne, une petite rivière ayant la direction générale de la côte, sort d'un marécage qu'on trouve au pied de montagnes de 1010 mètres d'altitude, à cinq ou six lieues du rivage. La petite rivière de Niatrang, formée de plusieurs bras, se réunit en un seul qui passe à Niatrang, à 6 milles de la côte. A son embouchure est le village de Mintshuan, où résident de nombreux pêcheurs. Un petit fort défend Niatrang, où l'on trouve des chevaux et de la soie. ”

“ Mais où sont les neiges d’antan ?
est un vers d’argot. Antan — ante annum — est un mot de l’argot de Thunes qui signifiait l’an passé et par extension autrefois. On pouvait encore lire il y a trente-cinq ans, à l’époque du départ de la grande chaîne de 1827, dans un des cachots de Bicêtre, cette maxime gravée au clou sur le mur par un roi de Thunes condamné aux galères : Les dabs d’autan trimaient siempre pour la pierre du Coësre. Ce qui veut dire : Les rois d’autrefois allaient toujours se faire sacrer. Dans la pensée de ce roi-là, le sacre, c’était le bagne. ”

“ Et, en somme, cette jolie petite rivière, la plus considérable à l'étiage de toutes celles du Binh Thuân et du Khânh Hôa, est en tout temps navigable et flottable sur un parcours de 50 à 60 kilomètres. Elle fait l'originalité de cette petite vallée de Nha Trang, elle lui donne la vie. Le spectacle est encore plus pittoresque dans la région des montagnes, à l'ombre des grands bois qui couvrent les pentes du terrain ”

“ Les Tjames (Chams, Quiames, Ciampois) , peuple dont le passé historique ne nous a été jusqu’ici connu que par les annales annamites, forment deux groupes principaux, habitant l’un le Binh Thuân, l’autre le Cambodge. Entre ces deux groupes sont dispersés de nombreux villages peuplés par des individus de race plus ou moins pure et dont les dialectes paraissent au moins fortement mêlés de tjame, s’il faut en juger par les vocabulaires rapportés par les voyageurs. ”

“ La nécessité de faire intervenir le gouvernement de la Cochinchine dans le Binh-Thuan prouve une fois de plus la sagesse du traité Harmand, qui réunissait cette province à notre colonie. Maîtres des passages stratégiques, maîtres de la Basse-Cochinchine et du Tonkin, ces deux greniers de l'Annam, nous pourrons sans doute réduire les rebelles par la famine.
L'oeuvre de la pacification de l'Annam et du Tonkin suit son cours normal. Sans doute nous apprenons quelquefois l'attaque d'un de nos postes, la formation d'une colonne mobile destinée à pourchasser les pirates. ”

“ Le paddy est porté à dos' d'homme ou de cheval, après avoir foulé les gerbes aux pieds des buffles pour séparer le grain.
Au Khânh Hôa, de même que chez les Tjames du Binh Thuân, hommes et femmes moissonnent, tandis que les hommes moissonnent seuls chez les Annamites du Binh Thuân. Les épis à peine coupés, les glaneurs, femmes ou enfants, s'abattent sur les champs et suivent de très près les moissonneurs, à deux ou trois glaneurs pour un moissonneur; mais entre Annamites dû Khânh Hôa on ne retrouve pas les abus que nous avons dénoncés au Binh Thuân. ”

“ Le Khânh Hôa est un pays pauvre dont les productions sont plus variées qu'abondantes. On n'y trouve aucune branche spéciale; aucun genre favorisé. Tout est sensiblement, plus cher qu'au Binh Thuân.
Les rizières, actuellement en petit nombre, fournissent à peine le riz suffisant à la nourriture de la population, et on importe quelque peu de riz du Binh Thuân lorsque les mandarins n'y mettent pas trop d'obstacles. ”

“ M. Aymonier, dans la relation de son voyage au Binh Thuân, a fait connaître le régime auquel les Tjames ont été soumis par les dominateurs annamites ; il nous promet, pour un temps prochain, une étude d’ensemble sur la langue, les mœurs et la littérature de ce peuple ”

“ L'Annam dut reconnaître le protectorat de la France, céder la province de Binh-Thuàn qui était annexée à la Basse-Cochinchine, rappeler ses troupes du Tonkin, accepter le contrôle de la France sur les douanes et les travaux publics et consentir à l'ouverture de trois ports au commerce français. Un résident général, chargé de présider aux relations extérieures de l'Annam, fut installé à Huê, avec droit d'audience auprès dû roi; des résidents devaient être nommés dans les ports et au chef-lieu des grandes provinces. ”

“ Si, avec la connivence des mandarins, ou même quelquefois malgré la défense de ceux-ci, les chefs des Hô enlèvent impirnément aux propriétaires légitimes les rizières depuis longtemps défrichées, aussi bien que les terrains en friche, toute la populace sous leurs ordres suit leurs exemples à sa manière, en volant, pillant à main armée. Dans les centres les plus populeux, les maisons réputées riches ne sont pas à l'abri de ce brigandage; Au Khânh Hôa plus qu'au Binh Thuân même, les Hô agissent en détrousseurs de grande roule. On n'a que l'embarras du choix à citer leurs exploits. ”

“ S'il y a lieu d'être surpris de l'aide intelligente que se portent les éléphants dans les circonstances critiques, on ne peut du moins révoquer en doute cette assertion qui a été énoncée par plusieurs voyageurs. A cette occasion, le Docphu-Nghiêm me racontait que, vers l'époque de notre prise de possession du Binh-thuân, deux éléphants mâles étaient venus une nuit tout près de la citadelle de Phan-ry et avaient dévasté des champs de patates ; les habitants se réunirent le matin, pourchassèrent les éléphants jusqu'au-delà de Mênh-my, et réussirent à en blesser un mortellement. ”

“ Ce traité fut légèrement modifié en 1884 :. le Binh-Thuàn fit retour à l'Annam, mais le résident général eut le droit de résider dans la citadelle de Huê, avec une escorte militaire ; les résidents du Tonkin eurent le contrôle de la perception et de l'emploi des impôts; en outre, les citoyens et protégés français acquirent le pouvoir de commercer et de circuler dans toute l'étendue du Tonkin. ”

“ Enfin, la province est bornée au nord par la grande chaîne qui va plonger son dernier contrefort au cap dit de Varella.
Les deux vallées de Nha Trang et de Ninh Hoa sont arrosées par deux petites rivières. Tous les autres cours d'eau de la province ne sont que des ruisseaux ou des torrents servant tout au plus à irriguer les rizières.
Si le climat du Binh Thuân tend, ainsi que nous l'avons vu, à rappeler pour ainsi dire l'Afrique au milieu de l'Indo-Chine, celui du Khành Hoa est à la fois plus chaud et plus humide. ”

“ Cop Khânh Hôa, ma Binh Thuân, les tigres du Khânh Hôa et les revenants (tjames) du Binh Thuân (sont à redouter) . Le père Auger, missionnaire français qui réside au Khânh Hôa depuis cinq ou six ans, en a déjà détruit une vingtaine.
L'éléphant sauvage est très commun, de même que le rhinocéros qui est beaucoup chassé depuis quelques années. Dans les montagnes abondent aussi les boeufs sauvages, les ours, les cerfs, chevreuils, porcs-épics, singes, gibbons, orangs-outangs, etc. ”

“ On m'a dit qu'il était perçu 150 ligatures d'impôt annuel sur la pêche dans le port de Cam Linh.
De même qu'au Binh Thuân, les chrétiens du Khânh Hôa ont un impôt de cotonnade blanche converti en espèces.
Au Khânh Hôa, il n'y a pas d'impôt spécial sur les artisans : médecins, orfèvres, teinturiers, brodeurs, tondeurs, menuisiers, fabricants de machines à décortiquer, etc., mais tous ces artisans sont susceptibles d'être réquisitionnés à chaque instant et presque sans aucune rétribution. ”

“ La citadelle, située à trois lieues de la mer à vol d'oiseau, juste au-dessous du confluent qui vient de Hôa Tân et qui longe sa face ouest, a sa face nord protégée par une sorte de digue contré les empiètements de la rivière de Nha Trang. Plus grande que celle du Binh Thuân, elle peut mesurer 350 à 400 mètres d'axe. C'est un carré sans bastions, ni demi-lunes; ses remparts en terre sont couronnés d'une épaisse haie vive de bambous ”

“ Tu as menti, ami; il est certain que tu as menti! Il ne t'aurait point obéi, pas plus qu'à n'importe quel homme.
— A n'importe quel homme, peut-être. Mais je ne suis pas un homme.
— Quoi! Alors, au nom de Dieu, qu'es-tu donc?
— C'est un secret... Je vais te le révéler... Je suis un archange!
Miles Hendon poussa un épouvantable juron, puis reprit :
— Voilà qui explique sa complaisance!... Je savais bien qu'il ne bougerait ni pied ni main pour un simple mortel, mais, seigneur, même un roi peut obéir quand un archange lui donne un ordre! Qu'entends-je? ”

“ Toutes ces peuplades, je le répète, doivent être identiques à celles du Binh Thuân. Les Annamites, fort portés à l'exagération, je suppose, sur des choses qu'ils connaissent mal, parlent de 36 peuplades ou familles, et prétendent que ces sauvages du Khânh Hôa seraient plus nombreux que la population annamite de la province.
En général, les gens de ces tribus misérables sont encore plus frugaux que les Annamites; sauf, à l'occasion, à se bourrer de victuailles pour rattraper le temps perdu. Ils se nourrissent, de maïs, de riz, d'ignames, de patates et autres tubercules ”

“ Nous avons vu que la population du Khânh Hôa est clairsemée, disséminée; le pays offre, en petit nombre, des centres de population comparables aux groupes, même d'importance secondaire, du Binh Thuân. Ajoutons à cela le peu de superficie de la partie habitée de la province, et, faisant abstraction des sauvages ou montagnards, on en déduit que le chiffre maximum de la population annamite doit être de 60,000 âmes, population plus ou moins métissée de sang tjame à son insu; plutôt timide, elle émigre facilement; pauvre, elle vit littéralement au jour le jour ”

“ Le mouillage de Cana est excellent. Les caboteurs chinois et annamites redoutent le voisinage du cap Padaran; il est toujours difficile de le doubler et la mer y est souvent mauvaise.
Du cap Padaran à la baie de Pharang, le rivage suit pendant 11 milles la direction générale du Sud au Nord; la baie présente un bon mouillage. Un peu au delà on trouve la limite septentrionale de la province du Binh-Thuan, et on arrive à la baie de Vung-Gang, entourée de hautes montagnes : elle offre un bon abri. Sur l'une des plages, au Sud, est bâti le petit village de pêcheurs de Vink-Ki. ”

“ Le Lord Protecteur fronça le sourcil ; il remarqua que l’enthousiasme du peuple diminuait graduellement, et il ne fut pas long à en saisir la cause.
Il piqua des deux, se rapprocha du Roi, et la tête découverte, le corps penché sur sa selle, dans l’attitude du plus profond respect :
— Sire, dit-il, ce moment est mal choisi pour rêver. Votre peuple vous observe. Il vous voit baisser la tête, il voit votre front se couvrir d’un nuage, et il croit à un présage fâcheux. Songez-y bien, sire, il importe que la royauté apparaisse au peuple comme un soleil resplendissant. ”

“ Quand vous aviez déjà dix ans, une fille naquit à Ulrich. Nous fûmes peinés, mais nous espérâmes dans le secours de la rougeole, des médecins ou autres ennemis naturels de l’enfance. Hélas! nous fûmes désappointés. Elle grandit et prospéra, le ciel la maudisse! Peu importe. Nous sommes tranquilles. Car, ha! ha! n’avons-nous pas un fils? Notre fils n’est-il pas le futur duc? Notre bien-aimé Conrad, n’est-ce pas exact? ”

“ A ces deux provinces vinrent s'ajouter, par droit de conquête, le Laos, le Cambodje annamite et le Binh-Thuân ou Tsiampa; tel était, eri~1858, le pays soumis au gouvernement de l'empereur TuDuc.
ORIGINE DES PEUPLES D'ANNAM. Le Tonkin, berceau de l'empire et de la civilisation annamites, fut primitivement peuplé par les Moï ou Kémoï, tribus aborigènes, dont l'etnographie est à peu près complètement inconnue; la Cochinchine (ainsi nommée d'un mot japonais qui signifie pays à l'ouest de la Chine) fut une colonie tardive, comme on le verra, de Tonkinois déjà mélangés de Chinois et de Mongols. ”

“ Les boeufs sont employés aux labours. Il en est de même des buffles, nombreux au Khânh Hôa et de couleur plutôt rose que brune. La corde pour les conduire est simplement attachée au; cou; on ne perce pas la cloison nasale de ces animaux qui, ici, ne servent pas au transport, les voitures n'existant pas au Khânh Hôa; outre les travaux de labour, les buffles battent le riz en le foulant aux pieds.
La chèvre, si commune au Binh Thuân, ne se voit pas au Khânh Hôa. ”

“ Un sourire éclaircit le front de Hendon. Il se dit :
— Par la messe, le petit mendiant prend ses quartiers en maître ; il usurpe mon lit avec une naïveté et un sans-gêne qui feraient croire qu’il commande ici. Il s’installe, s’étend et s’endort, sans même dire s’il vous plaît ni avec votre permission. Sous ses haillons sordides il a des airs charmants, et quand il soutenait qu’il était le prince de Galles, il était si fier que c’était à croire qu’il l’était en effet. Pauvre petit rat aux abois ! Il aura sans doute été tellement traqué qu’on l’aura détraqué. Eh bien, je serai son ami, moi. ”

“ Élevé sur un rocher d'où descendent les vieux murs crénelés, cette espèce de haute tour carrée, avec une tourelle ronde à chacun de ses angles et sa
grande toiture à mansarde, domine agréablement la ville, sa campagne et son lac. Thun est le siège de l'école militaire de la Confédération. On n'y voit cependant que bien peu de soldats. En revanche, le hasard nous fit assister au défilé d'un bataillon des enfants de la ville, dont l'allure et la tenue nous parurent irréprochables. ”

“ Avec de
l'esprit et du courage je finis par m'évader, et je viens juste d'arriver, pauvre d'argent et d'habits, et plus pauvre encore de renseignements en ce qu'il est advenu de Hendon Hall et de ses habitants depuis ces sept terribles années... Plaise à Votre Majesté, mon humble récit est terminé...
— Tu as été indignement trompé, dit le roi avec un regard irrité, mais je te ferai rendre justice; sur la croix je le jure. Tu as la parole du roi!
Le récit des malheurs de Miles semblait avoir délié la langue du jeune souverain; tout d'un trait il conta ses propres souffrances. ”