Étienne Aymonier

“ Les Annamites disputent le terrain à l'eau de mer en arrêtant la marée au moyen de forts talus, et, sur le sol ainsi conquis, ils font d'assez belles rizières. On traverse une énorme lagune sur un très long pont en planches; on peut se reposer un instant dans un tout petit marché où les Chinois vendent de l'opium. Enfin après avoir passé, depuis le Rô Tu'ong, une douzaine de ponts, dont cinq en pierre de Biên Hôa sont probablement dus aux anciens maîtres du Tjampa, on arrive enfin au huyên de Tân Dinh, au coeur de la plaine de Ninh Hôa. ”

“ De là la route se dirige vers le port, laissant sur la gauche le village appelé Xóm Gó, où se fabriquent des briques et des poteries, et passant à travers les petites collines éparses du bas de la vallée, Nuï Hong, Miëu Danh Trung, où est la statue de la Bà Quan âm, déesse qui a deux villages pour son entretien. La route laisse à gauche l'arsenal et le bassin de radoub des flottilles royales. Le terrain, qui se ressent du voisinage de la mer, devient marécageux, infertile; les rizières disparaissent. ”

“ « défilé cou de cheval », est l'unique passage pour franchir un petit contrefort que la grande chaîne lance sur la mer, à l'amorce de la presqu'île qui abrite vers l'est la baie de Van Phong ou Dàm Môn. L'ascension et la descente, également raides, presqu'à pic, lui ont valu son nom; la coupe du mont, selon les Annamites, serait celle du cou d'un cheval. L'altitude de ce double escalier, pénible à franchir, encombré de pierres grosses et petites, est de 150 mètres
environ. ”

“ Du tram de Hôa Bo, la route part à travers une longue plaine tout aussi aride. Il y a des arbres, mais ce n'est pas la belle forêt, et ils sont si clairsemés qu'ils ne gênent en rien la marche ni la vue. Le sol est aride, sablonneux. Pendant deux heures de marche on aperçoit encore la lagune à droite, puis elle disparaît, et le terrain n'en devient pas meilleur. Enfin on atteint un petit village très ombragé que les Annamites du Khânh Hôa appellent Trong Bong, où est une petite pagode appelée Rù ri. Dans les environs sont de belles rizières ; les marécages s'étendent au loin ”

“ Enfin, la province est bornée au nord par la grande chaîne qui va plonger son dernier contrefort au cap dit de Varella.
Les deux vallées de Nha Trang et de Ninh Hoa sont arrosées par deux petites rivières. Tous les autres cours d'eau de la province ne sont que des ruisseaux ou des torrents servant tout au plus à irriguer les rizières.
Si le climat du Binh Thuân tend, ainsi que nous l'avons vu, à rappeler pour ainsi dire l'Afrique au milieu de l'Indo-Chine, celui du Khành Hoa est à la fois plus chaud et plus humide. ”

“ Tantôt il faut grimper par des rampes impossibles, et, conséquence rigoureuse, en redescendre d'aussi raides, tantôt piétiner dans un sol boueux, marécageux, traverser plusieurs fois à gué le même torrent dont l'eau, abondante en toute saison, coule tantôt à droite tantôt à gauche, la route suivant généralement son cours au milieu des buissons ou à l'ombre des grands arbres, toujours encaissée entre les pentes raides des hauts sommets et décrivant une foule de détours, toujours dominée par le Dâ Bia que l'on aperçoit en face, à droite, à gauche, ou derrière soi selon les circuits. ”

“ Dans les précédentes années, les jonques chinoises transportaient les diverses essences de bois à Singapore ou en Chine; le bois de jacquier est recherché de préférence entre tous.
Sans parler des montagnes de l'intérieur où, selon toute probabilité, les minéraux doivent être abondants, on prétend qu'il y a du fer à Ninh Hôa. Quelques auteurs mentionnent des mines d'or dans le massif du cap Varella.
En ce qui concerne les moyens de transport du Khânh Hôa, la navigation par barques de pêche ou jonques de mer est d'un emploi commode, d'un bon marché relatif pour longer le littoral ”

“ Au Khânh Hôa, comme ailleurs, le territoire, à l'intérieur de la citadelle, est plus spécialement sous la juridiction du quan Tuàn Thành, sorte de commandant militaire. Sous la haute autorité du gouverneur, il donne aux habitants qui le demandent, permission d'y résider, d'y bâtir. Toutes ces citadelles, à quatre faces, sont percées de quatre portes, dont trois de libre accès sont ouvertes tous les jours. Seule, la porte du nord est condamnée, et ne s'ouvre que pour laisser passer le cadavre des grands mandarins ; on n'enterre pas à l'intérieur de la citadelle. ”

“ De même que dans les autres provinces, les fermes sont entre les mains des Chinois qui accaparent tout le commerce. La ferme des importations leur permet d'exiger arbitrairement des droits sur le cabotage ou sur les marchandises venant de Saigon. La ferme de l'opium leur donne toute facilité pour se livrer à de véritables opérations de chantage, sous le prétexte de réprimer la contrebande. Selon la loi annamite, l'opium de contrebande saisi devient la propriété de la ferme de l'opium, et l'amende imposée au délinquant est versée au trésor royal. ”

“ La baie de Ninh Hôa est au delà des petites collines à droite de la routé qui atteint enfin le tram de de Hôa Cât ou Hôa Kiêt, le cinquième relai de la province. Ce tram, couvert en chaume, est entouré d'une palissade. Son auberge ou quân, demande 15 sapèques par voyageur pour l'eau et le bois de chauffage; elle vend 10 sapèques une mangue et 40 sapèques un petit bol de saumure. Près du tram, le petit village de Kiêt Loi Thôn, adossé aux monts de l'ouest compte une, trentaine de cases. Ses habitants font des rây et vivent dépêche. ”

“ La baie extérieure de Cam ranh, très sûre vers l'est, offre des fonds de 16 à 20 mètres. Sur ses bords sont deux petits villages de pêcheurs annamites, l'un sur l'île, l'autre sur la presqu'île du nord. Ils n'ont d'autre culture que celle de quelques rây sur les montagnes.
Le port intérieur a son entrée large de 1,000 à 1,200 mètres, profonde de 24 mètres et bordée de chaque côté de pointes rocheuses assez accores. La pointe du sud se relie au faux cap Varella par une série de mornes rocailleux de plus en plus élevés à mesure qu'on va vers le sud. ”

“ Tous ces sauvages du Khânh Hôa habitent des cases sur pilotis, couvertes de chaume ou de feuilles. Les hommes portent les cheveux longs aussi bien que les femmes.
Les Kahov, à l'ouest de Ninh Hôa, que l'on dit plus blancs de peau que les autres, auraient la coutume de se limer toutes les incisives supérieures; les filles y sont surtout contraintes, sous peine de passer pour sorcières ou femmes de rien. ”

“ Les Chinois, qui n'ont jamais été ménagés par les fermiers, leurs compatriotes, sont quelquefois sévèrement châtiés par les mandarins annamites, depuis la mort de leur prolecteur, grand mandarin de Tu' Dû'c. En 1884, peu de mois après cet évènement, un quan Bô du Khânh Hôa lit tomber et exposer les têtes de deux Célestiaux qui achetaient ou enlevaient les petits garçons et les petites filles dans le but d'aller les vendre en Chine, commerce qui n'est pas rare, ainsi qu'on le sait. ”

“ On atteint enfin une autre misérable auberge appelée Quân Chùa, au hameau de Xung Trurong près du littoral de la baie ; puis la région dite Chin Cum « les neuf collines ou dunes ». Le terrain est toujours formé de sable fin.
Puis on atteint la petite rivière qui vient de l'angle extérieur qui forment les collines du Dèo Bânh It et le massif de la Mère et l'Enfant qui se rejoignent au nord-est de la vallée de Ninh Hôa. C'est le Sông Hau, formé de la réunion de deux ruisseaux et qui bientôt se divise en deux bras qui entourent le village de Tân Birc. ”

“ On m'a dit qu'il était perçu 150 ligatures d'impôt annuel sur la pêche dans le port de Cam Linh.
De même qu'au Binh Thuân, les chrétiens du Khânh Hôa ont un impôt de cotonnade blanche converti en espèces.
Au Khânh Hôa, il n'y a pas d'impôt spécial sur les artisans : médecins, orfèvres, teinturiers, brodeurs, tondeurs, menuisiers, fabricants de machines à décortiquer, etc., mais tous ces artisans sont susceptibles d'être réquisitionnés à chaque instant et presque sans aucune rétribution. ”

“ Le Khânh Hôa est un pays pauvre dont les productions sont plus variées qu'abondantes. On n'y trouve aucune branche spéciale; aucun genre favorisé. Tout est sensiblement, plus cher qu'au Binh Thuân.
Les rizières, actuellement en petit nombre, fournissent à peine le riz suffisant à la nourriture de la population, et on importe quelque peu de riz du Binh Thuân lorsque les mandarins n'y mettent pas trop d'obstacles. ”

“ Ces marécages envoient leurs eaux des deux côtés, soit au sud, à Cam Linh, soit au nord à Khânh Hôa par le défilé que va suivre la route Mandarine; qui, en effet, sur le terrain encore, très marécageux, s'engage entre un massif de montagne à l'est et les contreforts de la grande chaîne à l'ouest. La route suit à peu près le ruisseau qui vient des marécages de Hoa Tân, puis elle débouche dans la vallée de Nha Trang et se dirige vers l'est pour contourner le massif de droite et se diriger vers la citadelle. ”

“ On dit aussi que les sauvages ou montagnards de l'ouest élèvent une belle race de chevaux; mais ne parlons ici que des Annamites.
Dans les vallées de Ninh Hôa, de Nha Trang, les juments sont très nombreuses. Une famille un peu à l'aise en possédera 8, 10, 15, 20, alors que les mâles sont peu nombreux, 1 ou 2 par case, par troupeau. On peut bien évaluer à un millier le nombre dès juments de la petite vallée de Nha Trang. ”

“ Les compatriotes aisés des fermiers chinois sont surtout victimes de ces pratiques, dont les Annamites ne sont pas exempts d'ailleurs.
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Ainsi le Chinois Trinh du huyên de Tân Binh put s'emparer d'un compatriote aux gages de la ferme pendant que cet homme cachait de l'opium dans la maison dudit Trinh; les notables du village attestèrent le fait. Le quan Huyên fit relacher l'employé de la ferme et voulut contraindre Trinh à payer une forte amende ; les refus obstinés du Chinois finirent par lasser le mandarin qui lui rendit la liberté. ”

“ Nous avons vu que la population du Khânh Hôa est clairsemée, disséminée; le pays offre, en petit nombre, des centres de population comparables aux groupes, même d'importance secondaire, du Binh Thuân. Ajoutons à cela le peu de superficie de la partie habitée de la province, et, faisant abstraction des sauvages ou montagnards, on en déduit que le chiffre maximum de la population annamite doit être de 60,000 âmes, population plus ou moins métissée de sang tjame à son insu; plutôt timide, elle émigre facilement; pauvre, elle vit littéralement au jour le jour ”

“ Les beaux chevaux, que l'on ne peut acheter au Khânh Hôa, viennent en grande partie des sauvages à l'ouest de Ninh Hôa et de la province de Phû Yên, où les éleveurs du Khânh Hôa les achètent en bas âge pour les revendre aux maquignons de Saigon quand ils ont atteint l'âge de 4 à 5 ans. ”

“ Les Chinois, par parenthèse, sont au nombre de 2,000 environ à Nha Trang et peut-être 3,000 à Nirth Hôa. Ils viennent avec rien, ne cultivent pas, font du commerce et répartent leur petite fortune étant faite. Se fixant dans le pays, ils y prennent femme et produisent cette génération de métis, dite Minh Hiro'ng, qui est exempte de la milice, des corvées, moyennant une capitation de 20 à 25 ligatures.
Lors de mon passage, les Annamites chrétiens du Khânh Hoà étaient au nombre de 4 à 5,000, dispersés en une dizaine de groupes à Nha Trang et Ninh Hôa. ”

“ Un peu au delà du village de Hôa Kiêt est le lieu dit, Quân Buoï, séjour de prédilection du défunt thi Doc, sur la grande baie de Ninh Hôa. On y remarque quelques salines et d'assez bonnes rizières; les bestiaux, les jardins n'y manquent pas.
Plus loin, les lagunes, les marais salins, obligent la route à faire un long détour vers la gauche pour atteindre un pont en planches jeté sur une forte lagune, en avant du col dit Dèo Rô Tuong. Au pied de ce col est un village. Le Dèo Rô Tu'oing mesure 80 à 100 mètres d'altitude. ”

“ Le paddy est porté à dos' d'homme ou de cheval, après avoir foulé les gerbes aux pieds des buffles pour séparer le grain.
Au Khânh Hôa, de même que chez les Tjames du Binh Thuân, hommes et femmes moissonnent, tandis que les hommes moissonnent seuls chez les Annamites du Binh Thuân. Les épis à peine coupés, les glaneurs, femmes ou enfants, s'abattent sur les champs et suivent de très près les moissonneurs, à deux ou trois glaneurs pour un moissonneur; mais entre Annamites dû Khânh Hôa on ne retrouve pas les abus que nous avons dénoncés au Binh Thuân. ”

“ Toutes ces peuplades, je le répète, doivent être identiques à celles du Binh Thuân. Les Annamites, fort portés à l'exagération, je suppose, sur des choses qu'ils connaissent mal, parlent de 36 peuplades ou familles, et prétendent que ces sauvages du Khânh Hôa seraient plus nombreux que la population annamite de la province.
En général, les gens de ces tribus misérables sont encore plus frugaux que les Annamites; sauf, à l'occasion, à se bourrer de victuailles pour rattraper le temps perdu. Ils se nourrissent, de maïs, de riz, d'ignames, de patates et autres tubercules ”

“ Et au delà se trouve le petit village de Mô Xoàï qui appartient aux Hô Bien Nông, misérable hameau d'une vingtaine de cases; ses habitants plantent du maïs et trafiquent quelque peu avec les sauvages des environs. Le terrain est bas, marécageux; la route souvent défoncée n'est pas entretenue.
Au nord de Mo Xoàï, la routé passe dans la forêt, mais se trouve assez dégagée; à gauche, environ à 100 mètres, est une ligne d'arbres ; à droite, on aperçoit par intervalles la baie intérieure de Cam Linh, à environ 2 kilomètres. Le terrain s'abaisse, et la route traverse plusieurs ruisseaux. ”

“ La citadelle, située à trois lieues de la mer à vol d'oiseau, juste au-dessous du confluent qui vient de Hôa Tân et qui longe sa face ouest, a sa face nord protégée par une sorte de digue contré les empiètements de la rivière de Nha Trang. Plus grande que celle du Binh Thuân, elle peut mesurer 350 à 400 mètres d'axe. C'est un carré sans bastions, ni demi-lunes; ses remparts en terre sont couronnés d'une épaisse haie vive de bambous ”

“ Son ouverture mesure 4 milles avec des fonds de 18 à 36 mètres qui diminuent rapidement jusqu'à 7 mètres; 5 mètres vers les îles de l'intérieur où des bancs de madrépores ne la rendent praticable qu'aux jonques annamites. Au delà de ces îles, ce vaste bassin est inaccessible même aux petits bateaux du pays, sauf dans le chenal que creuse la rivière de Ninh Hôa. Il offre des profondeurs variant de 20 centimètres à 1 met. 50 cent, ou 2 mètres. La terre y gagne sur la mer; il s'ensable, s'envase continuellement. Dans ses pêcheries, les indigènes prennent beaucoup de petits poissons. ”