“ Sur toute notre route, à travers cette plaine, soit chez les Chu-Ru, soit chez les Co-Ho, nous retrouverons la même culture, plus loin les rizières même paraissent plus fertiles et les villages plus à l'aise. Mais l'épizootie des buffles, la rapacité des mandarins annamites chargés des sauvages auxquels ils extorquent la moitié de leurs troupeaux sous prétexte d'impôts toujours mal définis et augmentés d'années en années selon le caprice et l'habileté de chacun, ont été les causes pour lesquelles la moitié des rizières restent en friche depuis ces dernières années. ”

“ Le 17 août, le deuxième mandarin du Binh-Thuan, envoyé par le grand mandarin nommé Liem, vint chez moi, dans le Nord, pour mettre le pays en état de siège et soi-disant pour arrêter les lettrés, s'ils venaient; ordre est donné aux villages de garder toutes les routes, tous les sentiers, défense de laisser personne sortir des ports; chaque village doit s'armer et se tenir prêt à tout événement. Le chef des révoltés de Phan-Rang est placé à leur tête pour protéger les chrétiens, lui le plus grand ennemi de la religion. ”

“ Pour comble d'infortune, je me sens indisposé, la soif qui commence à me dévorer me fait pressentir la fièvre. A Dong-Ly, les sauvages forment un grand village près duquel sont établis quelques Annamites. Ce sont les premiers que nous rencontrons depuis notre départ de Binh-Thuan. Ils sont assez aimables. Je me repose chez eux. Dans la soirée, je me trouve un peu mieux et nous pouvons nous remettre en route pour arriver à la nuit au Da-Dun juste au bec qu'il forme avec le La-Nga lorsqu'il unit ses eaux à cette rivière. ”

“ Ici, nous arrivons en pays Chu-Ru ou Chu, comme disent les Annamites. Ces sauvages sont tous forgerons et travaillent très bien ce fer sauvage si estimé des Annamites qui le préfèrent à l'acier européen pour fabriquer des instruments tranchants.
Pendant la nuit, le tigre vient rendre visite aux buffles et justifier mes craintes de la veille. Deux coups de fusils tirés en l'air le font déguerpir à temps et l'ont pousser des cris d'étonnement à ces braves gens. On dort de bon coeur, mais autour du foyer comme les chats. Ici, à cette altitude, l'air est vif et le froid de la nuit piquant ”

“ Pas de montagnes, mais de nombreuses collines profondément ravinées par des torrents maintenant desséchés, tous tributaires du fleuve de Phan-Rang. A midi, il ne nous reste presque plus de provisions ; le soir, on ne trouve de l'eau qu'avec beaucoup de peine ; nous passons la nuit sous les arbres, sans oser toucher au peu de provisions qui nous restent et que nous réservons pour demain. Personne ne songe plus au tigre, on s'est fait à la vie de bandit, cl puis le bon Dieu doit veiller sur nous. ”

“ Ce fleuve, que j'avais pris pour le La-Nga, est bien le Dong-Nai, car, arrivé en Cochinchine, j'ai pu voir que M. Humann, qui, d'ailleurs, n'avait pas d'instruments précis, s'est trompé sur la longueur du La-Nga. Nous trouverons cet affluent du Dong-Nai plus loin seulement. Pas moyen d'en douter : ce sont les mêmes villages que ceux indiqués par M. Humann. Je suis trop faible en langue sauvage pour me faire bien comprendre, et leur demande où il déverse ses eaux. Ils m'indiquent le Sud-Ouest, rien que cela. Je voudrais bien suivre le fleuve, mais la roule est vers l'Ouest. ”

“ Notre grande préoccupation est de trouver quelque maison Cham ou sauvage; nous croyons aller dans la direction de Muoi-Noi, dernier poste Cham, vers l'Ouest. A dix heures, nous traversons le principal affluent du fleuve sur la rive droite, c'est la rivière de Muoi-Noi à n'en pas douter. Nous remontons ce cours d'eau vers Muoi-Noi, et, à midi, nous apercevons une case assez proche. Pendant que nous restons cachés dans la forêt, mon serviteur le plus âgé qui doit nous servir désormais de parlementaire, y va échanger un ou deux mouchoirs de poche pour du maïs. ”

“ Personne ne le sait; mais l'avenir est bien sombre. Nous n'avons pas d'espoir du côté des hommes. En Dieu seul est notre espoir. La charité chrétienne nous est venue en aide au delà de ce que nous pouvions espérer, soit ici, soit en Europe. Tant de malheurs ont ému de compassion les âmes charitables. Nous comptons sur la charité chrétienne toute seule, car sans elle déjà nous serions morts de faim avec nos chrétiens.
En ce moment, notre mission compte encore vingt missionnaires et neuf prêtres annamites sous la direction de notre vénérable Vicaire Apostolique. ”

“ Nos rameurs font des prodiges de valeur et arrivent à Ta-Kuh avant midi. De Ta-Kuh nous pourrions gagner Long-Thanh en Cochinchine: mais, à cette saison, les chemins sont impraticables; il vaut mieux suivre le fleuve, bien que cette route soit plus longue. Le sauvage chez lequel nous nous arrêtons, a vu plusieurs fois des Français ; il relève de la France et on voit qu'il connaît les piastres. Avant de lui promettre de l'argent, il se fait tirer l'oreille pour accepter de nous conduire à Cau-Can, mais il accepte avec empressement dès que je lui promets une piastre. ”

“ Ici nous sommes retombés dans le bassin du Dong-Nai, au fond d'une gorge resserrée de tous côtés par de hautes montagnes. Ce site est bien sauvage. Près du village coule un torrent très rapide, formé d'une foule de ruisseaux venus des montagnes. Dans la soirée nous sommes descendus de plus de quatre cents mètres, et la journée de demain s'annonce encore bien pénible, car nous devrons encore descendre longtemps pour arriver à la plaine. Les sauvages d'ici paraissent très débiles, cette gorge doit être malsaine: peu de cultures. ”

“ Je lui demande quels sont les villages que nous trouverons en allant vers le Sud-Ouest ou l'Ouest. Il me donne l'itinéraire pour trois jours ; au-delà il n'y a plus de Co-Ho, il ne sait plus rien. Où coule le fleuve? il n'en sait rien. Demain nous traverserons encore un autre fleuve, mais il ne sait pas non plus vers quel point il se dirige. J'ai peur de me jeter sur un des affluents du Me-Kong, et d'aller déboucher au Cambodge. Vers le Nord-Ouest et l'Ouest la plaine s'étend encore au loin ; vers le Sud-Ouest le pays paraît beaucoup plus accidenté. ”

“ Toute piqûre forme une plaie qui saigne longtemps, souvent détermine la formation de pus. Tous les explorateurs de ces pays connaissent ces horribles bêtes. Nous arrivons bientôt sur le fleuve qui est ici encore peu large, beaucoup moins grand que le bras oriental que nous avons traversé hier, mais plus profond. Ici sa direction est vers le Sud. Après l'avoir traversé sur une pirogue formée d'un tronc d'arbre, nous réprenons notre route vers le Sud-Ouest, jusqu'à dix heures c'est le même paysage, la plaine avec de beaux villages et des rizières nombreuses. ”

“ Sans cet élément de discorde et sans la rapacité des mandarins qui, favorisés par l'éloignement de la capitale, oppriment les villages à volonté, la population du BinhThuan serait assez paisible et accueillerait les Français en libérateurs. Ce qui le prouve, c'est que lors du traité Harmand qui cédait le Binh-Thuan à la France, tous les villages avaient préparé une réception splendide aux Français : présents de toute sorte, boeufs, vaches, porcs, etc. Seuls les mandarins, quelques lettrés et ces bandes de rebelles prenaient à la hâte la fuite vers le Nord. ”

“ Nous remontons pendant longtemps un affluent de la rivière qui a son confluent un peu en amont du point où nous l'avons traversée hier à midi, puis nous faisons une halte vers onze heures pour prendre des guides nouveaux que le vieux se charge de nous procurer avant de nous quitter. Ceux-ci, pour se débarrasser de nous au plus vite, nous jettent dans une forêt de bambous où ils doivent frayer le chemin à l'aide de leurs haches. ”

“ Les vases, après la cuisson, nous paraissent d'une grande solidité. C'est peut-être la seule industrie que j'aie rencontrée chez les sauvages. Le riz est cultivé en grand sur les coteaux que nous traversons, le regard ne peut découvrir de tous côtés que des plantations de riz, mais au système sauvage, c'est-à-dire sur les collines. Cela rappelle un peu le pays natal au mois de mai. Dans l'après-midi, nos guides voudraient nous ramener du côté du Sud-Est, où le pays paraît en plaine, et couvert de villages assez nombreux. Ce pays que nous cherchions doit être certainement tributaire du La-Nga. ”

“ Comme ils sont recouverts d'eau, un sauvage me donne la main pour me tenir en équilibre pendant que je les passe. La saison des pluies ayant commencé ici, le fleuve est très profond, et roule ses eaux avec fracas à travers les arbres qu'il a déracinés sur ses rives et qui sont couchés dans son lit. Arrivés sains et saufs sur l'autre rive, nous devons traverser une forêt très vaste, mais en plaine, pour arriver, vers midi, chez les Co-Ho, qui habitent généralement sur la rive droite du La-Nga, laissant l'autre rive aux Chu-Ru. ”

“ Plus de culture; nous suivons le sommet d'une colline qui doit nous conduire au dernier village Co-Ho vers le Sud. Administrativement le pays relève toujours de Parik mot sauvage dont les Annamites ont fait Phan-Ri ; c'est-à-dire qu'ils vont acheter le sel à Phan-Ri, capitale du Binh-Thuan. Ici nous rencontrons un sauvage qui parle bien l'annamite, nous en profitons pour l'interroger sur la route à suivre afin d'aller vers le Sud-Ouest, sur Saigon, d'où nous prétendons venir et où nous retournons par cette roule du Sud-Ouest. ”

“ Nous mettons plus d'une heure pour faire
l'opération; nos pieds sont tout endoloris quand nous arrivons en bas. Désormais plus de montagnes, la plaine est devant nous jusqu'à Saïgon. Mais nous ne sortons pas de la forêt. En approchant de Tong-Pat, nous devons voyager longtemps dans l'eau et la boue. Sur notre route, nous trouvons des raisins et des framboises; les premiers ne valent rien ; on a voulu cultiver cette vigne à Saigon, mais on n'a pu rien en tirer. Les framboises sont meilleures et mangeables. Désormais nous voyageons vers le Sud-Est pour nous rapprocher du La-Nga. ”

“ Les buffles servent à payer l'impôt, à acheter des jarres pour faire le vin. C'est à qui possédera le plus de jarres, mais les plus anciennes surtout sont plus recherchées ; aussi les magasins des riches offrent l'aspect d'un magasin de poterie. On pourrait croire également que tous les bols et tasses de porcelaine de l'empire chinois se sont donné rendez-vous chez les sauvages. C'est, avec le fil de laiton, les verroteries et les tissus, la monnaie du pays. Les Chu-Ru et les Co-Ho ne cultivent pas le coton. Cette culture nous la trouverons plus loin chez les Ma jusqu'à Saïgon. ”

“ Vous savez que les Annamites comme les Chinois préparent leurs cercueils longtemps avant, la mort et les laissent dans l'endroit le plus apparent de la maison: les païens ont eu la charité d'enterrer des chrétiens vivants dans leurs cercueils qu'ils s'étaient ainsi préparés ! ”

“ Ils vivent de maïs et de riz qu'ils sèment dans la forêt dont ils ont préalablement incendié une certaine étendue. En général, leurs jardins sont placés sur les bords des torrents, mais leurs maisons sont perchées au sommet des montagnes au milieu de leurs plantations de maïs. Cette race des Ourang-Gloai habite sur les premières chaînes de montagnes, plus près des Annamites. Tandis que les autres sauvages que nous rencontrerons plus loin, enfouissent leurs morts sans laisser de vestige sur la tombe, ceux-ci placent par-dessus une case assez coquette, faite de planches bien polies. ”

“ Comment se figurer que tant de malheureux vont périr uniquement parce qu'ils sont chrétiens, que toutes ces églises vont devenir la proie des flammes. Le martyre paraît beau, mais quand il doit être acheté au prix de la ruine de la religion dans un pays, il est plus beau de loin que de près. ”

“ Leur langue diffère de celle des Ourang-Gloai et des Cham du Binh-Thuan, mais ils comprennent le Cham dont beaucoup d'expressions ont passé dans leur langue. Ils ne vivent pas isolés comme les OurangGloai et les Ma que nous trouverons plus loin, mais en villages qu'ils ne transportent pas ailleurs comme les autres sauvages, sous le prétexte le plus futile. Beaucoup vivent dans l'aisance auprès des rizières qui entourent les villages. Des porcs qu'ils nourrissent par centaines, des buffles, des chevaux font leur principale richesse. ”

“ Les païens ne se sont pas contentés de massacrer et de détruire les maisons, ils ont tout rasé dans les jardins des chrétiens ; aréquiers, manguiers, jacquiers, bambous; il ne restait plus rien.
Pendant trois jours, le sang a coulé en abondance, puis tout s'est calmé, sauf dans deux ou trois villages près de la mer, à l'est de Lang-Mun, car tous les chrétiens survivants qui osent y mettre le pied sont sûrs d'être massacrés. Il n'est presque aucun village païen qui ne soit coupable du meurtre des chrétiens. Il fallait bien marcher, les mandarins l'ayant ainsi ordonné. ”

“ Plusieurs chrétiens sont venus ensuite en barque et m'ont donné la certitude que, sur 1,300 chrétiens qui habitaient le Nord de la province, il en reste encore 400 dispersés dans le pays; impossible d'y aller en cette saison pour les secourir. Depuis quelques jours, pour comble de malheur, j'ai pu apprendre qu'il y avait eu de nouveaux massacres. Le général de Courcy avait envoyé un mandarin au Binh-Thuan au nom de son fantôme de roi. Celui-ci n'a pas été plus tôt arrivé, qu'on a recommencé les massacres et exterminé tous les chrétiens qui restaient. ”

“ Il ne connaît que Padjai (Phan-Thiet) au sud de Parik. Mais vers l'Ouest et le Sud-Ouest il connaît Tong-Pat où nous arriverons en passant à Xom-Hiun et à Blao. Pour le fleuve, il ne sait où il va, mais, demain, nous devrons le traverser de nouveau au point du jour. Désormais la langue sauvage devient différente, nous no pourrons plus nous faire comprendre facilement.
Vendredi 4 septembre. — Nous arrivons sur le La-Nga que nous cherchions. Cet affluent du Dong-Nai est encore ici près de ses sources ; le courant en est rapide quoique les berges soient peu élevées. ”

“ Dans d'autres circonstances, la rencontre de cet arbre du pays natal m'eût fait grand plaisir, mais aujourd'hui le vent n'est pas à la joie, et on va toujours, se disputant les quelques gouttes d'eau qui restent au fond de notre bouteille. Ce n'est qu'à midi que nous pouvons trouver un ruisseau pour nous désaltérer à l'aise. ”