Abbé Roland

“ Les cochons, qui pullulent dans le pays, sont partout, dans les appartements, dans les jardins, sur le bord de l'eau ou plutôt de la boue du fleuve, dans l'eau, cherchant pâture et rafraîchissement. Eh bien ! cette eau jaunâtre, qui soulève le coeur à tout autre qu'à un Chinois, est la seule employée pour la cuisine ?... Bah ! nous sommes-nous dit : le feu purifie tout ; et nous avons soupé d'un médiocre appétit, que notre cuisinier n'est pas de nature à conforter. C'est un affreux Chinois, des plus laids qu'on puisse imaginer. ”

“ Je me fais à tout, et le bon Dieu semble augmenter ma joie en proportion de la misère que je rencontre. Plus le réduit est pauvre, plus je m'y plais. La nuit, pour me préserver du vent, des moustiques et des rats, je me roule dans ma couverture, je m'étends sur ma couchette de paille et je dors comme un bienheureux. Quand vous recevrez cette lettre, il y aura plus de deux ans que je vous quittais pour venir au milieu de ces terribles Chinois. Si j'étais en France en ce moment, savez-vous ce que je ferais? Je reprendrais le chemin de la Chine ou d'une autre mission. ”

“ Il a quitté ce monde sans frayeur de la mort et avec la joie dans le coeur. Martyr d'amour et de charité, martyr de sang par le désir, martyr de la charité, car c'est en prodiguant ses soins à dos malades qu'il a contracté la maladie qui nous l'a enlevé, pour le placer, comme nous en avons la ferme confiance, dans la céleste légion dos apôtres et des martyrs. ”

“ Vers le soir, nous sommes jetés
sur un rocher ; la barque est fissurée en plusieurs endroits et fait eau de toute part ; nous coulons à vue d'oeil ; impossible d'aller à terre ; les rochers du bord sont à pic et ont plus de douze mètres de hauteur. Il faudrait décharger, jeter aux flots les marchandises, mais les Chinois aiment autant mourir que de les perdre. L'instinct de sauver ma vie me donna une idée : quand la barque aura coulé, me dis-je, le mât devra dépasser l'eau, tu grimperas sur cette perche de salut. ”

“ N'est-ce pas là un tribut d'honneur que, sans en avoir l'intention, les Chinois rendent au célibat religieux et à la viduité chrétienne ? Comme les païens savent que leur religion ne donne ni l'idée, ni le don de la virginité, ils méprisent les filles qui, parmi eux, arrivent à vingt et quelques années sans avoir trouvé mari ; mais ils honorent et vénèrent nos vierges et nos veuves, et rendent hommage à la sainteté de notre religion, qui inspire la belle vertu et donne la force de la pratiquer. ”

“ Un jour, mon cher, mon nom sera là ; j'irai là-bas mettre pour le bon Dieu mon coeur au large. Ici, les mauvais coeurs et les mauvaises langues paralysent le ministère du prêtre ; les hypocrites et les fourbes attristent son âme ; le dévouement, toujours critiqué, est arrêté dans ses élans. Oui, j'irai travailler dans une terre nouvelle, apprendre à des sauvages comment on aime Dieu, comment on devient chrétien. ”

“ Elle a dans son sein des athées, des impies qui ne voudraient point de religion, qui travaillent à sa ruine. Les malheureux ! Pitié, ô mon Dieu, pour ces misérables ; ils ne savent ce qu'ils font ! Un peuple sans le culte du vrai Dieu ! que c'est triste, que c'est hideux !... Quel malheur !... Point de respect pour Dieu, plus d'estime ni do respect pour l'homme ; l'épouse, l'enfant, le vieillard font comptés à peu près comme des bêtes de somme, souvent comme des fardeaux dont il importe de se débarrasser. — Vive Jésus ! ”

“ Nos poltrons ne veulent pas encore avancer aujourd'hui ; il faut de la résignation, résignation forcée, que j'offre à Dieu pour la conversion des infidèles et le soulagement des âmes du purgatoire. Dans ma chère Comté, on prie pour les défunts ; les cloches proclament bien haut l'immortalité de ceux qui dorment dans le Seigneur. Ne pouvant offrir le saint sacrifice de la messe pour mes chers parents, j'ai passé ma journée à réciter des prières. Puisse le bon Dieu exaucer mes supplications, agréer le chagrin de mon coeur, en faveur de mes bons parents vivants et défunts. ”

“ De grand matin la voile fut déployée et nous prîmes le large.
21 septembre. — Dimanche et fête de saint Matthieu. Pas de messe, pas d'exercices de religion ; que c'est triste ! Il était nuit quand nous abordâmes au port d'un gros village. La nuit, pensai-je, tous les chats sont gris, les Chinois no reconnaîtront pas le diable d'Europe (c'est ainsi qu'on nous appelle) . Je m'avançai donc à travers des rues étroites, coudoyant beaucoup de monde,
et je finis par arriver dans une prairie déserte et silencieuse. ”

“ Des mois entiers sans une goutte de rosée ; ce n'est que la sueur qui coule ; mais qu'elle ruisselle, et qu'elle ruisselle encore pour le salut de mon âme et des âmes de mes pauvres Chinois !
Autrefois j'avais entendu parler d'éventails, j'en avais vu on peinture, mais je ne m'étais pas figuré leur utilité ; j'étais loin surtout de les croire indispensables. Eh bien ! cependant, quand l'air
vous échappe, il faut bien le retenir. ”

“ S'il est un défunt pour lequel la prière nous semble inutile, c'est assurément notre cher martyr de la charité. Néanmoins prions ; rendons ainsi hommage à la sainteté infinie de Dieu, qui peut voir des taches même dans ses saints. Prions ; si nos prières sont inutiles à celui qui en est l'occasion, retombant dans le trésor de l'Eglise, elles seront utiles à d'autres. ”

“ La pluie, le vent et la neige nous accompagnent ; le jour ne suffit pas, nous marchons une partie de la nuit, par des sentiers à travers les rizières ou les rochers ; nous nous préservons bien des chutes les plus dangereuses au moyen de nos lanternes, mais la route est pénible, et le soir nous arrivons dans des auberges qui n'offrent que le riz et le vin de riz, et que de la paille pour recevoir nos membres fatigués. J'ai souffert doublement d'un voyage si dur, à cause de mon nouveau confrère, qui a supporté gaiement ce rude apprentissage. ”

“ Une faute un peu notable est sévèrement punie, quel qu'en soit l'auteur. L'on a vu un homme de quarante-deux ans, marié depuis vingt ans, se soumettre au châtiment de la verge, puis se prosterner trois fois devant le chef de la famille qui venait d'administrer la correction. Aussi la paix règne dans cette famille riche et vraiment chrétienne. Elle a appris, il y a longtemps, d'un missionnaire, le secret de séparer l'or de l'argent, industrie dont elle a le monopole, et qui lui est très-avantageux, car l'or est rare en Chine et a une valeur six fois plus grande qu'en France. ”

“ Un jour n'est rien pour parler de la chère patrie, des parents, des amis, des peines comme des joies que l'on éprouve en mission. Qu'il fait bon aussi revoir sa conscience, y mettre ordre; cela vous raffermit l'âme et vous réchauffe le coeur. Quand retrouverai-je un confesseur? Peut-être mourrai-je sans cette faveur insigne.
3 août. — J'apprends qu'à Lin-Chouï, ville d'un district voisin dans le Su-Tchuen occidental, les païens se sont jetés en masse sur une centaine de nouveaux chrétiens pour les forcer à apostasier. ”

“ Cette fois, ce sont des marchands du Su-Tchuen qui s'engagent à nous transporter dans cette province. La barque est remplie de marchandises ; seize rameurs, tous païens et presque nus, font le service, et de nuit la barque sert de lit à tous les passagers. Nous voici franchement au régime chinois : le riz remplace le pain, le thé sort de vin ; en place dos fourchettes, ce sont les bâtonnets. Notre maladresse à nous en servir fait rire nos Chinois. C'est le moindre mal ; un inconvénient plus sérieux est celui que présente l'usage de la monnaie du
pays : les sapèques. ”

“ Si la foule qui contemple ce spectacle, rit et se livre à la joie, dans peu la pluie tombera ; si, au contraire, le peuple demeure silencieux et triste, la sècheresse doit continuer. Je ne sais si les païens ont ri, mais je sais que nos chrétiens se sont amusés de cette superstition, qui montre que le démon, pour se faire adorer, prend jusqu'aux forme des animaux. La figure du chien ne lui convient pas mal, puisqu'il flatte et semble caresser les siens pour les dévorer dans l'éternité. ”

“ C'est le 23 mai, dimanche de la Sainte-Trinité, qu'il a rendu sa belle âme à Dieu. Il a été pleuré et vivement regretté par ses chrétiens chinois, qui voulaient faire un mauvais parti au médecin qui l'avait soigné, disant qu'il l'avait empoisonné. Il a été assisté pendant toute sa maladie par un jeune missionnaire français qu'il avait comme vicaire, et par son compagnon de voyage en Chine, le P. Décomps, accouru près du malade à peine remis lui-même de la fièvre qui l'avait conduit aux portes du tombeau. ”

“ NOTRE traversée de Hong-Kong à Chang-Haï ne me laisse que le souvenir de l'éclat d'une chaudière de la machine à vapeur, qui a considérablement ralenti notre course, ainsi que d'un vent violent qui semblait s'acharner à nous disputer le passage. Chang-Haï est la dernière station des messageries françaises et nous offre encore l'abri d'une procure de nos missions: Quatre gros garçons chinois font le service de cette maison, les quatre sont chrétiens. Le soir je me plais à les entendre chanter leurs prières. Il y a un autre gardien, c'est une chienne d'Europe. ”

“ Que de misères j'ai vues dans cette tournée : misères physiques, misères morales ; des enfants presque nus au coeur de l'hiver, des familles nombreuses n'ayant rien à manger, des païens riches opprimant de pauvres malheureux, à qui on ne peut reprocher que d'être faibles et indigents !
En tournée, le missionnaire est vraiment bien pauvre et retrouve souvent l'étable du Sauveur. Il n'est pas rare que certaines remises destinées
aux instruments de la culture lui servent d'église. ”

“ Comme elle obéit à nos voeux, cette vapeur qui fait douze noeuds à la minute et s'empresse de mettre une immense séparation entre vous et celui qui vous aime tant !
Bientôt nous arriverons à Ceylan. Nous reverrons la verdure ! Quel bonheur de jouir de cette pelouse qui charme le regard et dont je suis privé depuis mon passage en Franche-Comté ! Oh ! que j'ai aimé nos montagnes toujours vertes, nos
prés-bois en pleine végétation. ”

“ Si je ne consultais que mes goûts, je resterais à Paris jusqu'au départ ; mais mes frères et soeurs me supplient de ne pas m'embarquer sans aller les voir. J'irai donc au pays ; on verra que je suis bien le même et que je ne pars pas malgré moi.
Le missionnaire revint à la ferme de La Chaux. Un comprend la joie que produisit d'abord dans tous les coeurs la vue de celui que l'on avait craint de ne plus revoir. La fête fut grande dans la famille : les parents, les voisins, les amis accoururent ; on semblait oublier que le jour présent
aurait son lendemain. ”

“ Pour moi, je suis encore sur la terre de l'exil et de l'épreuve ; mon corps force ma pauvre âme à séjourner dans ce monde, qu'elle déteste et où elle s'ennuie ; mais un jour viendra où il tombera lui-même pour ne se relever plus ”

“ Quant aux chandelles de suif, elles n'ont pas de mèches en coton mais bien en bois, qu'il faut moucher souvent, ce qui se fait avec les bâtonnets dont on se sert pour manger le riz ; il n'y a pas d'autres mouchettes, mais il faut une adresse toute chinoise pour pincer juste et ne pas éteindre. Comme les chemins sont de vrais cassecou d'un pied et demi de large, bordés souvent de précipices et de courants d'eau, avec escaliers dans les rochers, si l'on voyage de nuit, il faut s'éclairer. On se contente d'allumer un morceau de bambou, qui donne une flamme régulière et
d'assez longue durée ”