François-Xavier Marette

“ Les édifices n'ont rien de grand : l'extérieur est relevé par différentes sculptures et figures mythologiques assez bizarres. A en juger par celles de Macao, les pagodes de Chine sont différents oratoires séparés, bien loin de représenter nos majestueuses nefs d'église. Au reste, peut-être en existe-t-il de vastes. L'intérieur est propre et bien orné.
Au fond de l'appartement se trouve la table de l'autel sur lequel brûlent des baguettes odoriférantes, des cierges, des lampes, quelquefois du bois précieux sur lequel sont placées des offrandes de fruits. ”

“ Pour peser, on ne s'en rapporte pas toujours à la balance de l'intéressé, on aime mieux se fier à la sienne, tant les Chinois sont défiants; ce n'est pas au reste sans raison, doubles poids et mesures ne sont pas rares ici : de là, la nécessité en allant au marché de se munir de sa balance, qui est la romaine. Une chose singulière, c'est la manière de compter ou calculer des Chinois. ”

“ Espérons que le pavillon blanc y flottera bientôt, au grand contentement des Chinois qui n'ont pas oublié l'ancienne compagnie française. Un vieux marchand chinois m'assomme de son jargon toutes les fois que je passe devant sa boutique ; il avait appris autrefois à écorcher quelques mots français. Ce sont quelques riches particuliers chinois qui, moyennant de forts droits et de nombreux présents aux mandarins, ont tout le commerce. Leur fortune est immense. La branche la plus lucrative pour les Européens, c'est l'opium. ”

“ Un Européen ne traverse jamais la ville à pieds. J'ai cependant bravé la coutûme. De chez le négociant français nous nous rendîmes à la police où il nous fut délivré un permis de séjour. Ce n'était pas tout, on nous enjoignit de rendre une visite à M. le lieutenant-Gouverneur, rendus à son hôtel, nous lui présentons nos hommages et nous nous retirons. Je ne sais quel honneur il retire de cette singulière visite. Presque tous les Hollandais parlent français, ce qui ne nous était pas peu agréable. En revanche, nous avions assez à souffrir avec les gens du pays, qui ont une langue particulière. ”

“ De son côté, le capitaine Espagnol passager soutenait toujours que le détroit était dans cette ouverture. Enfin ces deux Messieurs en vinrent à un pari. Toutes ces incertitudes n'amusaient pas notre conducteur, ni ses passagers qui le blamaient intérieurement de n'avoir pas voulu consulter la veille un vaisseau qui passoit assez près. Cet orgueil nous avait déplu singulièrement, nous savions qu'il ne pouvait pas se confier en ses observations; s'il est permis d'être fier, ce n'est pas au point d'aimer mieux s'égarer, que de demander la route. ”

“ Je commence mon récit sur le peuple Chinois par la relation d'un événement qui intéresse la France comme il a occupé la Chine. Le vaisseau, le navigateur de Bordeaux, parti en 1827, ayant à son bord quatre de nos Missionnaires (et un franciscain italien actuellement à Macao) , loucha sur un rocher entre Batavia et Manille. Cet accident, très périlleux
en lui-même, n'eut pas grande suite : le mal , à ce qu'il paraît, fut qu'un vent contraire le poussa vers la Cochinchine. Arrivé là, le capitaine songea à réparer l'avarie. ”

“ Vous les voyez
dans ces moments se donner du mouvement, courir à leur manteau de paille et à leur large chapeau de rotin , couvrir avec des nattes leurs paquets de guenilles, transporter par fois quelques marchandises au côté du navire d'où vient le vent pour maintenir l'équilibre, comme si quelques centaines de livres pouvaient beaucoup influer; enfin se poster une demi-heure auparavant pour baisser les voiles. Très-peu de matelots seraient capables de grimper sur les mats ; heureusement il n'y a pas la même nécessité que chez nous. ”

“ Sous des auspices si favorables , nos chinois bravèrent le golfe du Tonkin. Dès le lendemain matin nous vîmes une île , cette vue dut tranquilliser nos chinois. Enfin, le 12, vers les deux heures après-midi, nous punies distinguer les arbres du Tonkin , (le Tonkin est distant de Macao, par mer, d'environ 200 ou 250 lieues) . Déjà nous nous préparions à descendre par la première barque de pêcheurs qui s'offrirait, lorsqu'un orage nous arrêta. Le lendemain , le capitaine, après avoir invoqué ses dieux avec ferveur , s'approcha du port ; mais le défaut
d'eau suspendit notre marche. ”

“ Je ne l'ignore pas, cette retenue n'empêche pas le chinois d'être profondément vicieux.
Les couleurs affectées par les réglements au peuple sont le noir ou le bleu, et le blanc pour le deuil. Le violet appartient aux mandarins, cependant je ne vois pas qu'ici les simples particuliers s'en fassent scrupule, surtout dans les grandes occasions : les grands mandarins, dit-on, ont le rouge dans leurs cérémonies. L'empereur et les princes du sang ont seuls droit au jaune. Les femmes ont plus de latitude que les hommes. ”

“ S'il est consolant de voir des chrétiens sur toute la surface de la Chine , il est bien douloureux de considérer ce petit nombre d'élus comparé à des millions, je pourrais dire à des centaines de millions d'idolâtres qui peuplent cet empire. C'est surtout affligeant de voir qu'aujourd'hui les chrétiens ne sont plus si nombreux qu'autrefois. On sait qu'ils s'étaient élevés jusqu'à un million au commencement du 18e siècle. ”

“ Nous fîmes visite aux principaux Portugais après notre arrivée, et depuis, nous sommes entre quatre murs , ne sortant que pour quelques visites ou promenades, encore n'allons-nous que deux à la fois pour ne pas faire sensation chez les Chinois, qui n'entendent pas raison sur la marchandise des Missionnaires. Notre costume est l'habit laïque : je vais sans difficulté dans les rues, et même chez les prêtres, avec une carmagnole blanche et un drôle de chapeau de paille, plus semblable à un boulanger qu'à un prêtre; c'est à qui réussira le mieux à contrefaire les séculiers. ”

“ Comme les chefs donnent l'exemple , il n'y a personne pour critiquer semblable faute. En général, j'ai remarqué que les Chinois sont très-imprudents sous le rapport du feu. Ils allument de toutes parts des papiers argentés et des baguettes odoriférantes qui pourraient cent fois pour une incendier le navire. Que diraient nos capitaines d'Europe, si justement timides! Ici il n'y a pas de table du capitaine ; chacun se nourrit à son goût ; le navire fournit seulement le riz et l'eau. ”

“ Les Chinois ne rendirent au défunt aucun de ces honneurs divins dont ils sont si prodigues envers les morts, qu'ils n'hésitent pas à mettre au rang des Dieux. Ils me donnèrent pour raison, qu'ils n'ont pas de religion sur mer. A bord des sommes Chinoises, on témoigné cependant souvent sa dévotion aux idoles, surtout pour obtenir du vent. Il y a
même sur les vaisseaux , (le dirai-je à la honte des chrétiens) , une chapelle desservie par un homme uniquement payé pour faire des sacrifices ou des offrandes. ”

“ Les mathématiciens de Pekin n'en méritent pas le nom. Le Chinois , quoique doué d'une certaine subtilité , n'est point profond -, je crois qu'il entend mieux ses intérêts que les sciences qui , au reste , n'ont d'attrait pour lui qu'autant qu'elles servent ses intérêts. L'amour du vrai n'est pas un aiguillon pour lui, s'il ne lui promet de la célébrité ou de la fortune. ”

“ L'argent, mobile si puissant sur les Chinois , ne pourra peut-être pas l'arracher à sa critique situation, parce que l'affaire est déférée aux premiers tribunaux : dans ce cas l'exil serait sa plus grande grâce. Ce qu'on a le plus à redouter , ce sont les faux frères ; initiés à tout, ils peuvent mieux que personne réussir à nous perdre. Deux prêtres chinois viennent d'être ainsi trahis à Macao par un chrétien hypocrite ; leur rançon a coûte une centaine de piastres à leurs supérieurs , les Lazaristes portugais. Ces misérables satellites parlaient de 10,000 fr. ”

“ MM. les Anglais et les Hollandais. L'humeur sombre qu'ils puisent dans leurs théières pleines d'eau chaude et de feuilles d'arbre, m'exposerait à une dure répartie. Contentons-nous de flétrir l'immoral commerce d'opium. Les lois de Chine , de concert avec la raison, repoussent le fatal poison présenté par la main des Européens soit disant chrétiens; instruisez-vous de la morale à l'école des idolâtres! Mais non , l'insatiable cupidité légitime tout ; aussi le proverbe dit-il : Le commerçant laisse sa conscience au-delà du cap de Bonne-Espérance. ”

“ Il en est pourtant d'aussi francs et équitables que nos marchands les plus honnêtes. Cette mauvaise qualité d'être double et injuste semble être un vice général. L'injustice a son principe dans cette soif de l'or qui tourmente tout chinois. ”

“ On veut faire voir par là que la patrouille est vigilante , comme si c'était assez de savoir que quelques misérables soldats (si toutefois ce nom peut être appliqué à des lâches) veillent, pour que 4,000 incendiaires n'osent remuer. Il est difficile en Chine d'échapper à la justice , tant la police est sévère; mais assez souvent gagnés par l'argent, les mandarins justifient tout. Les meilleures lois avec des êtres qui cherchent moins le bien public que l'intérêt particulier, deviennent inutiles. ”

“ Qui ne sait que pour parler d'un peuple avec intérêt et vérité , il faut l'avoir pratiqué longtemps, et ne pas juger généralement d'après la seule vue d'un lieu! Le caractère d'un peuple ne doit point se chercher non plus dans un port de mer, ou la communication avec les étrangers vicie beaucoup le naturel Aussi, Macao et Canton , les deux seuls endroits de l'empire Chinois, accessibles aux Européens , ne passent-ils pas pour modèles. C'est l'ignorance de ce principe qui a porté tant de navi-
gateurs à juger Je la Chine au seul apperçu de Canton. ”

“ Ils savent très-bien le latin et le parlent plus facilement que moi, par l'habitude contractée au collège, où il leur est défendu de parler chinois; le plus jeune est de mon âge , et sait même le français; le plus âgé a trente ans. Je m'attache à ces Chinois: la jeunesse chinoise est, à mon avis, assez intéressante; en général, les Chinois ne sont pas sots, seulement ils poussent la fourberie trop loin. Quelques Chinois de Macao sont chrétiens : ils chantent leurs prières, ce langage ne m'a pas déplu, toute la dificulté est de l'apprendre. ”

“ On ne voit point dans les boutiques notre luxe. En un mot, quoique ce soit beaucoup pour le pays, un Européen n'y reconnaît pas une ville. Les beaux édifices sont retirés et ne seroient pas mal appelés de superbes et nombreuses maison de campagne. ”

“ Traduit aux tribunaux de Canton, il obtint sa liberté. Une fois rendus près du port du Tonkin, nous employons un stratagème : vouloir entrer au port sur la somme chinoise, c'est s'exposer au péril évident d'être reconnu lors de la visite du mandarin. Pour obvier à cela, nous avons recours aux pêcheurs chrétiens, formés à cette contrebande, encore en pleine mer, à l'aide d'un énorme signe de croix, nous les attirons à nous. ”

“ Quoi-que la Chine présente de graves obstacles à l'érection de nos collèges, cependant on a pu rassembler 15 à 20 élèves dans le Su-Tchuen. C'est là qu'on initie aux études ceux qui viennent à Pinang. C'est une sage mesure pour s'assurer de la vocation des jeunes gens qu'on risquerait autrement d'envoyer avec de grandes dépenses pour être ensuite rendus à leurs familles. Il est à désirer que cet établissement se perpétue. C'est un prêtre chinois qui en a la direction jusqu'à l'arrivée des confrères destinés pour cette mission. ”

“ Le plus grand vice, c'est la paresse. Dèsqu'un Indien a encore du riz, il dort ; vient-il à manquer, il se met au travail. Les Chinois toujours actifs et industrieux, (ils sont ici ce que sont les Juifs en Europe) , profilent de l'inaction des Indiens pour s'aggrandir : ils cultivent la terre de Java si fertile , et s'enrichissent ainsi de trésors que méprise l'Indien. Quoiquen pays étrangers, ils savent s'élever à un degré de supériorité sur les Indigènes. Chaque année, il en arrivent quelques centaines qui , ne trouvant pas de quoi vivre en Chine, viennent chercher fortune. ”

“ Il est borné au nord par la Chine, à l'est par la mer, au sud par la Co-chinchine, et à l'ouest par des montagnes habitées par les Laociens et d'autres peuples. Le Tonkin est sous la zòne torride. Les Chinois appellent le Tonkin Tong-King ou Ganam, mais il porte ici le nom de An-Nam. Le Tonkin, quoique partie des Indes, n'a rien des Indiens, et est tout chinois pour ses usages , sa religion, sa langue, etc. Cette dernière cependant n'est plus la même ; l'écriture en rapproche d'avantage. Les tonquinois sont bien inférieurs aux Chinois en industrie et connaissances ”

“ L'hiver , par un phénomène assez singulier, y est piquant, sans neige pourtant, tandis que l'été est brûlant. Ces extrêmes s'observent aussi à Pékin, à un degré bien supérieur. Un capitaine de vaisseau qui a parcouru toutes les contrées, m'assure n'avoir jamais rencontré de pays qui, situé comme Macao, présentât une irrégularité aussi frappante dans les saisons. L'air ne laisse pas d'y être très-salubre, et l'eau fort saine. ”

“ Puisque des gens attirés par le seul espoir d'un vil gain bravent toutes les incommodités des saisons , et milles autres nécessairement attachés à la navigation ·, nous siérait-il de montrer de la faiblesse, nous qui combattons pour une gloire bien plus solide ? Vraiment je ne puis comprendre la folie de ces hommes que dévorent mille peines, s'exposent à des dangers réels, et, en un mot, mènent une vie plus triste , et souvent plus pénible que celle du dernier anachorète , et cela, pour aller chercher au delà des mers un peu d'or. ”

“ J'ai aussi rencontré ici un prêtre français, M. Lamiot. anciennement occupé au palais de l'empereur de Chine; il n'appartient pas à notre corps. Lorsque je le vis la première fois à un dîner d'invitation, je ne me serais jamais douté que tel convive fut français, encore moins prêtre : il porte le costume chinois. Ce vénérable missionnaire, congédié de Pekin, s'occupe ici à élever des jeunes gens Chinois pour le Sacerdoce ; il appartient aux Lazaristes, qui sont les religieux les plus estimés de Macao, ils tiennent un nombreux collège, où tous les jeunes Portugais vont recevoir leur éducation. ”

“ Macao est aride, on n'y trouve pas même un petit bosquet pour se mettre à l'ombre (1) . Le port n'est ouvert qu'aux Portugais cl aux Espagnols de Manille, les autres vaisseaux vont à Canton, centre du commerce, à 3o lieues d'ici ; le navire français qui nous a porté à Batavia vient de Manille prendre du chargement pour M. Bovet, mais il ne pourra entrer ici, il restera en mer, où l'on transportera les marchandises : c'est ce qu'à fait un autre navire français parti de France après nous, et reparti 15 jours avant notre arrivée ici. ”

“ Je sentais tout le prix du culte solemnel dont je vais être privé au milieu dos nations idolâtres. Qu'un dimanche passe sans solemnité me parait triste ! Pourquoi faut-il que l'homme ne sente ainsi son honheur que lorsqu'il en est privé ? C'est lorsque j'étais ainsi occupé à l'écart du mystère que l'église honore en ce jour, que j'apperçus le premier à l'extrèmité de l'horizon le second navire qui s'offrit à nous dans une extrémité de 3ooo lieues. Sa roule était la noire, nous ne nous abordâmes, pas et la nuit vint le dérober pour toujours à nos regards. ”

“ Américains ont chacun leur procédé. On équipe de grands navires qu'on dirige dans les mers où la baleine est commune. Arrivés là, les pêcheurs stationnent et mettent à l'eau cinq ou six canots ou barques avec plusieurs hommes dans chacune. Ceux-ci vont à la recherche de la baleine. En voient-ils une paraître et jeter, selon sa coutume, l'eau en l'air, ils se dirigent sur elle. Celle-ci veut de
nouveau paraître, et au même instant les pécheurs lui lancent un instrument tranchant attaché à une longue corde. ”