Changsha

“ Le Yangtsé lui-même et ses affluents sont une source d'énergie jusqu'ici inexploitée. Sa position met Changhaï à l'abri des typhons qui parcourent la mer de Chine. Même quand ceux-ci atteignent la région, ils sont trop affaiblis pour causer des a varies sérieuses aux navires ancrés dans le port.
Changhaï n'est jamais bloqué par la glace comme le sont les ports plus au Nord à l'exception de Tsin-Tao. Nous ne voyons pas de raison pour laquelle la situation géo-
graphique de Changhaï ne soit pas dans le futur comme elle l'a été dans le passé un élément important de sa prospérité. ”

“ L'argument n'est pas meilleur que celui que l'on donnerait en disant : puisque Chang-haï est actuellement le port le plus important de la Chine, il l'était également à l'époque des 'Youen ! et l'on sait cependant com bien ont été extraordinaires les changements à l'embouchure du grand Kiang. Je ne vois donc pas quelqu'ingénieuse que soit la supposition de Zurla, suivie par M. Phillips et le docteur Douglas avec des renseignements très intéressants en plus, qu'elle doive être dorénavant acceptée. ”

“ Après le coup d'Etat à Pékin quand le président Li-Yuan-Hung fut obligé de s'enfuir à Tientsin, un grand nombre de députés vinrent chercher refuge à Changhaï.
C'est encore à Changhaï, que les Russes s'enfuyant devant les Bolcheviks, vinrent chercher refuge. La plupart continuèrent leur voyage vers le Sud mais plusieurs centaines restèrent à Changhaï.
Comme partout ailleurs, la fin de la grande guerre amena à Changhaï une période de fiévreuse activité ; de nouvelles filatures de coton furent installées et de
nombreux bâtiments furent érigés pour les étrangers et les Chinois. ”

“ Changhai est géographiquement situé, par 31° 15 de latitude nord et environ 119° est, méridien de Paris, dans une vaste plaine d'alluvions, très riche et où toutes les cultures réussissent; la population, au reste, y est plus dense que dans n'importe quelle partie de la Chine. Les principales cultures y sont le riz et le coton; cette dernière a pris, depuis quelques années, beaucoup d'extension, grâce à l'installation de filatures à Changhai même. ”

“ La ville chinoise est une sous-préfecture de peu d'intérêt: Changhai n'est important, en effet, que parce qu'il est le grand port de commerce où les négociants d'Europe sont installés et où les marchandises européennes s'échangent [Pg 60] contre les marchandises chinoises; il fut déclaré port ouvert par le traité anglais de Nankin en 1842, et depuis ce temps jusqu'à nos jours n'a cessé de prospérer et de se développer; c'est aujourd'hui, sans conteste, le plus important des marchés de l'Extrême-Orient. ”

“ Nulle part à Canton, à Foutchéou, ni à Hankaou, la saleté chinoise ne s'étale avec autant d'impudeur qu'à cette porte de Changhaï qui s'ouvre sur une des plus brillantes et luxueuses cités qu'ait créées l'Occident!
Mais aujourd'hui la foule se presse plus serrée dans l'étroit passage : les coudes se heurtent, et les poitrines se collent les unes contre les autres, à s'étouffer! Des porteurs d'eau sale veulent passer quand même; les seaux se renversent à moitié, et c'est un cloaque de boue, où l'on piétine entre les fragments des dalles brisées. ”

“ Le « monde » sur le Bund est moins élégant qu'à Changhaï. Les Chinois endimanchés, à bicyclette, y font bien admirer leurs bas de soie et leurs beaux mollets. Et les jours de fête, ce sont de longs défilés de poussepousse où l'on distingne de mignonnes têtes féminines toutes fleuries; des cortèges aussi de bambins, vêtus de robes éclatantes et portant avec fierté de hautes tiares dorées, ornées de verroteries et surmontées de grandes plumes de paon. Mais tous les jours, et d'un bout à l'autre de la promenade, c'est un perpétuel va-et-vient de coolies entre les pontons et les entrepôts. ”

“ Le puissant courant d'affaires, qui en résultera profitera à Changhaï si celui-ci est outillé pour en tirer parti car le chiffre des exportations se trouvera considérablement augmenté.
,Certes dans une Chine industrialisée d'autres ports se développeront chacun avec son hinterland. Hankéou restera le grand port intérieur et développera ses industries déjà importantes, Tsin-Tao verra son trafic augmenter et son port prospérer en raison de ses grands avantages naturels. Mais la prospérité de Changhaï ne pourra que s'accroître en raison de celle du reste de la Chine. ”

“ La ville, par elle-même, est d'un ordre secondaire, et les habitants ne sauraient rivaliser avec leurs compatriotes du sud de l'Empire pour l'intelligence, l'énergie et l'indépendance du caractère. Cependant il est certain que le port de Changhaï est une des principales entrées pour parvenir au coeur du pays. Cette ville communique directement avec Soutcheou, où l'on se rend par eau en vingtquatre ou trente heures, et n'est éloignée que de cent cinquante milles de Ilangtcheou, capitale de la province de Tchèhkiang. ”

“ Toute bonne que soit une conduite expectante, néanmoins, en ce qui concerne la sécurité de Changhai, vous laissez trop voir vos hésitations à secourir la population honnête contre les malfaiteurs ; j'affirme que les chrétiens et nous pourrons bien être pillés, massacrés, en attendant votre résolution. Je craindrais que le consul ne vît trop en vous un homme qui se défie ; il ne peut, en tout cas, vous mener plus loin que vous ne voulez et que vous ne devez aller. ”

“ Dans le tableau ci-dessous nous donnons les chiffres publiés par le bureau des statistiques du plus grand Changhaï. Il convient ici de faire une remarque. Dans le total du plus grand Changhaï figurent des routes qui sont en effet dans ses limites mais qui ont été construites par le Conseil Municipal de la concession internationale de sorte que ces chiffres ne coïncident pas avec ceux que l'on trouve dans d'autres publications.
Mais après tout, peu importe puisque les routes existent. Le public qui en bénéficie se soucie peu de savoir à qui il les doit. ”

“ La ville de Chang-haï est du second ordre; elle est situé sur le Wam-pou, affluent du Yang-tsé-Kiang. C'est un pays parfaitement plat et formé par les alluvions du fleuve. Du haut d'une pagode à neuf étages, à deux lieues de Chang-hai, on voit quelques buttes qui sont un lieu de promenade pour les Anglais.
Ces plaines immenses sont sillonnées par un nombre infini de canaux. Les canaux sont les vrais chemins de la Chine ; nous n'avons aucune idée en Europe de la profusion avec laquelle ils sont répandus; ils servent beaucoup pour l'irrigation. ”

“ Il est dit dans le Chu king, que le Chang ti est infiniment éclairé ; qu’il voit du haut du ciel tout ce qui se fait ici-bas ; qu’il s’est servi de nos parents pour nous transmettre par le mélange du sang, ce qu’il y a en nous d’animal et de matériel ; mais qu’il nous a donné lui-même une âme intelligente et capable de penser, qui nous distingue des bêtes ; qu’il aime tellement la vertu, que, pour lui offrir des sacrifices, il ne suffit pas que l’empereur, à qui appartient cette fonction, joigne le sacerdoce à la royauté ; qu’il faut de plus qu’il soit ou vertueux, ou pénitent ”

“ Les trois ports de Yang-tse-kiang, de Tche-fou, de Tien-tsin, le Japon, la province de Kiang-sou et une partie des districts de soie de la province du Tche-kiang, y font, comme autant d’artères, affluer la vie et le mouvement. L’aspect de Shang-haï a été souvent décrit, et il suffira d’en donner ici une rapide esquisse. La partie purement chinoise comprend une ville circulaire, entourée de murs, et des faubourgs qui s’étendent, au sud et à l’est, jusqu’au fleuve Whampoa. ”

“ Plus d'un des vapeurs qui passent porte le pavillon chinois 1; mais on ne voit pour ainsi dire point de jonques ni de sampans. Les sampans sont inutiles : la ville est toute sur une rive ; et Changhaï n'a pas comme Hong-Kong, comme Canton, son quartier flottant. Les barques de pêche sont en aval à Ousong ; les grandes jonques de commerce sont stationnées en amont, à hauteur de la cité indigène qu'on ne voit pas. ”

“ Sous le rapport de l’agriculture, dit M. Robert Fortune, la plaine de Chang-hai est la plus belle que j’aie vue en Chine ; elle n’est peut-être égalée dans le monde par aucun district d’une grande étendue ; c’est un immense et magnifique jardin. ”

“ Résidents chinois. — Le nouveau Conseil Municipal eut à se prononcer immédiatement sur une question des
plus importantes : celle des résidents chinois dans les concessions. Dans la première ordonnance territoriale, il était expressément spécifié que les Chinois ne pouvaient résider dans la concession britannique. La nouvelle ordonnance n'en faisait pas mention et pour cause. Avant l'occupation de Changhaï par les rebelles il y avait à peu près 500 Chinois dans les limites de la colonie étrangère. ”

“ « Enfin, Ki, le gouverneur de la province du Kiangsou, a adressé un pli officiel à l'amiral Laguerre, dans lequel il s'exprime ainsi : « Tout ce que vous avez fait est juste et bon ; non » seulement les mandarins et les commerçants, tant » européens que chinois, en seront très reconnaissants, » mais dans la population de Chang-hai il n'y a pas un « habitant civil ou militaire qui ne publie vos louanges.
» Votre empire est véritablement un grand empire; » vous ne permettez pas aux rebelles de tout troubler à » leur gré et de se cacher dans la ville. ”

“ Si, par impossible, la civilisation moderne devait reculer, Changhaï en serait le réduit sur la terre chinoise. Mais, si, comme il est plus probable, tôt ou tard, la civilisation moderne l'emporte, si la Chine définitivement se laisse pénétrer — quel sera l'avenir de Changhaï? ”

“ Les puissances veulent le régime de la porte ouverte et elles y ont toutes un intérêt plus ou moins élevé. La ville de Changhaï est une énorme masse internationale comprenant de fortes ; colonies de Japonais, de Britanniques et d'Américains, dont les intérêts dans la finance et le commerce sont considérables. Nous pouvons, par conséquent, nous représenter à quel point un bouleversement en Extrême-Orient aurait de répercussions, répercussions dont la longue portée serait d'une importance infiniment plus grande que le danger des dissentiments immédiats entre les Chinois et les Japonais... ”

“ Aujourd'hui une ligne nouvelle a été construite; elle est déjà depuis longtemps en exploitation jusqu'à. Wou-Song, et, depuis 1909 se prolonge jusqu'à Nankin en passant par Sou-tcheou et Tchen-Kiang.
Le port de Changhai est le centre du commerce europeen en Chine et il absorbe plus de la moitié du commerce total de la Chine avec les puissances occidentales. L'ouVertiire des ports du Yangtseu, loin de lui faire du tort, a' au contraire, augmenté ses transactions; car bon gré lllalgré il faut que tous les produits de l'intérieur passent
par Changhai ”

“ Il est difficile toutefois de dire quand, surtout à l'époque où nous vivons. Non seulement la Chine mais le monde entier sont en voie de transformation accélérée. Il serait hasardeux de prophétiser à cet égard. Mais de toutes façons le maintien de cette sécurité qui a été un si grand appoint dans le rapide développement de Changhaï, sinon sa cause primordiale, nous paraît un élément de sa prospérité future, qu'il est
désirable de préserver. ”

“ Che-fou est un port chinois quelconque, tandis que les nombreuses concessions accordées à diverses puissances européennes ont fait de Changhaï un port international, et ce n’est pas sous les yeux du monde civilisé, représenté là presque tout entier, que l’occasion aurait été propice pour se livrer à un acte de brigandage. Personne, en somme, ne peut savoir ce qui se serait passé, si les Japonais avaient voulu procéder à Changhaï comme ils l’avaient déjà fait à Che-fou, ni quelles auraient été les conséquences d’une récidive aussi risquée. ”

“ C'est visiblement le luxe des marchands de Changcha. Dans l'artère principale, qui part de la petite porte de l'Ouest, elles sont innombrables, et les beaux caractères mandarins se détachent en noir sur leur fond de laque d'or. Comme partout ailleurs, du reste, cette somptuosité précieuse et sévère, d'un caractère presque religieux, s'accompagne étrangement de la plus effarante saleté. En pleine rue, entre
les magasins, s'ouvrent d'effroyables buen-retiros. ”

“ Changhaï, dans la province de Kiangsou, est situé au centre du renflement le plus oriental de la côte chinoise, sur la rivière Hoang-Pou, affluent de la branche Sud du delta du grand fleuve Yangtsé-Kiang. ”

“ Changhaï possédait encore un corps de volontaires assez bien organisé. Mais à Hankaou, à Canton, aucune précaution prise : en quelques heures toute la concession pouvait être pillée, brûlée ; tous les résidents massacrés ! A Canton, les Occidentaux ne sont pas cent contre un ou deux millions de Chinois, qui sont parmi les plus turbulents, les plus hostiles aux étrangers de toute la-Chine : aucune défense naturelle, pas de réduit; à peine l'espoir de se sauver sur un vapeur européen en rade! Que dire des ingénieurs envoyés au coeur du pays construire des chemins de fer sans garde européenne ! ”

“ Chang-hai est en ce moment occupé par les Cantonnais et les Fokienois, qui font partie de sociétés secrètes, très nombreuses en Chine. Les troupes impériales, fortes de six mille hommes environ, cernent la ville et livrent de temps en temps de petits combats qui tournent toujours à leur confusion. Pauvre empire de Chine! Je crois que son heure a sonné. L'empereur s'en prend aux chrétiens et à la croix : c'est un remède extrême qui précipitera sa chute. Il est temps, pour le bonheur de la Chine, même dans l'ordre temporel, que le soleil de justice y brille d'un vif éclat. ”