Zhejiang

“ De Mang-hao, elle pourra être prolongée jusqu'à Yun-nan-fou et de là au Sze-tchuen, si le gouvernement chinois veut bien en autoriser la construction, en même temps que l'exploitation des mines du Yun-nan, les plus riches du globe.
Le Sze-tchuen est une des plus riches provinces de la Chine et une des plus peuplées. Sa population est évaluée à 40 ou 50 millions. — Vous ne voyez jamais un homme mal vêtu au Sze-tchuen,
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dit un proverbe chinois. — Cette province, dans l'opinion publique, signifie abondance. Elle produit de la soie, de la cire, du tabac, du grass-cloth, du thé, etc.. ”

“ Même si l’on fait abstraction des divers peuples qui ne participent de l’Empire du Milieu que par hasard et comme États tributaires, tels que les Thibétains, Mongols et Mandchoux, on ne trouvera, dans la Chine proprement dite, unité ni géographique, ni anthropologique, ni même linguistique. Ce qui est commun aux peuplades flegmatiques du Nord, aux tribus vivaces du Sud, aux lourdes masses qui peuplent les plaines de l’Est et aux montagnards alertes de l’Ouest, c’est uniquement une certaine disposition psychique qui est la base et l’essence même de ce qu’on appelle la civilisation chinoise. ”

“ Dans le cours de sa mission, il lui fut donné de visiter plusieurs villes curieuses de la Chine, telles que Macao, Hong-Kong, Canton, Tchousan, Ningpo, Chang-Haï, et de traverser dans ses voyages trois provinces de l'Empire : le Tchehkiang, le Kiangsi, et celle de Canton. Les pages suivantes donnent le résultat abrégé de ses observations pendant cette longue période. Elles ont pour but de faire connaître les Chinois tels qu'ils sont. L'ouvrage est divisé en cinq parties: dans la première on examine les idées généralement reçues en Europe et en Amérique au sujet de la Chine et des Chinois. ”

“ Les trois ports de Yang-tse-kiang, de Tche-fou, de Tien-tsin, le Japon, la province de Kiang-sou et une partie des districts de soie de la province du Tche-kiang, y font, comme autant d’artères, affluer la vie et le mouvement. L’aspect de Shang-haï a été souvent décrit, et il suffira d’en donner ici une rapide esquisse. La partie purement chinoise comprend une ville circulaire, entourée de murs, et des faubourgs qui s’étendent, au sud et à l’est, jusqu’au fleuve Whampoa. ”

“ Il leur serait donné peut-être de vivre libres et indépendants au milieu de leurs montagnes, s’ils savaient se passer des Chinois en bannissant de chez eux le thé et les écharpes de félicité... C’est, sans doute, ce qu’ils ne feront pas, car les besoins les plus factices sont souvent ceux dont on a le plus de peine à se défaire.
Après avoir franchi le fameux Fey-yué-ling, qui se dresse, sur les frontières de l’empire du Milieu, comme une sentinelle avancée des montagnes du Thibet, nous retrouvâmes la Chine avec ses belles campagnes, ses villes et ses villages, et sa nombreuse population. ”

“ La Chine formait autrefois dix-huit royaumes, gouvernés par autant de rois; mais, depuis qu'elle a été réunie sous un même souverain, on la divise en neuf Chouis ou
îles, car ces Chouis sont séparés les uns des autres par des rivières; elle compte aujourd'hui quinze provinces, Paquin, Nanquin, Santon, Sansi, Suenci, Honari, Chiquian, Quiansi, Friquan, Sichivon, Friqnen, Canton, Quansi, Tunan et Queichuio. Chaque province a pour capitale une grande ville qui porte le même nom; les Chinois nomment cette capitale Devan et le vice-roi de la province Tutan. ”

“ LA CHINE. Reste un pays à part, presque aussi étranger par sa constitution à l’Orient qu’à l’Occident : c’est la Chine où il n’existe ni castes religieuses ni noblesse militaire, mais un despote, de la police et de l’administration, où la libre concurrence du savoir ouverte à tous est la base de la hiérarchie sociale, où enfin les disciples de Confucius gouvernent sous un roi tartare une population bouddhiste. ”

“ Les Chinois se modifieront-ils jamais, d’une façon très profonde ? La chose est incertaine. Mais la Chine, en tant que région, n’est plus aujourd’hui ce qu’elle était hier. Il serait puéril de s’imaginer que son unité résistera aux événements récents. L’occupation étrangère a ébranlé à jamais le prestige impérial ; le mystère, d’ailleurs, qui environnait le trône, est évanoui ; les Chinois ont vu leur empereur fuir sa capitale et y rentrer en chemin de fer ! Double spectacle auquel ne résistera pas le vieil édifice vermoulu. L’autonomie de la Chine du Sud est donc une affaire de temps. ”

“ Il faut remarquer que la Chine présente un phénomène unique au monde. C'est la seule civilisation qui ait persisté sans interruption sur un même point du globe depuis la naissance des civilisations sur notre planète. Tandis que les autres civilisations disparaissaient tour à tour faisant place les unes aux autres, la civilisation chinoise s'était perpétuée sans à coup, pendant l'espace de cinquante à soixante siècles.
Comment une telle nation n'aurait-elle pas été conservatrice? Le peuple chinois, dans son ensemble, attribuait ses malheurs aux occidentaux et non sans raison. ”

“ Telle fut l'histoire du peuple chinois dans cette période demi-légendaire où il prend conscience de ses idées, de ses besoins et de son caractère. Des pasteurs descendus dans la vallée de la Rivière Jaune s'efforcent d'établir un gouvernement régulier sous la forme du régime patriarcal. Mais une dynastie tartare les soumet et transforme la Chine en État militaire : le mélange des deux civilisations produit la féodalité, qui, dans une grande plaine d'alluvion et chez un peuple d'agriculteurs, tombe bientôt en décadence. ”

“ Encore elle n'avoisine, par les provinces les plus désertes de son empire, que les provinces les plus désertes de la Chine : elles ne s'opposent, l'une à l'autre, que leurs points les moins vulnérables ; elles ne se confinent que par des régions peuplées de nomades ou de demi-nomades, qui, sous des étendards différents, vivent à peu près de la même vie ; des régions où les événements se meuvent avec lenteur et d'un pas de caravane, où il est permis de compter sur les tampons de l'espace sans borne et du temps sans valeur, où rien de décisif ne se produira rapidement. ”

“ Nous avons donc pu tenter de décrire la civilisation de la Chine telle qu'elle fut dans le passé, telle qu'elle est demeurée dans le présent avec des différences plus apparentes que réelles. Car, si l'on connaît à fond l'âme chinoise, la sociologie chinoise avec ses caractéristiques séculaires, on est obligé de reconnaître que depuis la révolution de 1911, il n'y a pas trace d'évolution, de progrès réel, soit de l'ordre social, soit de l'ordre politique. ”

“ Mais la Chine est si grande, les différences de mœurs, de coutumes et de tempérament sont si profondes entre les diverses provinces, que, ce qui est parfaitement vrai pour une région de ce vaste empire, peut être parfaitement faux pour une autre. ”

“ Nous ne pouvions toutefois oublier que la province du Che-kiang, grâce à sa fertilité admirable et aux débouchés que lui offrent de toutes parts ses fleuves et ses canaux, n'est qu'une heureuse exception dans l'empire. Ce petit coin de la Chine, entrevu à la dérobée, ne pouvait donc prévaloir longtemps contre les impressions qu'avait laissées dans notre esprit le récit des famines du Kiang-nan, du Su-tchuen et du Shan-tong, contre les assertions des hommes dont le dévouement avait sondé toutes les corruptions et toutes les infamies de cette société païenne. ”

“ Dans ses beaux jours, nous voyons en Chine un empereur brûler tous les livres de l’histoire, pour effacer les souvenirs et les droits des rois dépouillés qui s’agitaient ; par un seul ordre, un autre empereur fait renfermer ou périr tous les lettrés : environnée à l’orient et au sud par une mer orageuse, limitée au nord par d’immenses déserts, bornée à l’ouest par des chaînes de montagnes couvertes de glaciers, la Chine se renferma chez elle, plaça ses dieux sur les montagnes, à la manière des Indiens, sans communiquer sa science au monde comme eux. ”

“ On oublie, répliquent les interventionnistes décidés, qu'il n'y a pas plus d'unité entre les Chinois qu'il n'y a de communauté d'intérêts entre le peuple et l'administration chinoises! La diversité des langues, et même des races, ne prouverait rien, s'il existait en Chine une conscience nationale. Mais cette conscience n'existe pas ou commence à peine d'exister : la véritable unité sociale en Chine, est le village, et la Chine n'est qu'une immense agglomération de villages réunis par un lien très lâche. C'est en quelque sorte une masse inorganique, où l'on peut tailler sans rien trancher. ”

“ La Chine n’a dû qu’à sa situation géographique d’avoir été épargnée par les conquêtes. A l’est, elle a les mêmes frontières que l’Océan, c’est-à-dire un vaste continent inhabité ; au nord, les glaces du pôle ; au sud, des chaînes de montagnes et des tribus errantes. Ce n’est qu’à l’ouest qu’elle est menacée. Mais les peuples qui s’étendent de ce côté de ses frontières lui servent de bouclier, et pendant toute l’antiquité, la Chine entend le bruit lointain des combats et assiste, sans y prendre part, à tous les bouleversements sociaux. ”

“ Il y a soixante ans l'appellation Chine désignait non seulement l'intérieur de la Grande Muraille mais encore les « dépendances » telles que Corée, Mandchourie, Mongolie, Turkestan, Thibet, Tonkin, Formose. En 1902, dans le Bulletin de l' Asie Française, un écrivain aussi qualifié que le Cte Robert de Caix de St-Aymour, estimait que, géographiquement, le Yunnan ne faisait pas partie de l'Empire chinois. Aujourd'hui, même pour la Chine proprement dite, limitée aux dix-huit Provinces, la variété, les diversités sont patentes. ”

“ Il n'y a que des provinces ralliées à la Révolution. Or, le sentiment qui domine, c'est le particularisme et le désir d'une autonomie aussi complète que possible. L'Empire chinois tend à devenir une mosaïque de petits Etats. Les provinces ont parfois des intérêts contraires, elles se jalousent. Dans l'immense famille chinoise, les races se heurtent, s'opposent, se détestent souvent. Du Nord au Sud, entre purs Chinois, on ne parle pas la même langue, on ne se comprend pas. L'unité de l'Empire ne résultait pas d'une communauté d'intérêts et de sentiments. ”

“ A ne considérer que les divergences de caractère et de type qui s'accusent d'une province à l'autre, et l'indépendance, je dirais presque la rivalité des diverses portions de l'empire, on serait tenté de regarder la Chine comme une confédération de provinces entre lesquelles n'existent que les liens d'une unité politique et nationale artificielle ; la seule force qui maintienne réunis ces membres mal soudés et qui ait jusqu'à présent résisté victorieusement à tous les assauts, c'est une grande unité morale et sociale. ”

“ La Chine est un si vaste empire !... Qu'est pour elle la destruction de quelques navires et l'occupation d'un point sur une île lointaine, dont le Céleste Empire n'eut jamais que la possession bien incomplète... Les provinces de l'intérieur ont-elles seulement entendu parler de ces événements insignifiants pour elles?
Assurément la Chine même n'en a pas éprouvé un grand dommage; mais il n'en a pas été de même du gouvernement; le gouvernement est pauvre, parce que les mandarins pillent le peuple pour leur propre compte et volent l'État... Le peuple est pressuré, mais rien n'arrive à l'empereur ”

“ Aujourd'hui comme il y a quanrante ans, la Chine. j'entends les dix-huit provinces, laissant de côté les « domaines » extérieurs Tonkin, Thibet, Mongolie, Mandchourie, est profondément divisée par les intérêts, les langues (vingt de type chinois plus trois ou quatre parlers entièrement distincts, ceux de populations antérieures à l'occupation du pays par les Célestes) . La population est répartie en une infinité d'associations, congrégations, hongs, houeis, et de sociétés secrètes, où l'idée nationale est absente. ”

“ Lorsqu’on parcourt les provinces de l’empire, et qu’on s’arrête à réfléchir sur ce prodigieux encombrement d’hommes qui augmente, d’année en année, dans des proportions effrayantes, on serait presque tenté de souhaiter à la Chine, dans l’intérêt de sa conservation, une de ces grandes exterminations par lesquelles la Providence arrête, de temps à autre, l’essor et le développement des races trop fécondes. ”

“ Les richesses particulières de chaque province de l’empire, et la facilité du transport des marchandises, que procure la quantité de rivières et de canaux dont il est arrosé, y ont rendu de tout temps le commerce très florissant. Celui qui se fait au dehors, ne mérite presque pas d’attention ; les Chinois qui trouvent chez eux, tout ce qui est nécessaire à l’entretien et aux délices même de la vie, ne vont guère que dans quelques royaumes peu éloignés de leur pays. ”

“ « Aimez la Chine, me disait un Père de Changhaï; il y a tant de bien à y faire. » Et il parlait avec un enthousiasme presque mystique de ce bassin du Yangtzé, * le plus beau du monde »; et avec une véritable douleur de la misère physique et morale qu'une administration cupide et corrompue y fait régner.
Les missionnaires jugent les Chinois avec autant et quelquefois plus d'humanité que les laïques : plus d'un en arrive à s'éprendre de leur art, de leur littérature; à s'aveugler sur leurs vices, à s'éblouir de leurs qualités. ”

“ De même, chaque peuple représente un mode de société différent : à Rome, c'est la cité ; chez les AngloSaxons, le régime constitutionnel; en Chine, le gouvernement patriarcal. Pour comprendre l'histoire de la Chine, il faut étudier comment le gouvernement patriarcal s'y établit et s'y développa. Dans cette évolution nous pouvons distinguer quatre périodes : les temps demilégendaires, la formation de la philosophie par Confucius et du régime politique par les empereurs Han, l'apogée sous la monarchie des T'ang et des Sung, la décadence depuis la conquête mongole. ”