Dynastie des T'ang

“ Le règne de la dynastie des T'ang (618-906) marqua ensuite l'une des périodes les plus florissantes de l'histoire de la Chine : enfin restaurée, l'hégémonie chinoise en Asie Centrale parvint à se maintenir jusqu'au milieu du VIIIe siècle, époque à laquelle l'Asie allait connaître l'invincible avancée des Arabes, propagateurs de l'Islam. Après avoir conquis successivement la Palestine et la Syrie (634-636) , les Musulmans eurent raison du vieil empire sassanide qui se soumit (637-640) et dont plusieurs descendants se réfugièrent en Chine. ”

“ Ils furent la première en date des nations turques qui ait vraiment accédé à la civilisation et qui se soit donné une culture littéraire propre.
En Chine la dynastie des T'ang fut déposée en 907 et le pays retomba dans l'anarchie. Dans la Chine du Nord se succédèrent plusieurs dynasties impériales éphémères, tandis que la Chine du Sud s'émiettait en un grand nombre de petits royaumes provinciaux. ”

“ C'est le chef d'un des moindres de ces petits Etats; le Chang, qui prit l'initiative d'une rébellion à la suite de laquelle il fut mis sur le trône, tandis que Kie prenait la fuite: il prit le nom de Toheng-t'ang. L'histoire de la 2° Dynastie ressemble beaucoup à celle de la première : guerres intestines, alternatives de princes bons et mauvais. Le règne de Tch'eng-t'ang, qui dura 13 ans, fut signalé par une famine de sept ans ; l'empereur qui avait toujours eu des doutes sur la légimité de sa rébellion, fit une sorte de confession publique et se retira dans un lieu désert pour faire pénitence ”

“ L'avènement de la dynastie T'ang posait à nouveau le problème religieux. Avec l'éducation, les goûts et les préoccupations qu'on lui a vus, avec l'entourage que nous venons d'évoquer, l'empereur T'ai-tsong, à son avènement, ne pouvait avoir que de médiocres sympathies pour la religion de paix, d'idéalisme et de renoncement qu'était le bouddhisme. « L'empereur Leang Wou-ti, remarquait-il un jour, a si bien prêché le bouddhisme à ses officiers que ceux-ci n'ont pas su monter à cheval pour le défendre contre les révoltés. ”

“ La guerre civile commençait à prendre fin par la victoire des T'ang. Hiuan-tsang, quittant le Sseutch'ouan, se dirigea donc vers la capitale de la nouvelle dynastie, Tch'ang-ngan, notre Si-ngan-fou, dans la province actuelle du Chen-si. Cette célèbre cité, la Rome de la Chine antique, était un des premiers foyers du bouddhisme en Extrême-Orient. Il y avait déjà cinq siècles que des missionnaires venus de l'Inde et de la Kashgharie y avaient établi des monastères où l'on traduisait depuis, sans se lasser, du sanscrit en chinois l'énorme littérature des deux « véhicules » bouddhiques. ”

“ Après avoir soumis les villes à un tribut, les Chinois se retirèrent de l'Asie Centrale, mais ils continuèrent à se montrer sur le Tarim et vers le cours supérieur du Syr et de l'Amou-Daria jusqu'à la fin de la dynastie des Han, en 226. A cette époque, une guerre civile divisa la Chine en deux camps rivaux, et ce ne fut qu'au VIIe siècle, en 618, que Li-ang, fondateur de la dynastie des Thang, put replacer tout l'empire sous son autorité ;
Le départ des armées chinoises permit à un peuple jusqu'alors inconnu de s'emparer de la domination de l'Asie Centrale. ”

“ Cependant la situation de la dynastie Tang n'était pas aussi désespérée que semblaient le croire les contemporains. Si l'usurpateur Ngan Lo-chan était maître des provinces du Nord et de Si-ngan-fou, la capitale impériale, l'héritier légitime du trône, Sou Tsong, fils de Ming Houang pouvait compter sur l'armée, du Kan-sou, dont les soldats, Turcs fédérés ou vétérans des vieilles guerres tartares, restaient dévoués à la race des Tang. ”

“ Il n'est pas sans intérêt de remarquer que c'est à l'intervention des Français que les Tong-kinois doivent la servitude sous laquelle ils gémissent encore aujourd'hui.
Pour maintenir leur domination sur ce pays, le plus riche de tout le royaume, Gia-long et ses successeurs, prirent la précaution de le faire administrer par des mandarins étrangers, dévoués à leur dynastie, qui firent peser sur les vaincus un joug tyrannique. ”

“ L’empereur Yang Ti (605-617) pouvait croire sa dynastie fortement établie mais une expédition malheureuse en Corée, expédition dans laquelle il s’obstina, provoqua un mouvement à l’ouest ; il n’y put faire face et ne s’en tira que grâce au génie d’un jeune prince chinois ; cet événement désigna l’empereur à la vindicte publique et du héros de l’aventure fit un candidat à sa succession. Ainsi s’établit la dynastie des Tang (618-907) sous lesquels la Chine devait atteindre l’apogée de sa fortune. ”

“ La dégénérescence des Tang avait été un symptôme grave pour la vitalité de la Chine même, et sans doute à tout jamais. L'âme chinoise, dès le début, avait été assez molle. La civilisation très spéciale de toute la dynastie des Song, aussi bien ceux du Nord que ceux du Midi, fut une protestation désespérée contre ce mal insidieux, qui fut le plus mortel danger au cours de toute l'histoire de la Chine. ”

“ Si les morts sont encore capables de sentiment, il est aisé de juger quels sont sur ces changements les sentiments de ces grands hommes. Mais notre dynastie Tang a eu elle-même un homme qui s’est occupé toute sa vie des maximes de Confucius, qui les a fait valoir dans ses discours et dans ses écrits, qui les a exprimées dans ses mœurs et dans ses actions. ”

“ A peine la guerre civile était-elle apaisée, qu'un nouveau malheur vint fondre sur ce pauvre pays. A la fin de 1865, ses provinces septentrionales furent envahies par des rebelles chinois.
Ces Chinois étaient d'anciens partisans de Taï-Ping, originaires de la province limitrophe de Quang-Si, où la grande rébellion avait pris naissance. Vaincus par les mandarins de la dynastie mandchoue, ils se réfugièrent dans les montagnes du Nord du Tong-King. Ils formaient une bande de trois ou quatre mille hommes, sous le commandement de l'un des principaux chefs du parti TaïPing, nommé Ouâ Tsong. ”

“ Que si le prince au contraire a fait son fort des rits et du bon exemple, il en résultera de la part des peuples une union parfaite entr’eux, et un sincère attachement pour lui. Chi hoang ne souhaitait pas moins que Tching tang et Vou vang illustrer le palais de ses ancêtres, en faisant passer son empire à une nombreuse postérité. Cependant Tang et Vou fondent chacun une dynastie qui dure six à sept cents ans. Chi hoang en fonde une qui dure treize ans. Voici la cause d’une si énorme différence.
L’empire se peut comparer à un beau et précieux vase, mais fragile. ”

“ La constitution politique de la Chine, immuable à travers toutes les révolutions qui remplissent ses annales, repose, depuis Ching-tang, fondateur de la dynastie des Tchang, c’est-à-dire, depuis quarante siècles, sur ce principe : l’empereur est choisi par le ciel pour être son représentant sur la terre, pour gouverner sans conteste, sans limite et sans restriction, tous les peuples du monde. ”

“ Il fallait donc que dès le jour suivant, Tong-Tcho réunît les mandarins civils et militaires dans le jardin du palais, et là il se déferait immédiatement de tous ceux qui lui refuseraient leur adhésion. « Autrefois, ajoutait-il, sous le dernier empereur de la dynastie des Tsin, un eunuque arrivé au faîte du pouvoir, montra un cerf à tous les mandarins assemblés, en disant : C’est un cheval ; et ceux qui osèrent dire : Non, c’est un cerf, il les fit périr : voilà l’exemple que vous devez suivre pour parvenir à être le seul maître ! » ”

“ A cette vue l'Empereur reste stupéfait; c'est identiquement l'écriture des Barbares, pas une lettre ne ressemble aux caractères chinois. Sa Majesté fait circuler la feuille parmi les magistrats pour qu'ils l'examinent; tous en sont surpris l'un après l'autre. «Maintenant, dit Hiouan-Tsong au poète, donnez-nous-en lecture.»
Placé devant le siège impérial, Ly-Pe lut d'une voix sonore la réponse aux étrangers; elle était ainsi conçue:
Le grand Empereur de la dynastie des Tang, dont le règne a pour titre le nom des années Kai-Youen, donne ses instructions au Ko-To des Po-Hai. ”

“ Puisqu'on a massacré les eunuques et réformé les bouddhistes, la première dynastie des Héou-Léang veut imiter les Tang aux beaux jours de leur domination sur les trois cultes. Mais cette famille ne peut ni dompter les rois indépendants, ni se faire obéir des gouverneurs, et l'anarchie pénètre dans le palais impérial, où l'empereur est tué par son fils, le parricide par son frère, et celui-ci, subjugué par le roi de Tçine, se donne la mort. ”

“ Depuis plusieurs années, la Chine est en proie à une insurrection permanente qui menace de bouleverser de fond en comble cet empire et de changer son gouvernement, sa religion et ses mœurs. Le chef de cette insurrection a pris le nom de Taëping-ouang ( roi de la paix éternelle) ; il prend même la qualication de Tieic-te ( empereur ) , et il se propose de chasser les Tartares de l'empire. Ce n'est pas d'aujourd'hui que cette pensée existe en Chine. Dès le lendemain de la conquête, il se forma des sociétés secrètes qui toutes avaient pour but l'expulsion de la dynastie mantchoue. ”

“ Deux mois après la mort de Tseu Hi, les fidèles conseillers chinois du Trône, les partisans d'un Empire libéral dans lequel la dynastie conservait cependant tous ses droits et une énorme autorité sont renvoyés dans leurs provinces, remplacés par des Mandchous férocement ennemis de toute liberté pour le peuple qu'ils ont opprimé jusqu'alors. C'est l'obscurantisme le plus complet, le plus étroit qui va succéder à l'esprit libéral très modéré cependant, qui animait les Tchang Tche Tong, les Yuan Che Kai. C'est l'esprit réactionnaire qui se démasque, qui triomphe pour la perte de la dynastie. ”

“ Mais ce fut surtout aux viie, et viiie siècles, sous la glorieuse dynastie des Thang, que l’empire de la Chine acquit une grande extension à l’ouest ; ce fut alors que les rois de Bokhara, de Karisme, de Samarcande, que les peuples des bords de l’Oxus jusque vers la mer Caspienne, furent compris dans l’enceinte démesurément élargie des frontières de la Chine. Sans doute, tout le pays intermédiaire ne formait pas un état régulier et constamment soumis : il y avait bien des insurrections locales, bien des chefs qui reconnaissaient l’empire de la Chine plutôt de nom que de fait ”

“ S'il lit leurs livres, c'est pour s'assurer de la nécessité de les proscrire ; s'il ouvre des écoles, c'est pour préserver la jeunesse de la contagion du fanatisme; s'il impose la me" sure du maximum aux propriétaires, c'est pour que les multitudes trouvent l'égalité sur la terre et laissent le ciel aux visionnaires. Enfin, les empereurs de la grande
dynastie des Tang se constituent pontifes des trois doctrines pour qu'il n'y ait aucune religion dominante. ”

“ Confrontant un jour son oeuvre et celle des grands conquérants du temps jadis, T'ai-tsong devait évoquer le nom du plus illustre empereur de l'antiquité chinoise, Han Wou-ti. Par delà les invasions barbares du quatrième siècle, la Chine des Han est en effet ressuscitée et la chevauchée des Han va même se trouver bientôt dépassée par celle qui commence. Même Pan Tch'ao, le contemporain et l'émule de notre Trajan, le conquérant de la Kashgarie antique, n'avait pas eu à son actif autant de troupeaux razziés, de hordes rompues, de milliers
de têtes coupées que n'en compteront les généraux T'ang. ”

“ Ceux-ci, comme je l’ai dit, florissaient déjà au temps de Confucius : mais c’est sous la dynastie des Tang, du VIIe au Xe siècle de l’ère chrétienne, que leur génie, trouvant à son service une forme parfaite, s’est exercé avec le plus de grâce et de liberté. Dans l’étroit espace de leurs douze vers, avec mille contraintes de rythme et de rime (dont aucune de nos prosodies européennes ne saurait nous donner une idée) , il n’y a point de sentiment qu’ils n’aient exprimé ; chacun d’eux les exprimant toujours à sa façon, chacun imprégnant son œuvre d’un parfum spécial. ”

“ Mais les rebelles du Kouang-si, maîtres de Nankin, exerçaient de loin plus de prestige et l'on se demandait s'ils n'allaient pas accomplir une grande révolution au profit de la nationalité chinoise; car, il ne faut pas l'oublier, la dynastie régnante était de race tartare, ne datait que du milieu du dix-septième siècle et ne s'était établie que par la conquête. Parmi les Européens qui faisaient des vœux pour l'insurrection, quelques-uns prétendaient que l'avènement de Tai-ping, l'empereur des Kuam-si-jen, ne pouvait manquer d'inaugurer l'ère de la liberté religieuse. ”

“ Le chef de la révolte, le libérateur du Tongking, fut un nommé Bo-Linh, originaire.
de ce pays, autrefois pâtre et devenu par ses talents général d'armée. Après avoir chassé tous les préfets-chinois, il s'empara du trône la neuvième année du règne de Hau-Tong-Thai-To, premier empereur de la dix-neuvième dynastie chinoise, époque qui répond à l'an 968 de Jésus-Christ.
Bo-Linh, chef de la dynastie Dinh , prit en montant sur le trône le nom de Tien-Hoang.
Il est d'usage , chez les Annamites, qu'un roi, en arrivant au pouvoir, prenne un nom qui sert à compter les années de son règne. ”

“ Bientôt après, en l'an 1010, le pouvoir passa aux mains de la dynastie des Ly postérieurs, dont le fondateur, fils d'un bonze et généralissime de l'armée, établit sa capitale à Thang long, situé à l'emplacement actuel de Hanoï et qui avait Dai La Tlianh comme citadelle. Ses successeurs montrèrent de brillantes qualités d'administrateurs et de guerriers : les armées chinoises furent plusieurs fois tenues en échec, et les généraux annamites, allant de succès en succès sur l'armée ciampoise, descendirent le long de la côte jusqu'au Quang Nam. ”