René Grousset

“ Cet art, affranchi de toute préoccupation sensuelle, un peu sec, mais traduisant une vie intérieure intense, est bien celui qui convenait à la ferveur du vie siècle chinois. C'est un acte de foi et l'âme brûlante des grands moines d'alors se retrouve en lui. Rapprochement inattendu, mais qui s'impose à tout visiteur : l'art indo-grec aboutit, dans la Chine du haut Moyen Age, à donner par instant l'illusion de notre première sculpture gothique. L'art toba et l'art gothique ont parfois de bizarres, d'invraisemblables affinités. ”

“ Avec son casque formant bec d'aigle sur le front, ses appliques de métal se terminant en forme de dragon sur les épaules, ses brassards et ses jambières, ce guerrier bardé de cuir et de fer, semble, comme le samouraï de Hérédia, « un crustacé gigantesque et vermeil ». C'est le type de ces vétérans des grandes guerres d'Asie qui, à la suite de Taï-Tsong, avaient écrasé la puissance turque et tout sabré de la Corée aux Pamirs, du Turkestan à l'Annam. Du même style est la statue funéraire de guerrier Tang offert par M. Wannieck au Musée Cernuschi. ”

“ Ce fut l'âge d'or de l'Inde des radjahs. Jamais société ne fut plus brillante que la société féodale d'Oudjeïn et de Gwalior, surtout lorsque la chevalerie radjpoute lui eut donné sa constitution définitive. Le véritable héros de la courtoisie médiévale c'est le baron radjpoute de l'An Mille. C'est cette société raffinée jusqu'à la morbidité, ses plaisirs élégants, ses amours passionnées, sa générosité et sa folie, la richesse inouïe de son décor, tout le vieil Hindoustan de féerie et de songe, que chantent les chefs-d'œuvre de la littérature indienne, poèmes épiques, dramatiques ou religieux. ”

“ Amita le créateur des Paradis d'Occident. Les paraboles bouddhiques rapportées par Fa Hien, par Hiouen Tsang ou par I Tsing, renfermaient une poésie délicieuse qui séduisait les âmes les plus élevées. Sous l'influence de ces leçons l'esthétique chinoise acquit les qualités qui la caractérisent encore : le sens de la nature poussé jusqu'à l'impressionnisme le plus subtil, le sentiment de la poésie universelle le plus mystique qui ait été. Si dans l'art de l'Extrême-Orient les choses ont vraiment une âme, n'est-ce pas que le vieux rêve mahayaniste est passé en elles ? ”

“ L'Inde qui ne possède ni la notion de la patrie ni même la notion de la cité, ne connaît qu'un seul principe social : le lien religieux. Pour asseoir leur dynastie, les rois Yuetchi employèrent donc le même moyen qu'avant eux les princes grecs : ils recherchèrent l'appui d'une des grandes religions indiennes. Kadphisès et Kadaphès se rapprochèrent du brahmanisme, comme l'attestent leurs monnaies frappées à l'effigie de Siva ou de l'Héraclès hindou. Kanichka, au contraire, adopta le Bouddhisme avec autant d'ardeur que jadis Açoka ou Ménandre. ”

“ « Le sentiment passionné que la nature a inspiré aux Chinois, dit Bushell, le charme délicat, la poésie sincère avec laquelle ils en ont interprété les aspects, c'est en grande partie au Bouddhisme qu'ils le doivent. » Les descriptions et les paraboles champêtres, dont les Ecritures boudhiques sont pleines, les récits des pèlerins sur l'Inde des grandes palmes, le sentiment de la vie universelle qui anime l'insecte et le brin d'herbe —, toute cette éducation fit des Chinois et des Japonais les paysagistes exquis, les peintres d'oiseaux et de fleurs en qui nous reconnaissons nos maîtres (1) . ”

“ C'est par leur intermédiaire que l'Absolu crée le monde. En jouant elles donnent le branle à l'énergie cosmique qui dormait à l'état latent dans Wou-ki, dans l'étendue nébuleuse. Elles éveillent, elles libèrent cette énergie que les Chinois appellent Ki et qu'on peut considérer comme étant aussi la matière concrète. Car, dans le système de Tchou Hi, la matière est conçue non comme quelque chose d'inerte, mais comme Energie et Force : le Cosmos tout entier est animé d'un moteur mécanique interne, l'Energie universelle, le souffle de la nature, le meneur intérieur, le devenir, l'élan des choses. ”

“ Une immense espérance traversa la terre indienne, puis les terres d'Extrême-Orient : non plus la doctrine négative et désespérée de Çakyamouni, mais la certitude des au-delà lumineux, Paradis d'Occident et Paradis de Pureté où, après la mort, les cœurs purs jouiront de la vision béatifique. Ce ne fut plus la sagesse triste et lasse du Bouddha, ce fut, sous le même nom, un rêve de l'Angélico. ”

“ Et, comme c'est à un art hellénique que, dans l'Inde d'Açoka et de Ménandre, le Bouddhisme allait s'associer, c'est cet art qu'il devait véhiculer, de proche en proche, de siècle en siècle, jusqu'aux cryptes de Long-men et aux temples de Nara. L'expansion du Bouddhisme, possible du jour où Tchandragoupta laissa à son petit-fils une Inde unifiée, fut encore favorisée par la création d'un grand empire jaune sur le Hoang-ho. A cette Chine des Han, les maîtres de l'Inde allaient sans se lasser envoyer leurs missionnaires et leurs docteurs. Pendant des siècles elle les éconduisit. ”

“ C'est à Ceylan que les Birmans comme les Pégouans empruntèrent avec le rite de l'Hinayana leur langue sacrée, le pâli, et leur art, dont les Pagodes de Pagan attestent la splendeur. La Birmanie et le Pégou constituaient donc deux Etats jumeaux, participant à la même civilisation et soumis aux mêmes influences. Ils n'en furent que plus acharnés à se combattre, chacun essayant de dominer l'autre pour unifier le pays. Dans ce long duel, chacun d'eux l'emporta tour à tour (2) . Les rois de Birmanie de la dynastie de Pagan subjuguèrent le Pégou pendant plus de deux siècles (1050-1273) . ”

“ La société indienne que nous avons désormais sous les yeux, n'a plus aucun rapport avec la culture gréco-bouddhique. Au reste, les invasions musulmanes l'ont coupée pour toujours de l'Occident d'où lui venait jadis la vie. L'Inde aryenne regarde désormais vers le pays dravidien, vers le Dékân mystérieux, plein de forces originales et d'énergies inconnues : c'est là un monde nouveau qu'il nous reste à étudier. ”

“ Il se souvient que sans la conquête mongole, la Perse, l'Occident et la Chine ne se fussent jamais pénétrés, alors que leur pénétration réciproque devait faire naître de nouvelles formules artistiques et que Tchinkkiz-Khan rendit possible Marco Polo. Mais ce n'est pas sans une certaine tristesse qu'on prend congé de cette savante société chinoise de Caï-fong et de Hang-tchéou, une des plus douces, une des plus sages que le vieux monde ait connues, — société dont on peut vraiment dire que rien d'humain ne lui était étranger. ”

“ L'art parfait d'une époque est celui qui en traduit les aspirations et le caractère. A ce titre, la sculpture bouddhique des Tobas et des Tang mérite de rester, car elle a surgi, comme l'archi- tecture gothique, de la piété des foules, de l'âme même des peuples. Malgré la gaucherie de ses moyens et la raideur de sa technique, elle dit bien ce qu'elle veut dire : l'élan de l'âme et l'ardeur de la foi. C'est, par delà toute considération de race et de temps, du très grand art religieux. ”

“ Individualisation et dissociation d'une Chine du Nord et d'une Chine du Sud, et particularisme du Se-tchouen, telles avaient été les conséquences immédiates de la conquête de la Chine entière par les Chinois, telles devaient rester au cours de l'histoire les lignes directrices de l'évolution intérieure de ce pays.
Mais sous le régime des Trois Royaumes, le souvenir de l'Empire unitaire des Han restait vivace. Tout prince, tout aventurier n'eut désormais qu'un rêve : restaurer le grand Empire. De là, d'abord, d'interminables guerres entre les
trois dynasties régnantes. ”

“ Avec l'arrivée de ces grands moines, c'était l'héritage d'un monde qui parvenait aux Chinois. L'art gandharien suivit la route que, le long des pistes du Turkestan, les missionnaires bouddhistes lui avaient tracée : par Khotan, Toumchouk, Koutcha et Touen-
houang. La magnifique floraison artistique qui se produisit en Extrême-Orient, au vie et au VIIe siècle, fut le résultat de cette révélation. Les fresques du Turkestan Oriental, les bas-reliefs de Ta-tong et de Long-men, l'art chinois des Tobas et des Tang et, par lui, l'art japonais primitif dérivent ainsi directement de l'art gandharien. ”

“ La doctrine de Confucius est moins une religion qu'une morale pratique. « Avant Confucius, dit M. Couchoud, on ne savait pas combien la raison suffisante et le simple bon sens sont délicieux. » Le Confucianisme primitif, comme l'enseignement socratique, n'est pas autre chose qu'une leçon supérieure de sagesse souriante, de pitié humaine, de bon sens et de bon goût. Une exquise délicatesse de sentiments, dont la politesse confucianiste n'est que l'expression, une étrange fraîcheur de sensibilité, font du vieux sage chinois un personnage profondément humain et voisin de nous. ”

“ Quelque actives, quelque progressistes qu'elles aient pu être, le milieu tropical devait, au bout de quelques générations, les rendre incapables d'effort dans le domaine de l'action, incapables d'esprit critique dans le domaine de la pensée, indifférentes aux notions positives, à la recherche scientifique, aux précisions historiques, au progrès social. En revanche, le milieu indien devait développer chez elles l'illusion que la Vie est illimitée dans le temps et dans l'espace, que notre planète, pourtant si perdue et si misérable, est le centre et l'âme de l'univers. ”

“ Le souffle desséchant de l'Islam tarit à ses sources mêmes le fleuve indien qui avait jadis fécondé l'Extrême-Orient. Et la barrière de l'Islam arrêta les communications millénaires entre la Chine et l'Iran, entre la Chine et le Gandhara. Le temps était désormais passé des grandes chevauchées chinoises jusqu'au seuil des Pamirs, des expéditions d'un Pan-Tchao, d'un Wang Hiuan-tsé ou d'un Kao Sien-tché, qui, à travers le pays tokharien, avaient jadis mis les civilisations de l'Extrême-Orient en contact avec les civilisations indoiraniennes. ”

“ Seuls, les Tobas d'Extrême-Orient, comme les Francs de la Chrétienté, devaient survivre. Nul n'a renversé l'Empire Toba. C'est d'un Etat Toba que sont sorties au VIe siècle la dynastie des Soueï, puis au VIIe siècle, celle des Tang qui devaient restaurer la gloire de l'Empire Han. Tels, les Charlemagne et les Otton ressuscitant César Auguste à travers Clovis. Mais les débuts de cette renaissance de la civilisation furent laborieux et un moment on put douter à Nankin comme à Byzance, de l'avenir de la culture humaine. ”

“ Tous les petits princes des confins indo-iraniens à cette époque, clients séculaires de la Chine, et partageant avec elle la religion bouddhique et la culture gandharienne, n'avaient qu'un rêve : provoquer contre le péril musulman la mise en mouvement de l'immense Empire Jaune, broyer l'Islam sous les légions des Tang. Tous les Transoxianais, Turcs ou Tadjiks d'une part, tous les Indiens du Nord-Ouest d'autre part, se tournaient vers le Tang comme vers leur allié et protecteur naturel. ”

“ Ces désastres répétés révélaient l'épuisement du peuple chinois. Le règne de l'Empereur Ming Houang finissait comme tant de grands règnes, dans l'angoisse. Depuis un siècle et demi, l'élite de la jeunesse allait périr misérablement dans les sables du Gobi, dans les neiges de l'Altaï, sur les plateaux glacés du Tibet, dans les gorges du Yun-nan. La conscription décimait le peuple. On était las de ces expéditions incessantes contre un ennemi toujours vaincu, jamais dompté. ”

“ A l'heure des mâtines, avant la tournée d'aumônes, les parcs des couvents s'éveillaient à la psalmodie des versets et des répons. « Il n'y a pas beaucoup d'endroits de la terre, dit Oldenberg, où les joies de la vie contemplative aient été goûtées aussi pleinement que dans ces forêts aux bords du Gange ou aux pentes de l'Himalaya, sous la robe jaune des moines bouddhistes. »
Le maître qui voulait « que les cordes du luth ne fussent ni trop lâches, ni trop tendues », mourut doucement. Sentant venir sa fin, il avait quitté Radjagriha, pour revoir les paysages de sa jeunesse. ”

“ Pour parvenir à son but, elle commit le crime le plus monstrueux de la nature. Elle étrangla de ses mains l'enfant qu'elle avait eu de l'Empereur et accusa du forfait l'impératrice légitime. Kao Tsong, abusé, répudia cette dernière et éleva Wou Héou au trône. Malgré l'opposition des vieux compagnons d'armes de Taï Tsong, il tomba dès lors sous le joug de sa nouvelle épouse. Comme il continuait à visiter en secret l'impératrice répudiée, Wou Héou fit couper à cette malheureuse les pieds
et les mains sans que le Fils du Ciel osât se plaindre. ”

“ Il parcourut ainsi l'Inde entière, combattant partout le Bouddhisme et le Djaïnisme. S'il contribua plus que tout autre au triomphe de ses idées, c'est qu'il sut recouvrir les éléments disparates appelés à constituer l'Hindouisme, de l'ample manteau d'une philosophie vraiment éblouissante, la philosophie néo-védanta. Le système néo-védanta, tel qu'il le conçut, prêta au système politico-religieux des brahmanes une métaphysique digne de Spinoza. ”