Mahayana

“ Sous son règne fut tenu le célèbre concile de Pechawar, que l’on considère comme le point de départ du grand mouvement d’évangélisation de la Chine et, en même temps, comme ayant consacré le schisme définitif entre les deux branches du Bouddhisme : celle de Ceylan, l’Himayana, laquelle garda son caractère primitif de haute intellectualité et celle du nord, le Mahayana, religion positive hérissée de dogmes, de miracles et de divinités subalternes, mais apte sans doute à contenter, en lui ouvrant des perspectives plus précises les aspirations de la foule. ”

“ Or n’est-ce pas un fait digne d’attention de voir le nom de Mañdjuçrî, que Fa hian nous représente en quelque sorte comme le patron des sectateurs du Mahâyâna, cité dans des livres, dans des Sûtras auxquels, d’après le double témoignage de la tradition et des monuments, s’applique ce titre de Mahâyâna ? Et ce rapprochement n’explique-t-il pas jusqu’à un certain point l’opinion de Csoma de Cörös, pour qui Mandjuçrî est un personnage mythologique, le type et le beau idéal de la sagesse [65] ? ”

“ Le principe fondamental de Mahayâna est que pour faire son salut l'homme ne peut compter que sur la grâce du Buddha, plus tard sur la grâce d'Amitâbha ou d'Avalokiteçvara. Pour les premiers mystiques la grâce céleste s'obtenait par l'amour (bhakti) ; plus tard on voulut se l'assurer par des passes magnétiques (mandala) et des incantations (dhârani) .
Culte Dans l'Hinayàna point d'images et point de cultes, dans le Mâhayâna des idoles, des processions, des services compliqués. Les deux Véhicules ont en commun ”

“ Il y a lieu de distinguer entre le Bouddhisme primitif, tel qu'il se dégage des documents réputés les plus anciens, et les additions faites plusieurs siècles après la mort de son fondateur présumé. En général, on admet la priorité des Écritures, dites Hinâyâna, rédigées en pâli, sur les livres Mahâyâna écrits en sanskrit, de même que des sûtras courts sur les sûtras développés. ”

“ A l'arhat (saint, délivré) , au Bouddha solitaire et égoïste du Petit Véhicule (Hînayâna) il oppose le Bodhisattva, l'être miséricordieux qui surseoit volontairement à son nirvana pour sauver les créatures. Tout le prosélytisme du Mahâyâna est en germe dans la doctrine du Bodhisattva sauveur.
Les théories salvatrices du Mahâyâna devaient trouver des commentateurs zélés. Le pieux pèlerin Hiuan-tsang s'attache à l'oeuvre de Vasubandhu, ce transfuge du Petit Véhicule, adepte enthousiaste du Mahâyâna, Fou-gouan continue Hiuan-tsang au Japon. ”

“ Les livres nommés Mahâyâna sûtras, dont je parlerai bientôt, et en général tous les traités dont le fond se trouve ainsi doublé par l’addition d’une rédaction poétique, offrent ce style mélangé de formes populaires prâcrites ou pâlies ; on le remarque encore, et même à un plus haut degré, dans un ouvrage composé en prose, le Mahâvastu, ou la Grande histoire, volumineux recueil de légendes relatives au fondateur du Buddhisme et à plusieurs de ses contemporains, duquel il sera question plus bas. ”

“ «Laissez, disaient-ils, les livres des Çrâvakas, ne les acceptez pas, ne les lisez pas, ne les prêchez pas aux autres... Pour cela (c'est-à-dire pour avoir lu et prêché les livres des Çrâvakas) vous n'aurez pas une grande récompense, par là vous ne mettrez pas une borne au péché. Croyez au Mahâyâna, recevez le Mahâyâna, » etc. 2.
Plus tard, dans beaucoup de Sûtras, l'attitude hostile aussi bien du Çrâvaka à l'égard du Mahâyâna, qu'inversement du partisan du Mahâyâna à l'égard de l'ancienne doctrine, fut également blâmée. ”

“ Ce développement du bouddhisme athée en religion panthéistique a reçu le nom de Mahâyâna. La nouvelle religion demandait un culte : on éleva des temples aux Bouddhas, et leurs idoles reçurent des honneurs solennels. En même temps, l'ordre des cénobites se transformait en Église. Cette Église devint une puissance civile; quand les désordres causés par l'invasion des Scythes et les guerres féodales arrivèrent au comble, ce fut même la première puissance civile.
* * *
Toutes les religions considèrent la Divinité comme la cause première et souveraine. Les Indiens la
cherchaient en eux-mêmes. ”

“ A partir du IVe siècle, le Bouddhisme ne fit plus de progrès sensibles dans l'Inde. Mahayana, Hinayana et Brahmanisme restaient sur leurs positions respectives. Les Bouddhistes des deux rites cherchèrent ailleurs un terrain de prosélytisme et c'est alors qu'ils se consacrèrent tout entiers à l'évangéli- sation de l'Extreme-Orient — Turkestan, Chine, Corée, Indo-Chine et Japon. ”

“ Dans certaines sectes, ce dieu personnel s'appelle Hari; les plus grands saints ne peuvent faire leur salut, s'ils n'obtiennent sa grâce. Mais un commencement d'amour pour lui (Bhakti) suffit à racheter de toutes les fautes. Le Mahâyàna finit donc par enseigner une doctrine contraire à celle de l'Hînayâna, qui disait : « En se proclamant supérieur aux sages, le roi des dieux a menti. Les dieux sont la proie des passions, des douleurs et de la mort. Le sage a pu s'en affranchir et mériter le Nirvàna. » ”

“ Dix mille moines y étudiaient la théologie bouddhique. Dans chaque couvent, des docteurs en renom discutaient sur les mérites respectifs du Mahayana
(1) Stan. Julien, Vie et voyages du pèlerin Hiouen Tsang, P. 1853-1858.
et de l'Hinayana, du Bouddhisme et de l'Hindouisme. Autant de doctrines que de chaires. L'âge des grands élans popu- laires était passé. On était à la période de la scolastique. Quand la nouvelle se répandit qu'un docteur venu de Chine approchait de Nalanda, ce fut dans cette ruche studieuse un vif mouvement de curiosité. ”

“ Monsieur le Magistrat
nous exposait dernièrement, à propos de l'influence de la pensée grecque sur l'Inde, la marche, à travers l'Asie, des deux tronçons du bouddhisme : celui du Sud le Hinayana primitif, vers Ceylan qui l'essaima sur toutes les côtes de l'Asie méridionale et celui du Nord, le Mahayana développé, qui se répandit par le Thibet dans toute l'Asie Centrale jusqu'au Japon. Cette vue synthétique ouvre- de merveilleux horizons, et nous aide déjà à comprendre la nature de cette religion qui a envahi tout l'Extrême-Orient et que nous allons rencontrer à chaque pas sur notre route. ”

“ Chronologiquement, la série commence par Nâgârjuna et son disciple Arya-déva, fondateur et propagateur du système Mahâyâna dans l’Inde, Padma Sambhava et Çanta-Râkchita, introducteurs du Mahâyâna mystique au Tibet, Atiça, son réformateur, et Bromton, fondateur de la secte Kadampa, pour se continuer par le Saskya Pandita (XIIIe siècle) , premier possesseur du pouvoir temporel au Tibet, Tsong-kha-pa, les Dalaï-Lamas, les Pantchen Rinpotchés, les Houtouktous et les Khoubilgans, supérieurs de Monastères réputés incarnations de diverses divinités ou de saints vénérés. ”

“ C'est par lui que la Chine a connu la Grèce et s'est mise à son école.
La création de l'art gréco-bouddhique répondait à un besoin religieux de l'époque. A mesure que le Mahayana pre- nait les allures d'une religion pour les masses, avec une hagiographie et une liturgie développées, une iconographie en rapport lui devenait indispensable. La propagande que l'Eglise faisait dans l'Inde et en Asie Centrale, avait tout
intérêt à s'associer à une belle plastique qui rendit parlantes les scènes de la vie des saints. ”

“ Le Vishnuisme condamne le suicide et tous les sacrifices, même ceux des animaux.
IV
Pour l'histoire du Bouddhisme dans cette dernière période, Ajantà ne fournit que des données incomplètes. L'on y creusa des caves jusqu'à la fin du septième siècle; mais les statues des dieux hindous n'y sont pas nombreuses, et les divinités féminines du Mahâyàna y figurent seulement, comme les Dwàrpâls du Bouddha ou d'Avalokiteçvara. Ce dernier n'y est jamais représenté avec plusieurs têtes et plusieurs bras, comme à Kânhêri.
Nulle part, les temples ne portent le signe de ravages. ”

“ Le Mahayana et l'Hinayana.
Tandis que le Bouddhisme, en s'inspirant des modèles grecs, créait pour son usage une esthétique nouvelle, il subissait au point de vue dogmatique une transformation profonde. La création d'une iconographie religieuse complète n'était que le symbole de l'évolution intérieure qui, de l'austère philosophie du Bouddha Çakyamouni, était en
(1) Nom de naissance de Bouddha Çakyamouni.
train de faire une religion positive, avec des dogmes métaphysiques, une mystique raffinée, des miracles, un paradis, un enfer, toute une hiérarchie de divinités et de saints. ”

“ En 1423, huit moines du Cambodge, ayant à leur tête Mahânânasiddhi, se rendirent aux lieux saints et se firent à nouveau ordonner (1424) sur la rivière de Kelani. C'est cette secte des Sîhala-bhikkhu « moines de Ceylan » qui répandit les saintes Écritures et réforma peu à peu la religion pratiquée dans le pays khmèr. Bientôt l'église du Hîna-yâna (du S. du l'Inde) y supplanta celle du Mahâ-yâna (du N. de l'Inde) , et l'écriture sacrée du pâli remplaça les textes en sanskrit répandus bien avant l'époque angkorienne.
La religion est celle du bouddhisme singhalais. ”

“ On dit que c’est à ce mauvais génie que doit son nom la province de l’Inde appelée Maïssour ou Mysore. Le peintre indien a représenté cette lutte. Mahamala a la téte ceinte d’une couronne surmontée d’un parasol ; guerrière aux huit bras, de l’un elle tient le trisoula ou trident, de deux autres des épées, de deux autres des sabres, d’un sixième un poignard, du septième le plat symbolique contenant les âmes qu’elle va absorber. Montée sur le dragon Chingué, elle s’est mise à la poursuite’du mauvais génie Mahéchâçoura déguisé sous la forme d’un buffle cornu. ”

“ Tels sont, ajouta l'Indien, les dieux, les dogmes et les principales prescriptions du brahmanisme. On attribue cette législation à Menou ou Manou, sorte d'être divin lui-même, fils de Brahma, et qui a enseigné de ses quatre bouches les Vedas, livres saints, recueillis, il y a plus de trois mille ans, par le poëte et philosophe Vyasa, et rédigés dans cette langue sanskrite, qui demeurera l'une des gloires immortelles de l'Inde, puisqu'elle parait être la langue-mère du zend, du persan, et de vos langues grecque, latine et teutonique. ”

“ Un second concile, tenu à Vaiçâli, 100 à 110 ans après la mort du Bouddha, amena le schisme des Mahâsanghika. (L'événement est antérieur à l'arrivée des troupes grecques d'Alexandre dans le bassin de l'Indu s (325 avant J.-C) , Le bouddhisme, hautement protégé par les rois hindous, prit rapidement un formidable développement, profita des fissures que les excès autoritaires des brahmes avaient provoquées dans l'édifice brahmanique, le fit presque disparaître et l'on vit, au IIIe s. av. J.-C., le culte nouveau devenir la religion d'Etat d'une partie de l'Inde par les édits du roi Açoka. ”

“ On ne s'étonnera donc point de nous voir compléter ce tableau du bouddhisme indien et chinois sous les T'ang par quelques pages sur la philosophie religieuse de cette grande époque. Étudier l'activité des hommes sans essayer de comprendre les raisons spirituelles de leurs actes serait nous condamner à ne connaître d'eux que l'apparence.
La première doctrine mahâyâniste que Hiuan-tsang et les autres pèlerins chinois rencontrèrent dans l'Inde, était celle du Mâdhyamika ou de la « Voie Moyenne », fondée au Dékhan septentrional, vers le premier siècle de notre ère, par le philosophe Nâgârjuna. ”

“ Mais nulle contrée peut-être n'est si fertile en dieux humains que l'Inde. L'ancien code indien, connu sous le nom de Lois de Manou, pose ce principe qu'un Brahmane « qu'il soit instruit ou ignorant est une grande divinité, de même que le feu promené (pour la cérémonie de l'oblation du feu) ou non promené est une grande divinité ». Plus loin nous lisons que les Brahmanes « peuvent se livrer à toutes sortes d'humbles métiers ; il n'en faut pas moins les honorer de toutes façons, car chacun d'eux est véritablement une grande divinité (2) . » ”

“ Ainsi, dans Manou, le brahmanisme est déjà à son apogée; la société indienne a fait des progrès rapides dans la civilisation qui lui est propre; mais les rites védiques sont toujours en vigueur, seulement ils ont été développés et ils forment une religion complète. ”

“ On pourrait croire que le bouddhisme disparut de très bonne heure de ces pays pour y reparaître plus tard à l'époque de son plein développement, qu'attestent des monuments modernes parmi les ruines que l'on trouve aux environs de Buddha-Gayra ou de Nalanda et en beaucoup d'autres endroits. Il est hors de doute aussi que dans l'antiquité, à son origine, et dans le pays de Magadha, le bouddhisme était tout autre qu'il nous apparaît dans les majestueux monuments de l'Occident. ”

“ Mais la mortification, l'abstinence, la méditation, la prière sont d'essence absolument védique, et le vieux Manou, qui n'est lui qu'un abrégé de la doctrine des Védas, fait à cbaque page des recommandations identiques au vanaprastba qui veut parvenir au degré de sainteté exigé pour aller se confondre dans le sein de Brahma. Il s'est depuis quelque temps introduit dans la science une opinion singulière.
D'après ces orientalistes dont nous parlons, le bouddhisme serait un immense progrès de doctrine
sur le brahmanisme. ”

“ A côté du Bouddhisme et parallèlement à lui naquit et se développa dans l'Inde une autre religion sortie également du vieux fond brahmanique et en révolte ouverte contre la doctrine des brahmanes : le Djaïnisme (2) . Le fondateur du Djaïnisme, Mahavira ou Nattapoutha, docteur originaire de Véçali au Béhar (539-467) , fut le contemporain, l'émule, et le rival du Bouddha Çakyamouni (3) . La doctrine de Mahavira ressemblait sur plus d'un point à celle des bouddhistes. ”

“ Il avait dû son succès à son humilité ; sa puissance le perdit; le clergé, devenu outre-puissant, dévorale sol et fit trembler les rois; l'égalité devint un vain mot. Aussi ses ennemis s'allièrent; Brahmanes et Jaïnas accordèrent au peuple toutes les concessions : absorption des fétiches primitifs, exaltation des passions les plus viles, création de divinités nouvelles, et, appelant à eux les races guerrières du désert, firent crouler d'un seul effort l'imposant édifice du bouddhisme (huitième siècle) . ”