Avalokiteśvara

“ Avalôkitêçvara trace ensuite à chacun des Dieux qu’il a créés les limites de son autorité, et leur confie en particulier la défense et la protection de la foi buddhique. Le narrateur infère de ce récit la grande supériorité d’Avalôkiteçvara ; il en fait le premier de tous les êtres, sauf Âdibuddha, et va même jusqu’à dire que « tous les Buddhas eux-mêmes se réfugient avec foi auprès de lui. »
Çâkyamuni raconte ensuite que sous l’ancien Buddha Çikhin il a été un Bôdhisattva nommé Dânaçûra, et qu’il a appris de la bouche du bienheureux quels sont les mérites d’Avalôkiteçvara. ”

“ Pour les mystiques, quiconque se dévoue devient le Maître de la Pitié en s'unissant de cœur avec lui.
Avalokiteçvara se montre quelquefois sous sa forme véritable. C'est sur les montagnes que l'on a de pareilles visions.
Certains pics de l'Inde centrale étaient constamment assiégés par la foule. Des moines, des hommes pieux jeûnaient pendant sept jours, puis tentaient d'escalader les rochers. Quelques-uns seulement parvenaient jusqu'au faîte. Le Bodhisattva leur apparaissait, pour les récompenser de leurs efforts. ”

“ On peut certes en dire autant du bôdhisattva Avalôkitëçvara, que la légende fait tantôt naître de l'esprit de Dieu, Adibouddha, tantôt engendrer de l'énergie contemplative d'Amitâbha, celui dont la splendeur est sans mesure, le Bouddha divin.
17. Avalôkitëçvara est absolument inconnu au bouddhisme d'avant notre ère, mais ensuite nous voyons son culte répandu dans tout l'Hindoustan et au delà de l'Indus. Enfin il est devenu le patron du Tibet au même titre que Jlandjouçrî celui du Népâl. 18. ”

“ Héros de sainteté, ils attendaient et méritaient, en veillant sur le monde, de parvenir à leur tour à l'Illumination définitive. Avalokiteçvara, « Celui qui regarde d'en haut », Maitreya, « issu du lumineux Mitra, » et qui doit être le Bouddha des temps à venir, Bhaishajyaguru, le sauveur des malades, Kshitigarbha, le juge toujours miséricordieux des âmes, Mañjuçrî qui, de son épée flamboyante, pourfend les démons et sauve les captifs de l'enfer, tous ils se penchaient sur la détresse humaine pour lui procurer ce qui est la raison d'être du bouddhisme : un Refuge. ”

“ Le Bodhisattva KOUAN-ON (Avalohitéçvara) , fils ou émanation d'Amida, a, au Japon, le même rôle de dieu de la Charité et de la Grâce qu'il remplit en Chine sous le nom de Koan In, et jouit d'un culte tout aussi répandu. Il est adoré ici, comme il l'est en Chine, sous trente-trois formes où se trouvent mélangés les attributs et les légendes des 22 Avalokitéçvara et des 27 Tara de l'Inde du Nord. Quelques traditions locales se sont ajoutées à ses légendes indiennes et chinoises. Dans ses images l'aspect féminin prédomine, quoique, en général, il soit considéré comme un dieu mâle. ”

“ Il faut se souvenir, en effet, que les Bouddhas, incapables de se réincarner, plongés dans la béatitude du Nirvâna, ne peuvent plus intervenir dans les affaires des hommes ; tout au plus ont-ils la possibilité d’inspirer et de soutenir les saints qui se sont voués au salut des êtres. Ce sont en quelque sorte des dieux morts tandis que les Bodhisattvas sont des dieux vivants, actifs, pleins d’amour pour les êtres, toujours prêts à venir au secours du malheureux qui les implore avec foi. De multiples raisons expliquent la dévotion toute particulière dont jouit Avalokiteçvara. ”

“ Les dieux des brahmanes sont cruellement malmenés ( 1; 59) ; violents et brutaux, ils n'ont de puissance que par le karman. C'est peut-être sur la* foi du conte 1, où un adorateur de Maheçvara passe au bouddhisme, que la tradition représente Açvaghosa comme un fidèle du dieu Maheçvara avant saconversion. Les Nirgranthas sont des adversaires plus détestés encore que les brahmanes; le conte 3 1 prend de ce point de vue un relief intense; il semble exciter Kaniska contre ces rivaux, que les inscriptions de Mathurâ nous montrent florissants sous les monarques indo-scythes. ”

“ BONZES PARTANT RECUEILLIR LES OFFRANDES, A PHNOM PENH (CAMBODGE) .
LES RELIGIONS DE L'INDOCHINE 111
Le bouddhisme finit par tenir presque tout entier dans le culte d'Avalokiteçvarai. Ce Bodhisattva personnifie la notion de providence, étrangère au bouddhisme primitif. On sait que les Bouddhas n'apparaissent qu'à d'immenses intervalles, et qu'après leur entrée dans le nirvana l'humanité, l'univers même se corrompent. ”

“ Gandhâra. — Scène de conversion,
DU MUSEE GUIMET 25
l'être miséricordieux qui assume la tâche très lourde de secourir l'humanité. Cette innovation n'a d'ailleurs rien qui puisse surprendre, si l'on veut bien songer que le pèlerin chinois Fa-hian avait noté que le culte d'Avalokiteçvara était en faveur à Mathurâ dès le commencement du Ve siècle (1) . A Mohrâ Morâdu, le Bodhisattva Avalokiteçvara est placé à la gauche du Bouddha ; des fragments de ces petites figurines et des nimbes attestent que le Bouddha central était entouré d'un grand nombre d'assistants. ”

“ En plusieurs endroits, d’ailleurs, l’Avesta paraît combattre le bouddhisme, dont l’apparition et les migrations en dehors de l’Inde peuvent être datées avec une très grande approximation et nous ramènent à peu près à la même époque. ”

“ Si un homme venait à être entouré de Yakchas, de Nâgas, d’Asuras, de Bhûtas et de Râkchasas qui ravissent aux hommes leur vigueur, qu’il se souvienne d’Avalôkitêçvara, et ces êtres ne pourront lui enlever un poil du corps. ”

“ Au-dessous de la triade ou sur des autels secondaires, se montrent, entre autres personnages, Quan-Am (Avalokiteçvara) et Maitreya-augros-ventre. Avalokiteçvara se reconnaît aisément au petit bouddha assis, les jambes croisées, au-dessus de son front, dans sa coiffure. C'est un bodhisattva, un être transcendant, qui retarde son accession à l'état de Bouddha, pour rester en ce monde et en sauver toutes les créatures. On lui donne parfois mille bras (*) , qui sont un symbole de son activité. Le plus souvent Quan-Am est une figure féminine, qui peut tenir un enfant. ”

“ Ce temple fut restauré vers 1840, sur l'initiative de l'académicien (hanlin) Fou, originaire de cette région, que la beauté du site avait séduit. Il est dédié à Avalokiteçvara, bodhisattva d'O-mi-t'o-fo (Amitâbha) la première divinité du Tibet.
Avalokiteçvara est le plus souvent représenté en Chine sous la forme d'une femme tenant un petit enfant dans ses bras ; son nom est Kouan-yin. Les Chinois, particulièrement, l'invoquent de préférence à tous les Bouddha ou Arhat auxquels ils rendent un culte ”

“ Quelquefois aussi, mais très rarement au Tibet, on lui donne l’aspect féminin. D’autres fois encore il a plusieurs têtes et de nombreux bras. La plus célèbre de ses images est celle qui le représente avec onze têtes, disposées en pyramide, et vingt-deux bras (c’est particulièrement sous cette forme qu’il est le patron attitré du Tibet) , anomalie qu’explique ainsi une curieuse légende rapportée par le Mani Kamboum : — Avalokiteçvara naquit un jour d’un rayon de lumière rouge issu de l’œil droit d’Amitâbha méditant profondément sur les moyens de sauver le monde. ”

“ Ainsi Upagupta, qui l’a exposé au roi Açôka, reprend la parole pour lui recommander le culte des Trois objets précieux. Açôka lui répond à son tour en lui demandant la raison pour laquelle le Bôdhisattva dont il vient de célébrer les mérites suprêmes se nomme Avalôkiteçvara. Upagupta répond que c’est parce qu’il regarde avec compassion les êtres souffrant des maux de l’existence [259] . Il ajoute à cette explication de nouveaux avis sur le culte qu’il est nécessaire de rendre au saint Avalôkita, et sur les avantages qu’assure ce culte à ceux qui le pratiquent. ”

“ Le bouddhisme, qui faillit conquérir l’Inde entière par la seule force morale de sa prédication, avait à peine succombé sous le poids de ses propres abus, que les brahmanes se trouvèrent aux prises avec un adversaire dont le prosélytisme ne reculait cette fois ni devant la torche, ni devant le glaive. ”

“ Ce sont les personnifications des génies malfaisants écrasés et convertis par les porteurs de foudre ".
VI. Les miracles d'Avalokiteçvara. — Le Bodhisattva est représenté debout. Tout à l'entour de l'image centrale sont groupées les représentations de miracles accomplis par le Bodhisattva pour sauver des fidèles en péril de mort. Ces représentations, au nombre de 4, sont des illustrations du XXVe chapitre du Saddharmapundarikasûtra (2) . La première scène, placée en haut et à gauche, représente un homme précipité du haut d'un rocher par un malfaiteur ”

“ Alors un fils des dieux Çouddhàvâsakâyikas nommé Vimalaprabha offrit au Bôdhisattva des vêtements teints avec la couleur rouge qui convient à un Çramana. Le Bôdhisattva, les ayant pris et s’étant, le matin, revêtu de ses habits de religieux, se dirigea vers le lieu où il avait vécu dans les mortifications. Là, au milieu de la nuit, ceci avait été dit par les divinités à Soudjàtâ, la fille du chef militaire du village d’Ourouvilva, nommé Nandika : Celui à cause duquel tu fais un grand sacrifice, après être sorti de l’exercice de ses mortifications, prendra une nourriture abondante et pure. ”

“ Si un homme venait à être précipité du haut du Mêru par un être méchant qui voudrait le détruire, il n’a qu’à se souvenir d’Avalôkitêçvara qui est semblable au soleil, et il se soutiendra, sans tomber, au milieu du ciel. ”

“ Musicien, il invente des mélodies si troublantes que l'autorité royale les proscrit; dialecticien , il triomphe de tous ses adversaires. Zélateur des dieux brahmaniques, surtout de Maheçvara, il est converti au bouddhisme par Pàrçva qui vient exprès de l'Inde du Nord pour le gagner à la foi (Va.) , ou par Pûrna, le prétendu Punyayaças (Tch.; To.) , ou par Aryadeva (Tar.) . Sa gloire s'étend jusqu'aux limites de l'Inde; le roi Kaniska pousse ses armes jusqu'à Sàketa pour ramener avec lui le docteur incomparable (Va.; Teh.) qui devient son conseiller spirituel et le médecin de son âme ('?'!'.) ”

“ Avalokitêçvara, fils d’ Amitâbha, est celui qui jouit du culte le plus général parce qu’il a présidé à la formation et s’occupe efficacement de la protection du monde actuel. Enfin, à chacun de ces Dhyâni-Bouddhas et Dhyâni-Bodhisattvas correspond un Manouchi-Bouddha [57] , dont quatre ont déjà paru sur la terre, Krakoutchanda, Kanakamouni, Kâcyapa et Çâkyamouni ou Gautama. Le cinquième, Maitreya, doit apparaître cinq mille ans après le Nirvana de Gautama. ”

“ VII. Le bouddhisme, en Europe du moins, n’offre pas la même force de résistance que l’islamisme. De toutes les religions professées dans l’empire russe, c’est, croyons-nous, la seule dont le nombre des adhérens diminue. Cela tient moins peut-être aux mystérieuses affinités de formes ou d’esprit, si souvent signalées entre le christianisme et le lamaïsme, qu’à l’isolement des tribus qui avaient apporté en Russie la foi du Bouddha. Coupés de leurs coreligionnaires asiatiques, les Kalmouks du Bas-Volga, naguère encore tous bouddhistes, sont déjà en grande partie baptisés. ”

“ Est-ce que tu ne vois pas cette grande armée ?
Alors, du côté droit, un fils du démon nommé Mârapramardaka dit :
86. Dans le monde il n’y a pas besoin que le soleil ait un compagnon, pas plus que la lune, un lion ou un Tchakravartin. Pour le Bôdhisattva bien assis et bien affermi dans l’Intelligence, il n’y a pas besoin de compagnon.
Cependant le Bôdhisattva, afin d’affaiblir la force du démon, secouait sa tête pareille au lotus à cent feuilles épanoui. En le voyant, le démon s’enfuit. ”

“ La propagande orthodoxe s’attaque au bouddhisme en Asie aussi bien qu’en Europe ; mais en Asie, sur l’Altaï, et aux bords du lac Baïkal, le lamaïsme, appuyé sur les bouddhistes de la Mongolie, tient résolument tête aux assaillans. Dans la Russie d’Asie, comme dans la Russie d’Europe, les bouddhistes, encore au nombre de quelques centaines de mille, sont presque tous de race mongole. ”

“ Les bas-reliefs qui garnissent le mur du fond de la galerie extérieure comme aux monuments du Bayon et d'Angkor Vat ont un caractère plus religieux : ils donnent une suite d'images bouddhiques et notamment la représentation, une dizaine de fois répétée, d'Avalokiteçvara, tenant toute la hauteur du mur. Le temple a ses bassins-fossés traversés par des chaussées garnies du motif, classique en cette
période, du nâga porté par les géants et certaines tours parmi les additions de Jayavarman VII montrent les grandes têtes d'Avalokiteçvara. ”

“ Ce manuscrit comporte, en frontispice, une carte du Potalaka, montagne située au sud-est de Malakûta, réputée être la résidence d'A valokiteçvara. Après la carte initiale, le texte, entrecoupé d'enluminures de style japonais, évoque successivement les nombreuses calamités auxquelles les croyants échapperont s'ils implorent le bodhisattva : premier rouleau : tomber dans une fournaise ; être emporté par le courant impétueux des rivières ; être attaqué par des assassins armés de glaives ; être retenu dans un univers peuplé de yaksas et de rakchasas ”

“ Parmi les traités que je viens de désigner, il en est deux auxquels le titre de Sûtra n’a vraisemblablement été appliqué qu’après coup, ou, ce qui revient au même, qui, malgré leur titre de Mahâyâṇa sûtra, ou Sûtra servant de grand véhicule, ne peuvent prétendre à être classés au nombre des Sûtras primitifs, ni même des Sûtras développés. Ils portent tous deux le titre de Guṇa karaṇḍa vyûha ou Kâraṇḍa vyûha, c’est-à-dire, « Construction de la corbeille des « qualités » du saint Avalôkitêçvara ; mais l’un est écrit en prose, et l’autre en vers. ”