Sylvain Lévi

“ Upâli se trouve aussitôt rasé et vêtu du kasâya par miracle. Les cinq cents Çâkyas, Bhadrarâja en tête, surviennent alors; le maître leur prescrit de saluer par ordre d'ancienneté les bhiksus. Upâli est le dernier. Arrivés à lui, les Çâkyas protestent. « C'est un barbier ! c'est un Çûdra ! » Bhagavat leur enseigne alors que le monde est une illusion magique; il n'y a en réalité ni maîtres ni esclaves. Et Bhadrarâja et les autres Çâkyas se soumettent, et, prenant dans leurs mains
les pieds d'Upâli, ils s'inclinent. ”

“ J'ai longuement analysé ce très long récit, à cause de sa valeur décisive; il est assez clair pour épargner la moindre discussion. La narration est identique des deux parts; l'art et le procédé diffèrent seuls; le Vinaya est lent, prolixe, encombré de répétitions monotones, sans perspective ni plan; le Sûtrâlamkâra est amusant, ingénieux, adroit; Açvaghosa expose comme un dramaturge et peint comme un lyrique. ”

“ Le Bouddha désavoue Çâriputra. — Un homme demande à entrer en religion; il s'adresse à Çâriputra qui ne lui trouve pas une seule racine de bien et se refuse à l'admettre; derrière lui, les autres bhiksus se récusent. Mais le Bouddha prend en pitié ce candidat infortuné, et l'accepte, dans une scène de très grande beauté. Et il enseigne à Çâriputra que cet homme, dans le passé, pressé par un tigre dans un bois, a poussé ce cri : « Adoration au Bouddha! » C'est assez pour lui ouvrir la voie du salut. ”

“ Les anthologies citent une douzaine de stances comme l'œuvre de Vararuci et le Mahâbhâsya mentionne un « poème de Vararuci » (Vâraruca kâvya, sur Pan., 4, 3, 101) . Il n'en est que plus significatif de voir, dans le conte du Sûtrâlamkâra, Vararuci adresser au roi Nanda six stances, et des stances qui tranchent par leur facture avec la manière d'Açvaghosa, car elles comportent une sorte de ritournelle régulière : « Toi dont l'œil est pareil au lotus bleu [indîvarâksa] ! », comme si Açvaghosa rapportait, plus ou moins fidèlement d'ailleurs, une poésie consacrée par la tradition. ”

“ Açvaghosa dut paraître lors d'une de ces crises fécondes où des transformations politiques, économiques, sociales viennent bouleverser les idées reçues et suscitent des aspirations nouvelles, des formes nouvelles, un goût nouveau. L'invasion d'Alexandre, limitée au bassin de l'Indus, avait suffi pour créer par contre-coup, sur les ruines des vieilles principautés, une Inde impériale sous le sceptre des Mauryas. ”

“ La version chinoise, disposée sur un autre plan que la version tibétaine, place également la conversion d'Upâli dans le Sanghabhedaka-vastu, chap. 9 (éd. Tokyo, XVII, 3, 39b) . Les cinq cents Çâkyas vont trouver Bhagavat. Le roi Çuddhodana leur envoie Upâli pour les raser. Upâli commence par Bhadrarâja et se met à pleurer. Bhadraràja lui demande la cause de ses larmes. «J'ai toujours soigné ta personne, répond-il; si Bhadraràja entre en religion, je n'ai plus de quoi soutenir ma vie. Si je dois soigner maintenant un méchant roi, mieux vaut mourir et n'être pas né ! » ”

“ Le fils du çresthin qui vole les fleurs d'un stupa. — Le roi Krkin a prescrit d'employer toutes les fleurs de son royaume à décorer le stupa du Bouddha Kâçyapa. Un jeune noble vole une guirlande pour l'offrir à une fille de joie. Il est aussitôt saisi de repentir, mais trop tard; son corps se couvre d'ulcères. Son repentir ne cesse de s'accroître dans les épreuves; moribond, il se fait porter près du stûpa, offre des parfums, et fait avec du santal goçîrsa une image du Bouddha Kâçyapa. En récompense, il est guéri. ”

“ C'est à peine si on peut signaler comme une divergence que le cerf où s'incarne le futur Devadatta est appelé Viçàkha par le Mahâvastu et Sâkha par le Jâtaka. Ici encore, le Sûtrâlamkâra trouve son parallèle exact et complet dans le long récit recueilli par Hiuantsang (Mém., I, 361) à la suite du Saddanta, comme dans notre texte. Les paroles de Brahmadatta (p. 362 et suiv.) : «Moi, je suis un cerf avec un corps d'homme et vous un homme avec un corps de cerf" correspondent exactement au Sûtrâlamkâra (p. /n 5) : « Je suis une bête sous forme humaine ; — tu es un homme sous la forme d'une bête. » ”

“ Sous ses pas, le fossé de feu se change en étang couvert de lotus; les Nirgranthas se dispersent, saisis de honte. Çrîgupta va tirer du cachot sa femme, et il la prie d'intercéder auprès du Bouddha qu'il n'ose affronter en personne. Puis il vient se prosterner; le Bouddha le relève, le réconforte, rappelle tant d'épreuves qu'il a déjà subies au cours de sa carrière de Bodhisattva, et prescrit aux bhiksus de chanter le sang-po, qui annule l'effet du poison dans les aliments.
Hiuan-tsang a vu, en visitant Râjagrha, la fosse de Çrîgupta et le stûpa qui commémorait le miracle ”

“ L'entreprise était périlleuse ; la littérature édifiante touche vite au nauséabond , et Açvaghosa veut à tout prix édifier. Il n'essaie pas de surprendre la conscience ni de déguiser la leçon; il pose d'abord un thème moral, l'illustre par un récit, et s'il le faut, ajoute encore une morale en conclusion. Les vérités qu'il enseigne tournent dans un cercle étroit : la puissance des actes antérieurs (karman) . la valeur de l'aumône, le respect des observances, la vanité du monde, les erreurs des hérésies, la perfection du Bouddha, la sainteté de la Loi. ”

“ « Si le Bouddha, le grand maître, est l'ennemi de ta maison, qui appelleras-tu du nom de parent et d'ami P » Çrîgupta craint alors de se voir trahi, et il enferme sa femme dans un cachot. Puis il fait prévenir Pûrana et ses disciples; « Qu'ils s'empressent de venir ! le spectacle en vaudra la peine. » Ils accourent en se félicitant du triomphe qui les attend. Dès l'aube, Çrîgupta, impatient, envoie un messager pour presser le Bouddha de venir. Bhagavat charge Ânanda de communiquer son ordre aux bhiksus : Personne ne doit entrer avant lui dans la maison de Çrigupta; tous passeront à sa suite. ”

“ Elle entend les bhiksus dire que le Tathâgata doit entrer avant trois mois dans le Nirvana, à Kucinagara. Elle ne se sent pas la force de supporter un pareil coup: elle devancera le Tathâgata et Ananda dans le Nirvâṇa. Elle communique son intention au Bouddha, qui garde le silence, et le prie de prêcher désormais les Défenses aux bhiksunîs. Elle tourne sept fois autour de Bhagavat, sept fois autour d'Ânanda, sept fois autour de la communauté des religieux. ”

“ Acvaghosa en compte tantôt quatre-vingt-quinze (11) , tantôt quatre-vingt-seize (2) . L'alamkàra, qu'Açvaghosa ose appliquer même aux sûtras, fleurit surtout en dehors du bouddhisme. « Les hérétiques sont habiles dans les ornements de rhétorique », déclare le roi Açoka (3o) . Les brahmanes aimeraient aussi à garder le monopole de la grammaire et de récriture, mais déjà « les autres castes aussi les possèdent » (43, p. 202-203) . L'écriture semble même entrée dans la vie courante; « l'enseignement du Bouddha est répandu par écrit dans le monde» (30, p. 1 55) ”

“ L'univers entier s'agite de voir écroulé l'orgueil des Çâkyas.
Le Vinaya pali rapporte la conversion d'Upâli dans le Cullavagga, VII, 1. Le contraste est saisissant. Ici tout se passe sagement, pieusement, dans un monde idéal de moines et de dévots. Bhaddiya ( = Bhadra) Raja le Çâkya, et Anuruddha, Ananda, Bhagu, Kimbila et Devadatta, avec leur barbier Upâli comme septième, partent en pompe de la ville; une fois sortis, ils renvoient leur cortège, et aussi Upâli, à qui ils offrent leurs parures. Upâli, qui n'a pas ici les préoccupations laïques du gagnepain, accepte, et s'en va. ”

“ Les deux frères religieux. — L'aîné est un contemplatif; le cadet un docteur de la Loi. L'aîné prêche à son frère la vanité du savoir et le prix incomparable de la sainteté intérieure; le cadet, séduit par ses succès, tarde à se laisser convaincre, tombe malade, meurt dans les remords, renaît parmi les hommes; mais, tout petit enfant, il échappe aux bras de sa nourrice, tombe, se heurte, a un mouvement de colère, meurt du choc, et va en enfer. Le religieux contemplatif assiste impuissant et gémissant au spectacle douloureux des aventures de son cadet. ”

“ Un magicien pieux, pour illustrer la parole du Bouddha qui compare les phénomènes de la vie à une illusion magique, transforme un arbre en femme sous les yeux des bhiksus, se livre avec elle à l'amour, puis la découpe en morceaux. ”

“ Mais Açvaghosa a pris soin designer, pour ainsi dire, son œuvre à la manière hindoue : le Sûtrâlamkâra cite deux fois le Buddha-carita, par complaisance d'auteur plus que par nécessité. Au conte 43, Açvaghosa représente le Bouddha en tournée d'aumônes à Çrâvastî ; le tableau n'est pas fait pour l'embarrasser, et vile il le prouve. Mais il ne peut résister à la tentation de rappeler une scène analogue qu'il a déjà traitée ailleurs, à propos de l'entrée du Bouddha à Ràjagrha « comme il est relaté dans la Vie du Bouddha [Fo-pen-hing] ». ”

“ On voit l'importance du document que la traduction de M. Huber ouvre aux indianistes. Elle enrichit d'un chef-d'œuvre inconnu la littérature sanscrite; elle apporte à l'étude historique et dogmatique du bouddhisme une somme d'informations inappréciable. Les simples sondages que nous y avons tentés ont fait apparaître dans les substructions de ces récits le Vinaya des Mûla-Sarvâstivâdins et les Agamas septentrionaux, le Dirgha, le Samyukta, le Madhyama, l'Ekotlara. ”

“ Le conte du Sûtrâlamkâra semble bien être la forme la plus ancienne, car son héros est le plus modeste. Kunâla, qui était pour ainsi dire le type du prince aveugle dans la légende bouddhique, a pu facilement hériter d'un devancier plus obscur et joindre cet épisode à son cycle en formation.
L'arhat Ghosa, qui passe toujours pour l'auteur du miracle, peut être le bhadanta Ghosa, dont un traité conservé dans la collection chinoise (Nj. 12-78; éd. Tokyo, XXIV, i ; traduit entre 220 et 265) porte le titre de «l'Ambroisie de l'Abhidharma » (Abliidharmâmrtaçâstra) . ”

“ M. Fouchcr, dans son Art gréco-bouddhique da Gandluira (p. 502-507) , a étudié les représentations de la visite d'Elâpattra au Bouddha. Elle figure déjà sur un médaillon de Barhut. M. Foucher reproduit et décrit un bas-relief provenant de Karamâr dans le Gandhâra; tous les détails de la scène concordent avec le Vinaya des Mûla-Sarvâstivâdins, et ne concordent qu'avec lui, témoin l'intervention de Vajrapâni qui ne paraît que dans ce seul texte. C'est de ce Vinaya que proviennent
les éléments de la biographie tibétaine traduite par Schiefner et où M. Foucher trouve le commentaire du bas-relief. ”

“ Nanda, Aniruddha, Ananda, Râhula soutiennent à eux quatre la civière de Gautamî, et Bhagavat lui-même la soutient de la main droite. Ainsi font les autres bhiksus pour les restes des cinq cents bhiksunîs. Arrivés au seuil, le Bouddha découvre les restes, et dit: « Voyez! Mahâ Prajâpatî Gautamî était âgée de cent vingt ans, et elle a l'air d'une fille de seize ans! » Et alors tous apportent des bois odorants , et on brûle les cadavres. (Rentré au monastère, le Bouddha répète aux bhiksus la règle du souhait en cas d'éternuement, et il raconte l'Avadâna de Gautamî.) La démonstration est superflue ”

“ Yaçoda et ses hommes sont arrêtés à la porte du couvent par deux çrâmanerîs, Nandâ et Upanandâ, qui ne veulent pas laisser déranger leurs maîtresses.
Yaçoda les met au courant des événements. Elles réfléchissent, se recueillent, obtiennent les trois connaissances, les six facultés surnaturelles, s'envolent dans l'espace, y manifestent les dix-huit transformations et les miracles (comme ci-dessus) et entrent dans le Nirvana. Alors le Bouddha ordonne à Ananda, Nanda, Râhula de porter le corps de Gautamî. Çakra Devendra et les Trayastrimças accourent
du haut du ciel ”

“ Le Vinaya pali raconte longuement cet incident (Mahàvagga, X) . Le jâtaka de Dîrghàyus en est le point culminant; la leçon de morale se réduit presque exclusivement (X, 3) à quelques vers du Dhammapada; c'est surtout de règlement que tout le monde, moines et maître, s'occupe. En quittant kauçâmbî, le Bouddha passe par Bâlakalonakâragâma où il rencontre Bhagu ; puis au Pâcînavaṃsadaya où il rencontre les trois acolytes, Anuruddha, Kimbila et Nandiya, et les instruit; puis au bois de Rakkhita, à Pàrileyyaka, où il rencontre l'éléphant qui a dû, comme lui, fuir son troupeau ”

“ Le Sûtrâlamkâra donne à Indra pour compagnon et pour complice de l'épreuve, Viçvakarman; dans les récits du Mahâbhârata, c'est Agni qui se change en pigeon; dans le Kathâsaritsâgara, c'est Dharma; mais le Dzang-loun est d'accord avec Açvaghosa, et aussi le Lankâvatâra (f1 1 13a) . Entre toutes les rédactions, c'est la troisième du Mahâbhârata, XIII, 3s, qui rappelle le mieux celle du Sûtrâlamkâra; la mise en scène est la même ; outre les personnages principaux, les ministres et les femmes de Çibi figurent à l'arrière-plan. ”

“ La tradition y gagne une confirmation précieuse.
Les personnages du Sûtrâlamkâra sont le plus souvent anonymes : des brahmanes, des ascètes, des moines, des marchands, un peintre, un joaillier, un blanchisseur, un forgeron, etc. Souvent aussi le Bouddha et ses disciples sont mis en scène. Quelquesuns de ses héros enfin appartiennent à l'histoire. Açoka le grand empereur Maurya est le héros de trois contes (16; 27; 55) et il est rappelé dans un autre récit (22) ; son conseiller spirituel, Upagupta, un des patriarches du bouddhisme, est le héros d'un conte (54) . ”

“ Le vieux Po-kia-lo « devenu Arhat » est certainement Bakkula, le héros du sutta 124 du Majjhima, où il convertit l'hérétique Kassapa par le tableau de la vie parfaitement paisible qu'il mène « depuis quatre-vingts ans qu'il est entré en religion ». Le Ma dhyamàgama (vers. ehin.) a le même sûtra au chap. 8 (éd. Tokyo, XII, 5, p. 48a) ; mais le début présente une divergence caractéristique : Voici ce que j'ai entendu dire. Pas longtemps après le Parinirvâna du Bouddha, lâyusmat Po-kia-lo était à Râjagṛha. » ”

“ La terre tremble; les tambours célestes résonnent.
Les bhiksus des montagnes, des villes, des forêts, etc., voient ces signes, en devinent le sens, et viennent honorer les reliques, Et alors le Bhagavat, Ajñàta Kaundinya, Baspa, Mahanaman, Aniruddha,
Çâriputra, Mahâ Maudgalyâyana et la foule des çrâvakas se réunissent en grande assemblée pour honorer aussi les reliques ; le roi Pradyota, le prince héritier, les ministres et les vassaux, et les upâsakas et les upâsikâs font de même. ”

“ «Perpétuelle-Foi et tous les chevaux après leur mort revinrent à une nouvelle existence, tous hommes, tous pareils, sans aucune différence entre eux. Ils quittèrent la maison, étudièrent la Voie, suivirent respectueusement la pratique. Et ces soixante kotis de religieux portèrent tous le même nom : « Voix-de-Cheval » (Maming = Açvaghosa) ; c'est à cause de leur passé qu'ils portaient tous ce nom. Celui qui était Perpétuelle-Foi dans le passé, c'est maintenant Chr-hin (Çâkya) . Et les soixante kotis de chevaux blancs
Ki.) ”

“ La responsabilité d'Açvaghosa se trouvait déchargée de ces laborieuses misères qui avaient pu égarer le jugement de Burnouf. Comme avait fait la Vajrasûcî, le Buddha-carita s'imposa à l'attention des meilleurs indianistes : Bühler, Kielhorn, Bôhtlingk, Leumann, Lüders exercèrent leur science et leur ingéniosité à en restaurer le texte altéré. ”

“ Le polémiste de la Vajrasûcî, le conteur du Sûtrâlamkâra, le poète du Buddha-carita se révélait comme un métaphysicien profond, innovateur audacieux d'une doctrine appelée à régénérer le Bouddhisme. :
Un si grand homme n'a pas pu traverser la scène du monde sans laisser à la mémoire dès hommes un souvenir ineffaçable. Dégagée des ornements de fantaisie et réduite à ses lignes essentielles, la biographie traditionnelle d'Açvaghosa se résume ainsi2 :
1 Acvaghosha's Discourse on the Awakening of Faith in the Mahâyâna, translated jor the jirst time from the Chinese version, Chicago, 1900. ”

“ Musicien, il invente des mélodies si troublantes que l'autorité royale les proscrit; dialecticien , il triomphe de tous ses adversaires. Zélateur des dieux brahmaniques, surtout de Maheçvara, il est converti au bouddhisme par Pàrçva qui vient exprès de l'Inde du Nord pour le gagner à la foi (Va.) , ou par Pûrna, le prétendu Punyayaças (Tch.; To.) , ou par Aryadeva (Tar.) . Sa gloire s'étend jusqu'aux limites de l'Inde; le roi Kaniska pousse ses armes jusqu'à Sàketa pour ramener avec lui le docteur incomparable (Va.; Teh.) qui devient son conseiller spirituel et le médecin de son âme ('?'!'.) ”