Bhiksu

“ LA COMMUNAUTÉ DES MOINES BOUDDHISTES
Aucune religion indienne ne s'est répandue aussi vite ou n'a occupé une aussi vaste étendue que le Bouddhisme. Deux siècles après la prédication du solitaire de la tribu des Çâkyas, sa doctrine régnait déjà dans l'Inde du Centre, sur ses côtes occidentales, à Ceylan et dans les contrées limitrophes de l'Afghanistan actuel. Vers le commencement de notre ère, des stupas bouddhiques commencèrent à s'élever dans les riantes vallées de l'Afghanistan; là aussi bien que sur les deux rives de l'Oxus, ils recevaient les hommages des fidèles. ”

“ Au troisième siècle avant notre ère le bouddhisme se propagea dans la vallée de l’Indus. Vinrent ensuite les Grecs de la Bactriane, qui occupèrent le pays pendant plus de cent ans, puis les Indo-Scythes. Ajoutez à ces éléments de division la présence des habitants primitifs, qui étaient fort nombreux et qui le sont encore. Voilà pourquoi, aux yeux des brahmanistes qui occupaient les bords du Gange, et dont le pays était jusque-là resté pur de la domination étrangère, la vallée de l’Indus et le Guzarate ne pouvaient pas être considérés comme faisant partie de la véritable Inde. ”

“ Et peut-être le trouverait-on plus facilement si l’on portait l’attention non plus sur ce qui oppose les tendances générales de l’Inde et la tendance particulière du bouddhisme, mais sur ce qui les rapproche et les fait converger. On présente le bouddhisme comme anti-hindou parce qu’il fut égalitaire ? ”

“ Où restait le Bouddha le plus souvent et le plus volontiers ? Dans la forêt de bambous (Velouvana) de Radjagrîha, qui avait été autrefois un parc du roi Bimbisâra et que celui-ci avait donné à la Confrérie, ou dans le bosquet de Djeta (Djetâvana) de Srâvasti, don du riche marchand Anathapindika. Dans ces deux endroits, on avait bâti des ermitages (Vihâra) pour les moines mendiants (Bhikshou) . Ces lieux sont devenus célèbres dans l’histoire du Bouddhisme, car c’est là que le Sublime [18] annonça la plupart des vérités recueillies dans les Livres Saints. ”

“ Bhikku est le terme général : thêrô désigne la meilleure partie, la fleur des bhikkus. Cependant les Tibétains traduisent le mot sthavira par le composé gnas-brtan, qui, au premier abord, n’y correspond nullement. Ce composé tibétain a, dans les dictionnaires, le sens de vicaire, lieutenant, remplaçant, successeur. Il semble alors que le sthavira soit le lieutenant de Çâkyamuni et corresponde dans le buddhisme à ce qu’est le khalife dans l’islamisme, le pape dans l’Église catholique romaine. ”

“ Au VIlle siècle, un grand changement se produit aux Indes. Le bouddhisme, qui n'avait cessé de perdre de son influence depuis le vie siècle, disparait à peu près complètement et fait place au brahmanisme, sauf au Népal et à Ceylan; il subsista cependant au Bengale et au Bihar jusqu'à l'invasion musulmane à la lin du xii siècle, et dans -le Konkan jusqu'au xie. Ce changement de religion se fit, du reste, sans a-coup et n'eut qu'une action modérée sur l'architecture et les arts. ”

“ J’ai traduit par « Religieux » et non par « prêtre » le mot Bhikchu, qui littéralement désigne un mendiant, pour conserver la plus grande généralité possible à ce terme, qui suivant les autorités népâlaises, conformes en ce point à la plus ancienne doctrine des Buddhistes, désigne tout individu qui après avoir renoncé au monde et à l’état de maître de maison, vit dans un célibat rigoureux, et ne se soutient que par les aumônes qu’il reçoit sans les demander [16] . Les autorités singhalaises sont entièrement d’accord avec cette définition ”

“ Un mystère continue d'envelopper d'ailleurs cette disparition du bouddhisme hindou. Il semble bien que pour en rendre compte on doive renoncer à la première explication qui s'était présentée à l'esprit : on ne trouve pas trace d'une persécution systématique par laquelle les bouddhistes auraient été chassés. Moins peutêtre parce que l'âme hindoue, comme on l'a dit parfois, ne connaît pas l'intolérance dogmatique, que parce qu'il a toujours manqué, à la société hindoue, ce degré d'unité politique sans lequel une grande persécution s'organise difficilement1. ”

“ Mais comme les dépôts anciens n'étaient déjà qu'un mythe, que le Bouddhisme lui-même n'était qu'un symbole grossier, et que les connaissances religieuses qui avaient alors cours n'étaient pas approfondies par les Brahmanes, ils ne réussirent qu'à composer une idolâtrie matérielle et grossière, qui règne aujourd'hui dans l'Inde malheureuse Le Brahmanisme des Pouranas, tel qu'il est aujourd'hui connu, n'a pris naissance qu'au déclin du Bouddhisme.Le Bouddhisme pur, qui n'existe plus dans l'Inde moderne, se réfugia dans l'Asie orientale ”

“ Il est vrai que, avec leurs Nâgas, leurs Yakkas, leurs Gandhabbas et leurs Kumbbandakas de l’Himavat, ils nous transportent dans le monde imaginaire de la féerie indienne : les quatre-vingt-quatre mille serpents qui se font buddhistes, et dont le nombre rappelle les quatre-vingt-quatre mille monuments élevés par le roi Açôka et les quatre-vingt-quatre mille subdivisions de la loi, peuvent être considérés comme des êtres tout à fait fantastiques. Il n’en est pas moins vrai que, à côté de ces êtres surhumains, le texte pâli place de véritables hommes dans le Kashmir. ”

“ Le boeuf est un aliment particulièrement apprécié; les Gourkhas ont dû livrer de rudes combats pour imposer à leurs sujets le respect de la vache « à l'hindoue ». Les morts sont parfois brûlés, le plus souvent enterrés. La religion pour ainsi dire officielle est un bouddhisme rudimentaire. La sorcellerie, la croyance aux esprits, les pratiques du chamanisme sont universellement admises.
Des missionnaires bouddhistes de l'Inde furent sans doute les premiers à porter un évangile dans la vallée du Népal. ”

“ Avec de telles facilités, on le comprend aisément, la coutume des visites aux lieux saints se conserva dans l'Inde tant qu'y vécut le bouddhisme. Les moines bouddhiques erraient d'un bout du pays à l'autre, de sanctuaire en sanctuaire, absolument comme aujourd'hui dans toute l'Inde voyagent les fakirs de diverses appellations et confessions. Il passait aussi par les monastères des ascètes rigoureux, des gens qui dans une exaltation naïve s'imaginaient posséder des puissances surnaturelles, ou se donnaient comme jouissant de facultés surhumaines 2 ”

“ Elles doivent donc être envahies, au moins dans leur esprit, sinon dans leurs pratiques, par les religions ambiantes. On sait combien les Hindous cèdent facilement à la pénétration des milieux dans lesquels ils vivent (voir particulièrement à ce sujet Lebon, les Civilisations de l'Inde) .
Le Vichnouvisme, en vertu de son principe des transformations successives, a pu recueillir dans son sein toute l'antiquité de l'Inde : mythologie, légendes, récits héroïques, systèmes religieux et philosophiques de toutes sortes, voire même l'esprit du Bouddhisme. ”

“ Florissant encore dans l'Ouest de l'Inde, le Bouddhisme dans l'Inde Centrale et dans l'Inde Orientale son berceau, se trouvait fortement ébranlé par le Brahmanisme en pleine recrudescence et qui avait su rendre sa cause populaire et nationale. ”

“ Il gardera ses Bhikchous, mais il aura en même temps ses Danapaii ou ses donneurs d'aumônes. Aux premiers, il imposera le monastère; aux seconds, il laissera toutes les douceurs de la vie séculière. Grâces la charité quotidienne des riches du monde, je parle ici le langage du bouddhisme, les pauvres du cloître pourront compter sur leur riz de chaque jour, et il leur sera défendu de quêter le riz du lendemain. ”

“ Mais, tout d’abord, vous devrez remarquer que le boudhisme n’a eu que peu de succès dans l’Inde, et cela, pour vous en donner une raison entre mille autres, à cause du peu d’importance que cette religion attache aux œuvres, si l’on prétend en tirer le salut. Et l’importance que les Hindous attribuent aux œuvres est énorme. Prenant toujours au pied de la lettre les préceptes de leurs vieilles lois, qui recommandent d’exercer la charité, les dévots se croient obligés d’offrir, de temps à autre, de vrais festins à une multitude d’indigens. Le caractère indien pousse tout vers l’ostentation. ”

“ Après un long temps employé à implanter et à propager au loin dans le pays de Kashmir l’enseignement de Bhagavat, le sthavira Madhyântika, après avoir, par toutes sortes de merveilles et de prodiges, réjoui le cœur de ceux qui donnent, et dont la vie est conforme à la pureté, semblable à la vapeur formée par l’eau dans le feu, entra dans le nirvâna. ”

“ En regardant la carte, une circonstance très importante frappe les yeux : les ruines se trouvent comme au centre de toute une série de sanctuaires bouddhiques. A d'inégales distances de Bharhut sont situés Ujjayini, Bhilsa, Sanci, Mathura, Kausambî, Paitan; au Sud-Ouest, sur des centaines de milles, s'étendent des groupes de temples et de monastères souterrains, lieux tous célèbres dans l'histoire du bouddhisme. ”

“ La langue birmane est d'origine tibétaine ; beaucoup de mots usuels sont purement tibétains ; l'écriture est à base hindoue comme le tibétain. Quant aux Talains, leur langue et leur écriture se rapprochent beaucoup du khmèr.
La religion primitive consistait dans le culte des esprits, le culte du serpent et la sorcellerie. Il y eut ensuite un mélange de brahmanisme et de bouddhisme avec prédominance marquée, dans la Birmanie proprement dite et jusqu'au xi" siècle, du buoddhisme du
Nord. ”

“ Le Bhikchou, à mesure qu’il recevait des habits et des aliments, les donnait immédiatement au démon, et obéissait fidèlement au pacte qu’il avait fait. Un autre jour, le démon ayant encore promené le Bhikchou au milieu des airs, il fut justement aperçu par des démons qui étaient attachés au service du roi des dieux, Vâiçravan’a. Notre démon, se voyant découvert, fut saisi d’effroi, jeta à bas le Bhikchou et s’enfuit de toutes ses forces. Le pauvre religieux, étant tombé sur la terre, se brisa la tête et mourut. ”

“ A l'extrême Orient, l'Inde et la Chine vivaient d'une vie qui leur était propre. Le Boudhisme s'élevait sur les ruines de la religion de Brahma et s'agitait dans des limites que la nature des choses semble avoir rendues infranchissables. ”

“ « Mais le peuple avait un regard sévère pour les Bhikchous ; on ne se faisait pas faute de contrôler leur conduite et ce n'était jamais à une interprétation bénigne de leurs actes que l'on avait recours quand ces actes équivoques donnaient prise à la censure, Le peuple donc, observant ce qui se passait entre le Bhikchou et le petit Çrâmanêra et voyant que celui-ci agissait avec celui-là comme un enfant agit à l'égard de son père, le peuple, dit la légende, murmurait et jetait, à ce propos, le reproche d'incontinence à « ces fils de Çâkya, » comme il les appelait quelquefois par mépris. ”

“ La victoire sur le buddhisme fut de beaucoup la plus difficile, car il s’agissait d’un adversaire qui, né sur le sol indien, satisfaisait à plusieurs égards, par ses grandes et libres doctrines, par la doctrine égalitaire du nirvâna et par d’autres purement sociales, comme l’équivalence de l’homme et de la femme, les tendances natives des populations aborigènes, tendances vivaces encore dans le Dekhan surtout et au pied de l’Himâlaya. ”

“ L'Inde apporta à l'Orient le Brahmanisme et le Bouddhisme, au cours du premier millénaire avant notre ère. Le premier se répandit surtout dans le sud-est asiatique, où l'iconographie hindouiste a marqué l'art de son style un peu surchargé. ”

“ Ce n'est pas vainement qu'on rappelle, au début des histoires de la littérature hindoue, les aspects particuliers que revêtent en Inde le sol et le ciel, la flore et la faune. Dans cet immense triangle, des montagnes plus hautes et des fleuves plus larges qu'ailleurs ; une jungle exubérante où les serpents pullulent ; après des inon­dations qui emportent tout, des sécheresses plus terribles encore, une pareille nature ne doit-elle pas agir profondément sur la sensibilité de l'homme ? Elle l'obsédera par ses formes comme elle l'accablera par sa force. ”

“ Le bouddhisme hindou est aujourd’hui tellement dégénéré dans les provinces lointaines où il végète encore, que les religieux se marient, usage diamétralement opposé à l’esprit de la foi fondamentale. Ces religieux mariés se nomment au Népaul vadjra âtchâryas. ”

“ En un mot, de la spéculation hindoue le bouddhisme retient et renforce précisément tout ce qui peut détourner de la vie. Non sans doute qu'il faille représenter la loi bouddhique, ainsi qu'on l'a fait longtemps, comme uneurne funèbre, un vase inépuisable de désespoir. ”

“ Il est vrai qu’en revanche l’Inde et la Chine sont extrêmement peuplées ; mais, quoique cela soit exact au point de vue strictement orthodoxe, nous avons quelque peine à ranger les brahmanistes et les bouddhistes dans la même catégorie que les papous de la Polynésie adorant une bûche enjolivée de coquilles, de dents de squale et de plumes d’oiseaux. Il y a idolâtrie et idolâtrie, comme il y a fagots et fagots. En dehors de la révélation, la conception indienne de la Divinité est une des plus belles qu’ait pu atteindre l’homme réduit à ses propres forces. ”

“ En Inde, c'est à propos des plus menus et des plus humbles objets qu'une science mieux informée pourrait accumuler sans doute les découvertes analogues : la religion hindoue n'est-elle pas la plus tyrannique en même temps que la plus domestique de toutes ? ”

“ L’Inde était d’autant plus menacée de se perdre dans ces rêveries philosophiques, dans ces abîmes sans fond de la pensée, qu’elle les prenait plus au sérieux, le droit de discuter sur les choses de la religion n’appartenant plus exclusivement à une caste, chacun en usait. Tandis que les savans péroraient et écrivaient de volumineux traités de métaphysique, les instincts populaires se révélaient dans un retour graduel au culte superstitieux des idoles. À côté des temples élevés à Bouddha s’abritaient de petites pagodes dédiées aux divinités terribles [9] . ”