Mathura

“ Le roi de Mathura, qui protégeait avec obstination le culte de Civa, fut assassiné dans une fête publique, au sein de sa capitale, par son neveu Krichna, que soutenaient ouvertement les brahmanes sectateurs de Vichnou.
Dans tous les détails de sa vie politique, Krichna, devenu roi, manque de grandeur et d’élévation de caractère. Il n’égale en héroïsme ni Râma, ni les fils de Pândou. À ses meilleurs momens, il rappelle Achille par sa valeur bouillante, comme aussi par sa violence et son emportement ; il aime à se venger et à faire sentir aux vaincus le poids de sa colère. ”

“ En regardant la carte, une circonstance très importante frappe les yeux : les ruines se trouvent comme au centre de toute une série de sanctuaires bouddhiques. A d'inégales distances de Bharhut sont situés Ujjayini, Bhilsa, Sanci, Mathura, Kausambî, Paitan; au Sud-Ouest, sur des centaines de milles, s'étendent des groupes de temples et de monastères souterrains, lieux tous célèbres dans l'histoire du bouddhisme. ”

“ Tous ces monuments sont contemporains, ils sont circonscrits dans une aire géographique relativement peu étendue. La comparaison, au point de vue de l’orthographe et de la langue, n’en est que plus concluante.
Les inscriptions de Mathurâ [1] , très frustes, ne sont dans beaucoup de parties que difficilement déchiffrables ou ne le sont plus du tout. Les débris en sont instructifs. ”

“ Mathurin veut se retourner et soupire; les draps, ployés sous lui, lui entrent dans la chair, il a les jambes lourdes et les reins fatigués; il se meurt, il boit encore, il ne perd pas un instant, pas une minute; entré dans le cynisme, il y marchera de toute sa force, il s’y plonge et il y meurt dans le dernier spasme de son orgie sublime.
Sa tête est penchée de côté, son corps alangui, il remue les lèvres machinalement et vivement, sans articuler aucune parole; s’il avait les yeux fermés, on le croirait mort; il ne distingue rien. ”

“ Je répondis en balbutiant :
— Je t'assure, Martial, que c'est ta faute. Je ne t'ai rien fait... et tu t'en vas loin de moi comme un jaloux et un boudeur.
— Tu as raison, Mathurine. Tu ne m'as rien fait, et je suis un boudeur...
Il reprenait mes paroles une à une, mais d'un accent si ému et si tendre que j'eus envie de me jeter à son cou et de lui demander pardon. Il ajouta :
— Je t'ai toujours regardée comme une brave fille, et tout ce que tu voudras faire, je le trouverai bon et juste. Donne-moi la main comme une soeur à son frère. ”

“ La ville de Mathoura, riche, étendue, florissante, et animée par une population nombreuse, toute remplie d’hommes ; ce palais du roi Soubâhou, maître d’une vaillante armée, convient pour que le Bôdhisattva y entre et demeure dans le sein d’une mère.
D’autres dirent ; Elle ne convient pas non plus ; pourquoi ? Parce que ce roi est né dans une famille où les vues fausses sont héréditaires, et qu’il règne sur des gens pareils à des barbares. Il n’est pas convenable qu’un Bôdhisattva qui en est à sa dernière existence, entre dans une famille qui a des vues fausses. ”

“ Tiens ! fit le vieillard en retrouvant son sourire, voilà Mathurin en train de fêter le succès de sa besogne ce soir avec les vingt-cinq livres qu’on lui a payées. Je suis certain qu’il est maintenant attablé devant une demi-douzaine de carafons au moins. S’il savait que son pendu de ce soir est dépendu... qu’il a été dépendu par moi et qu’il a pris la clef des champs, ne serait-ce pas drôle ! Je vois d’ici la tête que ferait Mathurin, tout comme je m’imagine la tête que fera demain Son Excellence...
Le vieillard ricana légèrement et poursuivit son chemin. ”

“ Car, sans riches, qui est-ce qui achètera les beaux poissons ? et, sans cela, quel intérêt aurons-nous à courir d'enfance sur la mer jolie ?
— Viens-t'en, Mathurin, cria une jolie jeune femme, haute en couleur, à l'œil riant et aux dents blanches, viens-t'en, mon Mathurin, cet homme-là c'est celui qui conduit la guillotine.
Toute la troupe s'envola comme une bande de mouettes avant l'orage. f — Mathurin, cria le cavalier d'une voix ironique, cousin Mathurin !
Le colossal matelot tressaillit et s'arrêta, - car il avait comme les autres commencé à fuir. ”

“ En ce cas, il est naturel que j’use du même droit pour m’en aller, s’écria le paisible Mathurin qui, sautant avec une impétuosité de tigre sur le bâton ferré du Breton, le lui arracha des mains et se précipita sur la foule.
Les Bretons manient avec une rare adresse le penbas ; toutefois, la façon merveilleuse avec laquelle Mathurin fit voltiger le sien, dépassait de beaucoup, en fait d’habileté, tout ce qu’ils avaient vu jusqu’à ce jour. ”

“ C’est ainsi que des saints, qui, pendant leur vie, s’étaient fait remarquer par leur pouvoir sur les malades qui nous occupent, étaient habituellement figurés exorcisant les démoniaques. Saint Mathurin fut un des plus célèbres, et son pèlerinage, à Larchant, a joui, du XIe au XVe siècle, d’une vogue extraordinaire. Selon la légende, saint Mathurin, prêtre, aurait été appelé à Rome par un empereur nommé Maximien, pour délivrer la fille du prince. C’est pourquoi il est habituellement représenté bénissant une femme tandis que le diable s’échappe du crâne ou de la bouche de la patiente. ”

“ Guillaume prit'les mains de Mathurine, les serra dans les siennes et dit avec une émotion profonde : Si Marie me refuse, je voudrais ne pas rapprendre de votre Louche, ni de la sienne; cela me ferait trop de mal ; je sens que l'aspect de ce toit me causerait alors la plus vive douleur; permettez, brave Mathurine, que je laisse ici cet agneau. Dans le cas où votre résolution me serait contraire, renvoyez-le moi; si je ne le revois pas demain avant midi, je saurai que je puis espérer, et je reviendrai dimanche avec mes parens. ”

“ « Vive Mathurin ! crièrent mes cousins.
— Les Mathurin sont de braves gens ; nous dépeuplerons l'Océan, nous mangerons des sardines... Vous le voulez bien, mon père?
— Mathurin est un brave homme, en effet, dit M. de Kardenec. Je ne vois pas d'inconvénients à ce que vous acceptiez sa proposition. »
Hourra ! bruits et applaudissements ! Mon oncle renonça à la parole, jugeant qu'il ne parviendrait pas à se faire entendre au milieu du vacarme de nos cris. ”

“ J'ai un grand cheva qui a fait d'abord le méchant avec moi, mais à présent nous nous aimons comme deux vrais amis. Je l'embrasse vingt fois par jour. Je n'ai que lui à embrasser. Je pense que ton mariage avec Mathurine, s'il n'est pas fait encore, est à la veille de se faire et que les bans sont publiés. Tu auras là une jolie et bonne petite femme, et, à elle seule, elle vaut le plein coffre du père Simond. N'oublie jamais cela. Bien des compliments à tous et portez-vous bien ! A propos, je ne serais pas fâché de boire un peu à votre santé, tu sais... ”

“ Ah ! c’est bien là que Mathurin voulut dormir, entre la forêt et le courant, dans la prairie. Ils l’y portèrent et lui creusèrent là son lit, sous l’herbe, non loin de la treille qui jaunissait au soleil et de l’onde qui murmurait sur le sable caillouteux de la rive. ”

“ Mathurine aussi rentra émerveillée ; elle n'avait pas de tout le jour quitté la grand'place, les yeux arrondis par la surprise et l'âme en émoi. Quand Mathurin revint des champs, elle fut aimable, câline, et le bonhomme en eut le cœur si plein de joie qu'il oubliait de manger sa soupe, fumante et appétissante pourtant. La soupe mangée, les écuelles vides, les époux s'assirent dehors sur le banc, à côté de la porte. Les étoiles s'allumaient
dans le ciel limpide, encore vaguement clair vers l'occident ”

“ Veux-tu bien finir, polisson, » dit Mathurine avec un geste menaçant. Pierre, sans l'écouter, continue de faire marcher l'animal en le frappant avec son bâton. " Ah ! mon Dieu, s'écrie Marie, de l'accent le plus doux, à quoi penses-tu, mon frère? tu n'as pas seulement dit bonjour à la bonne Michelette ; » et Marie presse de ses lèvres les mains de la paysanne, et balbutie : « Chère Michelette, pardonnez, je vous supplie, à Pierre. » Mathurine ordonne à son fils de descendre à l'instant de dessus l'âne, et, voyant qu'il ne se pressait pas de
L'Effet suit la promesse. ”

“ Condamné pendant ce long temps à une inaction complète, Mathurin souffrait de cet ennui profond, immense, qui accable les hommes jeunes, actifs, habitués au mouvement, lorsque la maladie les retient sous leur toit. Un matin qu’il se tenait assis sous les saules plantés sur le bord de la mare, auprès de sa petite maison, il entendit le refrain joyeux d’un violon derrière la haie voisine. C’était une noce qui passait ; Pierre Gringot, radieux et frais, donnait le bras à Annette, qui portait au côté le bouquet de mariée. Ce cortège fit faire au meneux de loups de tristes réflexions. ”

“ Les Mathurin étaient en bateau avant nous ; ils l'avaient lavé et mis en état. Comme nous l'avions prévu, leur fils était absent.
« Mes bons messieurs, dit Mme Mathurin, il ne faut pns lui en vouloir; il travaille tant, le pauvre garçon! Ah! s'il n'est pas reçu à son examen, ce sera une grande injustice, car je parierais qu'il en sait plus long que ceux qui l'interrogeront... Fais de la place pour les paniers des jeunes messieurs, Mathurin... et ne casse pas nos bouteilles... Il est si maladroit qu'il ne peut toucher à rien ; il faut que je fasse tout. » ”

“ Julien tomba la mâchoire fracassée.
— Ah ! hurla le matelot, ils sont sept cents contre un, et ils emploient les armes à feu. Non, continua-t-il avec un rire amer et en jetant sa rame à terre, ils ne sont peut-être que cinq cents et ils ont peur que je leur fasse mal! Tirez, maintenant. Allons, mille coups contre un homme seul! Anglais ! fainéants! mateluches! tas de crocodiles ! Je vas m'engager chez les Goddem.
— Non, non, Mathuriu, cria la foule, n'aie pas peur.
Ya-t'en avec ton curé. Nous èbroussilierons le premier qui te touchera. Mathurin sortit de l'église avec les deux femmes. ”

“ On comprend qu'élevé dans un tel temps et dans un tel pays, le jeune Mathurin se soit de bonne heure passionné pour une cause qu'on lui avait représentée comme sacrée. Aussi ne sépara-t-il jamais dans son cœur les intérêts de la royauté de ceux de la religion.
Le souvenir de la Vendée remuait profondément son âme ; le récit de ses héroïques combats faisait étinceler son regard. L'âge même n'affaiblit point son patriotisme, et jusque dans la vieillesse, il parlait de ces souvenirs avec l'ardeur du jeune homme. ”

“ Il n'est jamais si content qu'avec un livre dans les mains. Mathurin n'est pas un homme ordinaire, voyez-vous ; sans cela je ne l'aurais pas épousé. Seulement, il faut toujours que je sois là pour le faire valoir. ”

“ Mathurin s'étendait avec complaisance sur ce sujet, lorsque levant les yeux vers la grande route , il aperçoit au loin deux militaires qui, le sac sur le dos, paraissent se diriger vers le village , et qui, au train dont ils marchent, semblent pressés d'arriver. La distance ne lui permet pas de distinguer les uniformes ; le bon vieillard soupire, et levant les yeux vers le ciel, il lui demande la faveur de pouvoir, en ce jour, serrer sur son coeur paternel l'objet de sa tendresse, ce fils unique, l'espoir de ses cheveux blancs. ”

“ S'il n'avait les yeux continuellement malades, sa figure intelligente, régulière, aux traits fins et distingués, serait parfaitement jolie. Mathar est un enfant d'à peine quatorze ans. Très inférieur à son frère sous le rapport physique, il est plus gai, plus sociable, plus prévenant, plus sympathique. ”

“ Aussitôt chacun d'eux se mit en campagne, afin de tailler de la besogne à M. le curé. Le démon de la concupiscence s'empara de Mathurin, le démon femelle s'éta- blit chez Mathurine, et celui de l'ivrognerie usant du pouvoir qu'il avait de se multiplier, prit possession de tous les gens de la ferme. Alors Mathurin, embrasé des plus ardens désirs, offrit ses hommages à Mathurine; mais celle-ci, loin de lui savoir gré de i
cette déférence, commença à faire fc un bruit de tous les diables, en criantaprès tous les gens de la ferme, trouvant mal tout ce qu'ils avaient fait la veille ”

“ C'est égal, il avait reçu tout de même un fameux coup, et le chirurgien qui l'a soigné dit qu'il faut que ce diable de Célestin ait la caboche solide pour y avoir résisté.
—Mon bon Mathurin, laissez-moi donc le voir?
—Ta, ta, ta... voyez un peu ce petit lutin de fille si ça sait déjà bien vous enjôler un homme!... Monsieur Mathurin par ci!... mon bon Mathurin par là!... Tout ça c'est de la frime, Lisette. Tu fais les yeux doux au père Mathurin pour arriver plus sûrement jusqu'à l'autre. On connaît ça. ”

“ M. Mathurin n'est ni sorcier ni magicien, seulement il connaît un peu mieux la nature que nous ; il l'a étudiée, elle lui donne la connaissance des forces vives qu'eile a-mises dans l'homme. Il cherche à les mettre en action, il y réussit, voilà le secret de sa science, n'est-ce pas, monsieur Mathui ia?
— Oui, mes amis, il n'y en a pas d'autres ; et, comme je vous l'ai déjà dit, c'est un fluide subtil, impondérable, qui, pénétrant dans un corps étranger, donne lieu à tous les phénomènes nerveux semblables à ceux dont vous avez été témoins. ”

“ Je suis heureux, très-heureux, Mathurine, de voir que le seul de vos enfans qui semblait ne pas professer cette vertu, en donne maintenant tant de preuves : il est beau de n'avoir jamais failli, mais il n'est pas moins beau de travailler à ne plus faillir. »
Pierre, extrêmement touché de l'éloge du pasteur, répondit: « Votre indulgence, monsieur le curé, m'a déjà réconcilié avec moi-même; aujourd'hui elle m'impose la loi de ne jamais m'écarter du bon sentier, »
Michelette, s'apercêvant que la conversation devenait un peu grave , fit signe à Mathurine de se lever de table ”