Société asiatique

“ C’est seulement par cette qualité que Hiouen-Thsang désigne l’adversaire de Madhyântika : il n’en dit pas le nom. Autant en fait Târânâtha, à en juger par l’analyse de M. Wassilief ; mais le nom de Hulunta se retrouve dans l’ouvrage de M. Schiefner. Il est à remarquer que la chronique kashmirienne Râjataranginî ne connaît ni Aravâlô, ni Hulunta. Ce n’est pas qu’elle ignore les Nâgas ; bien au contraire, elle les présente comme les amis et les protecteurs du pays, des divinités, dont les rois de Kashmir, religieux et libérateurs, ont protégé le culte ou vaincu les ennemis. ”

“ Après un long temps employé à implanter et à propager au loin dans le pays de Kashmir l’enseignement de Bhagavat, le sthavira Madhyântika, après avoir, par toutes sortes de merveilles et de prodiges, réjoui le cœur de ceux qui donnent, et dont la vie est conforme à la pureté, semblable à la vapeur formée par l’eau dans le feu, entra dans le nirvâna. ”

“ Il est vrai que, avec leurs Nâgas, leurs Yakkas, leurs Gandhabbas et leurs Kumbbandakas de l’Himavat, ils nous transportent dans le monde imaginaire de la féerie indienne : les quatre-vingt-quatre mille serpents qui se font buddhistes, et dont le nombre rappelle les quatre-vingt-quatre mille monuments élevés par le roi Açôka et les quatre-vingt-quatre mille subdivisions de la loi, peuvent être considérés comme des êtres tout à fait fantastiques. Il n’en est pas moins vrai que, à côté de ces êtres surhumains, le texte pâli place de véritables hommes dans le Kashmir. ”

“ Ainsi, le pays de Kashmir trembla de six manières : pour lors, les Nâgas troublés soufflèrent avec violence, et, faisant tomber des pluies abondantes et impétueuses, commencèrent à maltraiter le sthavira. Mais le sthavira restait assis plongé dans la contemplation de maitrêya (ou de l’amour, Maitrêya ou Maitrî samâdhi [29] ) , et les Nâgas ne furent pas capables d’agiter même le bord de son vêtement de religieux. Ensuite, ces Nâgas firent tomber une pluie de flèches ; mais le sthavira les fit arriver en fleurs éclatantes, en lotus, en lotus bleus, en lotus rouges [30] , en lotus blancs. ”

“ Quoi qu’il en soit, nous voyons la chronique kashmirienne et le grand poëme national des Aryens nous montrer la civilisation brahmanique établie à Kashmir bien avant la naissance du buddhisme. Du reste, les buddhistes du Sud eux-mêmes semblent, sur ce point historique, se rapprocher des brahmanes, et ils sont loin d’être aussi affirmatifs que leurs confrères du Nord sur l’étendue de l’œuvre civilisatrice accomplie dans le Kashmir par Madhyântika. ”

“ Il est bien permis de croire que la puissance royale d’Açôka a fait pour le moins autant en faveur de cette prospérité que la parole de Madhyântika. La part de l’influence religieuse n’en reste pas moins très-considérable. Il s’en faut, sans doute, que le buddhisme ait eu constamment cette prééminence souveraine, cet empire exclusif, que lui attribuent les buddhistes du Sud aussi bien que ceux du Nord : il lui a bien fallu compter avec le culte de Çiva. ”

“ Il paraît démontré que la vallée de Kashmir fut jadis un lac, et que les alluvions de la Vitastâ (le Jilun) , aidées sans doute par l’industrie des hommes, y ont créé peu à peu un sol habitable. Quoi qu’il en soit, et quelque sens particulier qu’on doive attacher au mot Nâga, le récit du Kandjur nous présente bien clairement le Kashmir comme peuple, ou tout au moins civilisé par les buddhistes. Avant l’arrivée de Madhyântika le pays était entièrement désert, sans habitants, sans villes, sans culture, occupé tout entier par les eaux (c’est-à-dire par les Nâgas) ”

“ Kasmîra et Gandhâra désignent apparemment le point où cesse l’Himavat et où commence la région d’Occident ; et, géographiquement, le Kashmir peut être considéré comme le point intermédiaire des deux contrées. Du reste Kasmîra n’est point tout à fait exclu de la désignation d’Himavat ; car, dans le récit pâli de la conversion de ce pays, il est question de quatre-vingt-quatre mille serpents de l’Himavat persuadés par la parole de Madhyântika. ”

“ Mais, après des triomphes qu’on aurait pu croire définitifs, la décadence survint : au temps de Hiouen-Thsang, les buddhistes ne formaient plus dans le Gandhâra qu’une faible minorité : l’herbe poussait dans les couvents déserts et en ruines [64] . Or le récit du Kandjur, dans sa rédaction dernière, date bien certainement de cette période de revers : il n’a pas célébré des conquêtes reprises par l’ennemi ; et si le texte original les racontait, comme il y a lieu de le penser, les traducteurs auront supprimé ces témoignages indirects, mais trop positifs, des défaites du buddhisme. ”

“ Cependant, s’il faut tenir compte de toutes les circonstances indiquées par le texte pâli, on croit entrevoir que la période immédiatement antérieure à l’arrivée de Madhyântika aurait été une période malheureuse, signalée, soit par des calamités naturelles, inondations, tempêtes, etc. soit par un état d’anarchie et de désordre. Les buddhistes auraient calmé ces maux : les maux physiques par de nouveaux procédés ou un plus grand soin dans la culture ; les maux politiques et sociaux, par l’enseignement d’une religion nouvelle. ”

“ Du reste, d’importants changements, que les brahmanes eux-mêmes ne contestent pas, prouvent que l’introduction du buddhisme au Kashmir marque une ère nouvelle dans l’histoire du pays. La Râjataranginî va jusqu’à attribuer au roi Açôka la fondation de Çrînagarî, la ville capitale. Ainsi les renseignements qui nous viennent de part et d’autre se confirment, se complètent et s’atténuent mutuellement. Le pays n’était point primitivement aussi sauvage que le veulent bien dire les buddhistes. ”

“ « Ne vous livrez plus désormais comme autrefois à la colère et à l’orgueil ; ne détruisez plus les moissons ; cherchez le bien-être des créatures, soyez compatissants pour tous les êtres ; que les hommes habitent en paix. » Telle fut l’exhortation qu’il leur adressa, et ils s’y conformèrent.
Alors le roi des serpents, ayant établi le thêrô sur un trône de pierres précieuses, se tint tremblant (et respectueux) en sa présence.
En ce temps-là, les hommes qui habitent Kasmîra et Gandhâra étaient venus rendre leurs hommages au roi des Nâgas. ”

“ Bhikku est le terme général : thêrô désigne la meilleure partie, la fleur des bhikkus. Cependant les Tibétains traduisent le mot sthavira par le composé gnas-brtan, qui, au premier abord, n’y correspond nullement. Ce composé tibétain a, dans les dictionnaires, le sens de vicaire, lieutenant, remplaçant, successeur. Il semble alors que le sthavira soit le lieutenant de Çâkyamuni et corresponde dans le buddhisme à ce qu’est le khalife dans l’islamisme, le pape dans l’Église catholique romaine. ”

“ Cependant, s’il est admis que, par erreur involontaire, ou par falsification, les faits ont été dénaturés dans leur forme et transposés dans le temps, il faut faire descendre l’introduction du buddhisme à Kashmir de l’an 50 à l’an 110 du Nirvâna, et au deuxième concile tenu à Vaïçâlî, à l’époque de la première scission avouée qui se produisit dans le buddhisme. Le concile tenu à Vaïçâlî par l’ordre du roi Açôka, pour mettre un terme à des discussions dont le sujet paraît avoir été en général fort puéril, n’avait guère atteint son but. Les religieux disputaient plus que jamais. ”

“ Kaçyapa et Ananda sont désignés tantôt par le mot sthavira, tantôt par le mot âyushmat ; Madhyântika seul est constamment appelé un sthavira. D’où vient cette particularité ? Tient-elle à l’acception de « vicaire, lieutenant » attribuée au moi sthavira, et qu’on aurait maintenue, sur laquelle on aurait appuyé avec soin dans le Kashmir, pour donner une plus grande autorité au docteur qui y apporta le buddhisme, en vue de faire de lui un représentant officiel de la religion ? ”

“ Le Mahâvanso, dans la célèbre énumération qu’il donne des écoles buddhiques, ne parle pas de celle des sthaviras, quoiqu’il nomme les haimavatas. Mais il cite, et en premier lieu, l’école des mahâsanghikas dont il fait remonter l’origine au deuxième concile tenu à Vaïçâlî sous Kâla-Acôka, en quoi il est d’accord avec les buddhistes du Nord. Cependant, il y a une différence importante dans la manière dont la scission est envisagée de part et d’autre. ”

“ La situation du Gandhâra, souvent cité par les historiens et les géographes grecs, et dont le nom se lit plusieurs fois dans les inscriptions cunéiformes perses, est fixée maintenant d’une manière indubitable, grâce surtout aux données si précises fournies par Hiouen-Thsang : c’était le pays situé sur la rive droite de l’Indus, à l’extrémité de la vallée de Kabul, et la ville actuelle de Peishaver représente l’antique Purushapura, capitale du pays de Gandhâra [60] . ”

“ Quant aux adversaires des Mahâsanghikas, les buddhistes du Nord en font, sous le nom de Sthaviras, une secte particulière qui représente le mouvement au sein du buddhisme ; les buddhistes du Sud ne leur donnent aucun nom, chose assez naturelle puisque la majorité, attachée aux mêmes principes, reste ce qu’elle était, et qu’il suffit de donner un nom nouveau à la nouvelle école que la minorité vient d’inaugurer. Toutefois le nom de thêrôs, correspondant du sanscrit sthavira, s’applique de lui-même à la majorité ”

“ Le bouddhisme commença à dominer dans le Kashmir sous le règne d’Açôka : quand les documents brahmaniques viennent confirmer sur ce point les assertions des buddhistes, la question doit être regardée comme résolue, et il ne semble plus possible de conserver des doutes. S’il y a eu, comme les buddhistes du Sud le prétendent et comme cela paraît généralement admis, deux Açôka, c’est sous le second, Dharma-Açôka, que l’établissement triomphant du buddhisme eut lieu dans le Kashmir ”

“ Le Kandjur et Hiouen-Thsang disent positivement que « Madhyântika fit venir des contrées voisines d’abord des religieux, puis des habitants, dans un pays primitivement désert, qu’il y bâtit des villes et des villages, et y introduisit la culture du safran. » Hiouen-Thsang ajoute que « à la mort de Madhyântika, les Kashmiriens se donnèrent un roi ; » et il fait ainsi remonter jusqu’à Madhyântika et à la révolution opérée par lui l’origine même du royaume de Kashmir. Târânâtha est peut-être plus explicite encore ”

“ « Ayushmat Upagupta, apprends bien ce que je vais te dire : Bhagavât a jadis remis l’enseignement à l’âyushmat Mahâkaçyapa, puis il est entré dans le Nirvâṇa complet. L’âyushmat Mahâkaçyapa l’a remis à mon précepteur, et mon précepteur, à son tour, m’ayant confié (le dépôt de) l’enseignement, est entré dans le nirvâna complet. Et maintenant que moi aussi [41] je vais entrer dans le nirvâna complet, ce sera à toi désormais à développer tout au long cet enseignement, à l’appliquer à faire connaître à tous en quels termes Bhagavat a formulé sa doctrine. » ”

“ Madhyântika, dans son exhortation aux Yakkas, leur recommande de ne plus détruire les moissons, de laisser les hommes habiter en paix. Enfin le texte pâli dit de la manière la plus positive que les hommes (manujâ) qui habitent les pays de Kasmîra et de Gandhâra étaient venus pour honorer les Nâgas et les apaiser par des offrandes. Il est donc bien constant que le Mahâvanso considère le pays de Kashmir comme habité et cultivé avant l’arrivée des buddhistes. ”

“ Si l’interprétation ancienne et, je puis le dire, traditionnelle est conservée, ne pourrait-on pas retrouver la scission à laquelle le Mahâvanso fait une allusion, du reste fort obscure, dans la lutte dont les buddhistes du Nord semblent indiquer l’existence entre Çânavâsika et Madhyântika ? Ce serait aussi un moyen d’accorder le Nord et le Sud. Dans tous les cas, il paraît impossible d’admettre que tant de schismes aient éclaté dans le iie siècle sans qu’aucun se soit manifesté dans le ier ”

“ Quelques raisons que l’on puisse avoir de supposer des anachronismes et des erreurs ou des falsifications de toute espèce, on ne doit pas, ce me semble, rejeter les documents qui tendent à établir une série de tentatives d’introduction du buddhisme dans le Kashmir. Nulle part cette religion, qui s’est imposée avec tant de puissance aux peuples qui l’ont reçue, n’est entrée sans résistance. ”

“ Cet être semblable au sommet d’une montagne couverte de neige, et comme brillant de l’éclat du soleil, en restant fermement assis, anéantit et rend invisibles, à mesure qu’elles arrivent, toutes ces pointes de rochers [32] ; quand tombe une averse qui balaye tout, il la fait arriver en pluie de fleurs de toutes sortes ; s’il tombe du ciel une pluie de flèches, ce ne sont que guirlandes de fleurs qui couvrent le sol. ”

“ Qu’importe qu’il manque un arhat sur cinq cents ? Et à quoi se rapporte l’expression en ce temps-là ? On est tenté de croire à une lacune que la forme extérieure du texte n’indique d’ailleurs en aucune manière. Mais la mention des interlocuteurs, énoncée constamment, fait ici défaut ; le premier membre de phrase est peut-être mis dans la bouche des Nâgas, le deuxième l’est certainement dans celle de Madhyântika : cependant rien n’indique qu’il prend la parole : et même, d’après la construction de la phrase, le tout se trouverait attribué aux Nâgas ”

“ Or ce sens est compris dans le mot sthavira, c’est même là sa signification première ; il se trouve également dans le tibétain gnas-brtan ; car gnas signifie « place, » brtan exprime la « fermeté, la durée, l’immobilité, l’immutabilité, » et je ne sais si la signification traditionnelle (et partant inattaquable) de « vicaire, lieutenant » est fondée sur la juste valeur des mots, et si le composé a toujours eu cette acception. Il semble pouvoir très-bien se traduire par « restant ferme à sa place, qui ne bouge pas de place. » ”