Purana

“ Nous avons vu aussi quelle valeur le même caractère prend dans le Vishnu Purâna; il ne pouvait manquer dans la description épique. Le début de l'hymne à Purusha dans le Rig le peint avec mille yeux et mille pieds : la première épithète fait allusion au caractère lumineux du personnage, puisqu'elle accompagne habituellement le nom d'Agni; il n'en est pas autrement de la seconde, qui marque les rayons innombrables du- dieu solaire. ”

“ Les Purânas nous représentent le Devoir ou Dharma sous la forme d'un taureau dont les quatre pieds correspondent aux quatre âges du monde ou Yugas, désignés, le lecteur s'en rappelle, sous les noms de Krita, Tretà, Dvâpara et Kali. A chaque âge, le taureau perd un pied, si bien qu'au dernier, l'âge de fer, il n'en a plus qu'un (1) .
D'après une autre conception, adoptée par notre poète, les quatre jambes du Taureau qui symbolisent, tantôt la - Science, l'Aumône, la Pénitence et la Vérité (2) ”

“ Jusque-là cette descendance, qui d’ailleurs n’est pas la même dans tous les Purâṇas [2] , ne fait pas difficulté ; le texte est si clair que Çrîdhara ne le commente même pas. Arrivé à Vêdaçiras (liv. IV, ch. i, st. 45) , le texte continue ainsi : प्रणाहेदशिरा मुनिः । कविश्व भार्गवो यस्य भगवानुशनाः सुताः, ce qui interprété littéralement, signifie : « De Prâna [est né] Vêdaçiras le solitaire, et Kavi le Bhargavide, dont le bienheureux Uçanas fut le fils. » ”

“ L’Être suprême, en effet, entre avec une portion de lui-même et sous quatre formes différentes, dans la ville [du corps] qu’il a créée par sa puissance ; aussi appelle-t-on Purucha, cet être qui, enfermé dans le corps, y perçoit les objets par le moyen des sens, comme l’abeille [dans sa ruche] jouit du miel qu’elle fabrique.
65. C’est encore toi, toi dont l’essence ne peut qu’être conçue ; qui, dans ta course impétueuse, entraînes les mondes avec une irrésistible puissance, renversant les êtres les uns par les autres, comme le vent qui dissipe les nuages amoncelés. ”

“ Pour les Purânas en général, cf. H. H. Wilson, Analysis of the Purânas, ap. Journ. of the Roy. As. Soc., t. V (1838) , reproduit dans les Select Works, t III ; ne comprend que six de ces ouvrages : Brâhma, Padma, Agni, Brahmavaivartta, Vishnu et Vâyu. — Du même, Préface de la traduction du Vishnu-Purâna (1840) , ainsi que les nombreuses notes comparatives jointes à la traduction. Ces notes ont été complétées par F. E. Hall dans la nouvelle édition (1864-1877) . — A. Weber, Verzneliuiss lier Sanskrit-Hiindschriften der K. Bibliothek zu Berlin, 1853, p. ”

“ Oui, tu es le Seigneur suprême, Purucha, ce premier être, supérieur à la Nature, qui se dégageant de Mâyâ par l’énergie de sa pensée, subsiste absolu en lui-même.
24. C’est toi-même qui, par ta puissance, établis sous la forme, de la loi et des autres avantages ce qui donne le salut au monde des créatures, dont l’intelligence est troublée par Mâyâ. ”

“ En quel lieu ce Purucha lui-même, cause de la conservation, de la naissance et de la destruction de l’univers, après s’être dégagé de la Mâyâ dont il dispose en maître, repose-t-il avec les âmes de tous les êtres réfugiées dans son sein ?
11. Les mondes, avec les génies qui les protègent, ont été précédemment reconnus comme formés des membres de Purucha ; car nous t’avons entendu dire que ses membres sont constitués par les mondes accompagnés de leurs Gardiens. ”

“ Il se plaisait davantage dans l'idée d'un principe mâle et d'une énergie femelle d'où serait sorti le
(1) Op. cit. 46. - Pour Kapila, son histoire est racontée 3, XXXIII et passim.
monde. Dans les Purânaz, d'ailleurs, et dans les Tantras, où se trouvent principalement contenues les traditions populaires, les doctrines exotériques, le Purusha est le père de l'Univers et la Prakriti en est la mère.
Le Yoga que l'on regarde communément comme une branche du Sàmkhya (i) , s'en distingue pourtant en ceci qu'il reconnaît positivement l'existence d'un Etre suprême, Içvara. ”

“ Le nom des poèmes indiens composés primitivement par des écuyers est celui de purânas, c’est-à-dire légendes antiques ; tout le monde sait que l’Inde en possède un assez grand nombre. Plus tard, lorsque l’art de la composition poétique se fut perfectionné, des hommes plus savans se mirent à rédiger librement des épopées dont le fond leur était fourni par les légendes, mais auxquelles ils donnèrent une forme plus habilement conçue et dans lesquelles ils mirent des actions et des personnages imaginaires ou symboliques. ”

“ Car sans rappeler que ce serait faire un anachronisme, ou tout au moins susciter une question historique fort obscure, que d’introduire les Purâṇas dans une comparaison du Buddhisme avec le Brâhmanisme, on peut dire que la morale des Purâṇas est trop engagée dans les pratiques extérieures que ces livres commandent, pour être mise au niveau de celle du Buddhisme, qui par son principe de charité universelle a conquis le premier rang parmi les anciennes religions de l’Asie. ”

“ Cet être qui pénètre toutes choses entra dans la double voie de la nourriture et de l’abstinence, d’où vienne l’ignorance et la science ; car Purucha est également l’asile de l’une et de l’autre.
21. De lui naquit un œuf [au sein duquel était] Virâdj, qui est formé par les qualités, les sens et les éléments ; pénétrant cette masse de matière qui est le monde, Purucha rayonna au dehors comme le soleil qui répand sa lumière hors de lui. ”

“ C’est bien lui ! c’est bien l’antique Purucha, qui, avant l’existence des qualités, résidait seul dans l’âme exempte d’attributs, et qui, pendant la nuit [qui succède à la destruction des mondes] , lorsque l’Être suprême, âme de l’univers, ferme les yeux, et que les puissances actives s’endorment, se repose dans son sein. ”

“ Au sein de ce corps renfermé dans l’œuf [de Brahmâ] , et entouré de sept enveloppes, réside Purucha devenu Virâdj ; c’est là Bhagavat, l’objet même sur lequel il faut fixer son cœur.
26. Le Pâtâla est la plante de son pied, disent les sages ; Rasâtala en est le talon et le bout ; Mahâtala forme les chevilles de Purucha, le créateur de toutes choses, et Talâtala ses jambes.
27. Les deux genoux de cet Être, dont l’univers est la forme, sont Sutala ; ses deux cuisses, Vitala et Atala ; son bas-ventre, la terre ; et l’atmosphère, son nombril, qui est semblable à un lac. ”

“ Ainsi célébré, Bhagavat, qui est le suprême Purucha, [caché alors] sous le nom de Kapila, répondit d’une voix ferme à sa mère qu’il aimait tendrement.
10. Bhagavat dit : En marchant dans la voie que je viens de t’indiquer, ô ma mère, et que tu peux suivre aisément, tu t’élèveras en peu de temps à la perfection suprême.
11. Conserve avec foi ma parole qu’aiment ceux qui possèdent le Vêda ; elle te fera parvenir jusqu’à moi qui suis le salut ; ceux qui ne la connaissent pas tombent dans la mort. ”

“ Nârada dit : Ô roi, père de tes peuples, vois les milliers de victimes pleines de vie que tu as immolées sans pitié dans le sacrifice.
8. Elles t’attendent avec le souvenir du mal que tu leur as fait ; et quand tu seras mort, elles viendront, animées par la fureur, te déchirer avec des pointes de fer.
9. Je vais te raconter, à ce sujet, un ancien Itihâsa, l’histoire du roi Puram̃djana ; écoute-moi pendant que je parlerai.
10. Il y eut jadis, ô roi, un monarque glorieux nommé Puram̃djana, qui avait pour ami un personnage dont le nom comme les œuvres sont inconnus. ”

“ Je ne vois pas d’autre être que l’antique Purucha, qui puisse te satisfaire, ô toi qui, dans une bataille, connais les voies du combat ; va donc trouver, chef des Dâityas, celui que chantent les braves comme toi.
31. Quand tu auras rencontré ce héros, alors déchu de ton orgueil, tu dormiras bientôt entouré de chiens, sur la couche des braves ; car c’est pour détruire les méchants comme toi, qu’il revêt diverses formes, désireux de témoigner sa bienveillance aux hommes vertueux. ”

“ L'évolution de la société amenait une nouvelle manière de comprendre les anciennes doctrines et d'exprimer les anciens sentiments. Mais, élevés dans une religion sans dogmes précis, les réformateurs hindous se montrèrent plus hardis, interprétant les Purânas, leur mêlant des idées étrangères empruntées surtout à l'islam. ”

“ Après avoir donné aux Suras ce conseil, Adja, accompagné des Dieux, des Pitrĭs et des Chefs des créatures, quitta sa demeure pour se rendre dans celle de l’ennemi de Pura, sur la plus belle des montagnes, sur le Kâilâsa, aimé du Seigneur suprême,
9. Fréquenté par des êtres supérieurs à l’homme, qui doivent leur perfection à la naissance, aux herbes médicinales, aux mortifications, aux formules sacrées ou à la pratique du Yoga ”

“ En même temps que le style du Karaṇḍa poétique est celui des Puraṇas, la forme extérieure et le cadre de l’ouvrage rappellent également les compilations indiennes que je viens de citer. Ici, comme dans les Purânas, le récit ne se présente pas au lecteur directement et sans préambule ; il ne lui arrive au contraire que par l’intermédiaire de narrateurs nombreux, qui le tiennent l’un de l’autre ; et ce n’est qu’après avoir franchi ces intermédiaires qu’on parvient jusqu’à Çâkyamuni, le narrateur primitif, ou plutôt le révélateur sacré. ”

“ C’est lui, c’est le premier des êtres qui, sous la forme de Purucha, tout à la fois agent, contenant, cause et effet, se crée, incréé lui-même, dans chaque Kalpa, puis qui subsiste et se détruit tour à tour. ”

“ On entend, dit M. Brown de Madras, souvent citer les Puranas et le Râmâyon avec les Védas, comme constituant les Ecritures de l'Inde; mais le fait est qu'on les étudie fort peu; il n'existe seulement que trois Védas; les ancêtres de chaque Hrahmane professaient exclusivement l'un de ces trois Védas : on ne peut supposer qu'aucun d'eux puisse concevoir l'idée d'admettre chez lui les deux autres, une haine réciproque étant tout ce qui reste aujourd'hui du zèle qu'ont montré jadis les Brahmanes pour leurs doctrines. ”

“ On appelle demeure dernière, l’Être duquel se manifeste la création et l’anéantissement ; c’est cet Être qui reçoit les noms de Brahma suprême et de Paramâtman.
8. Ce Purucha, qui possède la spiritualité, possède aussi la divinité ; et outre ces deux attributs distincts l’un de l’autre qu’il réunit en lui-même, il possède encore la matérialité. ”

“ Elles ont des recettes pour l'acquisition des biens temporels ; mais elles professent le mépris de ces biens. Comme moyen d'obtenir le salut, elles prescrivent toutes un culte plus ou moins chargé ou dégagé de pratiques, sur lequel nous aurons à revenir plus loin. Au-dessus de ce culte, d'accord en ceci avec toute l'ancienne théologie, elles mettent le jnâna, la science transcendante, la connaissance des mystères de Dieu 1. Les légendes pieuses, les purânas, qui relatent les gestes et les manifestations des divinités, ne sont que l'enveloppe d'une vérité plus haute que le fidèle doit pénétrer. ”

“ Ensuite tes neuf frères, les Pradjâpatis, célébrèrent, dans un profond recueillement, le sacrifice à Purucha, considéré sous sa forme visible et sous sa forme invisible.
29. Puis les Manus, les Rĭchis, les autres êtres, comme les Pitrĭs, les Dieux, les Dâityas et les hommes, adressèrent, chacun en son temps, des sacrifices à celui qui pénètre l’univers.
30. Tout cet univers repose au sein du bienheureux Nârâyaṇa, qui, de sa nature sans attributs, revêtit, au commencement de la création, les nombreux attributs de Mâyâ, à laquelle il s’était uni. ”

“ Maître de l’immortalité et du salut, il est, à plus forte raison, le souverain dispensateur de toute nourriture mortelle ; aussi la grandeur de Purucha ne peut-elle être surpassée.
18. Les sages savent que tous les êtres sont contenus dans les portions de Purucha, dont les mondes créés sont une partie ; l’immortalité, le bonheur et le salut sont contenus dans les sphères supérieures à celle qui couronne les trois mondes. ”

“ Son oeuvre ne périt pas avec lui : aujourd'hui la secte ou plutôt les sectes qui se rattachent à Basava sont dominantes dans les états du Nizam et dans le Maïsour, très répandues dans l'extrême sud, et leurs ascètes itinérants, les jangamas, se rencontrent dans l'Inde entière. Leurs livres principaux sont des écrits intitulés Purânas, dans lesquels la biographie du fondateur est mêlée une grande quantité de légendes relatives il Çiva et à ses diverses manifestations locales. Ils ont aussi des chants populaires qui sont parfois d'un caractère élevé. ”

“ Jamais la vue ni le souffle ne l'abandonnent; il échappe à la caducité, celui qui connaît la ville de Brahmâ, d'où lui vient le nom de Purusha. —
3i. Elle est invincible, la ville des dieux, avec ses huit enceintes et ses neuf portes; il s'y trouve une
de l'atmosphère (cf. Naraka, l'asura des Purânas, et la royauté de Yama-Agni sur les morts ; comp. peut-être aussi le rôle des maruls dans l'orage) , que Nârâyana prend une tête de cheval, dont le sens est assez précisé par les mugissements ( vâgbhih ) qui lui sont attribués (Mahâbhârata, V, 3551; cf. R. V. I, 84, ) 4) . ”

“ VithnM'Pnràna. translatod by Wilson, pref., pag. n.
logip, de métaphysique, de poésie lyrique et légendaire qui sont enfouis dans ces immenses recueils de la tradition, les débris antiques, reconnaissables encore parmi les alluvions modernes dans lesquelles ils sont enfouis et comme empdtés, pour parler le langage des géologues, ont, dans ces derniers temps, attiré sur les Pouranas l'attention des indianistes. M. Eugène Burnouf a publié les trois premiers livres du BhâgavataPurâna* avec la traduction en regard du texte. La littérature orientale offrait peu de tentatives plus difficiles. ”

“ Au chapitre suivant, l'auteur continue ses divagations cosmiques.
Purusha crée les eaux pures, ncirà, et y séjourne mille ans, ainsi que nous l'avons vu; de là son surnom de Nâràyana. Cet être unique, voulant devenir multiple, produit avec sa Màyà un embryon d'or, divisé en trois
(I) 2, IX, '24-27.
(2) Jbid" 32-36.
parties: spiritualité, divinité, matérialité; ces trois attributs sont l'Etre Suprême. Bhagavat a deux formes, l'une solide et l'autre subtile; toutes deux sont l'œuvre de Maya. ”