Eugène Burnouf

“ Ô grand roi, Bhagavat, le Tathâgata vénérable, parfaitement et complètement Buddha, m’a confié ainsi qu’à toi le dépôt de la Loi ; faisons tous nos efforts pour conserver ce que le guide des êtres nous a transmis, quand il était au milieu de ses disciples.
Le roi reprit : Sthavira, je me suis conformé aux ordres que Bhagavat avait donnés pour moi. J’ai embelli la surface de la terre de beaux Stûpas, semblables aux sommets des montagnes, décorés de parasols et d’étendards élevés, et ornés de diverses pierres précieuses ; et j’ai multiplié les vases qui renferment ses reliques. ”

“ Si je viens, après un maître qui savait répandre tant d’agrémens sur l’étude du sanscrit, vous entretenir du même sujet, j’ai besoin de compter sur l’intérêt croissant qu’excitent, depuis le commencement de notre siècle, les questions qui se rattachent à la langue, à la philosophie et à la religion de l’Inde ancienne et moderne. Née d’hier, l’étude du sanscrit a déjà pris le premier rang parmi les objets les plus dignes de l’attention du philosophe et de l’historien ; et cet avantage, elle le doit moins à sa nouveauté même, qu’au nombre et à l’importance des problèmes qu’elle fait naître. ”

“ Et le roi Açôka réunissant ses mains en signe de respect, et environné de plusieurs centaines de mille d’habitants, tint ses yeux fixés au ciel ; et regardant le respectable Vîtâçôka, il prononça ces stances :
Libre de tout attachement à ta famille, tu t’élances semblable à un oiseau, nous laissant en quelque sorte enchaînés dans les liens de la passion qu’éprouve l’homme pour le plaisir.
Si ce sage plein de calme et maître de son cœur paraît avec ce pouvoir, c’est le fruit de la contemplation, fruit qui ne se montre pas aux hommes qu’aveugle le désir. ”

“ Dans le passé, l’origine du monde ; dans le présent, les facultés et les passions de l’homme ; dans l’avenir, sa destinée, celle de l’univers, et par-dessus tout ses rapports avec l’Intelligence suprême d’où tout émane et où tout rentre : c’est là l’inépuisable sujet de ces profondes spéculations philosophiques, où les faits de toutes les sciences viennent se confondre, la physique et la psychologie, l’histoire naturelle et la métaphysique, mais où l’analyse moderne ne peut s’empêcher d’admirer la grandeur de la pensée et l’originalité de l’invention. ”

“ Alors Bhagavat fit apparaître une lumière éclatante comme l’or, qui remplit le monde entier d’une noble splendeur. Prasênadjit, le roi du Kôçala, vit l’univers entier illuminé par cette noble splendeur, et à cette vue il dit encore une fois aux Tîrthyas : Bhagavat vient d’opérer, à l’aide de sa puissance surnaturelle, un miracle supérieur à ce que l’homme peut faire ; opérez-en donc un aussi à votre tour. Mais les Tîrthyas répondirent : Grand roi, il y a ici une foule immense de peuple ; comment sauras-tu si le miracle est opéré par nous ou par le Çramana Gâutama ? ”

“ Oui, la forme est privée de la nature propre de forme ; et il en est de même de la sensation, de l’idée, des concepts, de la connaissance, qui sont tous privés de nature propre. De même, ô Çâriputtra, la Perfection de la sagesse elle-même est privée de nature propre, et il en est ainsi de l’omniscience. La Perfection de la sagesse est privée des attributs de Perfection de la sagesse. L’attribut lui-même est privé de la nature propre d’attribut. Le sujet lui-même est privé de la nature propre de sujet. La nature propre elle-même est privée des attributs de nature propre. ”

“ Si nous quittons les croyances religieuses et la législation pour jeter un regard sur les produits plus libres de l’intelligence, la philosophie et la littérature proprement dite, nous rencontrerons des compositions non moins étendues, des questions non moins curieuses, et, malgré les admirables travaux des Colebrooke et des Wilson, non moins nouvelles. La philosophie ne se sépare pas, il est vrai, de la religion avec autant de franchise dans l’Inde que dans l’Occident. ”

“ Non, seigneur, reprit Vîtâçôka, ce serait penser comme l’homme qui a soif des objets ; mais celui qui désire embrasser la vie religieuse ne souffre pas des fatigues qu’ils nous causent ; il ne voit pas l’ennemi lui ravir son pouvoir ; il n’est pas réduit à l’indigence [294] . À la vue du monde qui souffre de la douleur, qui est la proie de la mort, qui s’épuise en efforts impuissants, j’ai craint d’y renaître, et j’ai formé le projet d’entrer dans la voie du bonheur et de la sécurité. À ces mots, le roi Açôka se mit à verser des larmes en gémissant. ”

“ Nous ignorons, en effet, à peu près complètement l’histoire politique de l’Inde ancienne, et c’est comme par un acte de foi que nous croyons qu’elle est ancienne ; car parmi tant d’ouvrages, fruit de l’imagination la plus poétique, des méditations les plus hardies, de la raison la plus exercée, on n’a pas encore rencontré de livres historiques, et l’on ne sait dans quelle période placer ces monumens de l’existence d’un peuple qui a gardé sur ses destinées un silence inexplicable. ”

“ Quand il n’existe pas de passion, la jouissance n’existe pas. Quand la jouissance n’existe pas, le Religieux, ô Pûrṇa, qui ne ressent ni plaisir, ni passion, ni jouissance, est dit très-rapproché du Nirvâṇa. Il existe, ô Pûrṇa, des sons faits pour être perçus par l’ouïe, des odeurs faites pour l’être par l’odorat, des saveurs faites pour l’être par le goût, des touchers faits pour l’être par le corps, des lois faites pour l’être par le Manas, tous attributs qui sont désirés, recherchés, aimés, qui sont ravissants, qui font naître la passion, qui excitent les désirs. ”

“ Jamais peut-être la pensée n’a cherché avec autant de persévérance et d’audace, l’explication des grands problèmes qui sont depuis des siècles en possession d’exercer l’intelligence humaine. Jamais langage plus grave et plus précis, plus souple et plus harmonieux, ne s’est prêté à l’expression des images que l’homme invente pour décrire ce qu’il ne voit pas, et pour expliquer ce qu’il ne peut comprendre. Si la nouveauté des conceptions cause parfois quelque surprise, il faut s’en prendre à l’impuissance où est la raison humaine de franchir les bornes qui arrêtent son essor. ”

“ Quel nom aura cet enfant ? se dirent les parents entre eux. Puisqu’au moment de sa naissance ses yeux ont ressemblé à ceux de l’oiseau Kunâla, son nom sera Kunâla. Le jeune enfant fut confié aux soins de huit nourrices : deux pour lui donner le sein, deux pour lui faire boire du lait, deux pour le nettoyer, et deux pour jouer avec lui. Un jour qu’il était paré de tous ses ornements, le roi le tenant entre ses bras, se mit à le regarder à plusieurs reprises ; et ravi de la perfection de sa beauté, il s’écria : Non, je n’ai pas un fils qui l’égale en beauté ! ”

“ Dans le temps que le Tathâgata s’étant rendu maître des éléments de sa vie, renonce à l’existence, alors, en ce moment même, il y a un grand tremblement de terre. Les météores tombent [du ciel] ; l’horizon paraît tout en feu ; les timbales des Dêvas retentissent dans l’air. Et ce monde tout entier est illuminé d’une noble splendeur. Et les êtres qui habitent au delà des limites de ce monde [etc. comme ci-dessus, jusqu’à :] se disent : Ah ! voici d’autres êtres nés parmi nous ! Telle est, ô Ânanda, la septième cause, la septième raison d’un grand tremblement de terre. ”

“ Ô roi, puisque ce Religieux a si peu de désirs et qu’il est satisfait, il faut qu’il ait certainement atteint à son but.
Qu’est-ce qui pourrait causer du plaisir à celui qui n’a pour nourriture que quelques aumônes, pour vêtement que des haillons ramassés dans la poussière, et pour demeure que le voisinage des arbres ?
Celui dont le vaste cœur n’a rien qui l’attache, dont le corps sain est exempt de maladie, et qui dispose à son gré de son existence, celui-là voit pour lui dans le monde des hommes une fête perpétuelle. ”

“ Ô Ârya, pourquoi deviens-tu pâle ? pourquoi changes-tu de couleur, t’affaiblis-tu, perds-tu l’usage de tes forces, tombes-tu en défaillance et t’évanouis-tu ? Ô Bhadra Mukha, reprit l’Ârya, je vois que j’habite au milieu d’ennemis. S’il arrive qu’un d’entre vous se mette en colère contre un autre, il ne restera plus de moi qu’un vain nom. Nous ne ferons pas de mal à l’Ârya, répondit le Nâga ; mais est-ce que tu désires retourner dans le Djambudvîpa ? Oui, je le désire, reprit Sam̃gha rakchita. Aussitôt le vaisseau des marchands se présenta devant l’Ârya, et il y fut jeté par les Nâgas. ”

“ Est-ce qu’il y a encore au monde un Religieux qui ait vu le Buddha ? Oui, répondit le Sthavira, il y en a un qui a vu le Buddha ; c’est Piṇḍôla, descendant de Bharadvâdja, et il vit encore. Est-ce que je ne pourrais pas le voir ? dit Açôka. — Tu vas le voir, ô grand roi ; voici le moment de sa venue. Transporté de joie, le roi s’écria : Quel avantage ce serait pour moi, quel avantage supérieur et incomparable, si je pouvais voir face à face cette noble créature, qui tient par son nom à la race de Bharadvâdja ! ”

“ Ô toi, dont la conduite est parfaitement pure, dont l’intelligence est parfaitement pure aussi ; toi qui, au moment de prendre ton repas, n’as jamais en vue que le besoin, jetant un regard sur ces êtres privés de protecteur, témoigne leur ta compassion, ô être excellent, et viens ici.
Aussitôt, grâce à la puissance propre du Buddha et à celle des Divinités, ces fleurs se transformant en un dais, furent portées à Djêtavana et allèrent s’y placer à leur rang ; l’encens offert y parut sous la forme d’un gros nuage, et l’eau qui s’échappait de la nue forma des aiguilles de lapis-lazuli. ”

“ À peine l’eurent-elles vu, qu’elles sentirent naître en elles une grande bienveillance pour Bhagavat. En effet, et c’est une règle reconnue, la possession de la quiétude ne cause pas à l’homme qui pratique le Yôga depuis douze années un bonheur aussi parfait, la possession d’un enfant n’en donne pas autant à celui qui n’a pas de fils, la vue d’un trésor n’en procure pas autant à un pauvre, l’onction royale n’en donne pas autant à celui qui désire le trône, que n’en assure la première vue d’un Buddha à l’être en qui existe la cause de l’accumulation des racines de vertu. ”

“ Il n’est pas rare d’en voir qui renoncent à la vie, dans le désir et la ferme espérance d’arriver un jour à l’état suprême de Buddha parfaitement accompli. Leur dévouement est cependant plus désintéressé que celui des Brâhmanes, qui se livraient à de rudes pénitences, pour partager dans une autre vie le séjour d’Indra ou celui de Brahmâ, car la perfection à laquelle aspire l’ascète buddhiste ne doit pas l’élever seul, et c’est pour en faire partager le bienfait aux autres hommes qu’il la recherche au milieu des plus difficiles épreuves. ”

“ Il sera fait ainsi, répondit l’homme au roi ; et prenant cette moitié de fruit, il se rendit à l’ermitage de Kukkuṭa ârâma. Là s’étant avancé à la place d’honneur, il offrit, les mains réunies respectueusement, cette moitié de fruit à l’Assemblée, et prononça ces stances :
Celui qui, commandant à la terre réunie sous sa puissance unique, éclairait autrefois le monde, semblable au soleil, lorsqu’il est parvenu au milieu de sa course, ce roi sentant aujourd’hui sa prospérité interrompue, se voit trahi par ses œuvres ; et semblable au soleil sur la fin du jour, il est déchu de sa puissance. ”

“ Mais ce qui est toujours possible, c’est d’étendre la méthode dès longtemps connue et pratiquée à des sujets nouveaux, et par là de faire faire à la science des progrès constants et assurés. Telle est la gloire de ceux qu’on appelle des inventeurs ; telle a été la gloire de M. Eugène Burnouf. Mais quel est le sujet véritablement neuf qu’il a conquis à la science en le soumettant à la rigueur infaillible de la méthode ? Qu’on ne se laisse pas ici tromper par l’apparence : ce sujet nouveau, ce n’est ni le pâli, ni même le zend ; ce n’est ni l’écriture cunéiforme, ni le bouddhisme. ”

“ À une religion qui a peu de dogmes, il suffit d’un culte simple ; et dans le fait, rien ne l’est plus que celui qui est imposé au peuple par la loi du Buddha. Il est sans doute utile de distinguer ici et les époques et les pays ; mais en nous en tenant au Buddhisme indien, je n’hésite pas à dire que la religion, telle qu’on la voit dans les Sûtras et dans les légendes, exprime, non moins fidèlement qu’aucune autre partie de ces livres, l’esprit véritable et le caractère primitif de la doctrine attribuée à Çâkya. ”

“ La prédiction a été faite sans distinction de personnes, de cette manière : Celui qui a la monture, le siége, le vase, la boisson, la nourriture la meilleure, celui-là sera roi. Si je ne me trompe pas, c’est moi qui serai roi. Ma monture était le dos d’un éléphant ; mon siége, la terre ; mon vase, un pot de terre ; ma nourriture, du riz cuit assaisonné avec du lait caillé ; ma boisson, de l’eau. Voilà pourquoi le mendiant Pingala vatsâdjîva a dit : C’est Açôka qui sera roi. Si je vois bien, c’est moi qui serai roi, puisque ma monture était le dos d’un éléphant, et mon siége la terre. ”

“ À leurs yeux, comme aux yeux de tous les juges éclairés, le sanscrit mérite de nos jours tout autant d’intérêt que le xve et le xvie siècle en accordèrent à l’étude du grec. On peut même dire sans exagérer que le sanscrit a de plus pour lui l’attrait d’une nouveauté que le grec n’avait point à l’époque de la Renaissance. La tradition qui rattache la civilisation moderne à la civilisation gréco-latine ne s’était jamais rompue, et en remontant à la pensée hellénique, on ne faisait que revenir à un passé déjà bien connu, si d’ailleurs il pouvait l’être mieux encore. ”

“ Cependant le roi Açôka dit à Râdhagupta : Dis-moi, cher Râdhagupta, quel est maintenant le souverain du pays. Alors Râdhagupta se jetant aux pieds d’Açôka, lui dit les mains réunies en signe de respect : Seigneur, c’est toi qui es le souverain du pays. À ces mots Açôka se soulevant un peu, et promenant ses regards sur les quatre parties de l’horizon, s’écria en dirigeant ses mains réunies avec respect du côté de l’Assemblée : Aujourd’hui je donne à l’Assemblée des Auditeurs de Bhagavat la totalité de la grande terre, jusqu’aux rivages de l’Océan, à l’exception toutefois de mon trésor. ”

“ Deux fois et trois fois Prasênadjit, roi du Kôçala, fit à Bhagavat la même prière, en la lui adressant dans les mêmes termes. Or c’est une loi, que les Buddhas bienheureux doivent, pendant qu’ils vivent, qu’ils existent, qu’ils sont et qu’ils se trouvent dans la vie, accomplir dix actions indispensables. Le Buddha bienheureux n’entre pas dans l’anéantissement complet tant qu’un autre n’a pas appris de sa bouche qu’il doit être un jour un Buddha ; tant qu’il n’a pas inspiré à un autre être une pensée capable de ne pas se détourner de l’état suprême de Buddha parfaitement accompli ”

“ Mais lorsqu’en ce monde la mort brise violemment le vase du corps de ces hommes orgueilleux qui se détournent des bonnes œuvres, alors le feu du chagrin consume leur cœur, comme quand on brise un vase de lait caillé, dont le meilleur est ainsi entièrement perdu. ”

“ Femmes, enfants, maisons, moi-même, ainsi que la possession de la terre et de mes trésors, il n’est rien à quoi je n’aie renoncé sous l’enseignement du roi de la Loi. Bien, bien, reprit le Sthavira Upagupta ; tu as bien fait, grand roi, d’exécuter les ordres du Buddha. Celui qui emploie son corps au profit de ce qui est réellement essentiel, et qui se sert des objets matériels pour soutenir sa vie, ne se lamentera pas quand son temps sera venu, et il ira dans la demeure désirée des Dieux. ”