Anéantissement

“ La plénitude ! Ils l'ont superlativement : Baisers repus, gorgés, mains privilégiées Dans la richesse des caresses repayées, Et ce divin final anéantissement ! ”

“ Au nombre des réformes qui attendent le bon plaisir de nos gouvernans se place celle de la législation des aliénés. Qu’est-ce que l’aliéné ? Où commence, où finit la responsabilité humaine ? Où le libre arbitre ? N’existe-t-il pas des degrés presque infinis entre l’aliéné absolu et la personne jouissant pleinement de ses facultés ? Tout homme a-t-il dans le cœur un dément qui sommeille, prêt à se réveiller à l’appel du malheur ? Comment a-t-on traité l’aliéné, comment le traite-t-on aujourd’hui, quels sont les progrès sanctionnés par notre expérience et celle des autres peuples ? ”

“ Nous ne croyons pas qu’elle soit en péril de catastrophe soudaine ; mais le découragement qu’engendre l’instabilité peut amener l’anémie, l’étiolement, et, en quelques dizaines d’années, en deux ou trois générations, un appauvrissement général. C’est une éventualité qui devient sérieuse. ”

“ Une pareille existence ne saurait satisfaire Votre Grâce, pas plus qu’elle ne me conviendrait, ajouta la duchesse. Nous avons été créés pour les grandeurs ; la douce retraite dont vous parlez serait une prison où vous seriez tourmenté par mille visions de conquêtes à accomplir et de lauriers à cueillir ; tandis que de mon côté je pleurerais ma puissance perdue. Non, non, milord ; il nous manque encore bien des choses qu’il faut gagner avant de nous retirer. Il sera temps de quitter la place lorsque nous n’aurons plus rien à acquérir. ”

“ Disons le mot mon cher Confrère. Vos succès font pour eux l'objet d'une basse jalousie. Si vous voulez les désoler, dites-leur la véritable raison pourquoi vous abandonnez les Annales l'an prochain. Montrez-leur que quand vous vous déterminerez à aller, chercher,, dans un asyle inconnu, fy plaisir du calme & de l'obscurité (2) , vous aurez recueilli plus de 25,000 liv. de rente, de votre travail de quatre ans, & souhaitez-leur une destinée aussi brillante que la vôtre.
Mais , fur-tout, je compte fur votre résolution à continuer encore une année. ”

“ Le temps n'est plus aux transitions, aux transactions, aux replâtrages qui depuis quatre-vingts ans nous ont conduits à l'anémie, et peut-être à la mort, si l'on y persévère. Il faut reconstruire ou périr. ”

“ N'y a-t-il pas dans les esprits une singulière agitation ? Quel est l'état mental de la France? Les uns parlent de réveil, les autres de menées hostiles. Ceux-ci s'inquiètent et poussent des cris d'alarme ”

“ C'est si vrai, j'exprime avec une telle réalité le sentiment général, que le droit d'aînesse a disparu presque partout sans laisser l'ombre d'un regret après lui : pas plus aux aînés qu'aux cadets. Il achèvera de s'évanouir, nul ne s'en portera plus mal. ”

“ Or, l'accroissement actuel de la vie moyenne en est un qu'il constate avec bonheur : car c'est la cause de la société actuelle, de la pleine civilisation qui triomphe encore d'un des griefs de ses détracteurs , et cette cause est aussi la sienne, vous le savez déjà. ”

“ Il bondit auprès d'elle et cherche, de sa main A détacher l'anneau, don de sa bien-aimée.
0 surprise ! ô douleur ! la main s'est refermée !
L'anneau s'est engagé sous le repli du doigt.
Il pousse un cri de rage, et, quelque dur que soit Ce bronze qui soutint la lutte des années, Ces mains ne seront pas, aujourd'hui, destinées A lui briser le cœur, lui ravir son trésor !
Le pâtre, hélas! en vain fait effort sur effort ; Il faut y renoncer, sa peine est inutile. ”

“ Tu vis de tes rentes. Tu ne fais rien et pourtant tu es nourri, logé, chauffé, habillé... La révolution t’épouvante ! Eh bien ! mon vieux, tant pis pour toi. Il faudra bien que tu apprennes à te débrouiller. ”

“ Les oscillations diverses dans la fortune, l'élévation et la décadence des peuples anciens, et même des familles illustres, sont bien faites pour nous imposer de la réserve sur un aussi grave problème. ”

“ Ainsi, Jules Favre avait laissé tomber de la tribune ces paroles: «La France repousse un agrandissement quelconque, parce que toutes les annexions portent en elles l'hostilité de la mère-patrie à laquelle ces annexions sont attachées ! » ”

“ Nous aurons une politique fixe, non pas exposée aux complications imprévues, aux rencontres de susceptibilités princières, — la politique des intérêts permanents comme le commerce, comme le travail, comme le pays lui-même. Nos. réclamations se feront écouter, car on saura qu'elles viennent du peuple tout entier; nos déclarations inspireront une confiance absolue, car elles auront pour garantie l'opinion bien connue du peuple tout entier. ”

“ Et, pendant que la population raisonnante de la ville se bornait à manifester de tels sentiments, Dieu sait ce qu'il en était au sein de la population enfantine, qui, elle, n'ayant nullement su apprécier le caractère grave des événements, se bornait à en déplorer l'une des fâcheuses conséquences : l'absence d'Anielle, qui avait comme ôté l'âme à tout ce petit monde. ”

“ Les tempéraments longtemps affaiblis par un régime insuffisant ou par des dépenses excessives sans un renouvellement proportionnel ne tardent pas à succomber à l'anémie. La' vie ne trouve plus en eux le capital de force dont elle a besoin ”

“ En comparant ainsi, pour le renouvellement annuel, les avantages aux inconvéniens, il est évident que tout est en faveur des premiers, et que les inconvéniens ne sont pas de nature à exiger un changement. ”

“ Et cette nullité d'événemens, ce repos qu'il ignore et qui ne diffère en rien pour lui d'une minute, d'une seconde, ou de l'aspiration après la course, de la balte après la fatigue, ce repos , dis-je, bien loin d'altérer sa vie, sa vie inaltérable, lui a peut-être donné un nouvel élan, un élément plus actif de croissance et de progrès. ”

“ Il considérait que les causes de ralentissement, dans la marche du monde, sont innombrables et qu’il importe de multiplier les causes de progrès, afin que celles-ci, les bonnes, l’emportent sur celles-là, les mauvaises. ”

“ Au règne affreux de la Terreur avait succédé un état plus calme. Les fureurs de la Révolution n'étaient pas éteintes, mais assoupies. J'avais deux fils; ma fille aînée venait de naître. Nous existions difficilement avec les débris de notre fortune, dont une grande partie était grevée de charges bien pesantes. ”

“ Partie sans douleur et... intestat... Résultat : 30.000 balles de rentes et pas de regrets éternels. (Se crevant.) Une rupture d'anévrisme, mon vieux !... C'est la première fois qu'une rupture me rapporte : c'est époilant !... Mais qu'as-tu?... ”

“ Que de fortunes, que d’existences compromises ! il n’y a presque pas une famille de notre connaissance qui n’ait fait des pertes très sensibles de fortune par la suppression des charges qu’elles avaient à la Cour ou dans les provinces. ”

“ Je passerai rapidement sur la grande révolution qui prononça tant de déchéances , parce qu'alors les mouvements ascensionnels et de culbute étaient permanents : rois, nobles et prêtres, —conventionnels, girondins et montagnards qui primaient la veille , disparaissaient le lendemain. Je passerai rapidement sur celte époque de crises terribles , mais peut-être nécessaires à une amélioration sociale , parce que le mot déchéance avait alors pour synonyme un autre mot que j'exècre comme l'acte qu'il indique — décapitation. ”

“ Voilà pourquoi une société libre, voyant le nombre de fainéants s’accroître dans son sein, songerait sans doute à rechercher les causes de leur paresse pour essayer de les supprimer avant d’avoir recours aux châtiments. Lorsqu’il s’agit, ainsi que nous l’avons déjà dit, d’un simple cas d’anémie. ”

“ Accumuler à la hâte des moyens de jouissance, pour les employer en majeure partie non à la jouissance, mais à l’agrandissement de la fortune déjà acquise, voilà le trait caractéristique de notre époque. ”

“ Toute la maladie du siècle présent vient de deux causes ; le peuple qui a passé par 93 et par 1814 porte au cœur deux blessures. Tout ce qui était n’est plus ; tout ce qui sera n’est pas encore. Ne cherchez pas ailleurs le secret de nos maux. ”

“ La suppression complète et finale d’une partie, déjà très réduite et devenue inutile, cas où ne peuvent entrer en jeu ni la compensation ni l’économie de croissance, peut se comprendre par l’hypothèse de la pangenèse, et ne peut guère même s’expliquer autrement. ”

“ R. Elles conduisent à l’endurcissement et à l’impénitente finale.
D. Qu’entendez-vous par l’endurcissement et l’impénitence finale ?
R. J’entens par l’endurcissement, l’état de celui qui n’est touché de rien ; et par l’impénitence finale, l’état funeste de celui, qui ayant différé de faire pénitence, meurt sans l’avoir faite. ”

“ Pourquoi s'étonner des symptômes de décadence qui, chaque jour, se produisent, plus significatifs, dans notre édifice social? Pourquoi demander compte, à des faits de l'ordre physique seulement, de cette désorganisation dont tous s'effraient, et que la France aperçoit venir, comme l'agonie de sa vitalité jadis si puissante? ”

“ Le droit d'aînesse règne toujours chez ces peuples qui se font une gloire de vivre comme ont vécu leurs pères, de se vêtir comme ils se sont vêtus, ignorants de cette étrange puissance qu'on nomme la mode. ”

“ Mais il arrivera le plus souvent qu'au jour où intervient le jugement d'annulation, la société aura fonctionné pendant un temps plus ou moins long et qu'elle aura réalisé des bénéfices ou subi des pertes. ”

“ Les causes de notre abaissement sont si multiples et si complexes que nous ne pouvons prétendre les énumérer toutes et, moins encore, donner à notre pensée les développements qu'elle pourrait comporter. ”

“ Ils nous montrent que les tendances à conserver l'état existant ont les caractères d'un phénomène psychologique bien connu, de l'habitude, disposition stable à agir ou à subir, qui répugne à se modifier ou à se perdre, que sèules des secousses un peu fortes, et non pas des modifications faibles et lentes, peuvent troubler. ”

“ Comme il a été dit auparavant, il ne faut pas seulement comprendre dans les améliorations qui augmentent la rente, les améliorations qui accroissent directement la puissance productive, mais encore les améliorations dans le gouvernement, les mœurs, la morale, qui l’accroissent indirectement. ”

“ Quand on songe aujourd’hui à l’enivrement qui devait saisir une classe peu éclairée, conduite par des agitateurs ambitieux et pervers, on s’étonne bien moins de quelques excès qui ont été commis sur divers points du territoire que de la rapidité avec laquelle l’ordre s’est rétabli. ”

“ Le poids des faveurs et les biens dont tu disposes, c'est là toute ton inquiétude. Pour le peuple, pour la race, le surplus, c'est-à-dire : des fatigues modérées, un désintéressement problématique. Oui, certes, la place est bonne ! ”

“ La continuité, loi banale de l’histoire et qui apparaît à travers les plus vastes révolu­tions, s’expliquerait par le seul fait que les hommes qui assistent aux plus grands changements ou qui les conduisent, ont vécu, ont formé leurs habitudes et leurs idées sous le régime antérieur. ”

“ Et qui donc parmi nous, sur cette arène brûlante, dans cette révolution commencée il y a près de quatrevingts ans, — dont c'était hier même un horrible anniversaire, — et qui dure encore, qui donc n'a pas un jour ou l'autre été vaincu et proscrit? ”

“ Il appartient à d'autres de célébrer cette recrudescence annuelle de vie qui fait battre plus puissamment toutes les artères du grand Paris et des provinces; cette animation communiquée à tous les rangs de la société par le déploiement de la vie élégante, tout à la fois tige et fleur de la vie industrielle et commerciale ”

“ L'anémie, disait le docteur, l'anémie nous gagne, voilà le fait positif. Il y a dégénérescence du type humain. C'est, étendu des familles à l'espèce, le dépérissement des races royales à la fin des dynasties... ”

“ Prenez garde aux excès de la piété, puisque, par malheur, comme toutes les choses humaines, la piété a ses excès.
Mais Anaïs avait insisté avec une inquiète obstination, et l'abbé Pauquet était trop compatissant pour se faire.prier davantage. Sans même demander les impérieuses raisons qu'Anaïs pouvait avoir de se cloîtrer momentanément, il avait pris sur lui de les déclarer irréfutables et de présenter la chose en son propre nom afin qu'elle eût plus d'autorité. Et, en effet, grâce à lui, la retraite fut acceptée comme nécessaire, quoique Désiré y rechignât singulièrement tout d'abord. ”

“ Le destin l’a voulu. L’anneau fatal a décidé; mais l’arrêt qui semble irrévocable l’est-il en effet? N’existe-t-il plus de ces chances inattendues que la sagesse antique signalait sur le chemin de la coupe remplie aux lèvres altérées du buveur?... Un crime? Allons donc !... Une fatalité tout au plus... L’invoquer serait infâme, l’espérer serait coupable, l’attendre est permis... Lutter contre elle, l’anneau le défend. ”

“ A part quelques temps d'arrêt, quelques éclipses de la raison publique, quelques pas temporairement rétro-grades, la condition des masses monte et s'élève; et la continuité de ce mouvement ascendant compense de plus en plus, à mesure que l'humanité avance en âge, la diminution de quelques grandeurs relatives. ”

“ À cause de l’appauvrissement ; car ce qu’il y a de plus excellent, de plus grand, en chaque genre, attirant tout à soi, autant qu’il est possible, appauvrit ainsi tout ce qui l’avoisine, et le fait, en quelque manière, mourir d’inanition. ”

“ Sauver la République en péril, l'affermir tous par le désintéressement poussé, s'il le faut, jusqu'à l'abnégation, est donc, avant tout, ce qui importe.
Ayez autant de bon sens que vous avez montré de courage, et prouvez votre bon sens par votre patience. ”