Antoine-François-Claude Ferrand

“ On dira peut-être que c'est vouloir trop préjuger d'avance de violentes tempêtes dans des nuages qui sont encore loin de nous. Il n'y a point d'avenir, quelque éloigné qu'il soit, que l'homme d'État ne doive soumettre à ses calculs ; il ne mérite même ce nom, qu'en les étendant jusque-là, et ce n'est qu'ainsi qu'il peut devenir le bienfaiteur de la postérité.
Je ne ferai point au ministère actuel l'injure de croire qu'il ne s'occupe pas de cet avenir , et que, dans le renouvellement intégral, il ne voit que le moyen d'assurer sa tranquillité durant sept ans. ”

“ Cela vient de la nature même de cette institution : elle est comme toutes les institutions humaines condamnée à contenir bien des imperfections. C'est au ministère à les bien conuoître , à les affoiblir successivement plutôt par une élaboration peu sensible, mais continuelle, que par des moyens de force qui ne doivent être employés que dans des momens de crise urgente , et qui manqueraient leur effet, si l'on s'habituoit à éprouver continuellement leur action. ”

“ En comparant ainsi, pour le renouvellement annuel, les avantages aux inconvéniens, il est évident que tout est en faveur des premiers, et que les inconvéniens ne sont pas de nature à exiger un changement. ”

“ En ne renouvelant tous les ans qu'un cinquième de la Chambre, elle étoit sûre que cela ne produiroit aucun trouble clans l'État ; que le nouveau cinquième prendroit, par une pente naturelle, les habitudes et les opinions
(9) des quatre autres; qu'ainsi, le changement successif des individus n'en amènerait aucun dans les dispositions de la Chambre, et qu'elle serait toujours l'instrument législatif du pouvoir impérial. Dans le sens du Gouvernement, rien n'étoit plus sage, plus sûr et plus juste que ce calcul. ”

“ Grèce sortie de sa nullité, pouvant hâter la décadence d'un vieux empire, et faisant de grands efforts pour se remettre en ligne avec la civilisation européenne ; enfin, ce besoin d'une agitation universelle dans une industrie toujours active, qui franchit toutes les limites naturelles, dont les communications se repercutent avec l'électrique rapidité de l'éclair; peut-on douter que l'esprit révolutionnaire ne suive attentivement tous ces germes de troubles, et n'espère condamner le xixe siècle à reprendre en sous-oeuvre ce que le xviiie n'a pu achever ? ”

“ Mais la faction révolutionnaire, qui avoit placé dans Cadix et dans Madrid ses plus grandes espérances, ne les a point entièrement perdues en perdant ces deux places : elle les a ajournées ; elle travaillera en secret à continuer ce qu'elle ne peut plus faire ostensiblement. Elle a toujours, et elle aura long-temps les mêmes moyens de séduction; de recrutement, de propagation. L'emploi de ces moyens pourra être plus occulte, et n'en sera pas moins dangereux. Elle aura soin de se présenter toujours comme étant en butte à la persécution ”

“ La tête ardente qui gouvernoit la France, dont la démence et l'ambition cherchoient sans cesse au dehors des triomphes, qui la conduisoient à sa perte, savoit très-bien comment elle devoit user de son autorité pour maintenir dans l'intérieur le calme et l'obéissance. ”

“ Si elle est antérieurement bien établie , si elle s'exerce par des agens dont on soit sûr ; si, dans les préfectures et les sous-préfectures, il n'y a que des administrateurs bien choisis, qui reçoivent de lui une première et bonne impulsion, et qui la transmettent ainsi à leurs administrés, l'époque des élections donnera peu de surcroît à son travail ordinaire, et le succès ne sera ni douteux, ni même très-difficile, s'il fait surtout un heureux choix des présidens, tant pour les arrondissemens que pour les chefslieux. ”

“ Il ne faut y mettre, d'un côté, que les avantages ; de l'autre, que les inconvéniens. Je viens d'indiquer ceuxci : les premiers se présentent d'eux-mêmes.. Il est sûr que sept années sans élections chez un grand peuple, à qui tant de fois, depuis trente ans, le mot seul Sélections a été si funeste, peuvent être envisagées comme sept années de calme, qu'un ministère adroit et fort fera suivre aisément par sept autres années ”

“ La Chambre des Députés, créée par le Gouvernement consulaire, adoptée par le Gouvernement impérial, étoit bien loin, sous l'un et l'autre, d'avoir l'importance et l'autorité que la sagesse du Roi lui a données; et cependant, dès son origine, elle se renouveloit par cinquième. Son but étoit de voter au scrutin et sans discussion des lois qui, depuis la suppression du tribunat, lui étoient directement pré-
(8) sentées par le Gouvernement. Et, de plus, comment se faisoient les élections? ”

“ Ces avantages sont grands ; ils sont incontestables ; ils augmenteront encore avec le temps. Quels inconvéniens leur oppose-t-on ? la réunion annuelle de quelques départemens, et à laquelle on veut donner le nom de fièvre électorale. ”

“ Rien n'est plus coupable qu'un tel plan, à quelque époque qu'on se promette de l'exécuter. Mais j'ajouterai que rien n'est plus absurde. Le retour de l'ancien régime est, dans l'état actuel,
( 19) aussi moralement que politiquement impossible. Il a fallu vingt-cinq ans de révolution, et quelle révolution! pour arriver à la Charte. ”