Félix Dupanloup

“ A tous ces titres, honneur à l'armée d'Afrique ! La France a reçu de ses mains une terre qui peut être la plus belle colonie du monde, et l'une des plus nobles espérances de la civilisation chrétienne.
Eh bien! l'enfant chéri de l'armée d'Afrique, le soldat fidèle de Bourmont, le lieutenant préféré de Bugeaud, le vainqueur d'Abd-el-Kader, le héros populaire, le favori de la victoire, s'appelait La Moricière. ”

“ L'héroïsme, Messieurs, si je vous le demande, vous me direz vous-mêmes que ses rayons les plus vifs ont illuminé la "Vie, prospère ou malheureuse, et se réunissent sur le front de Léon-Christophe de La Moricière.
Laissez-moi donc saluer dans un même homme, vainqueur ou vaincu, le héros militaire, patriotique et chrétien, saluer en lui l'armée, la nation, l'Eglise, saluer avec joie cette grande portion d'héroïsme départie à notre pays et à notre temps, toujours vivante, et qui nous survivra. ”

“ Ne cessons pas de le répéter hautement à la gloire de nos vaillants généraux d'Afrique, sans eux, sans leur patriotisme et leur courage, la société périssait. L'armée, humiliée en février, l'armée, ce jour-là, sauva la France. Messieurs, que la fumée des batailles ne nous voile pas ce que l'armée ade plus grand. L'armée n'est pas simplement la force, mais la force au service du droit, de l'honneur, de la justice. Et ce qui fait sa grandeur, c'est d'être cela par le dévoûment du sang versé. ”

“ La reconnaissance de l'Église et de la France catholique vous la doit, car vous avez bien combattu, et une détaite, triomphante à l'envi des victoires, ne peut vous la faire tomber des mains. Rome a célébré votre service funèbre sur l'Ara Cœli, au Capitole : vous étiez digne d'y monter. C'est avec cette épée dans la main, et la croix sur votre cœur, que la postérité vous verra. Vaincu, non vous ne le fûtes pas : c'est vous le victorieux. Vous avez vaincu votre gloire même pour servir la cause de Dieu. Et cette cause est invincible. ”

“ Eh bien! l'honneur du général La Moricière, c'est d'avoir été leur chef et de les avoir entraînés. Et voilà ce qui élève tout à coup sa vie et la rehausse dans une plus rare et plus belle lumière.
L'armée, le sang, ne servent pas seulement à faire des conquêtes ; ils servent encore à garder l'ordre et la patrie, et aussi, Messieurs, à protester pour les choses invisibles. ”

“ Il eut son jour en 1848, non-seulement lorsque deux ou trois actes célèbres flétrirent le drapeau rouge, abolirent l'esclavage, et la peine de mort en matière politique, mais surtout lorsque la nation tout entière se leva, se défendit, se sauva, par un mouvement généreux et universel, auquel servit de soutien la loyauté de nos soldats et le patriotisme de nos grands hommes. L'honneur national se personnifie surtout alors dans quelques citoyens qui abattent l'anarchie à la tribune, pendant que d'autres la surmontent dans la rue. La Moricière fut parmi tous au premier rang. ”

“ Je ne connais rien de plus beau que l'homme d'un seul serment, qui, après avoir donné sa parole, se constitue tonte sa vie prisonnier de sa parole et captif de son honneur. Que d'autres cherchent s'il s'est trompé ; moi, je sais qu'il s'est sacrifié, et je vénère la douleur de ces sacrifices et les larmes qu'ils coûtent! Je me suis toujours efforcé d'inspirer aux vainqueurs le respect des vaincus. Je demande ce respect pour un homme auquel l'exil et l'inaction furent plus douloureux qu'à personne. Tous les ans, je fais le panégyrique d'une héroïne qui mourut sur un bûcher. ”

“ Mais si ce guerrier terrasse en vous le respect humain, la mollesse, l'envie, l'incrédulité; s'il vous apprend à aimer l'honneur et la croix, ce sera, Messieurs, sa plus belle victoire, et je vous le demande. Jurons de l'imiter, avant de le suivre ! Mon Dieu! daignez faire germer pour mon pays, sur cette tombe, des soldats, des citoyens et des chrétiens dignes de celui que nos regrets accompagnent jusqu'au seuil de votre éternité. ”

“ Et dans l'exil il resta plus Français que jamais, faisant pour la France tous les vœux d'un bon citoyen : et cela, au sein de ce qui fait l'inénarrable douleur des exilés et des proscrits : ils sont par terre, ils ne peuvent plus rien, rien pour la patrie qu'ils aiment, et pour laquelle ils donneraient leur sang f Et tous les vivants intérêts du pays se débattent sans eux, toutes les grandes questions qui ont fait palpiter leur âme, qui engagent la prospérité, l'honneur et la responsabilité du pays! ”

“ Mais ce n'est point assez, Messieurs, dans ce bouillant soldat, vous retrouverez tout ce qui charme, éblouit, enflamme ou attendrit les hommes : la jeunesse, la franchise, J'audace, la force, la gaîté, la fougue, la renommée, je dirais presque l'étoile; puis la foi, le sacrifice, la soumission, la disgrâce, l'abnégation, la douleur patiente et la ferme résignation, tous les traits du naturel le plus privilégié aux prises avec une destinée, éclatante avant d'être frappée. Unbomme est un prisme : les rayons de Dieu le traversent. Ce n'est pas lui qui est beau, * ce sont les rayons, c'est Dieu ”

“ La Moricière l'a compris. Et voilà pourquoi, à Paris, en 1848, dans la grande émeute contre l'ordre social, La Moricière résiste à la tête des citoyens et de quelques bataillons aguerris ; et voilà pourquoi aussi, à Castelfidardo, la grande attaque contre l'Église, il résiste à la tête d'une poignée de jeunes gens et d'une faible armée.
Ah ! Messieurs, résister, se faire tuer! Dieu, la morale, la justice, la faiblesse, sont choses abstraites, invisibles, muettes ”

“ On le vit là un instant, tel que le peintre immortel de nos guerriers d'Afrique en a tracé pour l'avenir un tableau, que nul n'a le droit de refaire, avec ce regard de feu qui promet la victoire, le fez rouge sur la tête, le burnous bleu sur les épaules, debout au haut du rempart conquis, trente secondes avant qu'une mine cachée, sautant sous ses pas, le lance en l'air, et l'ensevelisse sous les décombres du rempart écroulé. ”

“ Je me hâte, Messieurs, et j'achève.
Il est une victoire, la plus belle de toutes, et dont saint Paul a dit : « La victoire qui triomphe ici-bas du monde, « c'est notre foi : Et hœc est victoria quce vincit mundum, « fides nostra, » Eh bien ! cette victoire de la foi fut remportée aussi sur le général de La Moricière : il fut le vaincu de Dieu.
Hâtons-nous toutefois de le dire, La Moricière ne fut pas vaincu à la façon d'un ennemi. Grâce au ciel, il ne combattit jamais contre Dieu. ”

“ Chaque combat que vous livrez est pour vous un triomphe, en cela plus heureux que votre héros, si les défaites de La Moricière, comme vous l'avez si admirablement dit, ne devaient pas lui être comptées plus que ses victoires les plus éclatantes. ”

“ Ces guerres demandaient des tactiques tout à fait nouvelles, et des courages à l'épreuve de tout. C'est là qu'on vit le général La Moricière, tantôt emporter d'assaut les villes; tantôt ravitailler nos places; tantôt défendre nos postes avancés et isolés perdus au milieu des flots soulevés des tribus; lancer des expéditions de tous côtés; parcourir en tous sens le pays ; fouiller les gorges des montagnes ; donner partout la chasse à Abd-el-Kader ”

“ Si quelquefois, en face de ces forts crénelés, et des feux qui partaient de toutes parts, et sous lesquels tombèrent successivement en trois jours tant de généraux, la troupe étonnée semblait hésiter un moment, La Moricière, après avoir abrité ses soldats et les braves gardes nationaux le long des murs et des portes cochères, lui, au milieu de la rue, exposé à tous les coups, calme sur son cheval, s'avançait lentement à quelques pas d'une barricade et revenait de même en disant : « Vous voyez bien que ce n'est pas difficile! » ”

“ Le prêtre insistait, le jeune homme hésitait, le général méditait. Tout à coup, le guerrier se lève, et dit d'une voix nette et calme : « J'irai. »
Le jeune homme pleura d'admiration, et le prêtre se levant et posant ses mains sur les épaules du guerrier comme pour le bénir, approcha sa tête en silence de sa poitrine et il baisa son cœur ! ”

“ Soafils, son fils unique, qu'il aimait avec cette tendresse passionnée du vieux soldat, tombe malade. Lui est à Bruxelles, et l'enfant se meurt à Paris. L'honneur et l'amour paternel se livrent le plus cruel combat. L'honneur persiste. Soyons juste. Il s'est rencontré un père mieux inspiré par la nature que par la politique, et qui comprit que devant la douleur sacrée d'un père la politique devait s'avouer vaincue. La Moricière rentra en France sans conditions ”

“ Qu'ajouterai-je? c'est de la main de La Moricière enfin que devait partir le coup qui termina toutes ces guerres ; il fut l'organisateur de l'expédition qui aboutit à la vaillante prise de la Smala; et c'est à lui qu'Abd-el-Kaderaux abois vint apporter son épée.
Alger, Contantine, Isly, soumission d'Abd-el-Kader : ces états de service sont bien grands, et il n'en est pas de plus beaux inscrits sur nos arcs de triomphe. Mais avec le dernier coup d'épée du soldat commence l'œuvre du civilisateur, et La Moricière ne l'oublia pas un seul jour. ”

“ Mais je demande qu'on les éclaire, qu'on les persuade, et pour cela qu'on leur montre les vertus de l'Evangile. L'Evangile seul peut en faire des Français. Et si ce n'est pas là l'œuvre de la politique, je demande au moins que la politique n'entrave pas cetteœuvre, et laisse au Christianisme toute la liberté de son influence et de son action.
Je me suis laissé peut-être trop entraîner, Messieurs, par ce qui fut l'œuvre la plus chère du général de La Moricière, l'œuvre de sa vaillante jeunesse, l'œuvre des débutsde sa carrière parlementaire, la conquête et la civilisation de l'Algérie. ”

“ Ses contemporains lui rendront cette justice : les républicains savent qu'il fut sincère, les libéraux qu'il aima la liberté, les conservateurs qu'il fit tout pour sauver l'ordre; acceptant tous les rôles pourseryir, aucun pour se servir lui-même ; il est à la tribune, dans la rue, aux affaires, partout à la fois, et la France n'eut pas alors de plus grand citoyen. ”

“ Son service peutêtre le plus mémorable, ce n'est pas d'avoir remporté de telles victoires avec de tels soldats, mais ces soldats, ces zouaves, c'est lui qui les forma. Placé à leur tête au moment même de leur création, c'est lui qui contribua plus que tout autre à leur donner l'esprit militaire qui les distingue, à les faire ce qu'ils sont, et il les fit pour ainsi dire à son image, du moins en ce qu'ils ont de chevaleresque
et de français : vrais lions d'Afrique dans les combats; toujours au feu, au premier rang; n'attendant jamais l'ennemi, l'abordant à la pointe de leur baïonnette ”

“ Il n'ira plus à la tête des bataillons généreux, attaquer des ennemis en face. Il va se présenter seul et désarmé devant les coups de l'infortune, et la vaincre dans un combat dont le récit convient mieux encore à ce temple, asile des grands cœurs blessés, et devant l'image du Dieu des sacrifices et de l'éternité. ”

“ Pendant la vie, on s'incline devant les puissances qu'on redoute ; après la mort, la grandeur n'appartient plus qu'à ceux qu'on estime.
Son tombeau est caché dans une lande inconnue de cette terre de Bretagne ; mais la reconnaissance de l'Eglise et de la patrie iront toujours l'y chercher. ”

“ « Soldats! honneur à vous ! » dit le maréchal Bugeaud, dans un ordre du jour mémorable « par là, vous avez plus fait « dans cette campagne pour la conquête du pays qu'en « gagnant des batailles, et en revenant ensuite à la côte. »
C'eu de là, de ce poste avancé au milieu des tribus, que La Moricière dirige ensuite d'incessantes expéditions contre Abd-el-Eader, le poursuit jusque bien au delà de l'Atlas, achevé d'abattre la redoutable tribu des Hachem. ”

“ Il a connu les alternatives contraires des choses humaines, le succès, l'épreuve : et dans l'une ou l'autre fortune, il a dépassé la mesure commune assignée aux hommes, et atteint les hauteurs où réside l'héroïsme. ”

“ La responsabilité des fortes entreprises était comme un lest qui réglait tout d'un coup ses impétueux mouvements, et sans lui ôter, au besoin, sa fougue entraînante, lui apportait toute la prudence du commandement. ”

“ Brave, hardi, aventureux, plein de fougue et d'élan, de vivacité et de galté gauloise, montant à l'assaut sous la mitraille, tranquille et imperturbable sous les balles, mais capitaine autant que soldat, vigilant, actif, infatigable ; prudent malgré son audace, prévoyant, organisateur habile d'une expédition ou d'une razzia, fécond en expédients et en ressources ”

“ Car, Monseigneur, ce que La Moricière était prêt à faire à toute heure avec sa brave épée, vous n'avez cessé de le faire tous les jours avec votre vaillante parole. Vous avez apporté l'un et l'autre à la défense des intérêts de l'Eglise, même ardeur, même dévofiment, une @ activité généreuse que rien n'a pu lasser. Vous montez à l'assaut avec la même intrépidité que La Morieière en ses grands jours ; comme lui, on vous voit partout sur la brèche, portant toujours à l'ennemi les premiers et les meilleurs coups. ”

“ Et qui donc parmi nous, sur cette arène brûlante, dans cette révolution commencée il y a près de quatrevingts ans, — dont c'était hier même un horrible anniversaire, — et qui dure encore, qui donc n'a pas un jour ou l'autre été vaincu et proscrit? ”

“ Ce qu'il y manque, Messieurs, c'est ce que Dieu réserve toujours aux destinées d'élite, ce je ne sais quoi d'achevé qui vient du malheur.
Tout à coup, en une nuit, tout tombe, tout est emporté; et La Moricière, ce grand serviteur de la France, sans avoir failli au pays, sans avoir rien renié ou trahi, est arrêté dans son lit, jeté dans une prison, et d'une prison dans l'exil ; et un soir il arrive, comme un voyageur inconnu, dans un llôLel de Bruxelles, ayant choisi pour refuge un endroit où -du moins ses oreilles pouvaient encore entendre la langue
de son pays. ”