J. Lacroix

“ Le courage qui brave la mort, la force qui la donne, la noble résignation qui la reçoit., l'intrépidité qui assiste au spectacle de la destruction et laisse au génie toute sa liberté , mettent le guerrier au-dessus des classes communes. Les louanges que la flatterie prodigue , les honneurs qui sont le prix des services , les trophées que la victoire attache au . char du triomphateur , élèvent encore d'un, degré ce favori de la fortune. L'homme respecte ce qu'il craint, exhausse ce qu'il respecte , et se prosterne devant ce qu'il a exhaussé. ”

“ Terrible comme la foudre, Mailly charge les Autrichiens; il n'a que cent cinquante hommes, mais l'honneur, mais l'exemple de leur chef les transforme en héros , et cette faible troupe triomphe de toute une armée !
Vous avez fait des prodiges à la tête de ma gendarmerie , lui dit le Roi quelque temps après ; je vous en marquerai ma satisfaction. Il est doux pour le guerrier français de recevoir les justes éloges du Prince, il est glorieux de parvenir à la fortune quand ses faveurs n'ont rien coûté à la vertu : les récompenses honorent quand elles sont le prix du mérite et de la vaillance. ”

“ Qu'il est pénible pour un Prince à qui ses sujets sont chers , de ne pouvoir tarir la source des calamités qui les désolent ! Le coeur paternel de Louis était déchiré. Une guerre sans but, sans motif n'était plus pour son peuple qu'un inutile fléau ; et toutefois il faut que le sang coule encore , il faut encore livrer des batailles pour acheter le droit de faire la paix. Il semblait pourtant que cette paix ne devait plus trouver d'obstacle. L'Empereur, pour qui l'on avait tant combattu, avait fait avec Marie-Thérèse un traité, preuve de découragement ou d'impuissance ”

“ Quelle puissance magique ont tes souvenirs? Toutes les passions s'usent, tous les désirs s'éteignent, quand le coeur est froissé par l'infortune, ou quand les glaces de la vieillesse l'ont refroidi : l'amour de la patrie nous accompagne au tombeau. O terre qui portas mes premiers pas , que l'ombre de tes. bocages est délicieuse ! que ton air est pur ! que ton soleil est beau ! Ah ! que je puisse te rendre mon dernier soupir! Ainsi, en parcourant des climats- lointains, le voyageur exprime ses regrets ; ainsi , entouré des
pompes d'une cour étrangère , Mailly exhale ses douleurs secrètes. ”

“ Hâtons - nous d'arriver à cette époque malheureusement célèbre , où Mailly soutint seul l'honneur du nom Français. Un guerrier ordinaire eût flétri ses lauriers aux champs de Rosback; mais la véritable gloire s'épure au creuset de l'adversité , et celui-là seul mérite le nom de héros qui sait opposer à la fortune une âme ferme et constante. Régulus dans les fers fut le plus grand des Romains. Habile au Conseil, audacieux dans l'exécution , Mailly a toujours paru le premier à l'attaque , le dernier dans la retraite ; il va montrer maintenant tout ce que son grand coeur, renferme de constance. ”

“ Guerrier , citoyen , philosophe, Mailly a toujours montré la même sagesse. Il vient d'assurer aux Roussillonnais tous les bienfaits de l'éducation , et aussitôt sa sollicitude se tourne vers des objets non moins importans. La propagation des lumières contribue à l'épuration et à l'adoucissement des moeurs , mais les lumières seules ne suffisent point ; il faut encore accoutumer les hommes aux jouissances de la société ; il faut même leur apprendre à rechercher le plaisir qui peut se concilier avec la morale. ”

“ Le peuple sans la sagesse met tôt ou tard la force dans la balance politique,, et soulève le trône qui retombe fracassé : la chute du trône fait jaillir l'anarchie qui dévore tout jusqu'à l'espérance. ”

“ Glorieux de le répandre pour la patrie, il rallie autour de lui ceux que le fer n'a point frappés , ou que la terreur ne rend pas insensibles à son exemple ; et faisant de son corps blessé un rempart aux plus timides, il parvient à sauver les restes d'une armée, que, sans son courage , les Alpes allaient engloutir dans leurs sombres abîmes. ”

“ Mais d'autres tableaux se déroulent à nos yeux : là Mailly se présente dans soute sa gloire. Ce n'est plus le guerrier qui , dans l'impatience des lauriers , se mêle aux rangs ennemis , comptant pour rien les périls; ce n'est plus le général habile qui fixe la victoire incertaine ou sauve une armée vaincue , fait lever des sièges ou protège une retraite difficile ; qui, supérieur aux revers, fort de son courage quand tout l'abandonne , combat presque seul, et ne laisse tomber l'épée que lorsque sa vie s'épuise avec son sang. ”

“ Que l'instruction soit donc répandue dans toutes les classes , et le peuple sera heureux ; que sous les auspices du pouvoir les écoles publiques forment des citoyens ; que de nobles récompenses servent d'aiguillon aux talens ; que de sages immunités protègent l'industrie manufacturière , l'agriculture et le commerce ; et pour qu'aux avantages réels s'allient les vertus aimables, qu'un sentiment universel de bienveillance , réchauffant toutes les affections sociales , resserre les noeuds d'amitié qui doivent unir les hommes. ”

“ A la voix de leur général, les soldats sentent se ranimer leur vieille ardeur , ils se souviennent qu'ils sont Français , qu'ils ont devant eux ces mêmes troupes tant de fois vaincues. Bientôt l'action s'engage de toutes parts ; l'attaque est vive , la résistance opiniâtre , l'acharnement égal, et la mêlée a duré neuf heures que le succès est encore incertain. Mais enfin l'officier qui commande la gauche , dangereusement blessé, tombe au pouvoir de l'ennemi ; en perdant son chef , le soldat a perdu sa vigueur ”

“ Dans le premier usage qu'il fit de sa liberté, il résolut d'opposer à Marie-Thérèse un ennemi digne d'elle. Ce Prince possédait les qualités qui font les grands rois, et la nation avait fondé sur cette circonstance les plus douces espérances de prospérité. Pourquoi, par une triste compensation de ses vertus, la nature laissa-t-elle son coeur trop accessible aux séductions du plaisir? O que le sort de Louis eût été digne d'envie, si montrant moins de déférence pour l'opinion des autres, et plus d'attachement à ses propres idées, qui partaient d'un esprit juste et droit ”

“ Roi de Pologne qui des rangs de l'agression s'était jeté dans le parti de la reine, mettait la Saxe et la Pologne en armes. La Hollande , ancienne rivale de l'Angleterre, aveuglée sur ses vrais intérêts , la Hollande jusque là neutre , se ligua contre le prince qui pouvait la protéger; en livrant aux Anglais ses ports et ses soldats, elle préparait de loin son asservissement et sa ruine. Emmanuel, qui venait de perdre la Savoye , avait maintenant un double motif pour rester fidèle à Marie-Thérèse: le désir de s'agrandir , l'espoir de venger ses pertes. Frédéric seul semblait hésiter. ”

“ Eh peu de jours la Bohême conquise et la Moravie-occupée ; le cours du Rhin libre ; la Flandre soumise ; l'Italie au pouvoir des alliés; tout, eu se réunissant pour accabler Marie-Thérèse, semblait annoncer qu'une prompte paix serait enfin le pris
des victoires, et viendrait consoler les peuples. ”

“ Quand vous reverrez Mailly, il reviendra couvert de lauriers.
Kelh , Philisbourg ! vous nous direz s'il les a mérités , vous"que vos murs ne pourront défendre contre ce jeune guerrier espoir de l'armée. Le bouillant Ajax montra-t-il plus d'audace ou plus de bravoure ? C'est la première fois que Mailly assiste au combat, et les vieux soldats sont moins intrépides. Son âme n'a point senti cette vive émotion que , sans l'honneur, la nature changerait en faiblesse. Inébranlable au sein des périls qui le menacent, il ne songe qu'à là victoire ; et la victoire s'attache à ses pas. ”

“ Le Roi de Prusse garda ses anciennes conquêtes ; le Roi de Sardaigne eut quelques cantons du Milanais; le Roi de Pologne rentra dans la Saxe ; la puissance espagnole sefortifia dans l'Italie ; l'Angleterre augmenta ses forces navales et devint la dominatrice des mers ; la France perdit le Canada, la Louisiane, et pour quelques comptoirs qu'elle recouvra dans l'Inde , elle vit sa marine anéantie, son commerce ruiné , l'industrie abattue , le cultivateur appauvri, et Cinquante mille familles condamnées au deuil et à la douleur pour des querelles étrangères. ”

“ Peuples qui tour-à-tour avez occupé la scène du monde , depuis l'époque fabuleuse où le flambeau de l'histoire s éteint dans l'incertitude et dans l'ombre , jusques aux temps où nous touchons nous-mêmes , temps si féconds en grands exemples , apprenez-nous où sont les véritables sources de la prospérité publique ? Dites-nous qui vous a donné la puissance ', comment vous l'avez perdue ? La religion , les lettres , l'industrie , Yoilà , répond l'expérience , les fondémens sacrés sur lesquels reposent la force et le bonheur des nations. ”

“ Oubliez - vous qu'elle récèle des causes indestructibles de prospérité dans la richesse du sol et l'industrie des habitans ? des élémens impérissables de puissance dans cet amour véhément de la patrie et du nom- français , dans ce courage invincible que nul revers n'abat, nul danger n'intimide, dans ce désir insatiable de gloire qui s'excite par les obstacles et ne s'éteint point dans les succès? Tourne les regards, Angleterre, vers cette Capitale du monde , d'où les beaux-arts répandent leurs créations sur les deux hémisphères, comme les rayons qui jaillissent en faisceau d'un corps enflammé ”

“ Quelle puissance a peuplé ta solitude? Que veut cette jeunesse que je vois accourir ? Comme la plante qui sans culture languit sur un sol fécond , et se pare de fleurs quand elle a reçu les soins du jardinier, elle fatiguait' la patrie du poids de son oisiveté , et maintenant brillante de tous les prestiges de l'âge , elle en est l'honneur et l'ornement. ”

“ Terribles météores , qui tonnez sur nos têtes , ou qui bouleversez les entrailles de la terre ; phénomènes brillans qui remplissez l'univers de votre magnificence, vous êtes connus, vous êtes expliqués; et dans ces expériences qui démontrent la théorie,, l'homme pèse l'air qui l'environne , il le dilate ou le comprime à son gré ; il compte et dirige les rayons de la lumière; il calcule le mouvement , le son, retendue ; il fait descendre la foudre du sein des nues.
Ce n'est point assez pour Mailly d'avoir ouvert aux jeunes gens toutes les avenues de la science. ”

“ Et vous, qui jeunes encore vous destinez aux saintes fonctions du sacerdoce, n'est-ce point de Mailly que vous tenez la pieuse retraite où la lumière sacrée de la religion vient éclairer vos esprits , et diriger votre inexpérience? ”

“ L'échafaud des factions honore a vertu comme la palme du martyre honore l'apôtre du christianisme. Mailly a consacré la moitié de sa vie à servir le Prince , l'autre moitié fut employée au bonheur des peuples. Pour qui vécut ainsi , la mort est le commencement du véritable triomphé ; c'est le sommeil du juste qui se réveille dans le sein de l'Eternel.
Français, dit-il d'une voix ferme , je ne regrette point la vie : je ne verrai plus les maux de la patrie\ ni les excès qui vous déshonorent. Mon sang a souvent coulé sur le champ de bataille ”

“ Au moment où une Société ouvre un concours pour la distribution d'un prix, il se forme entre elle et les prétendons un contrat en vertu duquel ces derniers consentent à être jugés par la Société, qui, de son côté, s'engage à juger elle-même, suivant ses lumières. ”

“ LA France, épuisée par une guerre désastreuse, avait besoins de repos pour réparer ses pertes ; et les grandes querelles' qui pendant tant d'années avaient ensanglanté l'Europe , paraissaient enfin terminées. Mais la paix est-elle durable quand l'artificieuse politique en a posé les bases ? Le congrès de Cambrai, assemblé pour prononcer entre Charles VI et Philippe V , s'était dissous sans avoir rien conclu. L'empereur mettait à sa renonciation à la couronne d'Espagne , un prix que les puissances médiatrices refusèrent. ”

“ Les Français furent souvent vainqueurs et toujours ils durent combattre ; quand la fortune avait favorisé leurs ennemis , ils ne paraissaient pas avoir été vaincus. Après la journée de Rosback, qui fut moins un combat qu'une déroute, le foyer de la guerre ne s'éloigna pas dé l'Allemagne. De son côté le Roi de Prusse , constant dans l'adversité, habile à saisir les avantages, se relevait à chaque défaite, et revenait dans l'arène avec une ardeur et des forces sans cesse renaissantes. ”

“ Une agitation vague , sourde , inquiète , troublait depuis long-temps en France tous les esprits; des
Elaintes s'échappaient dé toutes les bouches. Semlables au murmure lointain du tonnerre qui, du haut des montagnes , descend vers la plaine, elles s'approchaient insensiblement du trône , accompagnées dé l'audace et de la révolte : c'était la voix du torrent que l'orage amène , menaçant de tout renverser. Au lieu de fortes digues qui rompissent sa violence, le faible conseil de Louis XVI n'opposa que des mesures timides et imparfaites ”

“ Mailly fit construire une salle de spectacle , et le plaisir s'offrit aux Roussillonnais sous des formes variées, jusqu'alors' inconnues. Ils coururent en foule à ces représentations toutes nouvelles , où la morale donne ses leçons en se jouant, où le crime odieux fait détester ses excès , où l'ingénieuse fiction s'embellit des charmes de la musique. Ils admirèrent ces chefs-d'oeuvre qui ont donné à la France une gloire que rien ne peut lui ravir, et qui l'élèvent au-dessus des autres nations comme le lis surpasse en éclat l'humble fleur de laprairie. ”

“ C'est le citoyen dont le zèle ardent s'éclairant de toutes les lumières de l'expérience , sonde nos coeurs , interroge nos moeurs et nos usages , ajoute à nos institutions ce que l'indolence n'y a point mis, ce que le préjugé en a retranché , élargit les canaux par où doivent circuler les produits dé l'industrie, ouvre au commerce les voies par où se répandra la richesse , ménage pour les habitudes une pente insensible qui les conduit à l'aménité, adoucit les traits encore trop rudes du caractère national. ”

“ Un génois, portant un nom illustre, Doria les dirige ; la terreur s'empare des Autrichiens , l'indécision règne dans leurs conseils ; attaqués sur tous les points , ils se retirent en: désordre , laissant mille morts , quatre mille prisonniers et tous leurs équipages. Ainsi Gênes recouvra sa liberté par le seul dévouement de ses habitans ; et cette ville. qui n'avait pas songé à se défendre contre des ennemis encore éloignés , les chassa de ses murs quand ils en furent les maîtres. La force avait forgé le joug, la peur l'avait reçu, le désespoir. ”